Capítulo Oitenta e Seis: A Verdade Cruenta

Zhu Gaoxu olhava para Zhang Anshi, agachado num canto. Sua mente parecia explodir. Ele não podia acreditar! Aquela pessoa de aparência sorrateira, até poderia ser um pouco mais atraente que o comum, mas franzino e sem grande presença... Como seria possível que ele fosse Guo Degan? Além do mais, aquele sujeito sempre parecia tão preguiçoso e desinteressado. Poderia mesmo ser Guo Degan?

Zhu Gaoxu achava impossível. Estava certo de que seu pai, o imperador, mentia para ele—o mundo inteiro parecia conspirar contra ele. Sentindo-se desconfortável ao ser apontado, Zhang Anshi logo se esgueirou na direção de Zhu Zhanji. Este, porém, mantinha-se com um ar completamente atônito.

—Pa... pai... —balbuciou Zhu Gaoxu, agora totalmente tomado pelo pânico. Saber daquele segredo o fazia sentir-se pior do que se tivesse sido brutalmente castigado. —O pai está brincando comigo, não está?

—Brincando? —perguntou o imperador Zhu Di, diante da reação do filho, sem saber se deveria rir ou chorar. —Insensato! Ainda agora te portas como um tolo!

Zhu Di não resistiu e avançou, enquanto Zhu Gaoxu caía de joelhos, olhos vidrados.

—Zhang Anshi é Guo Degan? Zhang Anshi é Guo Degan? —repetia, quase sem voz.

Naquele momento, Zhu Gaoxu desmoronou. Não conseguia aceitar a realidade. Sentia-se como se toda a sua energia tivesse sido drenada. Zhu Di aproximou-se e desferiu-lhe um tapa violento.

O estalo ecoou, deixando um risco de sangue em seu rosto. A dor ardente pareceu trazê-lo de volta à realidade. Ele segurou o rosto, apavorado, e gemeu:

—Mereço mil mortes...

Curvou-se até o chão. Zhu Gaochi, ajoelhado ao lado, também ficou pasmo; já não pensava em segurar a manga do pai. O cunhado, aquele sujeito que sempre gostava de brincadeiras, era o mesmo que salvara sua mãe? Era inacreditável, mas, ao pensar melhor, não lhe parecia impossível, pois Zhang Anshi sempre fora esperto desde pequeno.

Zhu Gaochi não conseguiu conter uma ponta de alegria, esboçando um sorriso involuntário. Contudo, ao notar o irmão Zhu Gaoxu, conteve-se—não era momento de rir, era de chorar. Só que as lágrimas secaram, sem saber por quê. Sentia uma felicidade inexplicável, como se o carinho dedicado ao cunhado tivesse valido a pena.

Do outro lado, a princesa Zhang, esposa do príncipe herdeiro e irmã de Zhang Anshi, também parou o que fazia ao ouvir a revelação, lançando ao irmão um olhar de surpresa misturada com emoção. Seus olhos marejaram de lágrimas. Esforçou-se para manter a compostura, massageando as costas da imperatriz Xu, mas, por mais que tentasse, o coração transbordava de sentimentos.

A família Zhang agora só tinha aquele herdeiro. Por mais que dissesse que o irmão era jovem ou que fora mal influenciado, ela conhecia o verdadeiro caráter dele. O príncipe herdeiro sempre via o melhor das pessoas, mas ela, que crescera com Zhang Anshi, sabia de suas travessuras.

Naquele dia, porém, sentiu um orgulho inédito. Diante das damas da casa do Duque de Estado, sentia-se ainda mais altiva, embora mantivesse a aparência serena. Nem mesmo o castigo de Zhu Di ao príncipe Han, ou à revelação sobre Zhang Anshi, abalava sua dedicação à imperatriz Xu; ela permanecia atenta, sem se distrair.

Zhu Di, profundamente desapontado, explodiu:

—Seu tolo, tolo! És pior que um cão!

Apontava para Zhu Gaoxu, espumando de raiva:

—Olha o que fizeste! Desonraste completamente o nome do imperador!

