Capítulo Vinte: Majestade, Tenho Uma Boa Notícia

Jorge levantou o olhar e lançou um breve olhar para Ixtaha: “Fale.”

“Aqueles dois criminosos que Vossa Majestade deseja saber sobre na capital já foram investigados. O primeiro é Jorge Valente...”

Jorge arqueou a sobrancelha, baixando as pálpebras; parecia calmo, porém o pulso exposto de sua manga longa mostrava veias tensas.

“O segundo... é João Nogueira.”

Jorge não conseguiu se conter: “Não faz muito que os puni, e agora eles estão ainda mais ousados, quase derrubando o teto da casa!”

“Jamais imaginei, de fato, que os filhos chegassem a esse ponto. Se ao menos tivessem aprendido uma fração do que Martim de Gan conquistou, eu já consideraria que tinham algum talento.”

Ixtaha permaneceu em silêncio.

Jorge continuou com um sorriso frio: “Por que só dois criminosos? E aquele Anselmo, não dizem que são inseparáveis?”

“Bem... dois criminosos são dois criminosos; se tiver Anselmo, então seriam três.”

“Que dois, que três! São apenas dois flagelos, três flagelos, um grupo de pestes, unidos pelo mesmo odor!”

A longa barba, cuidadosamente penteada de Jorge, tremia, mas ele conseguiu conter o temperamento, pois recentemente quase causara um desastre ao punir João Nogueira.

Ixtaha, vendo o imperador tão irritado, forçou um sorriso: “Vossa Majestade, porém, há uma boa notícia.”

“Relate.”

“Em relação aos rumores sobre Vossa Majestade na cidade... já temos um resultado.”

Ao ouvir isso, Jorge engoliu seco; para ser sincero... sentiu-se nauseado!

Como Jorge não respondeu, Ixtaha continuou cuidadosamente: “Os guardas do Palácio Real investigaram minuciosamente as ruas... e não encontraram ninguém mencionando esse assunto.”

“Ninguém mencionou?”

“Nenhum.”

“Nem um sequer?”

“Espalhamos inúmeros informantes e, de fato, ninguém tocou no assunto, Majestade...”

Ixtaha manteve o rosto sério, temendo que, se sorrisse nesse momento, qualquer expressão que sugerisse alegria poderia causar mal-entendidos.

Falou com firmeza: “Os guardas jamais ousariam enganar Vossa Majestade com algo assim.”

Jorge ficou em silêncio, mastigando a informação por um bom tempo, até erguer os olhos e fixar Ixtaha: “Isso é uma boa notícia?”

“Ah... bem... Majestade, creio que, se ninguém falou nas ruas, talvez seja...”

Jorge bateu na mesa imperial com força, praguejando: “Que diabos de boa notícia é essa? Se ninguém fala, significa que foi Martim de Gan que inventou o boato de que eu como excremento, foi ele quem espalhou!”

Ixtaha: “...”

Jorge levantou abruptamente e, com as mãos atrás das costas, começou a andar.

Ixtaha sugeriu: “Majestade, talvez... devêssemos lidar com Martim de Gan...”

Jorge respondeu irado: “Ele está me elogiando, exaltando minha sabedoria e coragem! E você quer prendê-lo?”

“Ah... bem...”

Jorge respirou fundo: “Vou me preocupar com um jovem só porque me elogiou?”

“Sim, Majestade é magnânimo.”

“Magnânimo uma ova!”

Ixtaha ficou sem saber como reagir.

Jorge respirou fundo, interrompendo o passo, parecia mais calmo; Ixtaha aproveitou o momento: “Majestade, talvez devêssemos investigar a identidade desse rapaz.”

Jorge respondeu: “Sei que Martim de Gan não é seu nome verdadeiro, não precisa investigar.”

Ixtaha se surpreendeu: “Majestade, bastaria seguir as pistas, em todo o reino...”

Jorge o interrompeu: “Não é necessário. Você não entende, esse rapaz já prestou alguns serviços. Não falo de outros, mas ele curou João Nogueira, e isso é um grande mérito aos meus olhos. O jovem é irreverente, mas tem talento. Se eu descobrir agora sua identidade, diga-me, devo recompensá-lo? Um homem de verdade tem clareza nas recompensas e dívidas; como poderia receber um favor e não recompensar?”

Após a fala, Jorge acrescentou: “Mas o rapaz é muito jovem, devo reconhecer, é um talento raro; só por prever a queda das notas de tesouro, já é superior a seus pares. O que penso é que, se o premiar agora, ele pode tornar-se arrogante, o que não é bom para um jovem. Ele ainda é uma pedra bruta, não precisa ser lapidado às pressas.”

Ixtaha declarou: “Majestade tem um discernimento sobrenatural, é de uma sabedoria ímpar.”

Mas, nesse momento, o rosto de Jorge ainda se contraiu, murmurando como se falasse consigo: “Maldição, não imaginei que esse garoto fosse tão hábil até em espalhar boatos!”

Ixtaha: “...”

Jorge sentou-se, e então um pequeno funcionário entrou: “Majestade, trouxemos o medicamento.”

Jorge se espantou: “Já trouxeram? Traga, deixe-me ver.”

O funcionário aproximou-se cuidadosamente, entregando um frasco de porcelana.

