Capítulo Quinze: Abalo no Reino

Zhang Boyan não conseguiu mais se conter; ele sacudiu nas mãos as cinco notas de câmbio: “Quando o Grande Fundador do Império estabeleceu essa regra, cinco notas valiam cinco mil moedas de cobre. E agora? Agora, cinco notas não valem nem quinhentas moedas, e nestes dias, o imperador decretou o fim do uso de prata e cobre; o resultado... você sabe o que está acontecendo nos mercados leste e oeste de Nanquim...? O valor das notas despencou, monges e civis entraram em pânico, todos correndo para trocar as notas por ouro e prata de verdade. Agora... cinco notas no mercado não rendem nem duzentas moedas de cobre. Duzentas moedas! Com toda minha família para sustentar, você quer que sobrevivamos de vento?”

Atrás dele, os oficiais que vieram junto começaram a se agitar.

A maioria dos que vieram pessoalmente buscar os salários eram justamente os funcionários mais pobres, dependentes do pagamento para sobreviver. Antes do decreto imperial proibindo prata e cobre, o Tesouro ainda pagava em ouro e prata verdadeiros. Agora, só distribuem notas de câmbio.

Mas uma nota, lá fora, perde imediatamente dez vezes seu valor. Especialmente nestes dias, com a cotação das notas desabando, veja só este Zhang Boyan: um oficial de sétimo grau, que ao converter seu salário do mês, recebe o equivalente a duzentas moedas de cobre. Isso é piada?

“Chame o responsável para falar conosco, isso é um absurdo!”

“Querem nos matar de fome?”

“Queremos receber em prata e cobre, não em notas!”

O escrevente também estava nervoso, sorriu amargamente: “Isso... isso não tem nada a ver conosco. Senhores, todos são grandes oficiais, não sabem do decreto do imperador? Com a proibição de prata e cobre, só podemos pagar com notas. A contabilidade do Ministério da Fazenda está clara: o salário de Zhang, compilador, é de sessenta notas por mês. Não adianta reclamar.”

Zhang Boyan estava pálido, desolado, fitando o escriba com raiva: “Que conversa é essa? Estudamos por dez anos, passamos pelo portão do dragão, e agora temos que viver com um salário que vale duzentas moedas de cobre? Já é difícil sobreviver em Nanquim. Minha família só come milho amarelo, e ainda estamos endividados. Agora, vocês vêm com notas de câmbio, zombando de nós. Querem me ver morto?”

O escrevente se apressou: “Acalme-se, por favor!”

Zhang Boyan atirou as notas no chão, furioso: “Um alto funcionário, pior que um simples plebeu! O povo ao menos pode comer, mas eu sou humilhado desse jeito. Um homem de honra pode morrer, mas não se deixa envergonhar. Já basta!”

Sem dizer mais nada, ele virou a mesa diante do escriba. Com um estrondo, gritou: “Camaradas, vamos continuar aceitando calados?”

Os funcionários pobres se agitaram de vez. Quando o Tesouro pagou com notas, todos perceberam que era insustentável, que era uma sentença de fome. Então começaram a gritar:

“Chamem o responsável daqui!”

“Um simples administrador não resolve, queremos o vice-ministro!”

Alguém gritou ainda mais alto: “Há traidores no governo, o imperador foi enganado! Senhores, limpem...”

Obviamente, esse queria incitar uma purga, mas logo percebeu o perigo de suas palavras e se calou bruscamente.

De repente, o Tesouro virou um caos; escreventes e funcionários lutavam, papéis e móveis voavam.

Pouco depois, mensageiros da Guarda Imperial galoparam até o portão principal do palácio, levando um relatório urgente.

Naquele momento, dentro do Palácio, o imperador Zhu Di recebia Yao Guangxiao e alguns ministros no Salão da Coroa Imperial.

Zhu Di estava de bom humor e comentou: “Ouvi falar de um remédio milagroso, capaz de curar até úlceras envenenadas. Nestes dias... Zhang Ruo, depois de usá-lo, está se recuperando. Senhores, isso é extraordinário!”

“A guerra é o maior assunto de um país, questão de vida ou morte. Eu já vi muitos campos de batalha; sei bem que, ao menor ferimento, se não for tratado a tempo, rapidamente se transforma em úlcera fatal. Na Rebelião Jingnan, quantos soldados morreram assim? Até hoje lamento. Se tivessem tido esse remédio, quantos teriam sobrevivido!”

Yao Guangxiao pareceu tocado: “Oh? Quem será esse grande médico, com poderes quase de ressuscitar os mortos?”

