Capítulo Dez: Levantando-se Surpreendido no Leito da Morte

As palavras de An Shih trouxeram um certo alívio a Zhu Di; pelo menos não ia morrer. De repente, Zhu Di lembrou-se dos acontecimentos na escola e, fingindo indiferença, comentou: “Ouvi dizer que Zhang Yao anda aprontando por lá, junto com Zhu Yong e... um tal de An Shih. Já que és amigo deles, será verdade?”

De fato, boas notícias não correm, mas as ruins se espalham sem demora! An Shih respondeu: “Tudo não passa de rumores. É claro que entre colegas às vezes brincamos, mas dizer que somos desordeiros... De onde saiu isso? São todos filhos de homens valentes; dizem que quem tem pai herói, filho também é destemido. Não sei de onde vêm essas fofocas.”

Zhu Di, montado em seu cavalo, não se comprometeu, mostrando claramente que não acreditava por completo: “E tu, de quem és descendente?”

An Shih hesitou por um instante: “Prefiro não dizer.”

“Por quê?”

“Temo que contes ao meu pai.”

Zhu Di soltou uma risada: “Se quisesse te prejudicar, já te levaria agora para a prefeitura de Nanjing, e teu pai teria de ir te buscar. Pelo visto, tu e Zhang Yao, com esses outros, não são grande coisa, todos farinha do mesmo saco.”

An Shih ficou calado.

Zhu Di prosseguiu: “Para gente como vocês, que não respeita nem lei nem rei, sempre haverá quem vos coloque nos eixos.”

An Shih não demonstrou preocupação: “Tenho coisas a fazer, não vou perder tempo contigo.”

Zhu Di olhou para An Shih, o rosto relaxando um pouco; afinal, ele era o imperador e não queria discutir com um jovem impertinente.

An Shih percebeu a hesitação de Zhu Di e ficou apreensivo; se continuasse assim, Zhang Fu acabaria notando, o que seria um problema. O comandante não estava interessado em saber se An Shih era ou não cunhado do príncipe herdeiro. Decidido, An Shih tirou algumas moedas de prata do bolso: “Bem, já que nos encontramos, é destino. Que tal aceitarem este dinheiro para um chá?”

Mas Zhu Di, ao ver a prata, mudou de expressão imediatamente.

Com voz firme, perguntou: “De onde tiraste essas moedas?”

An Shih respondeu, intrigado: “Minha irmã me deu, disse que homem que sai deve ter dinheiro para se proteger.”

O rosto de Zhu Di ficou ainda mais severo: “Não é isso que quero saber. Não sabes que, sob o imperador fundador, houve decreto: ‘Com a inflação, a moeda de papel perdeu valor e o governo ordenou que toda a prata e cobre fossem entregues às autoridades, trocadas por notas, sem exceção’?”

Zhu Di pausou e continuou: “O imperador atual, seguindo as instruções do fundador, acaba de emitir novo decreto: todas as transações devem ser feitas com notas oficiais, sem uso de prata ou cobre.”

Ao ouvir isso, An Shih lembrou-se dos fatos. De fato, no início da dinastia Ming, foi imposta a utilização do papel-moeda, chamado “Grande Nota Ming”, para todas as transações.

Mas a emissão desenfreada fez com que, no vigésimo ano de Hongwu, o papel-moeda começasse a perder valor rapidamente. Após esse período, a desvalorização só piorou: se antes uma nota de mil comprava um saco de arroz, em apenas dez anos, era preciso dez notas para comprar o mesmo. O valor das notas despencou dez vezes em pouco tempo.

O imperador Zhu Di entrou em Nanjing sob o pretexto de restaurar a ordem, alegando que seu sobrinho, o imperador Jianwen, havia desrespeitado os ensinamentos do fundador. Zhu Di, ao contrário, dizia-se protetor das tradições do pai. Ao consolidar seu poder, pensou: “Meu pai proibiu a circulação de prata e cobre. Como filho devoto, devo cumprir essa lei.” Assim, em um mês, emitiu três decretos, proibindo o uso de prata, obrigando todos a utilizar as notas oficiais.

An Shih, ao pensar nisso, não pôde deixar de sorrir.

Zhu Di, com olhar feroz, ficou indignado: “Sou o imperador, minhas palavras são lei. Esse jovem ainda ousa desafiar meus decretos, como se insultasse Yao Guangxiao!”

“Por que ris?” perguntou Zhu Di.

