Capítulo Sessenta e Dois: Ele Era o Próprio Imperador

No Salão da Cultura, porém, o ambiente era completamente outro.

Ao contrário do clima pesado do Salão da Virtude Proclamada, ali todos ostentavam largos sorrisos. Zhu Di, o soberano aniversariante, era cercado por uma aura de veneração; todos se apressavam em proferir votos de felicidades.

O Príncipe Han, Zhu Gaoxu, exclamou: “Que o Pai-Imperador tenha a longevidade das eternas montanhas do sul, que viva mil vezes mil anos! Vossa Majestade, em feitos civis e militares, supera até mesmo os imperadores Qin e Tang!”

Zhu Di retrucou: “Apenas dois anos subi ao trono e já dizem que meus feitos cobrem o império?”

Zhu Gaochi, por sua vez, declarou: “As glórias militares do Pai-Imperador rivalizam com as dos Três Augustos.”

Ao proferir tais palavras, Zhu Gaochi corou levemente.

Zhu Di comentou: “Até para mentir te falta naturalidade.”

Então, o jovem Príncipe Yi, Zhu Qi, de apenas treze anos, o mais novo dos filhos do Grande Imperador Fundador, ainda sem título por ser menor, e que residia provisoriamente na capital por concessão de Zhu Di, adiantou-se: “O irmão-imperador pode ser comparado ao pai-imperador.”

O pai-imperador era o próprio Zhu Yuanzhang, o Grande Imperador Fundador.

Zhu Di, porém, arregalou os olhos: “Se nosso pai, lá no alto, escutasse tamanha heresia, te castigaria por tamanha falta de respeito!”

Zhu Qi calou-se, sem ousar responder.

O príncipe consorte Zhao Hui, cunhado de Zhu Di, curvou-se respeitosamente: “Que Vossa Majestade reine por milênios e conquiste glórias eternas...”

“Basta, basta.” Zhu Di o interrompeu: “Fechem todos a boca, deixem-me beber em paz. A cada palavra de vocês, sinto-me ainda mais constrangido.”

Zhu Gaoxu, ainda insatisfeito, aproveitou para dizer: “O Pai-Imperador é de uma humildade tamanha, que me inspira profunda admiração.”

O rosto de Zhu Di se contraiu e até o chapéu dourado em sua cabeça tremeu.

Desta vez, ele não repreendeu seus parentes pelas lisonjas, apenas tomou silenciosamente sua taça de vinho. De repente, murmurou: “Se aquele garoto estivesse aqui, o que diria ele?”

Logo emendou, irritado: “Aquele moleque é mestre em espalhar boatos.”

Ninguém soube quem era o alvo, e todos se entreolharam, perplexos.

Depois de mais alguns goles, Zhu Di levantou-se: “Alguém, preciso urinar.”

Cambaleando, os eunucos tentaram apoiá-lo até os aposentos privativos, mas ele os afastou, visivelmente aborrecido: “Quando eu liderava exércitos, nunca precisei de ajuda para urinar. Afastem-se todos, não fiquem desfilando diante de mim.”

Os eunucos recuaram, assustados.

Zhu Di saiu do salão, continuando a andar instável, atravessou a galeria e, com preguiça de procurar um banheiro, foi até um canto do muro que conectava com o Salão da Virtude Proclamada, dirigindo-se à escuridão.

Ao se aproximar, percebeu que não estava só.

Na penumbra, um jovem, de pernas afastadas, urinava no canto do muro. Zhu Di ouviu o ruído característico.

Furioso, pensou: quem ousa urinar nas dependências do imperador?

Um tanto embriagado, seguiu adiante, desabotoando o cinturão ao lado do outro.

Com olhar de tigre, reparou que o rapaz ao seu lado, de costas para o muro, desenhava círculos com o jato. De algum modo, lhe parecia familiar.

“É você?”

Era Guo Degan.

Zhu Di ficou surpreso.

