Capítulo 129: Uma Recompensa Generosa

Zhu Jin entrou ofegante, carregando uma pilha de livros contábeis.

Seus olhos brilhavam em puro êxtase. Ao chegar diante de Zhang Anshi, ele mudou sua postura de arrogante para submissa e disse: "Ah, senhor, eu e os contadores trabalhamos sem dormir nem descansar e finalmente conseguimos liquidar as contas. Quem diria que essas casas de câmbio... fossem tão gordas e lucrativas."

Zhang Anshi olhou para ele como se visse um idiota e retrucou: "Se essas casas de câmbio não são lucrativas, o que mais seria neste mundo?"

Isso era um fato. Naquela época, os negócios comuns tinham margens baixas e a maioria das pessoas detinha riqueza apenas na forma de terras. Embora o monopólio de terras garantisse o sustento, não se comparava aos lucros daqueles que operavam empréstimos profissionalmente.

Além disso, muitas dessas casas de câmbio operavam desde a Dinastia Yuan. Mesmo quando se esconderam durante o reinado do Imperador Hongwu, suas fortunas continuaram sendo consideráveis. Se não fosse pelo fato de terem drenado uma enorme quantidade de ouro e prata para financiar os especuladores de óleo de tungue, a escassez atual de metais preciosos nunca teria ocorrido.

Zhu Jin sorriu radiante: "Conde, o senhor saberá ao ver os números."

Zhang Anshi assentiu, abriu o livro e começou a examinar os registros atentamente.

As contas eram densas e meticulosas, fazendo a cabeça de Zhang Anshi girar. Com muito esforço, ele chegou ao total dos ativos e ficou chocado, deixando escapar três palavras: "Cães endinheirados."

Zhu Yong, ao lado, perguntou: "Irmão, a quem você está xingando?"

Zhang Anshi fechou o livro: "Não pergunte, se perguntar, estou xingando a mim mesmo! Muito bem, esperem aqui. Preciso ir ao palácio ver o Imperador. Não arrumem confusão enquanto eu estiver fora!"

Dito isso, ele ia partir, mas lembrou-se de algo e disse solenemente: "Lembrem-se de ficar de olho nesse sujeito, Qiu Song."

"Entendido."

Após isso, Zhang Anshi saiu apressado em direção ao palácio.

Naquele momento, o Imperador Zhu Di também parecia absorto em seus próprios pensamentos. O exército estava prestes a partir e inúmeras tropas começavam a se concentrar em Nanjing, Yunnan e Zhenjiang. Zhu Di parecia determinado a resolver a questão de Annam de uma vez por todas. Por isso, suprimentos de grãos começaram a ser enviados ininterruptamente para as regiões de Yunnan e Guizhou.

Zhu Di, em Nanjing, planejava cada passo com precisão, exaurindo-se diariamente com a logística militar. Para ele, aquela batalha não admitia derrota. Ele precisava desesperadamente de uma grande vitória para se provar. Se o Imperador Taizu, o Grande Progenitor, pôde pacificar as Planícies Centrais, ele, como seu sucessor legítimo, não deveria ter tanta dificuldade para subjugar um pequeno estado como Annam. Além disso... quando se tratava de táticas militares, Zhu Di era um especialista.

Diariamente, ele lia pilhas de memoriais e discutia a logística de grãos com seus ministros. Quanto ao comandante-chefe, ele recebia um por um — fosse Zhu Neng, Zhang Fu, recém-convocado das fronteiras, ou outros generais — para instruí-los de acordo com seus temperamentos. Contudo, a questão do dinheiro e dos grãos continuava sendo sua maior dor de cabeça; como não era sua especialidade, ele delegou o assunto ao Príncipe Herdeiro. Zhu Gaochi era lento, e embora tais assuntos não pudessem ser apressados, Zhu Di não deixava de expressar seu descontentamento.

"Majestade... o Conde Cheng'en solicita audiência."

"Oh." Zhu Di estava de cabeça baixa, escrevendo uma carta para Mu Sheng, em Yunnan, instruindo-o a utilizar os recursos locais para suprir parte das necessidades do exército, além de liderar uma força secundária para entrar em Annam e apoiar o exército principal. Enquanto escrevia, ele franziu a testa: "Esse sujeito, está vindo vadiar de novo? Por que não faz algo útil?"

Yishiha sussurrou: "O servo notou que o Conde traz uma pilha de livros contábeis."

Ao ouvir isso, os olhos de Zhu Di se arregalaram. Ele largou o pincel de caligrafia e disse: "Eu estava pensando nele justamente hoje! Rápido, deixe-o entrar."

Momentos depois, Zhang Anshi entrou. Zhu Di olhou-o com benevolência: "Zhang, você parece mais magro. Por acaso tem trabalhado demais?"

Zhang Anshi respondeu: "Não é trabalho, ou melhor, é sim..."

Zhu Di riu: "O que você tem aí?"

Zhang Anshi explicou francamente: "Majestade, tomei o controle de onze casas de câmbio nestes últimos dias."

