Capítulo cento e dezessete: A Corte em Sobressalto

Neste momento, Zhu Gaoxu estava tão chocado que seu queixo quase caiu.

Mesmo um homem forte como Zhu Gaoxu, ao pensar na possibilidade de passar vinte e três horas sem dormir, sentia que provavelmente já teria desmaiado. No entanto, o velho à sua frente, com mais de setenta anos, tinha passado vinte e três horas em claro. Não era de se admirar que estivesse tão abatido, parecendo um verdadeiro morto-vivo. Contudo, ele ainda caminhava com dificuldade.

Enquanto caminhava, o ancião levantou lentamente a cabeça, observando a Cidade Proibida, e disse com um tom nostálgico:
— Décadas atrás, foi por aqui que entrei no palácio. Ah… naquela época…

Ele sorriu, como se lembrasse de memórias distantes, mas logo caiu em um profundo tormento. Zhu Gaoxu observou sua expressão e perguntou:
— O senhor tem alguma preocupação?

O velho respondeu com um ar de melancolia:
— Você não entenderia os assuntos de um velho como eu.

Zhu Gaoxu: "..."

O velho então perguntou:
— Como está a saúde de Sua Majestade?
— O Imperador, meu pai, goza de boa saúde.

O velho assentiu e disse suavemente:
— De fato, na época, ele era o mais forte de todos.

Quando chegaram ao Salão Chongwen, muitas pessoas já esperavam ansiosamente. O Imperador Zhu Di aguardava inquieto, mas, como monarca, não podia demonstrar pressa. Vendo que o tempo passava, ele apenas esperava em silêncio. Zhu Gaochi estava sentado a um lado, olhando para a porta do salão, sem ousar respirar fundo. Zhu Zhanji estava em uma cadeira menor, logo abaixo de Zhu Gaochi. Os demais oficiais aguardavam em silêncio.

Naturalmente, ninguém esperava que Zhang Anshi aparecesse. Em uma ocasião como esta, a presença de Zhang Anshi, trazido pelo Príncipe Herdeiro, causava um certo desconforto. Especialmente Xie Jin, cujos olhos sempre passavam por Zhang Anshi com desdém. Ele pensava consigo mesmo: "O Príncipe Herdeiro... estaria tratando seu cunhado como um ministro da corte? Esse Zhang Anshi, que se aproveitou de atalhos e se gaba de sua erudição, será que o Príncipe realmente acredita nele?"

Xie Jin, que se considerava o aliado mais leal do Príncipe, sentia-se agora claramente deixado de lado. Ainda assim, mantinha uma postura serena, embora seus olhos se voltassem subconscientemente para Hu Yan. Na verdade, a expressão de Hu Yan era péssima, como se estivesse exausto. Xie Jin sentiu desprezo; um simples parente da família imperial como Zhang Anshi, que competência poderia ter? Será que Hu Yan era o mentor por trás dele? Se fosse assim, seria terrível, pois as intenções de Hu Yan não eram pequenas. E, se ele tinha planos, o que desejava provavelmente era o lugar que o próprio Xie Jin ocupava.

Por outro lado, Zhu Di achava a chegada de Zhang Anshi estranha. Ele não estava satisfeito, mas por um motivo diferente: "Humph, esse sujeito, em vez de se esforçar para ganhar dinheiro, vem aqui se meter em assuntos de eruditos!"

Independentemente do que todos pensavam, a voz de um eunuco ecoou:
— Sua Alteza, o Príncipe de Han, chegou.

Ao ouvir isso, Zhu Di levantou-se apressado e desceu do trono. Logo, Zhu Gaoxu entrou acompanhado pelo velho. Ao vê-lo, o rosto de Zhu Di se iluminou e ele riu alto:
— Hahahaha... Mestre, como tem passado?

O velho sorriu e fez uma reverência:
— Saudações a...

Zhu Di, preparado, deu um passo à frente e segurou o ancião:
— Mestre, não, não faça isso.

Os oficiais no salão olharam para o velho, muitos prestando-lhe homenagens. Aquele homem não era comum; era o grande erudito Li Xiyan, que, junto com Song Lian, educara os príncipes. Li Xiyan não era famoso na posteridade porque, antes de ensinar os príncipes, viveu recluso. Foi apenas quando Zhu Yuanzhang ouviu falar de sua fama que o convidou pessoalmente a sair de seu retiro. Após ensinar, Zhu Yuanzhang quis lhe dar um cargo na corte, mas ele recusou e voltou ao isolamento. Por décadas, dedicou-se apenas aos livros, alheio aos assuntos mundanos.

