Capítulo Cinquenta e Dois: Um Talento Extraordinário

Quando Zhu Di retornou ao palácio, já era alta noite.

Contudo, ele se revirava na cama, incapaz de adormecer.

A imperatriz Xu, ao vê-lo assim, não pôde deixar de dizer: “Majestade, por acaso ainda preocupa-se com os desabrigados de Songjiang e Suzhou?”

Zhu Di permaneceu em silêncio.

Uma ponta de culpa assomou em seu peito, e ele apressou-se em responder: “Assuntos da casa, do Estado, de todo o mundo, tudo aflige meu coração. Basta, vamos dormir.”

Mesmo deitado no leito confortável, sua mente fervilhava de pensamentos. Quando finalmente a aurora despontou, Zhu Di levantou-se apressadamente e dirigiu-se à Torre Marcial.

Uma das alas da Torre Literária havia sido destruída pelo fogo e precisava ser reconstruída; por ora, Zhu Di acomodava-se na Torre Marcial.

“Chamem Yao Guangxiao, depressa!”

Ao ouvir isso, Yishiha não ousou demorar-se.

No palácio, todos sabiam: quando algo é urgente e sigiloso, Sua Majestade convoca Yao Guangxiao para deliberar; para os assuntos de Estado, chama os grandes estudiosos do Pavilhão Wenyuan; e, para questões menos prementes, convoca todos os ministros civis e militares.

Hoje, ao chamar apenas Yao Guangxiao, era sinal de grande importância.

Na verdade, o cargo de Yao Guangxiao não era dos mais elevados — era apenas responsável pelo Departamento de Registro de Monges do Ministério dos Ritos — mas, para ele, títulos pouco significavam.

Ele entrou às pressas no palácio, mas caminhou tranquilamente até a Torre Marcial, com um sorriso no rosto: “Majestade...”

Zhu Di acenou-lhe: “Meu caro Yao, esperei-te por muito tempo.”

Yao Guangxiao aproximou-se. Havia entre ele e Zhu Di uma tácita compreensão. Sereno, perguntou: “Majestade... há algo em sua mente?”

“Veja por si mesmo”, disse Zhu Di, entregando-lhe o registro da audiência do dia anterior, copiado pelos guardas.

O semblante de Yao Guangxiao tornou-se grave. Pegou os manuscritos e, ao folheá-los por um instante, revelou-se surpreso: “Oh...”

Desconfiado, Zhu Di também se aproximou para ver. Logo ao início, leu-se uma expressão grosseira de Zhang Anshi, prontamente respondida de igual modo por Zhu Di.

O rosto do imperador tremeu levemente, tomado por certo embaraço, e ele não conteve o desabafo: “Esses imbecis, anotaram até os palavrões! Não ligue para isso, Yao, o importante está mais adiante!”

Yao Guangxiao continuou a sorrir, lendo com interesse.

No entanto, sua expressão não voltou a mostrar surpresa, mas sim crescente fascínio. À medida que lia, parecia cada vez mais absorvido. Seu semblante tornou-se sério, carregado de reflexão.

Quando terminou, Yao Guangxiao, como se insatisfeito, voltou a ler tudo novamente. Ao pousar finalmente o manuscrito, percebeu-se um tanto desconcertado, pois Zhu Di o fitava intensamente.

Zhu Di então perguntou: “E então, o que pensa, meu caro Yao?”

Yao Guangxiao sorriu amargamente: “Se fosse apenas uma receita de pólvora, eu diria que Guo Degan é apenas um artífice talentoso, talvez um novo Lu Ban. Mas...”

Ele fez uma pausa e prosseguiu: “Os regulamentos apresentados por esse jovem são realmente notáveis. Seria mesmo possível que tais palavras viessem de um rapaz tão novo?”

Zhu Di respondeu: “De fato, ao ouvir pela primeira vez suas propostas, fiquei apenas surpreso. Mas, de volta ao palácio, quanto mais refletia, mais extraordinário me parecia. Se tais ideias viessem de ti, ou dos grandes estudiosos do Pavilhão Wenyuan, eu não me admiraria tanto. Mas Guo Degan, sendo apenas um jovem, como pode ser tão experiente?”

Ele continuou: “Apesar de haver pontos discutíveis, até fantasiosos, suas propostas abrangem todos os aspectos. Na sua idade, talvez só Gan Luo, que foi chanceler aos doze anos, teria tal capacidade.”

Yao Guangxiao assentiu instintivamente: “Foi o mesmo que pensei ao ler a audiência.”

Zhu Di então murmurou: “Será que é mesmo uma dádiva celeste para me auxiliar? Guo Degan... Guo Degan...”