Zhu Gaoxu continuava a olhar para Zhang Anshi, sem compreender, e quando percebeu que Zhu Di vinha novamente ao seu encontro, arrastou-se para o chão:

—Mereço mil mortes...

—Fora! —gritou Zhu Di. —Desaparece da minha frente!

Mas Zhu Gaoxu não ousava sair, continuando ajoelhado e trêmulo.

Zhu Di, furioso, fitou de relance Guo Degang, que estava quase desmaiando de medo:

—Guardas!

Yishiha aproximou-se rapidamente.

—Este homem será exilado em Qiongzhou com sua família. Após chegar, não poderá jamais regressar.

Yishiha assentiu. Guo Degang, sentindo-se milagrosamente salvo, agradeceu de joelhos:

—Obrigado, obrigado, Vossa Majestade...

Zhu Di, com olhar frio, avisou:

—Mesmo em Qiongzhou, se ousar espalhar boatos, juro que te matarei sem piedade.

—Jamais, jamais me atreverei!

Zhu Di voltou-se para Yishiha:

—Dê a ele trezentas taéis de prata.

Era uma quantia suficiente para manter a família. Ainda que Zhu Di estivesse irritado, recuperava pouco a pouco a razão. Conhecia bem o temperamento do segundo filho; alguém como Guo Degang provavelmente sofrera muito nas mãos de Zhu Gaoxu.

—O que aconteceu hoje não deve jamais sair deste palácio —determinou Zhu Di.

Yishiha compreendeu. Era assunto de família, que não podia ser exposto ao público, ou tornaria-se alvo de chacota nacional.

Após essas ordens, Zhu Di voltou-se para Zhu Gaoxu:

—O príncipe Han será confinado ao palácio, não poderá dar um passo além. Levem-no.

Ao ouvir a sentença, Zhu Gaoxu sentiu-se arrasado e chorou:

—Pai, reconheço meu erro, mas jamais imaginei... jamais soube que Zhang Anshi era Guo Degan...

—Agora sabes? —respondeu Zhu Di, friamente.

—Sei... sei, sim...

—Fora! —ordenou o imperador, impiedoso.

Já sem alternativas, Zhu Gaoxu se retirou correndo, antes mesmo que os guardas o levassem.

Zhu Di, segurando o peito, sentia uma dor crescente no coração. Estava profundamente abalado.

Mas um problema ainda maior surgia: como explicar-se à casa do Duque de Wei? O casamento arranjado... Zhu Di sabia que isso era obra do imprudente príncipe Han, e que a notícia já devia ter se espalhado. Esse filho sempre gostara de alardear, proclamando que o noivo de Xu Jingyi era Guo Degang. E, naquele dia, a presença das damas da casa do Duque de Estado no palácio, acompanhada de todos os protocolos, dava a entender que o matrimônio estava selado.

Ao pensar nisso, Zhu Di estremeceu. Era o destino da sobrinha que estava em risco. E, considerando as desavenças com Xu Huizu, o Duque de Wei, sabia que este ficaria ainda mais enfurecido ao saber de tudo.

Além disso, Zhu Di olhou para a imperatriz Xu, que estava pálida de tristeza, e suspirou profundamente.

Enquanto isso, num canto, Zhang Anshi e Zhu Zhanji estavam juntos, trocando olhares cúmplices. Zhang Anshi sussurrou:

—Viu só? Tio não estava errado: dar uma de casamenteiro só dá nisso, acaba-se confinado. Por isso, nunca tente unir casais, ou pode acabar sem futuro.

—Zhanji, percebeu por que te digo que o melhor é sempre ficar escondido nos cantos? Quem aparece demais não tem bom fim. Lembra-te disso: se houver algo em que se destacar, deixe para o tio.

Zhu Zhanji, curioso, perguntou:

—Mas tio, como virou Guo Degan?

—Não se prenda a detalhes —respondeu Zhang Anshi.

O salão estava em tumulto, mas Zhang Anshi e Zhu Zhanji pareciam satisfeitos, lamentando apenas que o príncipe Han não tivesse apanhado mais. Achavam que algumas horas de castigo seriam ótimas.

