Capítulo 138: Pai contra Filho

Zhu Gaozhu agora começava a se arrepender um pouco.

Pois a atitude de Zhu Di desta vez era muito diferente do passado.

Esse homem estúpido, Zhu Gaozhu, parecia sentir pela primeira vez o que significava o medo.

Nesse momento, com lágrimas nos olhos, ele disse: — Meu pai... seu filho nunca mais ousará.

Ao ouvir isso, Zhu Di não pôde deixar de sorrir.

Nunca mais ousará?

— Ao longo desses anos, quantos erros você cometeu? Minha indulgência cega deu-se porque eu achava que você era, afinal, de minha própria carne e sangue. Mas agora, você cometeu um erro tão colossal e ainda pensa... em haver uma próxima vez?

Terminando de falar, Zhu Di respirou fundo, fechou os olhos e, de repente, palavra por palavra, disse: — Yishiha...

— Este escravo está aqui. — Yishiha inclinou-se.

— O neto imperial Zhu Zhanhe ainda é muito jovem, ainda nos paixões da infância. Eu o amo muito, conceda-lhe o título de Príncipe de Commandery de Le'an, com uma residência e terras concedidas.

Yishiha olhou atônito para Zhu Di, mas imediatamente abaixou a cabeça e disse: — Este escravo obedece à ordem imperial.

O Príncipe de Han, Zhu Gaozhu, ficou um pouco confuso.

O pai imperador não estava apenas o repreendendo agora mesmo?

Como, virando-se, ele de repente concedeu um título superior ao seu filho?

Embora seu filho fosse o herdeiro do principado, ser titulado como príncipe de commandery ainda na infância era um evento sem precedentes.

Será que... o pai imperador o havia perdoado?

A alegria flutuou instantaneamente em seus olhos, e ele disse apressadamente: — Seu filho prostra-se em gratidão ao pai imperador. A graça... do pai imperador, seu filho jamais esquecerá por toda a eternidade. Seu filho... de agora em diante com certeza...

Contudo, a expressão de Zhu Di era instável, parecendo extremamente aterrorizante.

Zhang Anse olhou para aquilo com um olhar de compaixão por um deficiente mental dirigido ao irmão de seu próprio cunhado.

Yao Guangxiao suspirou em seu coração e murmurou baixinho: — Amitaba.

Até mesmo Xu Huizu achava insuportável ouvir aquelas palavras absurdas, virando o rosto para o lado, sentindo apenas um suspiro melancólico no coração.

Nesse momento, Zhu Di disse: — Quanto a Zhu Gaozhu, despojem-no de seu título nobiliárquico, rebaixem-no a plebeu... Ji Gang... leve-o sob custódia, trate o caso sob a acusação de mobilizar tropas sem autorização e conspirar com intenções ilícitas.

Ji Gang ficou chocado. Sua expressão era extremamente complexa; ele e o Príncipe de Han já tinham ligações desde a época da Campanha Jingnan, e embora na superfície ele nunca tivesse se envolvido na disputa pela sucessão, em certas questões, ele estava profundamente implicado.

Ele nunca imaginou que Sua Majestade seria tão impiedoso hoje, e naquele momento...

Ele respirou fundo, mas não ousou dizer uma única palavra imprudente, limitando-se a dizer: — Este subordinado obedece à ordem imperial!

Zhu Gaozhu abriu os olhos arregalados, tomado por completo pânico.

Primeiro ele concede um título ao seu filho, e logo depois o despoja do seu próprio título e o envia para a Prisão Imperial?

Ele olhou para Zhu Di com incredulidade, imaginando que o pior resultado seria apenas ser mandado de volta ao seu feudo, mas quem poderia imaginar que seria assim.

Então, ele disse a Zhu Di: — Pai imperador, de que crime sou culpado?

Zhu Di olhou para ele friamente e disse: — Já expus claramente os seus crimes. Quer que eu os enumere um por um? Pergunte a si mesmo, essas suas boas ações são fáceis de contar?