"Tomou?" Zhu Di estranhou. "Você está praticando extorsão?"

"Não exatamente. Muito do meu dinheiro estava guardado nelas. Quem diria que essas casas haviam emprestado tudo para mercadores inescrupulosos? Quando esses mercadores faliram, as casas de câmbio não resistiram. Pensei comigo: embora não sejam honestas, não posso simplesmente vê-las fechar. Além disso, as economias de muitos cidadãos estão lá. Se elas quebrarem, incontáveis pessoas chorarão sem ter a quem recorrer. Por isso, tomei a decisão de assumir o comando."

Zhu Di ouviu tudo confuso; parecia que ele estava fazendo caridade? Por fim, Zhu Di foi direto: "Diga logo, teve prejuízo ou lucro? Não me venha com conversas fiadas."

Zhang Anshi alegrou-se: "Lucro, claro que lucro! Um lucro imenso! Majestade, depois que assumi, fiz uma auditoria. O senhor não vai acreditar, veja você mesmo."

"Eu não entendo disso", disse Zhu Di. "Diga-me o número."

Zhang Anshi suspirou: "Sua Majestade é realmente uma pessoa prática. Bem, o total de ativos das onze casas de câmbio soma 8,76 milhões de taéis de prata. E isso sendo conservador."

Zhu Di: "..."

"Majestade..."

Zhu Di ficou em silêncio, seus olhos quase saltando das órbitas.

Zhang Anshi continuou em voz baixa: "Majestade, diga alguma coisa..."

Zhu Di: "..."

Até Yishiha, ao lado, começou a ficar ansioso: "Majestade, Majestade..."

O rosto de Zhu Di ficou vermelho, mas ele permaneceu mudo.

"Majestade..." Yishiha, assustado, ajoelhou-se com a voz embargada.

Foi então que Zhu Di finalmente recuperou o fôlego: "Não fale, quero ficar em silêncio."

O lucro era astronômico. Zhu Di jamais imaginou que o óleo de tungue pudesse gerar tamanha riqueza. O total arrecadado chegava a quase dez milhões de taéis.

Zhu Di murmurou: "O povo é tão próspero assim?"

Esse foi seu primeiro pensamento. Teoricamente, após décadas de paz desde o início do reinado de Hongwu, o país deveria estar se recuperando, mas ele não esperava tal nível de riqueza.

Zhang Anshi explicou pacientemente: "Majestade, ouro e prata são moedas, terras são ativos. Enquanto forem guardados, podem ser passados por gerações. Por exemplo, uma casa chamada 'Quatro Mares' existe há quase cem anos..."

Zhu Di respirou fundo: "Inacreditável... Essas onze casas agora são minhas?"

Zhang Anshi continuou sem se cansar: "Ficamos com 80%. Destes, o senhor detém 50%. Claro... nós também ficamos com uma parte. Eu fiquei com 20%, e os outros 10% eu distribuí entre os irmãos Qiu. Eles têm cerca de 3% cada."

Zhu Di disse satisfeito: "Se eu tenho 50%, é praticamente tudo meu. Ouvi dizer que casas de câmbio são extremamente lucrativas... Haha, muito bem! Quem neste mundo é mais competente que você, Zhang? Fez um excelente trabalho!"

Zhu Di, radiante, repetiu: "Além do dinheiro, você supriu as necessidades militares e estabilizou o preço do óleo. Isso é um mérito sem precedentes. Eu prometi uma recompensa, o que você deseja?"

Zhang Anshi sorriu, mas por dentro estava em conflito. Ele odiava ter que pedir algo. Ele não tinha cara de pau suficiente para pedir muito e ser chamado de ganancioso, mas se fosse modesto demais, com a avareza do Imperador, ele poderia acabar não ganhando nada.

Zhu Di olhou-o com firmeza: "Não se preocupe, o que quer que você peça, eu concederei."

Zhang Anshi finalmente falou: "Tenho um pedido inconveniente."

Zhu Di respondeu alegre: "Diga."

Zhang Anshi disse: "Acho que o sistema militar herdado do Imperador Taizu tem alguns problemas."

O salão ficou em silêncio. Embora Zhang Anshi pudesse dizer que Zhu Di estava "correndo pelado" sem problemas, criticar as leis ancestrais do Imperador Taizu, sob cuja bandeira Zhu Di governava, era um assunto delicado.

Zhu Di olhou para Yishiha. Yishiha entendeu e expulsou os eunucos presentes como se fossem moscas.

Zhu Di perguntou: "Que problemas?"

"A intenção do Imperador Taizu era boa ao exigir que as guarnições cultivassem terras. Mas, com o tempo, esses soldados-camponeses degeneram. Guerreiros capazes tornam-se apenas agricultores. Embora isso economize custos, que utilidade eles têm em batalha?"

Zhu Di levantou-se e cruzou as mãos atrás das costas, seu hábito ao pensar.

Zhu Di disse: "Isso é escolher o menor de dois males. Você é apenas um garoto, o que sabe? Meu pai real era tão sábio, acha que ele não sabia disso?"

