Capítulo Noventa e Seis: A Predileção do Imperador

Yang Shiqi ainda era muito jovem, e quando finalmente compreendeu que o alvo das aulas de reforço era Gu Xingzu, ficou atônito.

Como assim... até o avô de Gu Xingzu não foi atrás daqueles quatro para ajustar as contas?

Obviamente, Zhang Anshi tinha assuntos importantes a tratar.

Um eunuco chegou com uma ordem imperial, ordenando que Zhang Anshi entrasse no palácio imediatamente.

Entretanto, o destino não era a Cidade Proibida, mas sim o acampamento da Guarda da Direita de Yulin, fora do Portão de Bei'an.

Ali, as bandeiras tremulavam como uma floresta, e o acampamento estava disposto como um tabuleiro de xadrez.

Zhu Di, montado em seu cavalo, liderava alguns Duques do Estado para inspecionar as tropas, e logo depois dirigiu-se à tenda principal, onde se juntou aos generais para beber.

No auge da animação, lembrou-se de Zhang Anshi.

Na verdade, Zhang Anshi não gostava de batalhas e matanças; preferia as relações humanas e a política.

Por isso, ao entrar na tenda, mantinha um semblante amargurado.

Assim que Zhu Di o avistou, sorriu para os generais ao redor e disse: "O ilustre genro do Duque de Wei chegou."

Os presentes caíram na gargalhada.

Zhang Anshi sentiu-se como se tivesse sido atingido, como se fosse um macaco exibido para todos.

O Duque de Wei, Xu Huizu, largou a taça de vinho. Ao ouvir o imperador mencionar isso, instintivamente lançou um olhar de desculpas ao Duque de Qi, Qiu Fu.

Xu Huizu era um homem de princípios; tirar a esposa de outro era imoral.

Por sua vez, Qiu Fu percebeu o olhar de Xu Huizu, e tentou responder com um olhar desafiador, mas acabou resignando-se, baixando a cabeça e bebendo taticamente.

Zhang Anshi sentou-se no último lugar da tenda, consciente de sua posição: todos ali tinham méritos e experiência centenas de vezes maiores que os seus, e eram pilares do império.

Comparado a eles, sentia-se como um vaga-lume.

Até que avistou o Duque de Cao, Li Jinglong, e seus olhos brilharam; de repente, sentiu-se um pouco mais grandioso.

Afinal, comparado ao inútil Li Jinglong, que mesmo comandando seiscentos mil soldados foi derrotado por algumas dezenas de milhares das tropas do norte, Zhang Anshi sentiu um ímpeto: se fosse ele, talvez também conseguisse.

Afinal, nem se fossem seiscentos mil porcos no campo de batalha seria possível perder tão feio.

Li Jinglong mantinha um semblante preocupado. Sua vida estava difícil: muitos o denunciavam, o imperador o desprezava e os demais Duques do Estado também zombavam de sua conduta.

Qiu Fu e alguns outros o tratavam como um inútil.

O Duque de Wei o desprezava por ter recebido tamanha confiança do Imperador Jianwen, e ainda assim perder dezenas de milhares de soldados, facilitando a entrada do exército do norte em Nanjing.

Zhu Di, já embriagado, como de costume, começou a rir alto: "Naquela época, durante a Rebelião Jingnan, o Duque de Cao comandou o exército contra mim..."

E assim recomeçou o ritual de humilhação pública de Li Jinglong.

Ele levantou-se obedientemente, prostrou-se e, assustado, disse: "Seiscentos mil soldados do sul não podiam se comparar ao punho de Vossa Majestade; eu e Vossa Majestade somos como céu e terra. Até hoje, ao lembrar daquela batalha, sinto-me envergonhado. Resistir às tropas celestiais de Vossa Majestade já é um crime; ser facilmente derrotado, outro crime..."

Começou a listar seus próprios erros.

Após a ascensão de Zhu Di, Li Jinglong já estava acostumado a esse tratamento.

Os demais Duques do Estado o olhavam friamente, com desprezo.

Zhu Di, ouvindo, parecia aborrecido e, sob efeito do vinho, praguejou: "Jianwen estava cego ao nomeá-lo general. Se não fosse eu a pacificar o império, e sim um rebelde de outra família, o destino da dinastia Ming teria sido destruído por suas mãos. O Príncipe de Qiyang era um herói, e mesmo assim gerou um inútil como você."

