Capítulo Trinta e Oito: O Alvo é o Rei Han

Depois de uma breve conversa entre os três irmãos, Anshi anunciou aos outros dois: “Hoje marquei com alguns mercadores. Nós, os Dois Temidos da Capital, temos trabalho a fazer. Não podemos perder tempo, já está ficando tarde, precisamos partir logo. Quero que se lembrem: ao encontrar aqueles comerciantes, sejam duros, não deixem que o nosso nome na capital seja manchado!”

Ao ouvirem que havia trabalho, Zhu Yong e Zhang Ruo ficaram imediatamente animados, acenando com a cabeça como pintinhos, dizendo: “Faremos como o irmão mais velho mandar.”

A nova máquina de fiar tinha uma produção enorme. Com centenas de eunucos e criadas fiando dia e noite, a eficiência era impressionante.

Na capital, quase toda a gaze de algodão precisava ser transportada do distrito de Songjiang, e como o custo de transporte era muito alto, o preço do algodão sempre fora elevado.

É verdade que também havia produção de algodão em Nanjing, mas a maioria vinha de pequenos produtores. Alguém como Anshi, que conseguira acumular dezenas de milhares de jin em tão pouco tempo, era raro.

Vender todo esse algodão no varejo seria impossível; só restava procurar grandes comerciantes para absorverem a produção e assim poder focar apenas na fabricação.

Anshi pagou um fiador e convidou alguns dos grandes mercadores de Nanjing para negociarem. Claro que havia um único problema: não podia usar o nome do Príncipe Herdeiro, pois seria inapropriado que o Palácio fizesse negócios abertamente.

Além disso, todos aqueles mercadores eram muito astutos; era impossível garantir que não tentariam baixar o preço ou usar outros artifícios. Por segurança, era aí que os Dois Temidos da Capital entravam em cena.

Anshi, acompanhado de Zhu Yong e Zhang Ruo, atravessou a cidade com pompa e chegou à casa de vinhos onde haviam marcado encontro. O segundo andar do estabelecimento era reservado para reuniões tranquilas.

Os três subiram as escadas com passos firmes, e Anshi voltou a advertir: “Daqui a pouco, mostrem atitude.”

Os olhos de Zhu Yong imediatamente se arregalaram como sinos de bronze; pôs as mãos na cintura e disse: “Assim está bom?”

Anshi sorriu satisfeito: “Meu irmão caçula sempre me deixa tranquilo.”

No salão reservado do segundo andar, três mercadores já os aguardavam.

Um deles se chamava Liang Wu, recentemente ascendido entre os ricos de Nanjing, dono de muitos negócios e muito abastado.

O outro era Zhu Jin, que tomava chá tranquilamente.

O último era um sujeito discreto, que sorria para todos.

Os três irmãos entraram.

Ao perceberem que os convidados eram apenas três jovens, os mercadores de início mostraram descontentamento.

Especialmente Liang Wu, que, com expressão severa, parecia prestes a se levantar e ir embora.

No entanto, o fiador escolhido por Anshi era alguém de prestígio, e, além disso, atrás dele havia um rapaz de rosto escuro, olhos arregalados e expressão feroz, como um bezerro enfrentando um inimigo mortal, o que causava desconforto e intimidava aqueles que pensavam em partir. Assim, permaneceram.

Anshi os cumprimentou.

Zhu Jin respondeu sorrindo: “Muito prazer, muito prazer.”

Anshi também disse: “Muito prazer, muito prazer.”

Liang Wu falou secamente: “O que vocês, três rapazes, pretendem negociar?”

“Temos um pouco de algodão, não muito, cerca de vinte mil jin...”

Ao ouvirem vinte mil jin, os três mercadores se surpreenderam.

Liang Wu, desconfiado, perguntou: “Vinte mil jin? Você tem ideia de quanto é isso?”

Anshi respondeu de modo cordial: “Claro que sei. Vejam, trouxe amostras. Agora só quero abrir caminho para a distribuição. Se algum de vocês estiver interessado, pode comprar conosco. Sei que todos têm capacidade. Se chegarmos a um bom acordo, tenho mercadoria de sobra, podem pedir quanto quiserem.”

Dito isso, Anshi tirou o algodão do peito.