Zhang Anshi respondeu: "Isso só serve para emergências momentâneas, não pode durar."

Zhu Di retrucou: "Temos a Guarda Imperial, o Acampamento Shenji, o de Cavalaria e o de Três Mil. Não são o suficiente?"

Zhang Anshi insistiu: "Meu ponto é... talvez possamos mudar nossa abordagem?"

Zhang Anshi sabia que, no futuro, a Dinastia Ming sofreria com invasões piratas e o desgaste militar, sobrecarregando o povo a ponto de revoltas. O sistema de guarnições seria uma das causas da queda da dinastia. A única chance de reforma era durante o reinado de Zhu Di.

Zhang Anshi disse: "Já que o senhor quer me recompensar, ouso pedir permissão para criar um batalhão."

Zhu Di ficou surpreso. Ele esperava que Zhang Anshi pedisse dinheiro ou títulos. "Não precisa ser grande, 300 ou 500 homens bastam", acrescentou Zhang Anshi. "Eu fornecerei os suprimentos e definirei as regras de recompensa e punição. Sem segundas intenções, apenas para testar um novo método de liderança."

Yishiha ouviu e olhou para Zhang Anshi com admiração. Era um pedido audacioso. Se fosse qualquer outro, Zhu Di suspeitaria de traição. Mas, tratando-se de Zhang Anshi, Zhu Di apenas sorriu: "Você é um garoto que nunca esteve no exército, o que sabe sobre treinar tropas? Que tolice! Mas... já que você insiste, eu concedo. Você é o governante de Qixia, é natural que tenha uma guarda."

"Está bem, autorizo 500 homens."

Zhang Anshi perguntou: "Posso dar um nome?"

Zhu Di revirou os olhos: "Desde que não seja algo como 'Guarda Tiance', como o filho cachorro Zhu Gaoxu fez, pode."

Zhang Anshi respondeu: "Que tal 'Batalhão Modelo'? Modelo significa exemplo. Quero que este batalhão seja o exemplo para a nossa Grande Dinastia Ming."

Zhu Di sentiu que estava cercado por pessoas arrogantes, mas não se opôs. "Darei o decreto. Mais alguma coisa?"

"Peço permissão para recrutar os comandantes. Zhu Yong como comandante, Zhang Ruo e Qiu Song como adjuntos. Eles se voluntariaram."

Zhu Di assentiu: "Pode ser."

Zhang Anshi continuou: "Eles também irão para Annam. Posso pedir que liderem este batalhão na expedição?"

Zhu Di olhou-o de forma estranha, mas disse: "Como quiser."

Zhang Anshi estava exultante: "Obrigado, Majestade! Farei com que o Batalhão Modelo dispare o primeiro tiro e ganhe fama mundial."

Zhu Di, exausto, perguntou: "Mais alguma coisa?"

"Sim, quero nomear o recém-aprovado acadêmico Gu Xingzu como instrutor."

Zhu Di pensou que o pedido era infantil, mas perguntou: "Ele é um acadêmico brilhante, aceitaria ser apenas um instrutor?"

Zhang Anshi respondeu com confiança: "Ele aceitará."

Zhu Di concedeu tudo. No final, Zhang Anshi perguntou seriamente: "Majestade, isso conta como conspiração? Meu certificado de ferro de isenção de pena ainda é válido, certo?"

Zhu Di explodiu em raiva: "O que você está dizendo! Quando eu já puni um nobre por isso? Suma daqui e vá cuidar das suas casas de câmbio!"

Zhang Anshi saiu correndo. Zhu Di balançou a cabeça, rindo: "É um gênio das finanças, mas insiste nessas bobagens militares."

No dia seguinte, o decreto foi emitido. Zhu Di estava aliviado por Zhang Anshi ter pedido algo tão simples. Porém, o Príncipe Han, Zhu Gaoxu, veio reclamar furiosamente: "Pai, o senhor deu um batalhão para aquele garoto Zhang Anshi, enquanto se recusa a me dar a Guarda Tiance! O senhor é injusto!"

Zhu Di, furioso, começou a espancá-lo. Zhu Gaoxu chorou, lembrando das batalhas que lutou pelo pai, e Zhu Di, comovido e cansado, finalmente cedeu e concedeu a Guarda Tiance ao filho.

...

Zhang Anshi reuniu seus três amigos e Gu Xingzu. Ele lhes contou sobre a criação do Batalhão Modelo e desenhou a bandeira: uma cabeça de tigre feroz.

"Vejam, este tigre sou eu! O Imperador me chamou de Tigre da Dinastia Ming!"

Zhang Ruo perguntou: "E nós? Não somos os 'Três Feras de Pequim'?"

Zhang Anshi explicou: "Eu represento todos vocês. Somos os Três Feras, ou quatro, tanto faz!"

Ele concluiu: "Tudo o que precisamos para treinar soldados de elite não é segredo. É dinheiro, dinheiro e dinheiro! Se gastarmos como água, conquistaremos o mundo!"