Capítulo Quarenta e Um: Bravo, Meu Amigo

Neste dia, Zhang Anshi saiu da residência e, por acaso, encontrou um velho conhecido: justamente o guarda pessoal daquele camarada.

Ao levantar o olhar, Zhang Anshi questionou diretamente: “E o saco de estopa?”

O guarda apenas balançou a cabeça.

Zhang Anshi insistiu: “O que quer dizer com não ter o saco?”

“Por favor, suba na carruagem.”

Só então percebeu que uma carruagem estava parada à beira da estrada. Sem demonstrar temor, Zhang Anshi subiu sem hesitar.

A carruagem seguiu viagem e saiu pelo Portão do Sol Nascente. Do lado de fora, começava a encosta do Monte Púrpura.

Quando desceu da carruagem, Zhang Anshi se viu diante do portão de um templo chamado Mosteiro da Meia Montanha.

Ali, Zhu Di, trajando armadura, acompanhado de alguns guardas, já o esperava há bastante tempo.

Zhang Anshi se aproximou sorridente e cumprimentou Zhu Di: “Meu caro, está realmente imponente.”

Zhu Di lançou um olhar ao guarda.

O guarda, entendendo a mensagem, trouxe um pequeno cavalo para Zhang Anshi.

Zhang Anshi montou cautelosamente e perguntou: “Estamos indo para onde?”

Zhu Di respondeu: “A cidade está sufocante, resolvi dar uma volta fora dos muros.”

Zhang Anshi retrucou: “Tenho muito o que fazer.”

Zhu Di, sem admitir recusas, ordenou: “Vamos.”

Sem alternativa, Zhang Anshi seguiu montado, balançando de leve sobre o cavalo.

No caminho, Zhu Di perguntou: “De que comida você gosta?”

Zhang Anshi pensou um pouco: “Frango.”

Zhu Di então silenciou.

Zhang Anshi percebeu claramente que aquele amigo tinha preocupações. Acostumado a ler pessoas, entendeu que o melhor era não provocar.

Durante o trajeto, de repente, Zhu Di ficou alerta, e num instante sacou o arco de pardal pendurado na cintura, preparou uma flecha e, num só movimento, disparou em direção a um arbusto a vinte passos dali.

No instante seguinte, um faisão selvagem saltou do mato, mas foi sua última tentativa de fuga: a flecha atravessou-lhe o pescoço.

Os guardas logo avançaram a cavalo, recolheram o animal e buscaram um lugar com água, onde começaram silenciosamente a montar um fogareiro improvisado e acenderam uma fogueira.

Zhu Di desmontou e convidou Zhang Anshi a sentar-se sobre uma grande pedra.

Zhu Di ergueu as sobrancelhas: “O que achou da minha pontaria?”

“Muito boa, um pouco melhor que a minha”, respondeu Zhang Anshi. “Mas…”

Zhu Di franziu o cenho: “Mas o quê?”

“Por melhor que seja o arco, na minha opinião, não se compara a uma arma de fogo.”

“Arma de fogo?” Zhu Di estranhou por um instante e, em seguida, riu com desdém: “As armas de fogo não têm esse alcance nem essa precisão. O Batalhão das Máquinas Divinas da Dinastia Ming é realmente útil, mas, na prática, há muitas falhas: seja em alcance ou letalidade, as flechas ainda são superiores. Claro, têm suas vantagens, mas se o soldado for bom cavaleiro e arqueiro, o arco é muito mais eficiente.”

Zhu Di era um veterano de guerra, conhecia bem as virtudes e limitações de cada arma.

A Dinastia Ming não desprezava as armas de fogo – Zhu Di fundara o Batalhão das Máquinas Divinas, uma força especializada em armas de fogo e canhões.

O motivo de Zhu Di não dar maior crédito às palavras de Zhang Anshi era simples: a tecnologia da pólvora da época ainda era precária.

Com pólvora fraca, o alcance e a precisão eram baixos, e a potência limitada. Além disso, a pólvora era difícil de transportar, sensível à umidade, tornando-se menos prática que o arco e flecha.

Zhu Di olhou para Zhang Anshi com um sorriso enigmático, assumindo o tom de mestre experiente: “A maior utilidade das armas de fogo está em mãos de recrutas, pois são fáceis de usar. Já arqueiros veteranos extraem do arco e flecha uma força e letalidade incomparáveis à pólvora. Por isso, na Dinastia Ming, apesar do Batalhão das Máquinas Divinas, ele precisa de cavalaria protegendo os flancos, arqueiros dispersos atrás e carruagens na vanguarda para evitar que sejam facilmente derrotados pelo inimigo. Assim, as armas de fogo têm sua utilidade, mas são limitadas. O caminho para um exército forte é treinar soldados hábeis em arco e montaria.”