Liang Wu continuou sentado, mantendo a pose, mas já começava a acreditar. Ainda assim, fingia indiferença para, caso realmente comprasse, ter margem para barganhar.

Zhu Jin, por sua vez, se levantou, pegou o algodão e começou a examiná-lo. Seus olhos brilharam — o algodão era extremamente fino e macio, claramente superior ao que havia no mercado.

Zhu Jin sorriu e mostrou a Liang Wu: “Veja, irmão Liang.”

Liang Wu lançou apenas um olhar. Era conhecedor do ramo e percebeu imediatamente que, se realmente houvesse tanta mercadoria e com aquela qualidade, não faltariam compradores.

Havia lucro a ser feito.

“Então, o que acham? Não vão encontrar algodão melhor em toda a capital.”

“Qual o preço que você quer?”

Anshi respondeu: “Sou jovem e não conheço bem o mercado. Peço que me orientem.”

Zhu Jin hesitou, ponderando sobre o preço. O algodão, naquela época, era indispensável, vendia-se com facilidade. Muitas vezes, até os salários dos oficiais eram pagos em tecidos, e o algodão era a matéria-prima. Não havia como perder adquirindo mais. E aquela qualidade era de primeira...

Zhu Jin refletiu, observando os três jovens.

Afinal, o comerciante busca sempre o maior lucro.

Ele então fingiu desinteresse.

Do outro lado, Liang Wu teve a mesma ideia e disse, com desdém: “Esse algodão... não vale quase nada. Acho que nem cem moedas por jin vale.”

Anshi arregalou os olhos: “Cem moedas? Mas mesmo o algodão comum lá fora vale cento e cinquenta. O meu é de primeira qualidade!”

Liang Wu riu, lançando a Anshi um olhar de desprezo: “Jovem, não fale sem pensar e saiba reconhecer a situação. Aqui, o algodão vale isso. Caso contrário, tente vender para outros e veja se algum comerciante da capital se atreve a comprar sua mercadoria.”

Zhu Jin, sentado ao lado, olhou para Liang Wu com expressão complicada.

Logo percebeu que a intenção de Liang Wu não era apenas baixar o preço, mas tomar a mercadoria à força.

Anshi franziu o cenho e disse: “O que quer dizer com isso?”

“Nada demais. Nesta cidade de Nanjing, em negócios desse porte, tenho certa reputação. Se eu disser que ninguém compre, sua mercadoria vai apodrecer em suas mãos.”

Anshi o encarou friamente: “Está tentando intimidar-me?”

Liang Wu tomou um gole de chá, limpou com calma a espuma da xícara e respondeu displicente: “Jovem, escolha bem as palavras, ou vai se arrepender.”

Aquela frase... não soava estranhamente familiar?

Anshi, atônito, olhou para Liang Wu. Pensara que, com a qualidade do seu algodão, o negócio seria simples.

Mas a realidade era bem diferente. Percebeu que, em Nanjing, fazer negócios não era tão fácil assim.

Liang Wu levantou o rosto com um meio sorriso e disse, palavra por palavra: “Vou ser claro, meu cunhado é oficial no Palácio do Rei de Han. Você sabe quem é o Rei de Han, não sabe? Se eu espalhar a notícia, ninguém se atreverá a comprar sua mercadoria.”

Depois disso, como se temesse que Anshi não acreditasse, virou-se para Zhu Jin: “E você, Zhu, se atreveria a comprar?”

Zhu Jin empalideceu e sacudiu a cabeça: “De jeito nenhum, não me atrevo.”

“Te dou oitenta moedas, que tal? Oitenta por jin.” Liang Wu pressionou ainda mais.

Anshi, finalmente entendendo, olhou surpreso para Liang Wu: “Então você é um cão de guarda do Rei de Han.”

Ao ouvir a expressão “cão de guarda”, Liang Wu ficou furioso e gritou: “Como se atreve, moleque...”

Mas Anshi já começava a arregaçar as mangas: “Você faz ideia de quem somos?”

Liang Wu perguntou: “Vocês...?”

Anshi, sem esperar resposta, declarou: “Somos os Dois Temidos da Capital! E que se dane o Rei de Han, vamos acabar com ele! Irmãos, avancem!”

Liang Wu ficou boquiaberto.