O Príncipe de Qiyang era o título póstumo de Li Wenzhong, pai de Li Jinglong!

Li Wenzhong era sobrinho de Zhu Yuanzhang, de modo que Li Jinglong tinha laços de sangue com Zhu Di.

Neste momento, Li Jinglong sentia-se completamente derrotado. Já estava acostumado a ser humilhado de tempos em tempos, e já desenvolvera suas técnicas para lidar com isso; assim, prostrou-se batendo a cabeça no chão: "Mereço mil mortes!"

Zhu Di olhava para seu comportamento covarde e não conseguia evitar um acesso de raiva, dizendo com ódio: "Se todos os descendentes dos grandes generais fossem assim, o que seria de nós? Olhe para Zhang Anshi!"

Li Jinglong continuou batendo a cabeça no chão.

Zhu Di esbravejou: "Fora da tenda!"

Li Jinglong respondeu apressado: "Sim, senhor."

Já estava acostumado, e saiu rapidamente.

O temperamento de Zhu Di era terrível, especialmente diante de alguém covarde como Li Jinglong.

Para ser franco, era um desprezo que vinha do mais profundo do coração.

Claro... havia outros motivos, talvez até desconhecidos para Zhu Di.

Zhang Anshi, porém, tinha uma leve noção.

Logo, todos voltaram a beber, e, como de costume, começaram a se gabar. Zhang Anshi, sem grandes feitos militares, apenas bebia calado.

Com o excesso de bebida, não demorou a sentir vontade de urinar, o que nada tinha a ver com rins.

Cambaleando, levantou-se e saiu da tenda, procurando um canto solitário para se aliviar.

De repente, ouviu um som estranho e, assustado, chegou a tremer enquanto segurava o próprio membro.

Pensou que tivesse encontrado um fantasma.

Rapidamente ajeitou as calças e olhou para onde vinha o som.

Viu Li Jinglong escondido num canto, chorando.

Chorava baixinho, com medo que Zhu Di o ouvisse e viesse humilhá-lo ainda mais.

Mas o choro era sentido, lágrimas escorrendo entre os dedos que cobriam o rosto, tentando abafar o som, o corpo encolhido, tremendo.

Zhang Anshi não pôde deixar de suspirar.

Na era Yongle, não se podia ser covarde. Melhor ser um vilão, um dos três temidos, do que acabar como Li Jinglong.

Aproximou-se, dando um tapinha nas costas de Li Jinglong.

Pegou-o desprevenido, interrompendo o choro. Ao erguer o rosto e ver Zhang Anshi, ficou inquieto.

Os olhos inchados de tanto chorar, ainda que tentasse conter as lágrimas, o corpo tremia.

Zhang Anshi suspirou: "Que susto, quase não consegui urinar."

Li Jinglong: "..."

Li Jinglong também queria dizer que tinha se assustado.

Mas, considerando sua situação, aquele Duque do Estado pediu desculpas: "Desculpe, não devia estar aqui."

Zhang Anshi disse: "O imperador o repreende para seu próprio bem."

Li Jinglong mexeu os lábios, sem responder.

Zhang Anshi continuou: "Você não deveria ter respondido daquela forma."

"Como?", perguntou Li Jinglong.

Zhang Anshi explicou: "Respostas assim só aumentam a fúria do imperador. Um dia ele perderá a paciência, tomará seu título e o confinará. E aí, tudo estará acabado."

Não era mentira.

Na história, Zhu Di passou a desprezá-lo cada vez mais, e, com várias acusações, Li Jinglong foi destituído e confinado!

Durante o confinamento, Li Jinglong tentou se mostrar firme e decidiu fazer greve de fome. Mas, após dez dias, desistiu e voltou a comer e beber, acabando por viver mais vinte anos.

Ao ouvir isso, Li Jinglong sentiu um calafrio, pois Zhang Anshi tocara em seu medo mais profundo.

Zhang Anshi, sorrindo, disse: "Se me chamar de irmão, ensino-lhe um método infalível."

Sem hesitar, Li Jinglong respondeu: "Irmão!"

