Capítulo Cinquenta e Três: Lar, Pátria e Mundo

O rosto de Xie Jin demonstrou certo desagrado, mas, considerando que Zhang Anshi era cunhado do Príncipe Herdeiro, manteve-se paciente ao dizer: “Não se trata de falta de pessoal, mas sim de violar o protocolo. Se isso chegar aos ouvidos da corte, como explicará Vossa Alteza ao Imperador?”

Zhang Anshi, ouvindo tais palavras, sentiu-se contrariado e olhou para Xie Jin, irritado: “Então devemos deixá-las morrer de fome do lado de fora?”

“Isso... há autoridades competentes para lidar com a questão.”

Zhang Anshi replicou imediatamente: “Se as autoridades fossem eficazes, não haveria tantos famintos.”

A impaciência apareceu no semblante de Xie Jin, afinal ele era um dos acadêmicos mais respeitados do Pavilhão de Wenyan e via as ações de Zhang Anshi como prejudiciais ao Príncipe Herdeiro.

Tantas pessoas sendo admitidas no Palácio do Príncipe Herdeiro... O que pensaria o Imperador? E os que procuram motivos para criticar o Príncipe Herdeiro?

Xie Jin disse: “O jovem senhor Zhang ainda é inexperiente, há coisas... que não compreende...”

Zhang Anshi respondeu: “Só vejo uma razão: se o Palácio do Príncipe Herdeiro tiver mais gente, haverá menos famintos. O que há de errado nisso? Ao acolhê-las, ajudamos a aliviar a fome em Suzhou e Songjiang. Com menos bocas para alimentar, haverá menos sofrimento.”

Vendo que Zhang Anshi não cedia, Xie Jin voltou-se apressado para Zhu Gaochi e fez uma reverência: “Vossa Alteza, isso é absolutamente inadmissível. Se o Imperador souber, ficará profundamente indignado. Trata-se de assunto grave, peço que Vossa Alteza reflita.”

Zhang Anshi, sem conseguir conter a irritação, exclamou: “Visão tacanha de letrado!”

“Cale-se!” Nesse momento, uma voz clara soou.

Todos olharam na direção da voz e viram a Princesa Herdeira, senhora Zhang, com o rosto sério, trazendo Zhu Zhanji pela mão. Atrás dela vinha um grupo de donzelas e eunucos do palácio.

Senhora Zhang repreendeu Zhang Anshi, desapontada: “Anshi, como ousa falar assim com o acadêmico Xie?”

“Mana...”

Xie Jin apressou-se em cumprimentar respeitosamente senhora Zhang.

Ela assentiu e, com cordialidade, disse a Xie Jin: “O acadêmico Xie tem se empenhado muito. Meu irmão foi impulsivo, peço que não leve a mal.”

Logo voltou-se para Zhang Anshi, agora com o rosto sério: “Ouvi dizer que trouxeste várias mulheres para cá. Onde estão?”

Zhang Anshi, contrariado, respondeu: “Estão ali, do outro lado do muro.”

Senhora Zhang então sugeriu a Zhu Gaochi: “Vossa Alteza, que tal irmos ver?”

Zhu Gaochi suspirou: “Está bem.”

O grupo subiu à muralha do Palácio do Príncipe Herdeiro e, percorrendo o corredor junto ao muro, chegou à torre do Portão Cheng'en. Dali, ao olhar para fora, viu-se uma multidão comprimida.

A maioria, vestida em trapos, estava descalça; em meio ao frio, essas figuras desgrenhadas se encolhiam, temerosas.

Senhora Zhang contemplou a multidão em silêncio, imóvel.

Xie Jin dirigiu-se ao Príncipe Herdeiro e à senhora Zhang: “Vossa Alteza, senhora, aqui o vento é forte, melhor irmos. Quanto a essas pessoas... providenciarei para que o governo de Yingtian cuide delas.”

Senhora Zhang voltou-se e perguntou a Xie Jin: “E como pretende que sejam tratadas?”

“Isso...”

Senhora Zhang chamou Zhang Anshi com um gesto.

Temendo ser repreendido, Zhang Anshi hesitou em se aproximar.

Senhora Zhang o repreendeu com brandura: “Quando convém, és ousado; agora, mostras receio?”

Zhu Zhanji, segurando a mão de senhora Zhang, disse com voz infantil: “Mamãe, não fique brava, eu vou me comportar.”

Zhang Anshi sorriu, envergonhado.

Senhora Zhang ponderou: “Primeiro, providenciem abrigo e que recebam cuidados. Se estiverem saudáveis, deixem que entrem no palácio. Que as amas Li e Zhou cuidem disso, e ordenem a Deng Jian que providencie comida e roupa, alertando todos para não serem negligentes. Com este frio, elas não resistirão por muito tempo.”

Zhu Gaochi, surpreso, exclamou: “Ah...”

Xie Jin ficou alarmado: “Senhora, o que pretende...?”

O rosto de senhora Zhang mantinha a compostura habitual, e ela replicou: “Quem não tem o que comer e vestir, pode morrer.”

“Mas...”