Zhang Anshi balançou a cabeça: “Você só está certo em parte. Acha que as armas de fogo têm pouca utilidade por causa dos problemas atuais, e que o arco é mais forte. Mas já pensou que, por mais que o arco seja aperfeiçoado, nunca deixará de ser o que é? É como um velho à beira da morte, sem mais espaço para evolução. Já a pólvora, embora hoje seja fraca, é como uma criança com imenso potencial. Se investirmos nela, no futuro superará em muito o arco e flecha.”

Zhang Anshi julgava Zhu Di preso ao passado. "Ora, vivi duas vidas, não entenderia eu as tendências da história?"

Zhu Di, por sua vez, lançou-lhe um olhar de desprezo, como quem diz: “Você só fala da teoria. O que sabe sobre batalhas? Eu, sim, estive no campo de batalha, sobrevivi a montes de cadáveres e rios de sangue. Quem entende mais disso do que eu?”

Assim, ambos se olharam com desdém e desviaram os olhos, cada qual convicto de sua razão.

“Ah…” suspirou Zhu Di.

Zhang Anshi perguntou: “Admite sua derrota?”

Zhu Di balançou a cabeça: “Não, só estou preocupado.”

“Conte-me”, disse Zhang Anshi.

“Você é jovem, não vai entender. Já estou na força da idade, tenho esposa, filhos, parentes… Isso me preocupa muito. Meus filhos são próximos de mim, mas nunca sei se é por afeto ou interesse. São todos muito competitivos. E os que não têm valor, quando penso neles, me angustio. A vida é difícil; ser pai, responsável por outros, é ainda mais complicado.”

Zhang Anshi sorriu: “Gente sem valor existe em todo lugar, não se aflija tanto.”

Zhu Di não se sentiu consolado, olhou para Zhang Anshi e disse: “Um jovem inteligente como você deve encher seus pais de orgulho.”

Zhang Anshi respondeu, sem alterar o rosto: “Sim, meu maior problema é ser bom demais. Às vezes acho que a vida deveria ser simples e discreta. Uma árvore alta é a primeira a ser derrubada pelo vento. Ser excelente demais nem sempre é bom.”

Zhu Di disse, sério: “É raro alguém tão jovem compreender isso. Muitos da sua idade, sem talento, se acham superiores, arrogantes e insolentes. Se meus filhos fossem como você, seria ótimo.”

Zhang Anshi comentou: “Na verdade, invejo quem não se preocupa com nada, vive despreocupado e feliz, diferente de mim, que penso demais.”

Enquanto conversavam, os guardas já tinham assado o faisão.

O aroma da carne era irresistível.

Zhu Di, pessoalmente, pegou uma pequena faca, cortou uma coxa e entregou a Zhang Anshi.

Sem cerimônia, Zhang Anshi comeu. A carne estava macia e deliciosa; satisfeito, exclamou: “Está maravilhoso!”

“Está gostoso?”

Zhang Anshi assentiu e continuou a se fartar.

Zhu Di cortou a outra coxa, entregou também a Zhang Anshi e ficou com o peito do faisão. Ordenou que trouxessem duas jarras de vinho.

Beberam e comeram à vontade. Depois, Zhu Di, já mais animado, disse: “Há tempos não me sentia tão bem. Você é um bom rapaz, a partir de hoje será como um sobrinho para mim.”

Zhang Anshi exclamou, surpreso: “Sobrinho? Não somos irmãos? Você não tem vergonha, meu caro?”

Zhu Di arregalou os olhos e resmungou, bravo: “Ora, posso ser seu pai!”

Zhang Anshi se irritou: “Ora essa, está me xingando de novo…”

Ia continuar, mas percebeu os guardas ao longe, tensos, alguns já com a mão no cabo das espadas.

Ao olhar ao redor e sentir o clima ameaçador, Zhang Anshi engoliu seco e, mudando de atitude, disse respeitosamente: “Perdão, falei palavrão, prometo não repetir.”

Zhu Di nada respondeu.

Não era homem de guardar mágoa; conversaram mais um pouco e depois montaram para retornar à cidade.

Ao chegar em casa, Zhang Anshi sempre encontrava Yang Shiqi e Deng Jian lançando-lhe olhares pouco amigáveis.

Ambos o pressionavam diariamente para estudar boas maneiras e cumprir suas tarefas, mas Zhang Anshi não aprendia nada e frequentemente escapava em segredo. Quando voltava, admitia o erro sem discussão.

Só não mudava de atitude!

Yang Shiqi já achava que Zhang Anshi não tinha mais salvação, mas, com o tempo, foi ajustando suas expectativas e passou a se consolar: pelo menos, o rapaz ainda sabia reconhecer seus erros.

Assim se passaram alguns dias, e o Festival da Longevidade estava cada vez mais próximo.

Zhu Yong e Zhang Rui, já recuperados de seus ferimentos, vieram empolgados à casa dos Zhang procurar Zhang Anshi.

Desta vez, trouxeram também um jovem.