Zhang Anshi: "..."

Este sujeito não tinha mesmo vergonha!

Zhang Anshi só queria brincar, mas ele realmente não se importava com as aparências.

Suspirando, Zhang Anshi disse: "Por consideração ao Príncipe de Qishan, vou lhe ensinar como agir. Daqui a pouco..."

Zhang Anshi sussurrou algumas palavras ao ouvido de Li Jinglong, que, ao ouvir, sentiu um arrepio e perguntou assustado: "Isso... isso... não vão cortar minha cabeça?"

Zhang Anshi olhou para ele, frustrado: "Acredite se quiser, depois não diga que não avisei."

Dizendo isso, balançou-se de volta à tenda.

Lá dentro, o clima era animado. Todos continuavam bebendo e conversando.

O Duque de Cheng vangloriava-se de como invadira as linhas inimigas durante a Rebelião Jingnan.

O Duque de Qi falava de suas estratégias de batalha.

Zhu Di ria alto, contando como abatera exploradores do exército do sul.

O Duque de Wei, Xu Huizu, achava tudo irritante e, com expressão de desprezo, bebia calado.

Zhu Di disse: "Ao longo da história, o mais importante para um comandante é detectar as intenções do inimigo. O chamado tempo, lugar e pessoas, no fundo, resumem-se a isso. Zhang Anshi..."

Zhang Anshi respondeu: "Aqui estou."

Zhu Di perguntou: "Você já é um grande erudito. O que tem feito recentemente na Academia Imperial?"

Zhang Anshi respondeu: "Tenho ensinado os jovens a ler."

"Ouvi dizer que se dedica muito", elogiou Zhu Di. "Isso é ótimo, não desperdicei minha confiança em você. Mas... manejar as letras é uma habilidade, mas não há nada mais empolgante que planejar batalhas e decidir o destino de uma guerra!"

"No futuro, aprenda mais com seus tios e primos aqui. Montar para enfrentar o inimigo, desmontar para organizar tropas... O império sempre precisa de talentos. Nós, mais velhos, um dia partiremos, mas a dinastia Ming precisa de quem a defenda."

Zhang Anshi, já um pouco embriagado, pensou: "Eles se gabam, mas com meus vinte anos de prática como internauta da vida passada, não tenho medo de ninguém."

Disse então: "Quanto a comandar grandes exércitos, de fato não tenho experiência, mas quanto à percepção aguçada, sem querer me gabar, meus olhos são muito bons! Os três temidos de Pequim... quero dizer, Zhu Yong, Qiu Song e outros, são filhos de generais, cresceram nesse ambiente e são talentos promissores."

Zhang Anshi fez uma pausa, continuando: "Mas por que me respeitam tanto, chegando a me chamar de irmão? Só porque os levei a explodir privadas..."

Os olhos de Zhu Di arregalaram-se: "A explosão das privadas de Zhang Ruo foi mesmo ideia sua! Que diabo!"

Zhang Anshi apressou-se: "Não, não, eu... estou meio bêbado. Mas, falando sério, o que eles realmente admiram é minha capacidade de perceber situações militares. Vossa Majestade acredita ou não... hoje me atrevo a afirmar: dentro de um mês..."

Com o álcool, alguns ficam confusos, outros ficam lúcidos. Zhang Anshi lembrou-se de um fato histórico e disse: "A guarnição de Chengshan será atacada por piratas japoneses."

Zhu Di apenas riu com desdém.

O Duque de Qi, Qiu Fu, comentou: "Majestade, ouviu? Ele mesmo admitiu... depois, se meu filho..."

Zhang Anshi disse: "Tio, vamos ser magnânimos. Estamos falando de assuntos militares sérios."

Qiu Fu respondeu: "Estou dizendo que você corrompeu meu filho!"

Zhu Di, já de cabeça quente: "Basta! Chega de discussão!" E então: "Guarnição de Chengshan?"

Olhou para o Duque de Cheng: "Não fica em Shandong? Houve problemas com piratas ultimamente?"

Zhu Neng respondeu: "O Quartel General das Cinco Forças não recebeu nenhum relatório."

Zhu Di então se voltou para Zhang Anshi: "Assuntos militares são sérios, não fale leviandades. Como chegou a essa conclusão?"

