Capítulo 144: Afogado em Dinheiro Até a Morte

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O rosto de Wang Ning estava pálido e sombrio. Sentia que, naquele momento, todos os olhares lançados sobre ele eram sinistros, e o sino balançando na mão do taoista parecia um presságio de morte. Em pouco tempo, persuadido pelo pai e pelo filho, ele entrou no quarto lateral.

A escolha do local fora muito cuidadosa: se fosse na sala principal ou no quarto, inevitavelmente deixaria uma impressão terrível para as gerações futuras, e seria de mau agouro. Quanto a lugares como o depósito de lenha, seriam demasiado humildes para alguém da sua posição, afinal ele era genro real e não poderia se rebaixar. Apenas aquele pequeno salão era adequado, pois não comprometia sua dignidade nem causava desconforto aos seus descendentes.

A seda branca já estava preparada — um tecido da melhor qualidade — e o segundo filho de Wang Ning, gentilmente, pendurou-a na viga do teto. Após a queima de um incenso, Wang Ning pendurou-se vacilante na viga; a velha senhora Wang, chorando, entrou com os dois netos para verificar a situação.

O primogênito, Wang Su, imediatamente começou a chorar, querendo descer o corpo do pai da viga. Entretanto, o avô o impediu, dizendo: “Esperemos mais um pouco, temo que ele ainda não tenha morrido completamente.” Assim, esperaram pacientemente mais um incenso, garantindo que ele estivesse realmente morto.

Só então os três, avô e netos, se entregaram ao choro desesperado.

Do lado de fora do salão, centenas de pessoas — a nora de Wang Ning, familiares e servos — como por um reflexo condicionado, após um longo silêncio, começaram a chorar em uníssono; o som dos seus lamentos ecoava como um trovão, estremecendo até as pedras do chão.

Os taoistas circulavam ao redor da sala, ora recitando mantras, ora saltando, fazendo soar seus sinos com um tilintar incessante. Os filhos e netos piedosos estavam profundamente entristecidos, quase sem fôlego de tanto chorar, enquanto preparavam o corpo de Wang Ning para o enterro.

Graças à boa preparação, o altar funerário estava devidamente arrumado; o caixão foi levado para o salão, onde uma multidão se aglomerava, e novamente as lamentações enchiam o ar, com papéis de oferenda voando por toda parte, gritos de espíritos e fantasmas — uma cena de profunda tristeza e agitação.

...

“Majestade...” Yishihaha entrou sorrateiramente no pequeno salão, curvando-se diante de Zhu Di: “Chegou a notícia da família Wang: Wang Ning faleceu.”

Zhu Di, segurando um memorial, apenas levantou os olhos para olhar Yishihaha com indiferença: “Pobre irmãzinha minha...”

Ele hesitou por um momento e continuou: “Envie um ministro do Ministério dos Ritos para as cerimônias fúnebres.”

Yishihaha respondeu: “Sim, senhor.”

Zhu Di pousou a mão sobre a mesa imperial: “Como ele morreu?”

“Dizem que foi enforcamento,” respondeu Yishihaha.

Zhu Di balançou a cabeça: “Ao menos o corpo está intacto, isso é graças aos seus méritos passados.”

Sem mais perguntas, ele fechou os olhos e voltou a pensar nos negócios da casa comercial.

O negócio já estava considerável. Segundo Zhang Anshi, continuar a extorquir dinheiro na capital seria como esgotar um lago, onde os peixes jovens seriam capturados de uma só vez.

Portanto, expandir para fora era urgente! Caso contrário, a casa comercial não superaria o gargalo, e os lucros não seriam garantidos.

Zhu Di não entendia muito do funcionamento da casa comercial, mas conhecia bem o princípio de que o excesso gera o contrário.

Assim, o futuro dos lucros repousava sobre Zhu Gaoxu.

Após refletir, ele pegou um pincel e escreveu apressadamente uma ordem imperial: “Ordeno que Zhu Gaoxu lidere as quatro guardas do Príncipe Han, unindo-se ao batalhão modelo como um só, para adentrar Annam.”

Então entregou o bilhete a Yishihaha: “Leve isto a Zhu Gaoxu.”

Yishihaha leu rapidamente, parecendo compreender a situação. Agora, o exército imperial tinha duas frentes para Annam: uma com as famílias Mu de Yunnan e os cavalos de Guizhou; outra liderada por Zhu Neng com as tropas centrais do governo. Agora, somava-se a Zhu Gaoxu.

Zhu Di acrescentou: “As quatro guardas de Zhu Gaoxu não receberão fundos do governo; todo o suprimento e provisão serão responsabilidade da casa comercial.”

Após uma pausa, continuou: “Ensinem a todos a trabalharem juntos; quem entrar primeiro em Annam ficará com a posse das terras.”