Nos olhos de Zhu Gaozhu havia relutância, raiva e uma injustiça indescritível. Vendo os guardas imperiais se aproximando para prendê-lo, ele cerrou os dentes e disse: — Pai imperador, naquela época da Campanha Jingnan... o senhor me enganou. Eu também sou sua carne e sangue, o senhor me trata assim e meu coração está indignado. Será que estou errado?

— Se o pai imperador se colocar em meu lugar, pensando em quando estava em Pequim, o senhor sofreu as injustiças daquele Jianwen, e isso não foi ainda mais pecaminoso do que eu?

Ao ouvir isso, o sorriso de Zhu Di tornou-se ainda mais gélido.

Ele estreitou os olhos, com um brilho cortante neles: — Eu posso, você não pode.

— É apenas uma questão de o vencedor ser rei e o perdedor bandido, além do que seu filho não se rebelou. Tratar-me assim hoje, seu filho... não se conforma. — Zhu Gaozhu disse: — O senhor prefere ajudar estranhos a fazer seu filho sofrer as injustiças deste mundo. Muito bem, muito bem, o senhor é verdadeiramente um bom pai para seu filho.

As contínuas contestações do Príncipe de Han, Zhu Gaozhu, enfureceram ainda mais o coração de Zhu Di, fazendo-o sentir como se estivesse com o coração apunhalado.

Apesar de tudo, este era seu filho.

Mas Zhu Di já percebera que, se continuasse a tolerar um filho tão estúpido, mais cedo ou mais tarde haveria um banho de sangue entre parentes.

Se ele não agisse com crueldade hoje, haveria infinitas desgraças no futuro.

Depois de respirar fundo, ele rugiu severamente: — Levem-no daqui!

Zhu Gaozhu ainda não se conformava e gritou: — Pai imperador, pai imperador... o senhor é tão insensível aos laços entre pai e filho?

Alguns guardas imperiais já haviam chegado e arrastavam Zhu Gaozhu. Como Zhu Gaozhu tinha muita força e lutava desesperadamente, e os guardas não ousavam usar força bruta, Zhu Gaozhu acabou ficando empacado no meio do salão.

Olhando fixamente para Zhu Di com os olhos arregalados, Zhu Gaozhu riu alto e disse: — Hahaha... Hahaha... Morto o coelho astuto, cozinha-se o cão de caça; hoje finalmente compreendo os pensamentos do pai imperador. Afinal, desde o início, seu filho não passava de uma mera peça de xadrez. Muito bem, muito bem, hoje realizou-se o desejo do pai imperador. Pois bem, seu filho não tem mais nada a dizer; seu filho fingirá não ter este pai, e o pai imperador finja não ter este filho. O senhor não precisa mais fingir benevolência.

Ele disse que não precisava fingir porque as órbitas dos olhos de Zhu Di estavam vermelhas, claramente feridas pelas palavras de Zhu Gaozhu.

Zhu Di disse: — Levem-no embora!

Zhu Gaozhu clamou em alta voz: — Por que levá-lo? Por que não me executar agora mesmo? O pai imperador pôde matar seu sobrinho, matar um filho hoje, que mal há nisso? De qualquer forma, seu filho já não serve para nada!

Zhu Di virou o rosto para o lado e, inadvertidamente, lágrimas antigas banharam seu rosto.

Ele parecia já ter gerado a intenção de matar, mas seu interior ainda permanecia em conflito.

Este filho estúpido claramente tinha muitos caminhos bons; não importava o que ele quisesse, exceto o trono imperial, este pai estaria disposto a dar.

Havia também seu irmão mais velho, que ainda era relativamente bondoso e suficiente para lhe proporcionar uma vida despreocupada e livre; mesmo que cometesse alguns pequenos erros, ninguém o repreenderia com rigor.

Mas, infelizmente... em todas as escolhas da vida, ele sempre escolhia a pior opção.

Era como se fosse muito difícil para alguém tirar cem pontos em um teste, mas, de certo modo, conseguir um zero bem redondo em uma prova também não era fácil. Afinal, ao responder a perguntas de múltipla escolha, mesmo marcando aleatoriamente, não se chegaria a esse resultado.