An Shih respondeu: “Existe mesmo esse decreto? Ora... então preciso trocar as notas de casa por prata o quanto antes, senão vou perder muito.”

Zhu Di ficou atônito: “O que disseste?”

An Shih, sério, explicou: “Nos encontramos por acaso, mas não posso ver alguém perder dinheiro por ignorância. Com esse decreto, o valor das notas vai despencar; quem não trocar por prata logo vai perder tudo em poucos dias.”

Zhu Di, irritado: “Não vais obedecer ao decreto imperial?”

“O decreto é lei, ninguém ousa desobedecer. Mas o decreto não controla o mercado. Antes, sem decreto, era melhor; agora, com essa imposição, só vai piorar. O valor das notas vai cair, mas tu não entenderias esses assuntos. Tenho experiência.”

An Shih não exagerava. O povo de Ming era simples e não conhecia o mundo, mas ele, tendo vivido duas vidas, já viu todo tipo de crise: moeda fiduciária, Zimbabwe, ou mesmo o marco alemão na República de Weimar — nada o surpreendia.

Zhu Di, ao ouvir, não pôde deixar de rir: “Um garoto ousa falar besteiras e discutir assuntos de estado.”

O rosto mostrava desconfiança, mas logo cedeu ao sarcasmo. Zhu Di balançou a cabeça, pensando: “Por que estou debatendo com esse moleque?”

Com um gesto, ordenou: “Vai embora.”

An Shih saiu imediatamente, rápido como um raio, sumindo de vista.

Mas não pôde deixar de pensar: “Quem será esse homem de temperamento tão difícil?”

Ainda assim, não se preocupou; pensava em trocar as notas da família por prata, mas logo se acalmou.

Por um lado, não era rico; o palácio do príncipe dava presentes de vez em quando, mas o cunhado ainda não era dono do trono, então os presentes eram limitados.

Por outro lado, sendo cunhado do príncipe herdeiro, se trocasse notas por prata logo após o decreto, prejudicaria o próprio cunhado.

Precisava controlar-se.

Jamais poderia prejudicar o cunhado.

...

Naquele momento, Zhu Di entrou no quarto de Zhang Yao.

Zhang Yao gritava como um porco sendo abatido: “Dói, dói, sinto que minha cintura quebrou!”

Zhu Di franziu o cenho, avançou e levantou o cobertor: “Não te bateram nas nádegas? E foi com chicote; como quebraste a cintura?”

Zhang Yao virou a cabeça, como se tivesse desmaiado.

Zhang Fu, ao lado, normalmente frio, mostrava agora raiva: “O imperador está aqui, ainda vai fazer cena?”

Zhang Yao não respondeu.

Zhu Di fez um gesto, sinalizando a Zhang Fu: “Não o assustes.”

Zhang Fu ainda era jovem, mas seu rosto sempre sério inspirava respeito.

Trabalhava na sede das cinco forças militares e, ao saber que o irmão se metera em confusão, correu para casa. Com o imperador ali, fez reverência: “Majestade, meu irmão é insensato, peço que...”

Zhu Di suspirou: “Já o puni, não o assustes mais.”

No rosto de Zhang Fu, raramente se via desalento, mas ali estava: “Sim, mas... meu irmão era bom antes, mas desde que começou a andar com An Shih e Zhu Neng...”

Zhu Di assentiu, sem se comprometer: “Deixe o médico examinar primeiro.”

Os médicos imperiais, que vieram junto, começaram a trabalhar.

Zhu Di, de mãos às costas, passeou pelo quarto, olhando para um frasco de porcelana ao lado da cama: “O que é isto?”

Os criados da família Zhang estavam aterrorizados, sem ousar levantar a cabeça; apenas o assistente de Zhang Yao respondeu hesitante: “É um remédio que um amigo do senhor trouxe.”

Zhu Di assentiu e perguntou: “Esse amigo chama-se Guo Degan? Vi-o há pouco pular o muro para sair.”

O criado ficou boquiaberto.

Nesse instante, um milagre ocorreu: Zhang Yao, antes imóvel na cama, levantou-se de súbito e respondeu rápido: “Sim, chama-se Guo Degan.”

Zhang Yao era leal e não podia delatar o irmão mais velho. Qualquer um via que, capaz de pular o muro e não revelar o nome, só podia ser o irmão mais velho. Ele era assim: fazia tudo sem deixar rastros.