De repente, uma criada entrou, alvoroçada:

—Algo terrível aconteceu!

Zhu Di virou-se, exasperado:

—O que foi agora?

A criada, pálida de medo, respondeu:

—A senhorita Xu... ela... tentou tirar a própria vida!

Zhu Di sentiu um calafrio, e a imperatriz Xu ficou lívida, quase desmaiando, murmurando angustiada:

—Que pecado é esse que cometemos?

Zhang Anshi também se alarmou e, junto de Zhu Zhanji, encolheu-se ainda mais no canto, temendo ser envolvido.

Zhu Di perguntou, em voz trêmula:

—Onde está ela? Como está?

—Vossa Majestade, quando a senhorita Xu viu Guo Degan, sentiu-se mal. Uma ama de sua família, preocupada, levou-a para descansar num aposento lateral. Inicialmente, tudo parecia normal, mas, enquanto a ama saiu para buscar chá, quando voltou... a senhorita Xu já havia pegado uma tesoura...

Zhu Di estava estarrecido. A criada, ainda apavorada, continuou:

—Havia sangue por todo lado...

A imperatriz Xu, tomada por uma força desconhecida, clamou:

—Levem-me até ela! Chame o médico imperial!

—A ama Liu já correu para o departamento médico.

Todos se apressaram para o aposento lateral.

Zhang Anshi, ainda apreensivo, puxou Zhu Zhanji:

—Vamos também.

—Tio, aquele aposento é apertado, difícil de se esconder —respondeu Zhu Zhanji.

Zhang Anshi suspirou.

Naquele tempo, o casamento dependia da vontade dos pais e dos casamenteiros. Para a jovem da família Xu, mesmo que ainda não estivessem oficialmente noivos, a situação já era pública, o que equivalia a uma humilhação sem tamanho. Para as mulheres daquela época, a honra era questão de vida ou morte. Diante de tamanha vergonha, não era estranho que tomasse uma atitude extrema.

Zhang Anshi lembrava de histórias em que uma simples troca de toques entre homem e mulher podia levar à tragédia.

Ao chegarem ao local, o cheiro de sangue era intenso. A imperatriz Xu chorava copiosamente pelo destino da sobrinha, seu próprio sangue. Zhu Di andava de um lado para o outro, furioso, gritando:

—Fui tolo, muito tolo! Como pude deixar Zhu Gaochi ir embora? Tragam-no de volta! Só me aliviarei castigando-o!

Mas ninguém ousava obedecer.

O príncipe herdeiro, ajoelhado, implorou:

—Pai, mãe, peço que se acalmem.

Os médicos do palácio já haviam chegado. Um deles era o velho conhecido Xu, que tratara Zhang Ruan antes. Da última vez, ele apanhara feio de Zhu Di. Mas o imperador era de temperamento explosivo: podia castigar severamente, mas logo esquecia o ocorrido.

Após apanhar, o médico Xu logo voltara ao serviço, pois trabalhar no palácio era garantia de estabilidade e sustento, e até mesmo os descendentes podiam herdar o cargo, salvo imprevistos.

Mas havia situações difíceis, como aquela: uma crise súbita envolvendo membros da família imperial podia significar o fim da carreira.

Cerca de oito médicos rodeavam Xu Jingyi, alguns realmente preocupados, outros apenas simulando. Zhang Anshi observava a cena, quase rindo do teatro.

Finalmente, impaciente, Zhu Di gritou:

—Por que ainda não terminaram?

Os médicos estremeceram. Um deles, resignado, disse:

—Vossa Majestade, ela perdeu muito sangue e é de saúde frágil. É um caso de deficiência de energia vital. Nem um milagre poderia salvá-la...

—Sim, sim —concordava o médico Xu, balançando a cabeça.

Os demais médicos silenciavam. A situação era grave: com tanta perda de sangue e a paciente quase inconsciente, nem milagres serviriam.

Zhu Di lançava-lhes um olhar gélido:

—É mesmo?

A imperatriz Xu quase desmaiou novamente. O choque daquele dia era grande demais. Um drama que se convertera em tragédia.