E a genialidade mágica de Zhu Gaozhu residia exatamente no fato de ele ser um talento tão singular.

Embora já estivesse sendo arrastado para fora do salão, Zhu Gaozhu continuava a praguejar sem parar: — Se tiverem coragem, aniquilem minha família inteira! Seu filho não quer mais viver, por que o pai imperador tem que ser tão hipócrita...

Seus insultos incessantes e estridentes deixaram Zhu Di em silêncio.

Todos os demais também permaneceram mudos.

Apenas Ji Gang, quando a emoção de Zhu Di pareceu se acalmar um pouco, disse baixinho: — Sua Majestade...

Ele parecia estar esperando as ordens de Zhu Di.

Após ser enviado para a Prisão Imperial, ele deveria realmente ser julgado sob a acusação de intenção ilícita? Afinal... a Guarda de Vestes de Brocado sempre precisava inventar acusações, e uma vez pronunciadas as quatro palavras "intenções ilícitas", então... muitas coisas não teriam mais volta.

Zhu Di olhou profundamente para Ji Gang e de repente disse: — Ouvi dizer que você e o Príncipe de Han mantêm uma amizade muito próxima.

Assim que essas palavras foram ditas, Ji Gang foi atingido como por um raio. Ele sempre mantivera conscientemente uma relação um tanto distante com o Príncipe de Han Zhu Gaozhu justamente para se prevenir contra as suspeitas de Sua Majestade.

Mas quem diria que tudo isso era perfeitamente conhecido por Sua Majestade.

Portanto, ele se prostrou apressadamente e bateu a cabeça no chão, dizendo: — O Príncipe de Han é filho de Sua Majestade; como seu subordinado, naturalmente devo tratar o Príncipe de Han com sinceridade.

Essa resposta foi extremamente elegante, equivalendo a um corte de laços.

Não era que a relação entre ele e o Príncipe de Han fosse boa, mas sim porque o Príncipe de Han era filho de Sua Majestade, portanto, ele, o Comandante da Guarda de Vestes de Brocado, demonstrar certa consideração por ele era também compreensível.

Zhu Di disse friamente: — Um príncipe que comete crimes é punido com o mesmo rigor que um plebeu. Quantas vezes preciso repetir essas palavras?

Ji Gang pareceu entender e prostrou-se dizendo: — Este subordinado obedece à ordem imperial.

Com as mãos cruzadas nas costas, Zhu Di enxugou as lágrimas e continuou com um tom indiferente: — Desmantelem a guarda pessoal do Príncipe de Han. Que a Princesa Consorte de Han, da família Wei, traga meu neto Zhu Zhanhe ao palácio para eu ver daqui a alguns dias; já faz muitos dias que não vejo essa criança.

Ele acenou com a mão, adotando uma aparência cansada e impotente, e sorriu amargamente: — Retirem-se todos.

Assim, todos cumprimentaram as formalidades e retiraram-se sucessivamente.

Zhang Anse foi o primeiro a escapar, pois a essa altura qualquer um podia imaginar que o estado emocional de Zhu Di não estava correto.

Assim que saiu do salão, ele soltou um longo suspiro de alívio e exclamou emocionado: — Nunca pensei que o Príncipe de Han fosse esse tipo de pessoa.

Yao Guangxiao sentiu como se tivesse sofrido um ataque mental, apressando o passo com o único desejo de se afastar o máximo possível de Zhang Anse.

Esse sujeito sacaneou os outros e ainda fingia inocência; realmente não tinha vergonha na cara.

Zhang Anse continuou: — É realmente inacreditável que a Guarda Tiance que atacou tenha sido ordenada pelo Príncipe de Han; que aterrorizante.

Xu Huizu cruzou as costas com as mãos, sorriu levemente e disse: — É por isso que você deve ser ainda mais cauteloso em suas ações. As quatro palavras "cautela nas palavras e nas ações", por mais leves que pareçam, pense em quantas pessoas as resumiram após passarem por sangue e lágrimas. Jovem... não exiba um brilho excessivo, caso contrário, atrairá inevitavelmente a inveja e o ódio alheios.

