Capítulo Quatorze: Companheiro Inútil

Nestes dias, Zhang Anshi permaneceu obedientemente em casa, continuando a preparar seus medicamentos. Esse chamado “remédio milagroso” nada mais era do que uma invenção de alfaiates da época da dinastia Tang. Basicamente, consistia em deixar o amido azedar até criar um bolor esverdeado, e ao aplicar esse bolor nas mãos, conseguia-se um efeito anti-inflamatório. Provavelmente, foi a forma mais antiga de penicilina na história da humanidade. Contudo, embora os alfaiates da dinastia Tang soubessem de sua existência, desconheciam seu funcionamento e a natureza desse “bolor verde”, de modo que, com o tempo, essa técnica acabou se perdendo em silêncio.

Zhang Anshi aprimorou a “penicilina de bolor verde”, cultivando o bolor em meio líquido após sua formação inicial para, em seguida, proceder à extração, o que aumentava significativamente a eficácia do medicamento.

A família Zhang enviou alguém para informar que tudo corria bem, aliviando o coração de Zhang Anshi, a ponto de cogitar abrir uma farmácia para lucrar com o remédio. Porém, essa ideia logo lhe passou: não era possível produzir o medicamento em larga escala, a quantidade obtida era irrisória, e ele, cunhado do príncipe herdeiro, certamente tinha melhores ocupações.

Enquanto permanecia quieto em seu pátio, olhos fechados, meditando, foi visitado por um eunuco. Esse eunuco, Deng Jian, era do Palácio do Leste. Como Zhang Anshi perdera os pais e a irmã, que vivia no palácio, não podia cuidar dele constantemente, a maioria dos criados da família Zhang era designada pelo Palácio do Leste. Assim, Deng Jian, além de mordomo, também ajudava Zhang Anshi a administrar os bens da casa.

Deng Jian, sorrindo, disse: “Jovem senhor, acabo de voltar do Palácio do Leste. O príncipe herdeiro e a princesa mandaram perguntar se já almoçou hoje.”

“Já comi, já comi.”

“O que comeu?”

“Por que tanta pergunta?”

Deng Jian, mantendo o sorriso profissional, replicou: “Não se irrite, jovem senhor. É só preocupação do príncipe e da princesa com você. O príncipe pediu que, nestes dias, não saia de casa.”

Zhang Anshi, intrigado, perguntou: “Por quê?”

Deng Jian respondeu: “Chegou notícia do palácio: Sua Majestade, há alguns dias, enfureceu-se e puniu vários jovens como o senhor. O imperador é de temperamento forte, o senhor deve ter cuidado.”

“Entendi.”

“Principalmente com aquele Zhu Yong e Zhang Ruo, o senhor deve se afastar deles, não são boa companhia.”

Neste momento, uma voz áspera se fez ouvir: “Quem disse que eu não sou boa pessoa?!”

Deng Jian sobressaltou-se e, ao virar-se, viu um rapaz mancando entrar no pátio.

Deng Jian logo reconheceu Zhu Yong, silenciando-se e afastando-se discretamente.

Ao ver Zhu Yong, Zhang Anshi ficou radiante: “Por que entrou sem avisar?”

Zhu Yong respondeu: “A casa do irmão mais velho é minha casa também. O porteiro quis me barrar? Eu quebraria as pernas dele! Entrei direto.”

Zhang Anshi observou Zhu Yong mancando e, preocupado, perguntou: “E esse ferimento, irmão?”

Zhu Yong cuspiu no chão: “Foi meu pai que me bateu.”

Zhang Anshi, solidário, comentou: “O velho duque de Cheng foi duro demais, nem as feras devoram seus próprios filhotes.”

Zhu Yong logo assentiu: “Se meu pai fosse tão razoável quanto o irmão, seria ótimo. Mas já velho, continua teimoso e sem juízo.”

Zhang Anshi advertiu: “Basta saber isso por dentro, não repita essas palavras em público.”

“Por quê?”

Zhang Anshi olhou-o de forma grave: “A árvore que se destaca é derrubada pelo vento; quem se sobressai é alvo de críticas.”

Zhu Yong balançou a cabeça, mas logo animou-se: “Apesar de ter apanhado, não saí perdendo. Roubei o dinheiro do meu pai, irmão!”

Zhang Anshi gelou: “O quê?”

Zhu Yong abriu um sorriso, tirou uma trouxa das costas e, ao abri-la, espalhou notas de prata, ouro e prata miúda sobre o chão.

Zhang Anshi permaneceu mudo.

Zhu Yong exclamou: “Agora não nos faltará mais dinheiro!” Olhou ao redor e continuou: “Este lugar é acanhado, não é como o palácio do duque de Cheng, espaçoso, bem decorado. Irmão, vou lhe proporcionar banquetes e festas!”