O médico Xu, sob o olhar do imperador, hesitou, mas respondeu:

—Vossa Majestade, é melhor preparar-se para o pior.

Zhu Di mordeu os lábios, querendo explodir, mas calou-se. Baixou a cabeça, os olhos marejados:

—Fui eu que prejudiquei meu irmão...

Referia-se, claro, a Xu Huizu. Eles haviam crescido juntos, quase como irmãos, mas agora estavam em lados opostos, e até a filha do outro estava envolvida.

—Chame meu irmão aqui —ordenou Zhu Di.

O eunuco, confuso, perguntou:

—Majestade, quem é seu irmão?

—O Duque de Wei —respondeu Zhu Di, sem perder a paciência.

O eunuco saiu apressado.

Zhu Di pousou a mão nas costas da imperatriz Xu, tentando consolá-la, mas sem palavras.

De repente, lembrou-se:

—Onde está Guo Degan... não, Zhang Anshi? Onde ele está?

Todos começaram a procurar Zhang Anshi no salão e logo seus olhares recaíram sobre ele, ainda encostado ao lado de Zhu Zhanji.

Zhang Anshi sussurrava:

—Tio não está exagerando. Aqui é o melhor lugar: se vê tudo, escuta tudo e ninguém repara em nós. É o melhor modo de assistir sem ser envolvido.

Zhu Zhanji acenava com a cabeça, sem entender muito bem. Não compreendia por que o tio era tão cauteloso.

Naquele instante, Zhang Anshi tornou-se o centro das atenções. Sentindo-se desconfortável, logo se levantou e correu até Zhu Di, mostrando-se prestativo—outro segredo de sua sobrevivência. Se não era possível se esconder, ao menos demonstrava boa vontade, pois habilidade é uma coisa, mas atitude é outra. Ao longo da história, mais gente caiu por falta de atitude do que por falta de capacidade.

Mesmo em poucos passos, Zhang Anshi fingiu estar esbaforido:

—Aqui estou, Majestade.

—Veja o que pode fazer —ordenou Zhu Di, ansioso.

Zhang Anshi entendeu o recado e, sem demora, veio examinar a paciente. Observou a jovem de rosto pálido e quase sem sangue. Não era momento de analisar beleza; concentrou-se no ferimento do pulso, já enfaixado, mas com considerável perda de sangue—um caso grave de emergência.

Ao notar a gravidade, hesitou; tratava-se de um problema de primeiros socorros. Zhu Di, percebendo sua preocupação, perguntou:

—Ainda há salvação?

Os outros médicos não deram importância à opinião de Zhang Anshi, exceto o médico Xu, que, temendo por sua própria pele, rezava para que não houvesse salvação.

Zhang Anshi respondeu, cauteloso:

—Não tenho grandes esperanças, Majestade.

O médico Xu quase desmaiou de alívio, enquanto os outros esboçavam sorrisos de escárnio.

—Tente, faça tudo ao seu alcance —determinou Zhu Di.

Zhang Anshi franziu a testa:

—É um caso difícil. Preciso de muitos materiais.

—Qualquer remédio, pode buscar na farmácia real.

—Creio que nada do departamento médico servirá. Vou fazer uma lista, mas precisa ser rápido!

Zhang Anshi decidiu dar o seu melhor, mas com cautela. Não se escondera antes por falta de vontade de salvar, mas porque sabia que, se os médicos oficiais não declarassem a gravidade e ele interferisse, poderia ser responsabilizado por qualquer tragédia. Era experiente o suficiente para se proteger.

Fez sua lista de materiais.

O primeiro passo era estancar o sangue rapidamente. O tempo era essencial. Pediu então bebidas alcoólicas e ordenou que fossem destiladas para obter álcool de maior pureza, pois o álcool comum não servia para desinfecção.

Depois, pediu tripas de carneiro, que deveriam ser lavadas várias vezes e mergulhadas em álcool. Também pediu agulhas ósseas, já que não havia agulhas de metal naquela época—eram grossas e doloridas, mas era o que havia.