Dizendo isso, ele suspirou, com um rosto carregado de certa melancolia.

Ele não gostava do Príncipe de Han, mas afinal de contas, ele era seu próprio sobrinho!

Naturalmente, ele entendia que aquele já era o melhor resultado; o temperamento do Príncipe de Han era assim, e se continuassem a mimá-lo com arrogância, poderiam realmente chegar ao ponto de um banho de sangue entre irmãos.

Zhang Anse disse: — Este sobrinho seguirá rigorosamente os ensinamentos do tio. As palavras do tio tocaram profundamente o meu coração; com uma educação familiar como a do tio, imagino que Xu Qin e os outros devam ser todos muito obedientes e sensatos.

Ao ouvir as palavras de Zhang Anse, Xu Huizu sentiu-se imensamente consolado. Aquelas palavras tocaram o fundo de seu coração e, comparado à educação familiar de Zhu Di, ele achava que era muito superior ao Velho Zhu Quatro.

Portanto, sorrindo, ele alisou a barba e disse: — Sabe, os seres humanos, vivendo neste mundo, mesmo que se tenha uma habilidade formidável ou imensa riqueza, de que adianta? Fama, glória, riqueza e prestígio, no final das contas, não passam de um vazio. Palavras como estas, na sua idade, talvez você não consiga compreender. Mas quando chegar à minha idade, saberá que isto não é de forma alguma uma falsidade.

— No futuro você saberá que a maior satisfação para uma pessoa ainda é conseguir educar bem os próprios filhos. A chamada educação pelo exemplo e pelas palavras, só assim. Mesmo que um dia chegue o momento de deixar este mundo, não se sentirá arrependido.

Zhang Anse disse alegremente: — Sim, sim, sim, o tio está certíssimo! Meu cunhado também diz isso frequentemente, e ele me educa da mesma forma.

Xu Huizu assentiu e disse: — O Príncipe Herdeiro é um homem sensato.

Essas palavras aproximaram os sentimentos entre Xu Huizu e Zhang Anse; pelo menos Xu Huizu achava que Zhang Anse combinava muito com seu gosto.

Portanto, ele disse: — Por isso, o mais importante para um homem é constituir família e firmar-se na carreira, depois ter muitos filhos, submetê-los a uma rigorosa disciplina e ensiná-los os caminhos da benevolência, retidão, cortesia, sabedoria e sinceridade. Só assim não se terá vivido esta vida em vão.

Zhang Anse disse: — Ouvindo as palavras do tio, tive uma epifania. O que o tio disse é absolutamente correto.

Xu Huizu irradiava alegria: — O que mais me orgulha é que meus filhos em casa são relativamente obedientes e habitualmente dóceis...

Nesse momento, os dois já haviam saído do Portão Meridional.

No entanto, assim que saíram, viram uma pessoa correndo apressadamente em direção a Xu Huizu, exclamando em pânico: — Senhor, senhor, algo terrível aconteceu, algo terrível aconteceu!

O sorriso no rosto de Xu Huizu congelou.

Aquele homem disse: — Senhor, algo deu errado em casa. Este pequeno procurou o senhor por toda parte e, ao saber que o senhor estava no palácio, ficou esperando aqui o tempo todo... Senhor... a jovem senhorita e o jovem mestre... eles vestiram armaduras, lideraram os generais da guarda da residência e foram a cavalo para o distrito de Xixia, dizendo que iam para lá participar do combate. O jovem mestre até pegou aquela espada longa do senhor, e a jovem senhorita... a jovem senhorita, ela...

Xu Huizu sentiu instantaneamente uma tontura e ficou sem palavras por um momento.

O homem perguntou ansioso: — Senhor, o que devemos fazer? Naquela região de Xixia, não se sabe qual é a situação...

— Eu já sei. — Xu Huizu esforçou-se para manter a compostura.

— Senhor... a senhora ainda recomendou repetidamente que a jovem senhorita e o jovem mestre tivessem cuidado, que corressem se não conseguissem vencer, e atacassem aqueles que estivessem isolados.