Sendo um homem de tamanha fama desde o início da era Hongwu, ele era um veterano para todos os presentes. Além disso, sua posição como mestre imperial impunha respeito. O que mais se comentava, porém, era seu temperamento. Ele não era apenas desapegado da fama e riqueza, mas também muito rigoroso. Enquanto Song Lian era carinhoso com os príncipes, Li Xiyan batia naqueles que não seguiam suas ordens. Quando os príncipes não prestavam atenção às lições sobre sabedoria e virtude, ele batia em suas testas com o cabo do pincel.

Certa vez, Zhu Yuanzhang ficou furioso ao ver as marcas nos filhos, mas a Imperatriz Ma acalmou o Imperador, perguntando se ele queria que os filhos fossem educados nos padrões dos grandes sábios da antiguidade sem disciplina. Desde então, Zhu Yuanzhang respeitou Li Xiyan ainda mais. Os outros príncipes preferiam Song Lian, mas Zhu Di era o que mais gostava de Li Xiyan, pois via nele alguém verdadeiramente altruísta por ser capaz de puni-lo.

Zhu Di arregaçou a manga, mostrando o braço, e disse:
— Mestre, veja, a cicatriz de quando o senhor me bateu ainda está aqui.

Li Xiyan riu:
— Hahahaha... Eu já havia esquecido, não esperava que Vossa Majestade ainda se lembrasse.

Zhu Di disse sinceramente:
— Se não fosse pela disciplina do mestre, eu não seria o que sou hoje.

Li Xiyan respondeu:
— Ensinei dezenas de príncipes, mas Vossa Majestade é o mais notável; isso mostra que não foi mérito meu.

Zhu Di sustentou Li Xiyan e disse:
— O mestre é modesto demais.

Zhang Anshi observava, boquiaberto. Era a primeira vez que via Zhu Di ser tão polido e humilde. Outros oficiais faziam reverências a Li Xiyan. Zhu Gaochi sussurrou para Zhu Zhanji:
— Você deveria ter um mestre assim.
Zhu Zhanji encolheu os ombros, tremendo.

Zhu Di ordenou que trouxessem cadeiras para que pudessem conversar.
— Mestre, como tem passado ultimamente?
— Leio todos os dias; o tempo passa como um cavalo galopando diante de uma fresta. Trinta anos não passam de um sonho, já não distingo o bem do mal — respondeu Li Xiyan.

Zhu Di suspirou:
— Sim, as coisas mudaram. Mas o mestre parece não estar bem de saúde...
Li Xiyan sorriu amargamente:
— Eu esperava viver mais três ou cinco anos, mas devido a um grande acontecimento recente... devo confessar, talvez não passe deste inverno.

Zhu Di ficou chocado, observando a palidez do mestre.
— Mestre, o que é essa doença? Se um homem de seu talento, que conhece tanto o céu quanto a terra, está assim, o que poderia causar tal aflição?

(Segunda parte)

Com essa pergunta, Hu Yan, entre os oficiais, começou a recuar para trás dos colegas. Ele não entendia o que estava acontecendo com o mundo. Parecia que tudo o que fazia ofendia alguém, e mesmo quando não fazia nada, atraía desastres.

— Ai... — Li Xiyan soltou um longo suspiro. Zhu Di não deveria ter perguntado. Após muita luta interna, Li Xiyan quase tinha deixado de lado o que o deixava louco, mas agora, ao ser questionado, seu coração acelerou e o sangue subiu à cabeça.
— Que grande talento! Sou apenas um velho tolo, que talento teria eu? — ele começou a tossir violentamente.

Zhu Di ficou alarmado. Li Xiyan, com os olhos úmidos, começou a bater no próprio peito.
— Mestre! Mestre! — Zhu Di gritou pelos médicos imperiais. Os oficiais cochichavam:
— O que houve? Será que algo aconteceu em sua casa?
— Que tipo de pessoa compraria aquele livro por três mil e quinhentos taéis?
— O quê? Você pagou três mil e quinhentos?
— Eu paguei mil e trezentos...
— Hahaha... eu paguei apenas quinhentos e oitenta...

Hu Yan, no meio da multidão, estava pálido. Ele sentia que talvez, se soubesse antes... ele se sentia como um rato de esgoto. Zhang Anshi observava, satisfeito; pensava que seria uma aula entediante, mas havia entretenimento.

— Zhang Anshi... Zhang Anshi... — ele ouviu seu nome.
Li Xiyan, entre tosses, disse:
— Não chamem os médicos... eu... eu vi um fantasma.