Zhang Anshi olhou para a perna manca de Zhu Yong, depois para o saco de dinheiro: “Irmão, é melhor você ir embora.”

Zhu Yong, confuso, perguntou: “Não foi o irmão mesmo que disse que precisava de dinheiro?”

“Isso…”

Zhang Anshi sentiu vontade de morrer; que amigo desastrado era esse.

Após longo silêncio, Zhang Anshi murmurou: “Está bem, vamos contar esse dinheiro, e eu vou verificar quanto temos em casa. Depois que fizermos algum negócio e obtivermos lucro, você terá que devolver o dinheiro ao seu pai, sem que ele saiba.”

Deng Jian, permanecendo à distância, ouvia tudo atento e, ao ouvir isso, sua expressão se contraiu.

…

Uma hora depois.

“Alteza, aconteceu algo terrível!” Deng Jian chegou ofegante ao Palácio do Leste.

Zhu Gaochi brincava com o filho, Zhu Zhanji. Ao ver Deng Jian chegar esbaforido, levantou-se pesadamente, fez um sinal a um eunuco, que logo levou Zhu Zhanji embora.

“O que aconteceu? Zhang Anshi está bem? Não comeu direito de novo?”

Deng Jian, aflito, respondeu: “O filho do duque de Cheng, Zhu Yong, visitou hoje o jovem Anshi…”

À medida que falava, a voz de Deng Jian foi baixando, acrescentando detalhes dramatizados: “Alteza, aquele dinheiro, em sua maioria, foi roubado. O jovem Anshi foi ludibriado e ainda planeja investir seu próprio dinheiro junto, para fazer negócios… Zhu Yong é de aparência suspeita, claramente tem más intenções. Quer prejudicar o jovem Anshi!”

Zhu Gaochi franziu a testa, andou de um lado para o outro e disse: “O duque de Cheng não educa o filho? Absurdo! Se Zhang Anshi ficar sem dinheiro, o Palácio do Leste pode ajudá-lo. Mas se fizer algo errado e o imperador souber, não será perdoado. Não esqueça o exemplo de Zhang Ruo!”

Deng Jian concordou: “É o que penso também, Alteza. Nosso jovem Anshi está sendo corrompido por Zhang Ruo e Zhu Yong.”

Zhu Gaochi respirou fundo: “Que seja, envolve o duque de Cheng, não faça alarde. Eu mesmo cuidarei disso.”

…

O outono chegara rapidamente. O clima em Nanjing esfriara, folhas caíam e eram varridas pelo vento, misturando-se ao lodo.

Na região leste da cidade, o armazém Changying estava particularmente movimentado naquele dia. Era a data em que os funcionários da capital recebiam seus vencimentos.

Como de costume, os portões do armazém estavam abertos, e um oficial do Ministério das Finanças supervisionava pessoalmente a distribuição.

Muitos entravam em fila. A maioria vestia túnicas azuis e gorros simples, encarregados de receber o salário em nome de seus senhores. Outros, ostentando chapéus de abas e uniformes azuis, eram funcionários de baixo escalão, cada qual em situação diversa. Os de alto posto e fortuna desprezavam aqueles pagamentos. Outros, de baixo grau, mas ricos, também não se importavam com o soldo do governo.

Naturalmente, nem todos eram assim. Alguns, reunidos em pequenos grupos, embora em trajes oficiais, tinham aspecto modesto. Jovens, de baixa patente, vindos de famílias humildes, haviam conquistado o cargo a duras penas, sem poder nem influência, vivendo exclusivamente do salário do governo.

Esses, ansiosos, aguardavam o pagamento. Um deles, sorrindo, sugeriu: “Irmão Shixian, depois que recebermos, e já que amanhã é folga, por que não vamos tomar uns drinques?”

“Baiyan, não é por querer desanimar, mas minha esposa tem gênio forte, sabe como é…”

Todos riram.

O chamado Baiyan, cujo sobrenome era Zhang e nome de cortesia Baiyan, ficou sem graça, balançou a cabeça e entrou no salão principal do armazém.

Logo, entregou seu cartão de visita ao escriba, que fez alguns cálculos no ábaco e, em seguida, entregou-lhe algumas notas de papel-moeda.

Zhang Baiyan olhou para as notas, ficando sério. Observou o dinheiro por um instante e perguntou: “Por que o salário deste mês foi convertido em papel-moeda outra vez?”

O escriba respondeu, sorrindo: “Censor Zhang, o governo proibiu o uso de prata e moedas, por isso agora todos os salários são pagos em papel-moeda. Veja, como oficial de sétima classe, de acordo com o regulamento do imperador fundador, seu salário anual é de duzentos dan de arroz, convertido em sessenta guans de papel-moeda. Portanto, mensalmente, são cinco guans para o senhor.”