Yishihaha, meio sorrindo e meio chorando, acatou: “Sim, senhora.”

Recebendo a ordem, saiu apressadamente para cumprir a missão de Zhu Di.

Zhu Di pegou outro memorial e, ao ler, sua expressão tornou-se grave.

“O prefeito de Songjiang relata: Uma epidemia em Songjiang, com os condados de Huating, Fengxian e Jinshan apresentando muitos monges e leigos acometidos por praga; especialmente grave em Qingpu, com quase metade da população morta...”

Zhu Di ficou alarmado e logo pegou outro memorial, desta vez de Taicang, também relatando a situação da praga.

Era claro que Songjiang era o epicentro, e a doença havia se espalhado para a vizinha Taicang, que também registrava muitos infectados.

Em seguida, Suzhou também reportou casos.

Diz-se que após grandes catástrofes, grandes epidemias se seguem.

Zhu Di já havia enviado pessoas para investigar a situação, mas os fatos indicavam que o pior já acontecera.

Songjiang era a pior afetada, seguida por Taicang e Suzhou.

Se a praga continuasse a se espalhar, poderia atingir a maioria dos condados do sul, inclusive a própria Nanjing.

Zhu Di franziu profundamente as sobrancelhas, seu rosto tornou-se sombrio como tinta, e um olhar preocupado surgiu em seus olhos.

Como militar, ele compreendia o terror de uma epidemia: uma praga no exército poderia causar mais baixas que uma longa e sangrenta batalha.

Além disso, se a praga se alastrasse, toda a próspera região do sul, incluindo a capital, estaria coberta de cadáveres.

Sem hesitar, ordenou: “Chamem! Chamem! Rápido, convoquem os grandes acadêmicos da Biblioteca Wen Yuan e todos os ministros para audiência imediata!”

A partir daquele momento, Zhu Di não pensou mais nos negócios da casa comercial.

Dinheiro se pode ganhar de novo, mas a vida, uma vez perdida, é tudo que se perde.

...

Zhang Anshi recebeu o documento, a ordem imperial, e ficou muito animado.

Ele pensava inicialmente em começar pela Birmânia, mas quem diria que o imperador estava tão sedento por dinheiro que queria atacar Annam.

As terras de Annam eram férteis e em sua maioria costeiras; conquistar uma região ali seria um lucro imenso.

Ali, o arroz podia ser colhido três vezes por ano.

E, usando Annam como trampolim, futuras penetrações pelo Ocidente seriam facilitadas.

Assim, convocou o batalhão modelo e Zhu Gaoxu para uma reunião estratégica; os irmãos decidiram partir imediatamente, sem hesitar.

Zhang Anshi disse: “Não se preocupem com o suprimento de alimentos; já estamos comprando tudo a preço alto, armas e equipamentos, tudo comprado na fundição oficial. Temos algum estoque de pólvora. O que importa é ganhar tempo, não podemos deixar que o Duque Cheng e o General Zhang Fu tomem a dianteira.”

“Vou mobilizar toda a frota; felizmente temos muitas embarcações na indústria naval. Se pagarmos bem, transporte de tropas, mantimentos e outros suprimentos chegarão via Jiangxi até Guangxi. Depois disso, tudo dependerá de vocês.”

Zhu Gaoxu, empunhando a espada, respondeu com vigor: “Ótimo! Estou cheio de raiva para extravasar!”

Zhang Anshi disse: “Então você será o comandante; ele tem experiência. Zhu Yong será seu vice, com Zhang Yuan e Qiu Song como assistentes, e Gu Xingzu cuidará da logística e treinamento.”

Zhu Jin também participou da reunião, chegando quase sufocado pela emoção.

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Uma reunião de ilustres figuras — príncipes da dinastia Ming, parentes da realeza e futuros heróis do império.

Qualquer um ali era alguém a quem eu, Zhu Jin, sempre admirei; jamais imaginaria que chegaria a este ponto. Se eu contasse isso a alguém, duvidariam.

Zhang Anshi olhou para Zhu Jin, que ainda estava excitado, e disse: “Vou requisitar pelo menos metade das embarcações da indústria naval. Além disso, mulas, alimentos, armamentos e óleo de tungue, tudo deve estar pronto. O quanto houver, o quanto for necessário.”

Zhu Jin imediatamente se recompôs, surpreso. Era um exército de quase cinquenta mil homens; prover tal logística custaria uma fortuna.

Embora houvesse dinheiro no tesouro, ainda não era suficiente para uma guerra dessa magnitude.

Zhang Anshi continuou: “Não economize dinheiro, tudo deve ser de primeira qualidade. Velocidade é essencial. Quero toda a cavalaria e transporte em mulas.”

“Como assim ‘em mulas’?” perguntou Zhu Gaoxu, curioso.