Senhora Zhang continuou: “Sei que o acadêmico Xie tem boas intenções. Se surgirem rumores, eu assumo a responsabilidade. O mais importante agora... é salvar quantas vidas pudermos.”

Xie Jin achou as palavras dela ingênuas: “Junto ao Imperador, há pessoas que...”

“Alguém junto ao Imperador pode usar isso para criticar o Príncipe Herdeiro?” Senhora Zhang fixou o olhar nos miseráveis, e nos olhos dela surgiu um lampejo de compaixão. “O acadêmico Xie nunca passou fome ou frio, nem eu, nem meu irmão. Mas a família Zhang não veio de grandes fortunas, sabemos o que é sofrimento. Nestes anos de calamidade, sobreviver é uma dádiva.”

“No mundo há muitas razões. Se for para discutir, não tenho o que argumentar com o acadêmico Xie. Mas, como mulher, só enxergo uma: a família Zhu reina sobre o império, e a vida e a honra do povo dependem do imperador. O Príncipe Herdeiro, como filho, e eu, como nora, se deixarmos morrer de fome uma só pessoa diante do palácio, não temeremos o desagrado dos céus?”

Diante desse argumento, Xie Jin só pôde olhar para Zhu Gaochi, esperando que este dissesse algo.

Os lábios de Zhu Gaochi tremeram, mas, por fim, disse: “Faremos como ela diz.”

Xie Jin ficou sem palavras.

Senhora Zhang não deu mais atenção a Xie Jin e dirigiu-se a Zhang Anshi, agora em tom gentil: “Meu irmão pode ser inconsequente, mas hoje fez o que é certo. Com tanta gente aqui, se não conseguirmos sustentá-las, a partir de hoje, reduzam para duas refeições diárias e cortem pela metade todas as despesas. Se ainda assim não for suficiente, encontraremos outra solução.”

Ela fez uma pausa e continuou: “Quanto ao Imperador e à Imperatriz... a opinião deles sobre o Príncipe Herdeiro e sobre mim não está em minhas mãos. Receber a graça ou o rigor do soberano é destino de todo filho. Se pudermos aliviar as preocupações de meu pai, e poupar alguns súditos da fome, esse é o maior princípio.”

Zhang Anshi olhou para sua irmã, os olhos brilhando, e aproveitou: “Muito bem falado, mana.”

Xie Jin olhou para Zhu Gaochi, que recobrou a firmeza. Ele dispensou as donzelas e eunucos ao redor, dizendo em voz baixa: “Minha amada esposa tem razão. O acadêmico Xie sempre fala de disputa pela sucessão. Mas para quê? Se eu for príncipe feudal, perderei a riqueza? Quero ser Príncipe Herdeiro porque acredito que posso tratar o povo com benevolência. O trono não deve ser desperdiçado. Se nem mesmo me importo com tantas vidas, de que vale ser herdeiro? Preocupo-me com o que teme o acadêmico Xie, mas agora não é hora de fugir.”

Xie Jin suspirou: “Compreendo a intenção de Vossa Alteza.”

O que mais o preocupava era a confiança do Imperador no Príncipe Herdeiro; uma vez abalada, seria quase impossível restaurá-la.

No Palácio do Príncipe Herdeiro, todos começaram a se mobilizar. Deng Jian, pessoalmente, organizou comida, saiu pelo Portão Cheng'en e providenciou banhos e refeições para as mulheres, certificando-se de que não estavam doentes.

Dentro do palácio, as amas de confiança da família Zhang cuidavam dos preparativos para acomodá-las.

Vendo que o cunhado e a irmã estavam ocupados, Zhang Anshi levou Zhu Zhanji para um pequeno salão, aquecendo-se junto ao braseiro.

“Zhanji, és um menino tão piedoso! Assim que te vi, soube que serias o xodó do tio.”

Zhu Zhanji apoiou o rosto nas mãos, pensativo.

“Em breve, encomendarei mais teares. Agora que temos mão de obra, não podemos só consumir, precisamos aumentar a produção. O tio não pode sair sempre do palácio, então conto contigo para cuidar dessas coisas. Em todo o império, só confio em ti.”

Zhu Zhanji, sentado na cadeira, com as pernas balançando no ar, continuava pensativo.

“Estranho, por que não falas nada?”

Zhu Zhanji finalmente respondeu: “Mas o tio não disse, da última vez, para não falar com você?”

Zhang Anshi sorriu afetuoso, acariciando a cabeça dele, a voz cheia de ternura: “O tio gosta tanto de ti, como deixaria de falar contigo? Lembre-se de ajudar o tio a cuidar da produção, entendeu?”

Zhu Zhanji pensou um pouco e disse: “O tio só pensa em dinheiro.”

Zhang Anshi fez cara feia: “Ora essa! Ajudar os outros traz alegria. Há um ditado: dar um peixe mata a fome por um dia, ensinar a pescar salva por toda a vida. Se alguém está prestes a morrer de fome, dar comida é caridade. Mas dar-lhe um meio de vida é verdadeira ajuda.”

“Está bem, ainda és pequeno. Quando crescer, entenderás que tudo o que faço é para o bem. O tio até sofre por querer fazer o bem.”

Zhu Zhanji arregalou os olhos, confuso e sem entender.