Ao ouvir a palavra "fantasma", todos ficaram atentos. Zhu Di perguntou com o rosto tenso:
— Como assim, mestre?
Li Xiyan, com lágrimas escorrendo, respirou fundo e perguntou:
— Vossa Majestade, quanto é um mais um?
Zhu Di respondeu imediatamente:
— Dois, naturalmente.
Li Xiyan disse com dor:
— E se fosse três?
Zhu Di não entendia.
— Se a aritmética que aprendi, cuja base é um mais um ser dois, for na verdade três, o que isso significa? Significa que tudo o que aprendi em minha vida pode estar errado. Os milhares de livros que li... todos inúteis.

Essa era a raiz do tormento de Li Xiyan. Se a base do conhecimento vacila, tudo o que foi construído sobre ela desmorona. Para ele, isso era aterrorizante. Se tivesse descoberto isso há quarenta anos, teria buscado a verdade com vigor; há vinte anos, teria sofrido, mas buscado respostas. Agora, porém, era tarde demais. Ele estava no fim da vida e só sentia desespero.

Zhu Di entendeu:
— Então, mestre, o senhor quer dizer...
— Não sou digno de ser mestre. Sob o céu, o único verdadeiramente talentoso é Hu Yan.

O salão ficou em tumulto. Hu Yan sentiu que ia sufocar. Ele também não estava bem de saúde e a fala de Li Xiyan foi como um golpe. Ele se aproximou, quase como se fosse para o cadafalso.
— Mestre Li... estudante... estudante...

Li Xiyan, ao ver Hu Yan, sentiu uma fúria incontrolável. Se não fosse por esse sujeito, ele poderia ter vivido seus últimos dias em paz.
— Mestre Li, não me culpe... eu apenas ouvi boatos e, como não conseguia encontrar paz, vim buscar seu conselho... — Hu Yan abraçou Li Xiyan, tentando acalmá-lo.

(Terceira parte)

Zhu Di explodiu em fúria:
— Hu Yan, o que você fez?

Li Xiyan, recuperando um pouco a calma, gesticulou:
— Não, não é culpa sua. A culpa é minha, por ser tão limitado...

Os oficiais estavam estupefeitos. Se Li Xiyan, um grande erudito, dizia ser limitado, quem sob o céu ousaria dizer que era talentoso? Mas então, Li Xiyan recuperou o espírito:
— Não, não! Vossa Majestade, preciso viver! Tenho algo a fazer, não posso morrer assim!

Zhu Di estava perplexo. Ele começou a entender que havia alguém com um conhecimento que superava o de seu mestre, e isso havia causado um choque imenso nele. Os oficiais também ficaram chocados. Quem poderia ser superior a Li Xiyan?

Xie Jin também se interessou: "Existe mesmo alguém assim no mundo?"

Li Xiyan disse:
— Posso perguntar a Hu Yan algumas coisas?
— Sinta-se à vontade — respondeu Zhu Di.

Li Xiyan olhou para Hu Yan:
— De quem você ouviu essas coisas?
Hu Yan respondeu honestamente:
— De um Hanlin. Eu não dei importância no início, mas depois de pensar, fiquei atormentado...

— Um simples Hanlin? — Li Xiyan ficou chocado. — Pensei que fosse um erudito oculto, alguém da minha idade.

Hu Yan sorriu amargamente:
— Acho que ele também ouviu de alguém, pois parecia tão confuso quanto eu.

Li Xiyan explodiu novamente:
— Maldição! Ele arruinou você, e você veio me arruinar? Sou um homem quase morto, quer que eu não tenha uma morte digna?

Zhu Di: "..."
Oficiais: "..."

O silêncio era constrangedor. Zhu Zhanji estava fascinado. Zhang Anshi pensou: "Parece que eu sou, de fato, um grande erudito."

Li Xiyan perguntou:
— Onde está esse Hanlin? Podemos chamá-lo?
Hu Yan respondeu:
— É o compilador da Academia Hanlin, Yang Shiqi...

O salão entrou em alvoroço novamente. Zhang Anshi sentiu que algo estava errado. Zhu Di rugiu:
— Tragam Yang Shiqi aqui!
Alguém respondeu:
— Majestade, Yang Shiqi pediu licença há dois dias por doença.

Zhu Di ficou intrigado. Zhu Gaoxu, vendo uma oportunidade, disse:
— Pai, esse homem deve ter um talento extraordinário. Deixe-me procurá-lo!

Zhu Di, interessado, assentiu. Xie Jin não queria ficar para trás:
— Majestade, eu também desejo ir.

Hu Yan, desesperado para encontrar respostas, também implorou:
— Eu também desejo ir, Majestade!

Vários oficiais pediram para acompanhar a busca. Li Xiyan também disse:
— Também quero ir. Prefiro morrer no caminho em busca da verdade do que definhar aqui.

Zhu Di suspirou e, com um olhar decidido, ordenou:
— Eu irei. Quero vê-lo pessoalmente!