Em paralelo, recolheu amostras de sangue de Xu Jingyi. Quebrou um frasco de cristal, usando os cacos para analisar o sangue. Ordenou que eunucos e criadas doassem sangue e misturou com o dela, tentando identificar compatibilidade—havia risco de coagulação devido à incompatibilidade sanguínea.

Após várias tentativas, Zhang Anshi não encontrou sangue compatível e ficou aflito. O tempo corria e a situação piorava. Seria possível que ela tivesse um tipo raro de sangue? Se fosse, nem um milagre a salvaria.

Zhu Di e a imperatriz Xu observavam, cada vez mais intrigados. Os médicos, em sua maioria, não davam importância ao método de Zhang Anshi, exceto o médico Xu, que continuava rezando em silêncio para que não houvesse salvação, por medo de novo castigo.

Finalmente, uma criada apresentou sangue compatível. Zhang Anshi animou-se:

—Irmã, é você! Não tema, não vai doer.

A criada tremia, sem saber o que aconteceria. Zhu Di, percebendo o que se seguiria, perguntou:

—Qual o nome dela?

Yishiha respondeu:

—Ela se chama Xianglan, entrou no palácio no ano passado.

—Então, concedo a seu pai ou irmão um cargo hereditário de comandante de mil homens! —decretou Zhu Di.

Ao ouvir isso, a criada sentiu-se motivada, pronta para o sacrifício.

Zhang Anshi admirou-se da generosidade do imperador. Preparou as agulhas ósseas e as conectou às extremidades das tripas de carneiro limpas, perfurando a veia da criada, que suportou a dor com coragem. A outra ponta foi inserida em Xu Jingyi. Pôs a criada em um leito elevado para que o sangue fluísse para a paciente.

Controlava o fluxo comprimindo a tripa manualmente, pois era um método rudimentar e perigoso, mas era o melhor que tinham.

Havia risco de infecção e de outros problemas, mas a situação era desesperadora.

Desinfetou repetidamente o ferimento do pulso de Xu Jingyi.

A criada sentia o sangue esvair-se, mas mantinha-se firme, preparada para a morte.

Todos observavam, pasmos, cada detalhe. Era possível transferir sangue assim?

Zhang Anshi mantinha-se atento ao estado de Xu Jingyi, embora não pudesse saber quanto sangue já havia transferido, baseando-se apenas na intuição.

Após duas longas incensações, retirou as agulhas. A criada, exausta, foi ajudada a deitar-se. Xu Jingyi parecia um pouco corada, mas permanecia inconsciente.

Agora, só restava confiar no destino.

—Majestade... terminei.

—E então? —perguntou Zhu Di.

—Não sei ao certo. É preciso esperar.

Zhu Di assentiu, ainda preocupado. Sabia que a situação era desesperadora—quem sobrevive depois de perder tanto sangue?

Nesse momento, voltou a atenção para a imperatriz Xu, que, debilitada por doença e sofrimento, corria risco.

—Seria melhor que descansasse um pouco. Eu e Zhang Anshi ficaremos aqui.

—Não consigo dormir...

Zhu Di virou-se para os médicos:

—Vejam se houve melhora.

Os médicos examinaram, mas só podiam observar, pois era impossível verificar o pulso naquele momento. Após breve conferência, o médico Xu foi incumbido de dar o parecer:

—Majestade, não houve melhora...

Zhu Di ficou desolado:

—Entendido. Ficaremos de vigia.

O médico Xu respirou aliviado, pois sabia que aquele procedimento era arriscado, algo digno de lendas e histórias fantásticas—trocar sangue, trocar partes do corpo... Seria a pessoa ainda a mesma?

Retirou-se para o canto, comentando baixinho com os colegas que, com tanta perda de sangue, não havia salvação.

Zhang Anshi manteve-se discreto, ciente de que ninguém lhe daria atenção. Preferiu ficar ao lado de Zhu Zhanji, ambos agachados no canto.

—Tio, está me apertando.

—Quando perceber que não está sendo apertado, não sentirá desconforto.

—Tio, acha que a tia Xu vai sobreviver?

—Difícil de dizer...

—E se ela morrer? —Zhu Zhanji começava a refletir sobre a morte, talvez pela primeira vez, abalando seu jovem coração.