As bochechas de Xu Huizu contraíram-se: — Hum, hum... Entendi, volte para casa.

Mas aquele velho servo com uma expressão de choro disse: — Mas este pequeno ainda está preocupado; os generais da residência sabem como provocar confusão, e a senhora nem sequer foi dissuadi-los. O jovem mestre parecia todo orgulhoso, e quanto à jovem senhorita...

O rosto de Xu Huizu não pôde mais se conter e, franzindo a testa, repreendeu: — Vá embora!

O velho servo...

Zhang Anse permaneceu em silêncio ao lado, com a cabeça baixa, olhando embaraçado para as pontas dos próprios sapatos.

Xu Huizu tossiu levemente, olhou para Zhang Anse e disse: — Isto... meu bom sobrinho...

— Sim, o senhor tem mais alguma instrução?

Xu Huizu disse: — Ainda preciso cumprir expediente no Quartel-General das Cinco Chefias Militares. Você... volte para Xixia, procure por eles e impeça que causem algum transtorno.

Naturalmente, Zhang Anse bateu no peito e disse: — Fique tranquilo, o senhor pode cuidar de seus afazeres oficiais, deixe o resto comigo.

— Hum. — Xu Huizu assentiu, embora com uma expressão ligeiramente estranha.

Claro, tratava-se de homens, não era preciso se importar com esses detalhes insignificantes.

Xu Huizu montou a cavalo e partiu apressadamente; o cavalo correu velozmente e sumiu de vista num piscar de olhos.

O cavalo era aquele em que ele havia montado para vir; quando Zhang Anse voltasse, naturalmente montaria a cavalo também.

Uma hora depois.

Em um restaurante.

Zhang Anse olhava para aquelas mesas repletas de generais da guarda da família Xu. Embora fossem chamados de guardas da residência, na verdade eram todos veteranos que haviam seguido Xu Da ou Xu Huizu em expedições militares no passado; alguns estavam feridos, outros não tinham filhos e, portanto, costumavam ser levados para a residência dos Xu para desfrutar da velhice. Nomeadamente servos, na realidade eram todos sustentados pela família.

Alguns desses homens tinham barbas grisalhas, mas mantinham um bom espírito; outros ainda estavam na flor da idade, com os rostos cobertos de cicatrizes.

Zhang Anse adotou um ar magnânimo, sorriu e disse: — Comam e bebam o que quiserem, tudo por minha conta, vinho à vontade! Garçom, tragam todos os pratos desta casa sem restrições, se não comerem até a satisfação, cobro de você!

Os guardas da residência gritaram em coro: — Obrigado, consorte!

Zhang Anse piscou os olhos e disse constrangido: — Não digam isso...

Um deles bateu na mesa, ergueu uma pesada espada dao que segurava e disse: — Quem ousar ferir nosso consorte terá que perguntar primeiro se esta minha espada concorda! Esta espada foi dada pessoalmente pelo próprio Príncipe de Zhongshan quando ele matou sete pessoas seguindo-o na campanha em Liaodong! O então Príncipe de Yan, que hoje é o Imperador, autorizou pessoalmente este subordinado a guardar esta espada e retornar aos campos...

A multidão irrompeu em aplausos estrondosos.

Zhang Anse sentiu instantaneamente um frio no pescoço, proferiu algumas gentilezas e retirou-se rapidamente.

Em seguida, Zhang Anse subiu correndo para o segundo andar. No gabinete privado do segundo andar, Xu Jingyi e Xu Qin estavam sentados calmamente, parecendo esperar por Zhang Anse o tempo todo.

Olhando para eles, Zhang Anse sorriu e disse: — Que cansaço! Vocês vieram correndo até Xixia e nem sequer se deram ao trabalho de pegar um barco; foi uma viagem cheia de poeira e fadiga. Comam algo logo para preencher o estômago.

Xu Qin disse: — Cunhado, ouvi dizer que sua Campanha Modelo esmagou a Guarda Tiance, fazendo minha irmã se preocupar à toa.

Xu Jingyi torceu levemente a orelha de Xu Qin e disse: — Você não tem permissão para falar.