Zhang Anshi pensou: "Como poderia dizer que li sobre esse episódio histórico na vida passada? Um grupo de piratas atacou a Coreia, capturou muitos coreanos, e depois, com esses artesãos, tentou atacar Chengshan. Quando os coreanos perceberam a chance, pularam no mar e chegaram à costa, sendo depois devolvidos pelo imperador. Os coreanos, por sua vez, narraram essa história em detalhes."

Não se pode negar, os coreanos têm um dom para engrandecer fatos pequenos.

Mas, de qualquer forma, o ataque causou grandes danos à guarnição de Chengshan, e Zhang Anshi achou bom fazer um alerta.

Neste momento, Zhu Di, semicerrando os olhos, analisou Zhang Anshi e disse: "Questões militares são responsabilidade do Quartel General das Cinco Forças; se quiser se gabar, não o punirei."

Talvez por coragem do álcool, Zhang Anshi não hesitou: "Não estou me gabando. Apenas sugiro que Vossa Majestade envie um comandante para reforçar a defesa."

Zhu Di, bebendo, comentou: "Esse rapaz, quando bebe, esquece quem é."

Após pensar um pouco, olhou para Qiu Fu: "Ordenei que Zhang Fu patrulhasse as fronteiras. Onde está agora?"

"Partiu anteontem, deve estar passando por Zhenjiang."

Zhu Di ponderou: "Que Zhang Fu faça uma parada em Shandong e permaneça uns dias em Chengshan."

Qiu Fu lançou um olhar a Zhang Anshi e depois olhou para Zhu Di, dizendo cauteloso: "Vossa Majestade realmente acredita nessas palavras?"

Zhu Di respondeu: "Seu filho também acredita!"

Qiu Fu: "..."

Zhu Di prosseguiu: "Na verdade, nem eu acredito. Parece improvável. Mas é melhor prevenir do que remediar. Piratas não são grande ameaça, mas se realmente atacarem Chengshan e causarem perdas ao nosso império, onde ficaria minha reputação?"

Qiu Fu nada mais disse, apenas respondeu: "Enviarei imediatamente um mensageiro urgente a Zhang Fu."

Zhu Di então perguntou: "E o Duque de Cao, onde está?"

Zhang Anshi pensou: "Chegou a hora de humilhar de novo o Duque de Cao."

Um eunuco próximo respondeu: "Está fora da tenda."

Zhu Di, irritado: "Mandei-o sair, e ele ficou satisfeito, preferindo se esconder. Sempre que penso que o Príncipe de Qishan teve um filho desses, fico triste. Tragam-no."

Logo, o pobre Li Jinglong foi chamado de novo.

Prostrou-se e disse: "Majestade..."

Zhu Di vociferou: "Seiscentos mil soldados! Seiscentos mil... todos destruídos! E um homem como você pode ser comandante..."

Li Jinglong tremeu de medo, prostrando-se, os olhos ainda vermelhos de chorar, quase desabando de novo.

Respirando fundo, arriscou olhar discretamente para Zhang Anshi, sentado no canto.

Ganhou coragem e declarou: "Na verdade, naquela batalha, não cometi erros."

Estas palavras surpreenderam.

A tenda ficou em silêncio.

Zhu Di fechou os lábios, o olhar gélido.

Fixou Li Jinglong: "O que disse?"

Sob aquele olhar cortante, Li Jinglong já estava aterrorizado, mas, lembrando das palavras de Zhang Anshi, esforçou-se para controlar o medo e declarou: "Não cometi erros."

Zhu Di, furioso, gelou ainda mais o tom: "É mesmo?"

Com as mãos suando frio, Li Jinglong respondeu: "Na batalha do Rio Baigou, Vossa Majestade marchou com o exército pelo caminho de Suqiao, com cem mil soldados ainda não posicionados... Minha resposta foi ordenar que Ping'an atacasse em Suqiao, desorganizando seu plano. Majestade, as tropas do norte não sofreram grandes baixas? Sua cavalaria quase foi cortada ao meio?"

Zhu Di ficou surpreso; antes, Li Jinglong jamais ousara dizer tal coisa.