Enquanto falava, cruzou as mãos atrás das costas e começou a andar de um lado a outro. Passara a noite em claro; seus olhos estavam vermelhos. Ressentido, comentou: “Se penso nos demais jovens de sua idade, a diferença entre Guo Degan e eles é como entre joias e lixo.”

Recobrando o ânimo, Zhu Di sentou-se. Yishiha serviu-lhe chá fresco.

Zhu Di segurou a xícara e, após algum tempo em silêncio, lembrou-se de algo e perguntou: “Como estão aqueles três canalhas?”

Os três canalhas...

Yishiha compreendeu de imediato e curvou-se: “Majestade, os três jovens senhores estão na prisão, comportando-se bem.”

Zhu Di resmungou: “Há de se comportar mal dentro da cadeia?”

Yishiha permaneceu calado.

“Alguém os visitou?”

“Ouvi dizer... alguém, em nome do Príncipe Herdeiro, foi vê-los.”

“Zhang Anshi?” Zhu Di franziu o cenho.

“Creio que sim.”

Zhu Di disse: “Eu já sabia que são todos farinha do mesmo saco. Zhang Anshi certamente está envolvido. Desta vez, escapou por pouco. Se não, teria mandado todos para o cárcere do Ministério da Justiça. Veja só esses rapazes... se fossem apenas inúteis, tudo bem. Mas nem comer e esperar a morte sabem; se eu não os disciplinar, não sei que desastre vão causar no futuro. Sobretudo aquele...”

Inicialmente, Zhu Di ia mencionar Zhang Anshi, mas, refletindo, percebeu que talvez ele não fosse o pior.

Ao menos agora, este rapaz já passara de detestável a razoavelmente agradável.

Zhu Di então corrigiu: “Especialmente Qiu Song. O mais novo deles, mas o mais atrevido. Esse, sim, é um verdadeiro encrenqueiro!”

Yishiha riu constrangido, sem resposta.

Depois de desabafar, Zhu Di pareceu perder o interesse e voltou-se para o silencioso Yao Guangxiao: “Leve consigo o registro da audiência com Guo Degan. Analise tudo com cuidado e traga-me uma proposta. Guo Degan está certo: o cerne da questão está no mecanismo.”

Yao Guangxiao curvou-se: “Como ordena, Majestade.”

...

O inverno tornava-se cada vez mais rigoroso. Ao amanhecer, parecia que até a superfície do Rio Qinhuai estava congelada, com uma fina camada de gelo visível.

As salgueiras ao longo do dique haviam perdido as folhas, murchas e apáticas.

Um grupo de mulheres miseravelmente vestidas foi trazido para a cidade de Nanjing.

Normalmente, era estritamente proibida a entrada de pessoas sem salvo-conduto na cidade, mas a líder do grupo carregava o selo do Príncipe Herdeiro, e assim os guardas do Portão Chaoyang não ousaram barrá-las.

Foram divididas em grupos e adentraram a cidade. Todas tinham o rosto amarelado, magras, cabelos ressecados e desgrenhados, que, mesmo presos, pareciam capim seco e despenteado.

Logo, Zhang Anshi foi chamado ao palácio do Príncipe Herdeiro.

Chegou animado ao salão principal, mas percebeu de imediato que o ambiente estava estranho.

Zhu Gaoxu estava tão aflito que quase batia os pés de impaciência. Ao seu lado, estava Xie Jin.

Embora Xie Jin fosse um dos grandes estudiosos do Pavilhão Wenyuan, era muito próximo de Zhu Gaoxu.

Ao ver Xie Jin, o semblante de Zhang Anshi fechou-se um pouco. Já o vira muitas vezes procurando seu cunhado, mas sua impressão era de que Xie Jin não passava de um aliado duvidoso.

Aproximando-se, Zhang Anshi cumprimentou: “Cunhado.”

Zhu Gaoxu, franzindo o cenho, perguntou: “Por que motivo tanta gente chegou ao mesmo tempo, dizendo... que vinham ao palácio do Príncipe Herdeiro?”

Zhang Anshi respondeu com naturalidade: “Sim, são as damas de companhia que preparei para o cunhado.”

Zhu Gaoxu hesitou, sem saber o que dizer.

Xie Jin sorriu e comentou: “Senhor Zhang, a seleção de damas para o palácio do Príncipe Herdeiro segue regras estabelecidas. Não se pode ultrapassar o protocolo; caso contrário, haverá suspeitas na corte.”

Zhang Anshi disse: “Fui eu quem gastou prata para comprá-las, e a maioria delas é de Songjiang e Suzhou. Ouvi dizer que, sem outra saída, estavam fadadas a morrer de fome. Ora, o palácio do Príncipe Herdeiro está carente de pessoal. Trouxe-as para cá; que mal há nisso?”