Zhang Anse disse: — É verdade, não se deve falar enquanto se come ou se dorme, por que você fala tantas baboseiras?

Sem mais nada a dizer, Zhang Anse sentou-se constrangido para acompanhá-los na refeição.

Naturalmente, entre os três, Xu Qin comia com bastante entusiasmo; ele deu tapinhas em sua barriga redonda e disse: — Agora já não estou comendo, posso falar? Cunhado...

Zhang Anse sorriu amargamente: — Esta criança... haha...

Xu Jingyi disse: — Perdoe-lhe o vexame.

Zhang Anse disse: — Não há vexame nenhum, há alguns anos eu era igual a ele.

Xu Jingyi disse: — Hum.

E assim, o assunto encerrou-se por aí.

Xu Qin, ao lado, obviamente não conseguiria ficar tão quieto, então voltou a falar: — Se vocês não falam, então eu falo! Cunhado, cunhado, posso entrar para a Campanha Modelo? Cunhado, Qiu Song pode ser um dos Três Ferozes, por que eu não posso? Cunhado... cunhado...

Ele tagarelou sem parar.

Enquanto isso, debaixo da mesa, Xu Jingyi não parava de chutar as pernas de Xu Qin.

Xu Qin ficou indignado: — Por que me chuta? O que eu disse de errado de novo?

Zhang Anse não teve escolha senão dar um tapinha no ombro de Xu Qin e apertar suas bochechas: — Esta criança é tão fofa.

Xu Jingyi assentiu.

Zhang Anse disse: — Nunca pensei que vocês fossem pessoas tão leais. Ei... felizmente nada aconteceu, o Duque de Wei deve ter ficado morrendo de preocupação com vocês.

Xu Qin disse: — Humpf, se aquela Guarda Tiance vier, venha um e eu mato um, venham dois e eu mato um par.

Zhang Anse o ignorou e olhou apenas para Xu Jingyi: — A senhorita Xu também sabe artes marciais?

Xu Jingyi disse: — Aprendi apenas algumas coisas. Meu pai disse que somos descendentes de uma família militar e que, mesmo sendo mulheres, devemos ter técnicas de autodefesa. Minha tia, durante a Campanha Jingnan, não liderou soldados femininas para subir pessoalmente nas muralhas da cidade e defender Pequim?

Essa era a pura verdade; a família Xu tinha uma tradição nesse aspecto. Por exemplo, a atual Imperatriz Xu, que costumava fazer trabalhos manuais em casa, quando chegava ao campo de batalha, realmente tinha coragem de matar.

Zhang Anse disse: — Dito assim, a senhorita Xu realmente sabe artes marciais?

Xu Jingyi disse envergonhada: — Entendo um pouco.

Zhang Anse disse: — Que maravilha, sempre admirei pessoas que praticam artes marciais, só me pergunto... o que a senhorita Xu sabe fazer?

— Isto... — Xu Jingyi hesitou um pouco.

Zhang Anse disse: — Já que hoje temos essa sorte, por que não me deixa abrir os olhos?

— Aqui? — Um rubor de vergonha voou pelo rosto de Xu Jingyi.

Zhang Anse disse: — Bem aqui, como é, não é conveniente?

Xu Jingyi pensou por um momento: — Também não é impossível.

Zhang Anse ganhou ânimo, exibindo uma expressão de expectativa.

Exatamente nesse momento, Xu Jingyi estendeu subitamente a mão, transformando seu punho delicado em palma, e soltou um grito agudo: — Hump...

Enquanto falava, sua palma desferiu um golpe cortante direcionado precisamente ao canto da mesa.

Um estrondo soou e os pratos voaram desordenadamente. Zhang Anse levou um susto enorme; num piscar de olhos... a mesa, que ainda há pouco estava firme, de repente... começou a balançar instável.

No momento de surpresa de Zhang Anse, Xu Jingyi e Xu Qin recuaram rapidamente.

Pego de surpresa, Zhang Anse... logo viu a mesa chacoalhar rangendo algumas vezes antes de desabar estrondosamente com um baque seco.

Zhang Anse: — ...