Li Jinglong continuou: "No dia seguinte, Vossa Majestade cruzou o rio para a batalha. Eu já havia posicionado os seiscentos mil soldados e mandei Ping'an atacar a divisão de Chen Heng das tropas do norte, que recuaram!"

Zhu Di silenciou, ouvindo a análise da batalha.

Li Jinglong prosseguiu: "Minha estratégia foi atacar enquanto as tropas do norte cruzavam o rio: Ping'an os assediava, Qu Neng atacava sua vanguarda, e eu, com a tropa central, dava a volta e atacava por trás."

"Pergunto, Majestade: com esse cerco triplo e suas tropas divididas pelo rio, foi erro meu coordenar Ping'an e Qu Neng, que tiveram ótimos resultados? Se Vossa Majestade comandasse seiscentos mil homens, que tática melhor usaria?"

Zhu Di, sem perceber, baixou a cabeça, pensativo.

A tática de Li Jinglong não era brilhante, mas, do ponto de vista do comando, não estava errada.

Afinal, eram seiscentos mil soldados, uma enorme vantagem. Não havia razão para arriscar táticas ousadas.

Como Zhu Di permaneceu em silêncio, Li Jinglong continuou: "Pode-se dizer que, durante a batalha do Baigou, minhas tropas, na maior parte do tempo, tinham grande vantagem, e as tropas do norte sofreram muito. Vossa Majestade perdeu muitos oficiais, não foi?"

Sentindo-se um pouco menos tenso, Li Jinglong suspirou: "Mas... naquela batalha, não previ dois fatores: primeiro, jamais imaginei que Vossa Majestade, com alguns milhares de soldados de elite, se separaria da tropa central e atacaria Qu Neng de surpresa. Ninguém esperava, nem eu, nem Ping'an, nem Qu Neng."

Todos na tenda, sem perceber, ouviam atentos, e, pensando bem, achavam razoável.

Zhu Di assentiu, erguendo a coluna. Atacar de surpresa foi realmente um golpe de mestre.

Normalmente, um comandante fica resguardado, protegido por milhares de soldados. Quem esperaria que o general das tropas do norte liderasse pessoalmente o ataque à divisão mais forte do inimigo?

O risco era enorme; um deslize e Zhu Di morreria ali.

Foi uma decisão ousada, pegando o exército do sul desprevenido.

Pensando nisso, Zhu Di disse, animado: "Naquela ocasião, troquei de cavalo três vezes, lutei até as flechas acabarem, foi o auge do desespero. Sobrevivi por sorte."

Li Jinglong observava as reações de Zhu Di e percebeu que, em vez de irritado, ele estava orgulhoso.

Aproveitou o momento: "A segunda razão da derrota foi um vento estranho que quebrou minha bandeira de comando. O exército entrou em pânico, achando que o centro fora destruído. Com Vossa Majestade derrotando Qu Neng, todos ficaram apavorados. O que seria uma vitória virou desastre, e as tropas do sul fugiram em desordem. Eu, percebendo o perigo, também bati em retirada."

"Majestade, numa batalha bem conduzida, quem esperaria que uma bandeira simplesmente se partisse com o vento? Sempre dizem que sou incompetente, mas pergunto: posicionei as tropas corretamente, escolhi generais valentes, mas, mesmo assim, fui derrotado. Fiz o que pude."

Essas palavras, Li Jinglong nunca ousara dizer, pois eram tabu.

Mas agora, jogou tudo para o alto.

Zhang Anshi, ao lado, comentou: "Que estranho, uma bandeira se partir assim... será destino?"

Zhu Di permaneceu em silêncio.

Li Jinglong, tendo dito tudo, esperava ansioso a reação do imperador.

Zhu Di parecia rememorar aquela batalha, e então riu: "É verdade. Como comandante, você não soube improvisar, mas eu, no comando de seiscentos mil homens, talvez fizesse o mesmo. As reviravoltas da batalha são imprevisíveis."

De repente, Zhu Di estava de bom humor.

Li Jinglong, de roupa encharcada de suor frio, finalmente respirou aliviado.

Qiu Fu e outros, após refletirem, não puderam deixar de elogiar: "Se Vossa Majestade não tivesse atacado pessoalmente, estaríamos mortos."