Zhu Di sorriu: “É apenas um garoto.”

“Um garoto?”

“Inacreditável, não? Nem eu esperava.” Zhu Di parecia satisfeito com o espanto ao redor. “Mas é verdade. Lembro que o ministro Xie, quando jovem, também era tido como prodígio.”

Xie Jin se apressou: “É exagero dos conterrâneos, não sou digno de tal fama.”

Zhu Di continuou: “Crianças são assim: umas, como Xie Jin, outras como Guo Dugan; há também Zhu Yong, Zhang Ruo, e não podemos esquecer Zhang Anshi, o jovem desregrado. A diferença entre as pessoas é mesmo maior que entre humanos e cães.”

Após esse comentário, Zhu Di se lembrou de algo: “Mas Guo Dugan, apesar de ser um excelente médico, é imprudente, ousou criticar a política do Estado. É jovem demais, não sabe o tamanho do mundo.”

Xie Jin, perspicaz, logo entendeu que o jovem mencionado da outra vez era Guo Dugan, e respondeu: “O que Vossa Majestade diz é verdade.”

Enquanto conversavam, um eunuco entrou apressado, quase tropeçando: “Majestade...”

Zhu Di, que até então sorria, mudou a expressão: “O que foi?”

“Majestade, houve um tumulto no Tesouro!”

Ao ouvir isso, todos se calaram.

O Tesouro era um dos cofres mais importantes do reino, guardava imensas quantidades de dinheiro e grãos.

Zhu Di se levantou de um salto: “O que aconteceu?”

O eunuco respondeu: “Hoje era dia de pagamento dos funcionários, mas muitos estão insatisfeitos. Formaram grupos, causaram grande confusão no Tesouro, feriram várias pessoas. A Guarda Imperial já interveio, mas a situação é grave...”

Zhu Di explodiu: “Que ousadia! Os ministros pretendem se rebelar?”

O eunuco hesitou.

Zhu Di o encarou: “Fale!”

O eunuco, então, explicou: “O motivo foi o pagamento com notas. Os funcionários dizem que com isso não conseguem sustentar suas famílias...”

Zhu Di exclamou, severo: “Recebem centenas de notas por ano e ainda reclamam? Quão gananciosos podem ser?”

“Eles dizem... dizem que as notas não valem nada. O salário do mês, se for ao mercado, não dá para manter a família. E um oficial de sétimo grau disse que o valor de seu salário, convertido em víveres, não passa de algumas centenas de moedas.”

Ao ouvir isso, todos se espantaram.

Zhu Di ficou sem palavras por um momento. Rapidamente entendeu algo: “Como pode? Mesmo que as notas tenham perdido valor, dez notas ainda compram uma quantia razoável de mantimentos!”

O eunuco respondeu: “Nem sei, Majestade... Mas dizem que nestes dias o valor das notas desabou. Agora, vinte notas não valem sequer uma moeda. Desde o decreto, o preço das notas cai a cada dia, o povo está assustado, todos guardando prata e cobre, impossível conter isso.”

Zhu Di estremeceu: “E por que ninguém me informou antes?”

Xie Jin e os outros estavam pálidos. Não tinham previsto que o decreto, ao invés de estabilizar a moeda, provocaria uma desvalorização tão brutal.

O eunuco explicou: “Tudo ocorreu nestes dias. A Guarda Imperial já investiga. Desde ontem, as notas passaram de valer dez moedas para valer setecentas; hoje, apenas quinhentas. O povo, vendo que não pode mais negociar com prata, só quer acumular prata e cobre. Ninguém consegue impedir.”

Zhu Di respirou fundo: “Por quê?”

“Não sei, Majestade.”

Zhu Di então se voltou para Xie Jin e os demais: “E vocês? São estudiosos, pilares do Estado, digam-me, por quê?”

Xie Jin estava lívido; de fato, não fazia ideia. Ele achava que o decreto proibindo prata e cobre era infalível. Jamais imaginou que provocaria o efeito contrário.

Apressou-se a se curvar, trêmulo: “Majestade, será que há alguém sabotando em segredo?”

Zhu Di riu, irônico: “Sabotando? Então o povo inteiro do império está conspirando?”

“Isso...”

Na verdade, as consequências já escapavam completamente ao entendimento de Xie Jin. Ele, que estudara os clássicos por mais de dez anos, que sempre fora favorecido e nunca se preocupara com o pão de cada dia, como poderia saber dos preços na praça?