Que assustador...

Seria esta a lendária... Palma do Trovão?

Ainda bem... que a senhorita Xu não estava apresentando a demonstração de partir pedras no peito...

Olhando para a expressão estupefata de Zhang Anse, Xu Jingyi apressou-se a dizer: — Perdoe-lhe o vexame.

Zhang Anse conteve imediatamente sua expressão e disse prontamente: — Ah... impressionante, impressionante... É realmente formidável! Como... como... se consegue treinar isto?

— É preciso treinar a força desde a infância... — disse Xu Jingyi: — E é preciso saber aplicar força com inteligência; praticando por dez ou oito anos, obtém-se algum resultado.

O couro cabeludo de Zhang Anse formigou ao ouvir aquilo, restando-lhe apenas dizer: — Admiração, admiração.

As pessoas da família Xu... eram realmente todas talentosas.

Xu Jingyi disse envergonhada: — Estou realmente envergonhada, eu não deveria ter... feito isso...

Zhang Anse balançou a cabeça: — Não tem problema, não tem problema, vamos, vou levá-los para dar uma volta por aqui.

Zhang Anse mudou de assunto apressadamente, pois não queria continuar testemunhando aquele nível assustador de força física ali.

O mercado estava bastante animado, e a direção da biblioteca oferecia a paisagem mais agradável. Zhang Anse conduziu os dois para um passeio, comprou um leque de concubina imperial para Xu Jingyi e presenteou Xu Qin com uma volumosa edição das Vinte e Três Histórias. A pilha de livros empilhados chegava à altura de uma pessoa.

Quando Xu Qin viu aquele presente, seu rosto ficou verde.

Com o cair da tarde, Zhang Anse os enviou de volta à cidade de Nanjing.

No dia seguinte, quando Zhang Anse apareceu no Palácio do Príncipe Herdeiro, assim que Zhu Zhanji o avistou, disparou correndo em sua direção.

Em seguida, agarrou firmemente a perna de Zhang Anse, encostou carinhosamente a cabeça na perna dele e disse emocionado: — Titio, titio, eu sabia que o senhor não tinha morrido, o senhor assustou tanto a minha mãe!

Zhang Anse o ergueu no colo e disse alegremente: — Que tipo de pessoa sou eu? Aquele capaz de me matar ainda não nasceu! Não estou blefando, mesmo que todas as pessoas do mundo morram, a morte não chegará à cabeça do seu titio.

Zhu Zhanji abriu um sorriso largo e disse: — Titio, titio, ouvi dizer que meu segundo tio se deu mal desta vez.

Zhang Anse franziu o cenho com severidade e disse: — Zhanji. O titio te aconselha a ser bondoso. Afinal de contas, ele é seu segundo tio, você não pode ficar jubiloso só porque ele se deu mal! Se hoje você torce para o segundo tio se dar mal, amanhã não vai torcer para o titio se dar mal? Você deve herdar as belas virtudes de nós, os membros da família Zhang, de amar a vida e dar valor aos laços afetivos. De agora em diante, não ostente expectativas de que seu segundo tio se dê mal o tempo todo, entendeu? Chore, chore para mim.

Com um ar profundamente aflito, Zhu Zhanji disse: — Mas eu não consigo chorar, só vou chorar quando o titio morrer.

Zhang Anse enfureceu-se na mesma hora e disse: — Que tipo de conversa é essa, criança, meu Deus...

Zhu Zhanji perguntou: — Titio, quando o senhor vai me devolver os picolés?

Zhang Anse disse com ares de total seriedade: — Que picolés o quê, quando foi que eu fiquei devendo picolés a você? Zhanji, você já cresceu, já é uma criança sensata, coloque mais na cabeça como estudar e progredir, não fique o dia todo tramando coisas erradas.

Murchando a cabeça, Zhu Zhanji disse magoado: — O senhor me enganou de novo.

Zhang Anse respondeu sorridente: — Fique tranquilo, não vou te enganar. Só estava te assustando de propósito agora há pouco! Mas quanto a esses picolés, comê-los facilmente dá dor de barriga. Pense em quão precioso você é, o titio está pensando no seu bem. Você ainda é jovem, o titio vai juntar esses picolés para você e, quando você crescer e tiver a idade do titio, o titio te dá para comer.