Zhu Neng concordou: "Hoje, pensando bem, aquele vento foi mesmo estranho. Como pode surgir vento do nada? Não é à toa que o monge Yao Guangxiao disse que Vossa Majestade nasceu para reinar, protegido pelo céu."

Zhu Di, cada vez mais animado, acariciou a longa barba e riu: "Naquele dia, tomado pela emoção, avancei e decapitei três generais, matei inúmeros soldados do sul. Não pensei muito, só sabia que era urgente e avancei."

Zhang Anshi comentou: "Majestade, vossa coragem é admirável. Pena que não pude testemunhar."

Zhu Di exclamou, radiante: "Vamos beber mais! Isso não é nada, já passei por tantas batalhas."

O ânimo geral cresceu, todos bebendo alegremente.

Zhu Di lançou um olhar para Li Jinglong: "Não precisa ficar de joelhos; hoje é para beber. Sente-se, não vamos parar até ficarmos bêbados."

Li Jinglong, surpreso pela gentileza do imperador, levantou-se apressado e foi sentar-se ao lado de Zhang Anshi, sentindo-se como se tivesse escapado da morte.

Antes, ao ser insultado, só sabia se humilhar, sem perceber que isso apenas aumentava a ira de Zhu Di.

Mas hoje, ao reconstituir corajosamente a batalha, mesmo sendo adversário do imperador, demonstrou não ser tão covarde, o que, de certa forma, elevou a imagem de Zhu Di.

Afinal, não se pode dizer que o imperador lutou contra seiscentos mil porcos, pois isso equivaleria a dizer que seu trono foi ganho facilmente.

Quanto mais Li Jinglong exaltava os méritos do exército do sul, dos generais valentes e das estratégias, melhor para o vencedor Zhu Di.

Antes, Li Jinglong não entendia isso, e por isso sofria humilhações.

Agora, bastava se gabar, mesmo que inventasse. Quanto mais se exaltasse, mais enaltecia os feitos de Zhu Di.

Olhando para a taça, Li Jinglong sentiu lágrimas nos olhos.

Foi difícil... realmente... quão tolo fora no passado, sempre se humilhando!

Pegou então um pedaço de carne e ofereceu a Zhang Anshi.

Zhang Anshi comeu.

Li Jinglong olhou para ele com um ar maternal e amigável: "Coma devagar, não se engasgue."

Zhang Anshi sorriu: "Vamos brindar."

"Claro..." Li Jinglong murmurou: "Irmão, vou beber de uma vez."

Zhang Anshi achou que valia a pena lidar com ele, pois não era vaidoso.

Li Jinglong então cochichou: "Irmão, tenho muitas belas concubinas."

"O que quer dizer com isso?"

Li Jinglong observou Zhang Anshi: "Se gostar, posso mandar alguma para você se divertir."

Zhang Anshi: "..."

Li Jinglong, aproveitando a distração dos demais, continuou: "Magras, gordas, altas, baixas, velhas, jovens, tenho de tudo."

Zhang Anshi, sério, respondeu: "Não me interesso por isso."

Li Jinglong pareceu desapontado, mas insistiu: "O que gosta então? Grilos? Cavalos de raça? Homens?"

Zhang Anshi apoiou a testa, fingindo estar bêbado, a cabeça pendendo como se não aguentasse mais.

Li Jinglong, resignado, continuou bebendo.

No auge da bebedeira, Zhu Di disse a Li Jinglong: "Os soldados do sul... muitos morreram em combate. Mas, no fim, foram iludidos por Jianwen; não é culpa deles. Como ex-comandante, vá prestar homenagens em meu nome, para que suas almas descansem em paz."

Li Jinglong respondeu rapidamente: "Sim, senhor."

Zhang Anshi não sabia como chegou em casa.

Só lembrava que Zhu Di e os outros bebiam demais; um bando de homens rudes, trancados numa tenda, bebendo e se gabando. Zhang Anshi realmente não via graça naquilo.

Naquela noite, adormeceu embriagado, e, na manhã seguinte, ainda estava de ressaca quando Xu Qin apareceu.

Sendo chamado por Zhang San, Zhang Anshi se levantou a contragosto, vestiu-se e foi ao salão principal encontrar Xu Qin.