“Significa garantir que todo o suprimento e pessoal tenham transporte adequado, com veículos e montarias, além das mulas para transporte,” explicou Zhang Anshi.

Zhu Gaoxu arregalou os olhos: “Quanto isso vai custar?”

“Dinheiro não é problema para você pensar,” respondeu Zhang Anshi. “Sua tarefa é conquistar Annam, não deixar o Duque Cheng e o General Zhang Fu tomarem a dianteira. Eles não podem vencer.”

Zhu Gaoxu respirou fundo.

Se a Guerra Jingnan foi a revanche dos pobres, esta seria a guerra dos ricos.

Se deixassem o Duque Cheng e Zhang Fu saírem na frente, ele perderia a face.

“Tenho ordens do irmão mais velho; vou cumpri-las e já vou convocar as tropas.”

Zhang Anshi voltou-se para Zhu Yong e os demais: “Não tenham piedade de seus pais e irmãos; isso é sobre nossa sobrevivência. Nem o próprio Imperador do Céu teria piedade.”

Zhu Yong sentiu-se inflamado e gritou: “Irmão, meu pai é cabeça-dura, mas eu vou dar uma lição nele!”

Zhang Anshi apertou seu ombro, admirando-o: “Bom irmão.”

Assim, a estratégia estava definida. Zhu Gaoxu, Zhu Yong e os demais estavam prontos para agir.

Só Zhu Jin abaixava a cabeça, preocupado com os custos.

Era óbvio que o gasto seria astronômico.

A corte podia convocar soldados e liberar fundos, mas as cinco dezenas de milhares de homens da casa comercial tinham que ser supridos com seu próprio dinheiro.

Depois de muito trabalho, Zhu Jin voltou a Zhang Anshi e disse: “Senhor, tenho uma má notícia e uma boa notícia.”

Zhang Anshi respondeu: “Só quero ouvir a boa notícia.”

Zhu Jin foi direto: “A boa notícia é que, ultimamente, drenamos muito dinheiro dos nobres, que estão vendendo seus estoques de alimentos. Além disso, as grandes casas financeiras têm terras rendendo lucros, então podemos comprar alimentos e óleo de tungue a preço justo.”

Zhang Anshi assentiu: “Excelente. Temei que, ao comprar em grande escala, especuladores aumentassem o preço do arroz e das mulas.”

Zhu Jin riu amargamente: “Hoje ninguém ousa. O caso do óleo de tungue acabou com muitos, que perderam tudo. Quem tivesse más intenções, agora também não teria coragem.”

“Mas... para mobilizar tantas embarcações, pagar os barqueiros e outros trabalhadores, o custo será alto. Fiz as contas, e deve girar em torno de um milhão de taéis de prata.”

“Só um milhão?” Zhang Anshi espantou-se. “Isso dá vinte taéis por soldado; você está menosprezando alguém?”

Na verdade, esse valor já era alto. No tempo do Imperador Taizu, as despesas eram controladas ao máximo, usando tropas que se sustentavam, reduzindo os custos da guerra a sete ou oito taéis por soldado.

Taizu era um mestre da economia camponesa.

Mas Zhang Anshi acreditava no investimento alto para retorno alto.

Guerra com economia não faz sentido.

Ele disse com ar decidido: “Prepare três milhões de taéis! Se não for suficiente, aumente. Use tudo que temos disponível para apoiar as quatro guardas e o batalhão modelo. Esqueçam economizar — essa não é a conta.”

Zhu Jin ficou assustado.

Todo o dinheiro que vinha conseguindo dos nobres seria gasto.

Ele hesitou: “Se der errado, será um prejuízo total.”

Zhang Anshi sorriu sarcasticamente: “Perder é prejuízo total. Então só há uma opção: vencer a qualquer custo. Como podemos pedir que os soldados se sacrifiquem se não estiverem bem alimentados e equipados?”

“Vocês, mercadores, só sabem contar cada centavo. Agora não é hora para isso. Seu trabalho é reunir todo o ouro e recursos para apoiar as quatro guardas e o batalhão modelo.”

Zhu Jin pensou um pouco. Embora não entendesse o estilo de gastar dinheiro de Zhang Anshi, confiava nele, pois já vira sua competência.

“Está bem, senhor, não o desapontarei.”

...

O exército partiu.

Ao ver Zhu Gaoxu, as tropas das quatro guardas do Príncipe Han animaram-se.

Quando Zhu Gaoxu caiu em desgraça, as quatro guardas entraram em pânico, temendo por seu futuro, sem saber se seriam implicadas, e sem seu grande apoio, o futuro parecia sombrio.

Agora, ao vê-lo vivo e cheio de energia, como não se animar?

Convocando os oficiais, Zhu Gaoxu disse apenas: “Preparem-se por um dia; amanhã a esta hora partiremos para Annam! Todos troquem para a bandeira da casa comercial, o resto permanece igual. O batalhão modelo será a vanguarda.”

