Capítulo Três: O Jovem Insolente

O diretor da Academia Imperial, Hu Yan, como de costume, após um breve descanso, dirigiu-se ao latrina para aliviar-se.

Era um homem de temperamento tranquilo, via tudo com serenidade e nunca se apressava em nada.

Tudo transcorria normalmente: ao entrar, subiu nas tábuas que cobriam o poço. Mesmo ali, no meio do odor, Hu Yan ainda meditava sobre o texto que lera naquele dia, e não pôde evitar recitar baixinho: “Os antigos cavalheiros, ao se comportarem e agirem, eram admirados não por…”

Um estrondo interrompeu suas palavras.

Hu Yan, agachado, teve a mente tomada por um branco absoluto, e logo, num impulso, curvou-se, saiu correndo enquanto puxava as calças, gritando como um porco-espinho assustado.

A latrina era seca, o buraco conectado diretamente ao poço de dejetos. Após aquele baque surdo, Hu Yan ficou coberto de substância dourada e fétida, sentindo-se ao mesmo tempo humilhado e enojado.

Enquanto segurava o cós das calças, bradou:

— Quem foi? Quem foi o responsável?

Enquanto falava, viu um grupo de jovens correndo, dispersando-se rapidamente.

Hu Yan ficou parado, atônito.

Quando finalmente começou a aceitar a realidade, o distinto cavalheiro da dinastia Yongle, natural de Nanchang, famoso por sua compostura, não pôde conter um grito de raiva:

— Malditos filhos de uma grande mãe!

...

Depois de um banho de uma hora, Hu Yan chegou furioso ao Salão Minglun, reunindo os alunos. Ainda tomado pela fúria, berrou:

— Quem foi o responsável?

Os jovens calaram-se, silenciosos como ratos.

Eram todos filhos de generais e ministros, leais uns aos outros. Trair um colega? Jamais!

Zhang Ruo permanecia ereto, orgulhoso; sentia-se satisfeito por ter aprontado tamanha travessura.

Porém...

Apesar do silêncio, todos os olhares se voltavam para Zhang Ruo.

O sorriso dele foi desaparecendo aos poucos.

Entregar-se? Jamais. Mas, como todo jovem, não soube disfarçar o nervosismo.

Instintivamente, disse:

— Mestre... não fui eu!

Ao ouvir isso, Hu Yan sentiu não só raiva, mas também uma humilhação indescritível.

Ele está insultando minha inteligência!

O salão ecoou com seu grito:

— Entre todos os alunos, não há ninguém mais travesso que tu!

A voz sacudiu as telhas!

O distinto diretor, formado em letras, naquele momento parecia um mestre de artes marciais especializado em punhos de tartaruga.

— Auu! — gemeu Zhang Ruo.

Zhang Anshi era de coração bondoso; sentia pena ao ver Zhang Ruo sendo punido.

Porém, tudo tem seu lado bom: graças a isso, Zhang Anshi, que antes era o mais odiado dos nobres da corte, finalmente deu um passo à frente.

Agora, era o penúltimo na lista de piores comportamentos.

Talvez, se continuasse assim, toda Nanjing mudaria sua opinião sobre ele. Estava recomeçando a vida!

Zhang Ruo quase não conseguia sentar, gemendo de dor, amparado pelos colegas ao sair da aula.

...

Apesar da surra, exibia o rosto radiante e tagarelava:

— Zhang, não fui leal? Não delatei ninguém.

Zhang Anshi mostrou o polegar:

— Se Guan Yunchang renascesse, não faria melhor.

Zhu Yong também assentiu, aprovando o gesto de Zhang Ruo.

Zhang Anshi sugeriu:

— Já que todos somos leais e de bom caráter, que tal fazermos um pacto? Queimamos papel amarelo e selamos nossa irmandade.

Zhang Ruo, mancando, só conseguiu balbuciar algo, a dor já dominando o corpo.

Zhu Yong, entusiasmado:

— Ótima ideia! Vamos selar a irmandade do Pomar de Pêssegos!

As aulas de Hu Yan não eram diárias; como diretor, lecionava apenas um dia a cada cinco, conforme o regulamento.

Cinco dias depois, Zhang Anshi chegou animado à escola. Zhang Ruo e Zhu Yong já estavam lá.