A cabeça de Zhang Anshi estava turva; tinha tomado algumas taças, a bexiga doía e, tomado pela urgência, saiu apressado do salão. O vento frio só fez perceber a força do vinho servido no palácio.

Sem tempo para procurar outro lugar, preferiu se aliviar ali mesmo, na escuridão. Se fosse visto, ninguém saberia quem era. No máximo, poderia culpar Zhang Fu.

Ao avistar inesperadamente Zhu Di, Zhang Anshi sacudiu-se e murmurou: “Ora, o velho camarada?”

Zhu Di permaneceu em silêncio.

Zhang Anshi perguntou: “Zheng, você também é parente do imperador?”

“E você também?” Zhu Di olhou-o estranhamente.

Zhang Anshi reagiu rápido, até esboçou um sorriso cúmplice. Desde o início, suspeitava que aquele velho camarada não era comum; não seria surpresa se também fosse da família imperial.

Ambos caíram num silêncio constrangedor, cada um cuidando do próprio jato.

Mas a mente de Zhu Di fervilhava de perguntas.

Então, Zhang Anshi rompeu o silêncio: “Velho amigo, seu jato está um tanto curto. A essa idade, é melhor cuidar da saúde.”

Zhu Di, interrompendo o devaneio, sentiu uma raiva sem nome.

E então, ouviu-se Zhu Di exclamar: “Hei... Ha...”

Respirou fundo, tensionou os músculos do abdômen.

Um jato vigoroso disparou, como uma represa rompida.

Zhang Anshi olhou, espantado, e calou-se.

Com serenidade, Zhu Di disse: “Sempre há alguém superior, jovem. Não se julgue invencível.”

Zhang Anshi sacudiu-se, ajeitou as roupas: “Vou indo.”

“Hmph...” Zhu Di lançou-lhe um olhar de desprezo.

Viu Zhang Anshi sair apressado.

“Ha... Querer competir comigo!” Zhu Di riu, satisfeito.

Contudo...

Zhu Di não pôde evitar um pensamento: teria eu mesmo parentes chamados Guo?

Mas logo desistiu de tentar lembrar; era natural, afinal, a família imperial era imensa. Só o Grande Imperador Fundador teve vinte e seis filhos e dezesseis filhas, sem contar os incontáveis parentes colaterais.

De todo modo, Zhu Di voltou ao Salão da Cultura, agora de ânimo melhor, caminhando com a postura de um dragão e a força de um tigre.

No salão, príncipes e nobres, além dos genros imperiais, estavam mergulhados em seus próprios pensamentos.

Zhu Gaoxu, o Príncipe Han, já se mostrava impaciente e trocou um olhar com o genro Wang Ning.

Wang Ning, marido da sexta filha de Zhu Yuanzhang, prestara grande serviço a Zhu Di durante a Rebelião de Jingnan ao lhe passar segredos militares de Nanquim. Por isso, tornou-se um dos mais poderosos cortesãos, além de ser cunhado de Zhu Di, desfrutando de sua confiança. Era também conhecido por sua amizade íntima com Zhu Gaoxu, sendo considerado um dos mais leais ao Príncipe Han.

Os dois trocaram um sorriso cúmplice, desviando os olhos em seguida.

O jovem Príncipe Yi, Zhu Qi, perguntou de repente: “Do que riem o Príncipe Han e meu cunhado?”

A pergunta, inesperada, fez Zhu Gaoxu corar de raiva: “Cala a boca, sai daqui!”

Zhu Qi, apesar de tio de Zhu Gaoxu, temia-o, e logo se escondeu atrás do Príncipe Herdeiro, Zhu Gaochi.

Nesse momento, Zhu Di retornou cambaleando, com expressão pouco amigável: “O que é essa algazarra?”

“Majestade...” Wang Ning adiantou-se: “Tenho um assunto a relatar.”

Zhu Di tratava Wang Ning com consideração; na Rebelião de Jingnan, Wang Ning arriscara-se ao transmitir-lhe informações militares, além de ser seu cunhado. Tinham laços estreitos.