Jorge girou o frasco entre os dedos, abriu-o e cheirou suavemente...

O cheiro era... estranho.

Franziu a testa: “O que Martim de Gan disse?”

“Nada de especial, apenas que se deve pingar algumas gotas, tomar por via oral, três vezes ao dia.”

Jorge assentiu.

Ixtaha sugeriu: “Majestade, talvez devêssemos pedir aos médicos reais que examinem o novo medicamento...”

Jorge balançou a cabeça: “Esses médicos... são melhores como burocratas do que como doutores. Não têm conhecimento médico, mas sabem melhor do que ninguém como se esquivar de responsabilidades.”

Ixtaha propôs: “Se não quiser que os médicos examinem, permita que eu teste primeiro.”

Jorge retrucou: “Você acha que Martim de Gan ousaria envenenar?”

E não quis mais discutir com Ixtaha.

Mas Ixtaha prostrou-se: “O palácio já não é mais o antigo Palácio do Príncipe de Yan; aqui há regras próprias. Peço que Vossa Majestade siga as boas práticas.”

Jorge olhou para Ixtaha e suspirou: “Então teste.”

Ixtaha avançou, pegou o frasco, pediu ao funcionário uma colher de prata, tirou um pouco do remédio e engoliu.

Pouco depois, Jorge deixou o palácio real e foi até os aposentos da Imperatriz Xu.

Antes de se aproximar, ouviu o som de tosse vindo de dentro.

Os funcionários de guarda cumprimentaram.

Jorge perguntou a um funcionário idoso: “A imperatriz ainda tosse hoje?”

“Sim, desde o outono ficou pior. Teve febre ao meio-dia e ainda não melhorou.”

Os olhos de Jorge revelaram preocupação; ele apenas assentiu e entrou nos aposentos.

A Imperatriz Xu, filha de militares, era culta e sensata. Ao ouvir Jorge entrar, tentou conter a tosse, esforçando-se para sentar e sorrindo com dificuldade: “Majestade... por que veio?”

Jorge sorriu tristemente, aproximou-se e segurou seus ombros magros. Ao vê-la lutar contra a tosse, até esse homem rude sentiu um aperto no coração: “Ah, por que se levanta? Deite-se... se quiser tossir, faça-o. Somos casados há tantos anos, não há necessidade de seguir esses formalismos.”

Apesar de estar doente há tempo, a imperatriz esforçou-se para animar-se: “Na verdade, estou um pouco melhor, Majestade, não precisa se preocupar.”

Os olhos de Jorge ficaram úmidos: “Melhorou onde? Ainda insiste em ser forte. Vim trazer um bom remédio.”

Mas nesse momento, a imperatriz não conseguiu se conter e começou a tossir com força. Jorge rapidamente pegou o recipiente de escarro trazido pelo funcionário, colocou à sua frente e acariciou suas costas e abdômen, tentando confortá-la.

Após uma crise de tosse, ela disse: “Majestade, muito obrigada.”

Apesar das palavras, a imperatriz não depositava muita esperança no remédio. Nos últimos anos, Jorge tinha buscado muitos medicamentos, mas poucos surtiram efeito.

Seu rosto era sereno, e ela falou suavemente: “Muitas coisas são predestinadas, Majestade... não se preocupe tanto.”

Jorge lamentou: “Que predestinação! Se fosse assim, como realizei a campanha de pacificação, como entrei em Nanjing e estabeleci o império? Experimente este remédio.”

A imperatriz assentiu, mas logo voltou a tossir frequentemente. O funcionário trouxe um lenço, e Jorge percebeu, num relance, manchas de sangue no tecido.

Fingiu não ver, mantendo o sorriso: “Esses dias, o príncipe herdeiro, o príncipe Han e o príncipe Zhao não vieram visitá-la?”

“Já vieram. Todos são filhos muito dedicados.”

Jorge fez sinal a Ixtaha: “Traga o remédio, siga as instruções de Martim de Gan e prepare-o rapidamente.”

Ixtaha assentiu: “Como desejar, Majestade.”

A imperatriz não tinha expectativas sobre o remédio, mas para não preocupar Jorge, esforçou-se para assentir, mesmo que logo viesse outra crise de tosse.

Jorge a confortou com algumas palavras; vendo a imperatriz tão doente, sabia que não havia milagres capazes de curá-la, sentiu-se ainda mais pesaroso, conversou um pouco e saiu dos aposentos.

Na porta, Jorge chamou o velho funcionário dos aposentos da imperatriz: “Como tem sido a alimentação dela?”

“Consome apenas cerca de cinquenta gramas de arroz por dia; outros alimentos... são difíceis de engolir.”

Jorge disse: “Comer tão pouco não é suficiente.”

“Majestade, a imperatriz... nesses dias tem tosse mais intensa, especialmente à noite, mal consegue dormir e não tem apetite.”

Jorge silenciou.

Logo ergueu a cabeça: “Cuide bem dela. O remédio que trouxe, use conforme as instruções, diariamente.”

O velho funcionário respondeu: “Sim, Majestade.”

Só então Jorge saiu, com as mãos atrás das costas, apressando o passo.

Continuava a caminhar com vigor, cercado de funcionários, à frente e atrás.

Mas seu perfil... transmitia uma solidão e frieza indefiníveis.