Zhu Zhanji começou imediatamente a calcular seriamente com os dedos: — Daqui a dez anos!

Ele soltou um uivo digno de um porco abatido.

— Um bom prato não tem pressa para ser servido, o vinho quanto mais velho melhor, você não entende patavinas.

Carregando Zhu Zhanji enquanto andava e conversava, ao chegarem do lado de fora dos aposentos da Princesa Herdeira Zhang, Zhang Anse e Zhu Zhanji mudaram instantaneamente de expressão. Zhu Zhanji balançou a cabeça e disse: — Titio, titio, ontem ouvi meus mestres ensinarem o capítulo Yin Gong do *Chunqiu*, e havia uma frase lá que dizia: "O povo de Song atacou Zheng e sitiou Changge". Que lugar é esse tal de Changge? Como nunca ouvi falar?

— Sobre isso... ótima pergunta. Fazer essa pergunta mostra que o titio se sente consolado, vê-se que seus estudos surtiram efeito. Hum... esse Changge... — Zhang Anse pensou seriamente por um momento e depois disse desanimado: — Eu também não entendo.

Zhu Zhanji ainda queria falar.

Inesperadamente, a Senhora Zhang, tendo ouvido o movimento do lado de fora, saiu dos aposentos e quase esbarrou em Zhang Anse e Zhu Zhanji.

Assim que avistou Zhang Anse, a Senhora Zhang beliscou o braço dele e torceu-lhe a orelha.

Zhang Anse gritou: — Estão assassinando alguém, estão assassinando alguém, assassinato de próprio irmão!

Com os olhos avermelhados, a Senhora Zhang disse: — Costumo te mandar ficar quietinho em casa, mas você insiste em fazer coisas perigosas. Ter escapado da morte por sorte desta vez foi um verdadeiro milagre. Nunca esperei que você fizesse fortuna, só desejo que viva em paz e segurança. Devem ter sido aqueles sujeitos como o Zhu勇 que provocaram primeiro, não foi? Eu já dizia que eles não eram boa gente...

Zhang Anse disse: — Irmã, que conversa é essa? Nós fomos os oprimidos, por que, virando o jogo, você nos culpa?

Com lágrimas correndo pelos olhos, a Senhora Zhang disse: — Cale a boca, não ouse argumentar.

— Tá. — Zhang Anse não argumentou mais e disse honestamente: — Entendi.

Zhu Zhanji também murchou a cabeça, assustado a ponto de prender a respiração sem ousar emitir som algum.

Ao entrarem nos aposentos, Zhang Anse e Zhu Zhanji sentaram-se lado a lado.

A Senhora Zhang acalmou os ânimos e perguntou preocupada: — Machucou-se?

Zhang Anse disse: — Não.

A Senhora Zhang disse: — Foi o pai que te protegeu lá do céu, ufa... que aterrorizante.

Dito isso, acrescentou: — Doeu quando te belisquei agorinha?

Zhang Anse disse: — Doeu.

A Senhora Zhang disse: — Agora já sabe o quão sério é, mas... também não dá para te culpar, a irmã estava impaciente agorinha. Aquele Príncipe de Han... só o seu cunhado é que o considera irmão. Um homem tão estúpido, até hoje eu não consigo entender por que ele teve tanta audácia.

Zhang Anse disse: — Pois é, pois é, eu também não consigo entender.

A Senhora Zhang disse: — Fique sossegado então, daqui em diante deve ter muito cuidado. Vou pedir ao Príncipe Herdeiro para destacar alguns guardas para você, para que quando sair seja devidamente protegido.

Zhang Anse perguntou: — Quem paga o salário desses guardas?

A Senhora Zhang disse: — Naturalmente o Palácio do Príncipe Herdeiro vai arcar.

Zhang Anse disse: — Então quero trezentos ou quinhentos, o mundo lá fora é perigoso demais, estou com medo.

A Senhora Zhang: — ...