Zhu Di, cordial, respondeu: “Diga o que quiser, não hesite.”

“Quero apresentar uma queixa contra Zhang Anshi.”

Ao ouvir isso, todos no Salão da Cultura prenderam a respiração.

O rosto de Zhu Gaochi escureceu, tomado de surpresa.

Zhu Di sentou-se, apertou os lábios e disse: “Hoje é meu banquete de aniversário...”

“Justamente por ser o banquete de aniversário, tomei algumas taças e preciso desabafar”, retrucou Wang Ning.

O semblante de Zhu Di suavizou um pouco: “Fale, o que há com Zhang Anshi?”

“Zhang Anshi é ignorante e inepto, conhecido na capital por sua incompetência. Usa o título de parente imperial para impressionar e se vangloriar... Majestade, eu também sou parente, e há coisas que não posso mais suportar. Vossa Majestade sabe o que dizem dele pelas ruas?”

O rosto de Zhu Di se fechou: “O que dizem?”

Wang Ning prosseguiu: “O povo comenta que os parentes imperiais do reinado de Yongle são muito inferiores aos do reinado de Jianwen.”

Ao ouvir isso, Zhu Gaochi ficou lívido, levantou-se cambaleante e prostrou-se: “Pai-Imperador, este filho é indigno do perdão!”

Zhu Gaoxu permaneceu calado, impassível, como se nada tivesse ocorrido.

Acusar Zhang Anshi nesse momento era um golpe devastador.

Por um lado, Wang Ning não apresentou provas concretas, pois, caso houvesse, o imperador certamente ordenaria uma investigação, e o Príncipe Herdeiro não deixaria barato, interferindo ao máximo.

Em vez disso, Wang Ning atacou o ponto sensível: o imperador usurpara o trono de seu sobrinho, um fardo para Zhu Di, que prezava profundamente pela opinião do povo.

Ao afirmar que os parentes do reinado Yongle eram inferiores aos do reinado Jianwen, Wang Ning insinuava que o imperador Yongle era inferior ao sobrinho destronado—algo inadmissível para Zhu Di.

Zhu Di respirou fundo, olhou para Wang Ning e para o Príncipe Herdeiro, prostrado e trêmulo no chão.

Refletiu e conteve a raiva, mas a voz saiu gélida: “É verdade?”

“Sim”, confirmou Wang Ning.

Zhu Di disse: “Já entendi.”

Wang Ning sentiu-se seguro; sabia que o imperador estava apenas reprimindo a ira, mas que cedo ou tarde ela explodiria como um vulcão.

O clima esfriou de imediato; ninguém mais tinha ânimo para bajular, todos tremiam de nervosismo.

Zhu Di tomou mais duas taças de vinho e então ordenou ao eunuco Yishiha: “Chame todos para virem me felicitar.”

Yishiha, percebendo o humor do imperador no fundo do poço, apressou-se a concordar: “Sim, Majestade.”

Correu até o Edifício das Letras, convocando os demais parentes imperiais ao Salão da Cultura.

No Edifício das Letras, dezenas de parentes preparavam-se; Zhang Anshi, o mais jovem, ficou por último na fila.

Todos entraram em fila no salão, cumprimentando Zhu Di em uníssono: “Nós, vossos súditos, felicitamos Vossa Majestade por milênios de vida!”

Zhu Di não olhou para eles; todos mantinham a cabeça baixa, sentindo a pressão no ar.

O coração de Zhang Anshi batia forte; queria muito levantar os olhos para ver o rosto de Zhu Di, então esforçou-se para olhar por um canto e, aos poucos, a imagem à sua frente clareou.

No instante seguinte, ficou paralisado, esqueceu-se até da reverência, encarando boquiaberto o homem cercado por todos.

À luz de centenas de lanternas, aquele homem, sentado em posição de destaque, era impossível de confundir.

Meu Deus... era ele?

Zhang Anshi ficou rígido, sentiu um frio na espinha.

Por um momento, sua mente ficou em branco.