— Vamos selar a irmandade! — gritou Zhu Yong.

— O mestre logo começará a aula, vamos já! — acrescentou Zhang Ruo.

Zhang Anshi, sorrindo, anunciou:

— Trouxe papel amarelo.

Tirou, então, uma pilha de papéis da manga.

— Alguém trouxe o frango?

— Frango? — Zhu Yong e Zhang Ruo se entreolharam. — Vamos comer frango?

Zhang Anshi suspirou:

— Não é para comer, é para sacrificar. Se queremos ser irmãos de sangue, temos que fazer o ritual completo: matar o frango e beber o sangue, assim selamos nossa aliança.

Jovens adoram rituais, mesmo que sejam um tanto teatrais.

— Ótimo! Mas... onde arrumar um frango? — perguntou Zhu Yong.

Zhang Anshi pigarreou:

— Ouvi um galo cantando há pouco.

Zhang Ruo iluminou-se:

— É o galo do mestre Hu!

Hu Yan era um homem íntegro, um acadêmico que, devido à política de salários baixos instituída pelo imperador Zhu Yuanzhang, vivia com dificuldades em Nanjing, criando sete galinhas no quintal de casa.

Zhang Anshi lamentou:

— A situação é urgente, o que fazer?

— Pena que ainda estou machucado, senão... — gemeu Zhang Ruo.

Ambos olharam para Zhu Yong.

Ele arregalou os olhos:

— Não vão me fazer roubar a galinha!

...

Cócórócó...

Com um golpe certeiro, Zhu Yong degolou a galinha no canto do pátio, entre as ervas daninhas. O sangue espirrou.

Com a faca na mão, ele reclamou:

— Só podia ser uma galinha, tão barulhenta!

Os três queimaram o papel, beberam o sangue do frango e, claro, encenaram o juramento tradicional: nascer no mesmo dia, mês e ano.

Zhang Anshi, o mais velho, tornou-se o irmão maior.

Zhu Yong, o do meio.

Zhang Ruo, o caçula.

Ao ouvirem o sino, correram para o Salão Minglun.

...

Hu Yan apresentava um humor excepcional.

Sentia-se elevado.

Afinal, o tempo apaga as más lembranças.

Como diz o “Livro dos Documentos”: “Com tolerância, a virtude é grande.”

Durante a aula, voltou a exibir seu sorriso contido e cortês, como se nada desagradável tivesse acontecido.

Terminada a lição, não se importou se os jovens prestaram atenção ou não. Não vale a pena se preocupar demais; e se descobrisse algo indesejado?

Assim, ao soar o sino, foi o primeiro a sair apressado, balde na mão.

Mais uma aula vencida, um sentimento de alívio.

Ao retornar à residência, prestes a ir ao escritório, ouviu uma voz:

— Venha, depressa!

Era a mulher, dona Zhou.

Hu Yan franziu o cenho, pois detestava o jeito alarmista da esposa.

Mas, mesmo contrariado, dirigiu-se até ela.

— Marido, venha contar...

Seu olhar recaiu sobre o galinheiro. Tranquilo, começou a enumerar:

— Um, dois... cinco, seis, sete...

Ao pronunciar “sete”, hesitou.

A respiração acelerou. Agora, contou com o dedo, temendo ter errado:

— Um... dois... seis... Cadê uma? Onde está a galinha?

— Será que fugiu? — sugeriu Zhou.

— Impossível, nunca saem do quintal...

Hu Yan estremeceu, o rosto pálido, como se tivesse sido atingido por um raio. Subitamente, compreendeu.

— Claro, só pode ter sido obra daqueles pestinhas!

— Pestinhas? Fala daqueles meninos? Mas são só crianças... e ainda mais, seus alunos...

Hu Yan quase pulou de raiva:

— Justamente por serem meus alunos, sei muito bem do que são capazes!

Sentiu uma dor no coração.

Não era só pela galinha... ou melhor, era sim. Criara-a por tanto tempo, valia quase o mesmo que vários dias de seu salário.

Zhou, então, lembrou-se:

— Agora que dizes, de manhã vi um rapaz, bem alto, espreitando pelo quintal...

— Com rosto escuro e uma verruga na testa?

— Esse mesmo!

Hu Yan bateu no peito, lamentando:

— Zhu Yong... canalha!