Disse isso de modo casual, mas os oficiais ficaram entusiasmados.

Enquanto Zhu Gaoxu estivesse vivo, ainda havia esperança.

Para onde ir não importava tanto.

Zhu Gaoxu nunca esqueceria seu povo; bastava segui-lo fielmente.

Assim, o acampamento das quatro guardas estava animado, todos preparando suas bagagens.

Na empresa dos irmãos, muitas embarcações começaram a ser mobilizadas.

A vanguarda já partia para chegar aos portos, organizando o transporte.

Muitos barqueiros foram recrutados, todos empregados pela casa comercial, com salário e até subsídios para os que deixavam suas famílias.

Por outro lado, começaram a comprar grandes quantidades de alimentos e remédios; muitos comerciantes de grãos foram convocados. Zhu Jin pessoalmente estabeleceu preços para que quem quisesse vender, pudesse negociar imediatamente.

Muitos nobres, precisando de dinheiro, vendiam seus estoques de alimentos; os comerciantes tinham reservas consideráveis.

Quanto à especulação, se não fosse pelo caso do óleo de tungue, talvez alguns ainda tentassem, mas com Zhu Jin ganhando influência no comércio, ninguém ousaria contrariá-lo.

Assim, grandes quantidades de alimentos, remédios, armas e pólvora foram embarcadas.

Zhu Jin agia rápido, com confiança, e com muitos talentos reunidos, todos compromissados, pois sabiam que trabalhar para a casa comercial traria benefícios no futuro.

O movimento era intenso, enquanto Zhang Anshi, surpreendentemente, ficava mais tranquilo.

Com Zhu Gaoxu e Zhu Yong no comando militar, e Zhu Jin e Gu Xingzu na logística, ele sentia-se quase ocioso.

Com tempo livre, foi ao palácio oriental.

Ia visitar sua irmã, a princesa herdeira Zhang, mas viu Zhu Zhanji sentado nos degraus, cabisbaixo e pensativo.

Zhang Anshi tocou sua cabeça, mas ele continuava desanimado.

Zhang Anshi disse: “Qual é a preocupação do querido sobrinho? Conte ao tio.”

Zhu Zhanji olhou para ele e suspirou: “Tio, por que mesmo que meu segundo tio tenha errado, meu pai e você ainda o defendem? Eu pensei que haveria diversão nisso.”

Zhang Anshi pacientemente respondeu: “Porque ele é seu parente. Você não gosta de ver seus próprios familiares bem? Parentes são diferentes dos estranhos; por mais que errem, ainda compartilham seu sangue!”

“Se você pensar assim, o que acontecerá quando seu tio errar? Você o matará?”

Zhu Zhanji inclinou a cabeça: “Mas... não deveria haver certo e errado?”

Zhang Anshi: “Certo e errado dependem de quem está envolvido. Seja flexível. Você não aprendeu isso com seus mestres?”

Zhu Zhanji emburrou-se: “Então está tudo resolvido assim?”

Zhang Anshi: “Seu segundo tio apenas tramou coisas erradas, nada grave. Seja generoso; aprenda com meu cunhado.”

Zhu Zhanji sentiu algo errado, mas seu pequeno cérebro não conseguia refutar; tudo que o tio dizia parecia fazer sentido.

Assim, abaixou a cabeça: “Estou irritado, quero um picolé.”

Zhang Anshi revirou os olhos: “Vá pedir à sua irmã.”

Zhu Zhanji fez cara triste: “Não tenho coragem.”

Zhang Anshi: “Então para que me conta? Tio só quer seu bem; estou preocupado com você.”

Zhu Zhanji piscou: “Contando juros, o tio me deve oito picolés.”

Zhang Anshi acariciou sua cabeça: “Vou falar com sua irmã, não te aborreça mais.”

Partiu rapidamente para o quarto da princesa.

Zhang estava escrevendo no escrivaninha.

Zhang Anshi se aproximou silenciosamente: “O que está escrevendo?”

“Um sutra budista,” respondeu ela, sem olhar.

Alguém já havia informado a ela da visita, por isso não se surpreendeu.

Zhang Anshi estranhou: “Sutra budista? Eu conheço um amigo, um monge iluminado que pode recitar cem sutras de cor. Você conhece o Sutra do Sangue? É escrito com tinta feita do sangue dos monges, muito mais avançado. Meu amigo sabe fazer, mas é caro.”

Zhang respondeu: “Isso não pode ser feito por outros; a sinceridade é o que importa.”

Finalmente, levantou a cabeça: “Quem é seu amigo?”

Zhang Anshi hesitou: “Ah... é difícil dizer, ele não gosta de aparecer, afinal é um monge iluminado.”

Zhang não insistiu: “Estou copiando sutras para enviar ao salão Ming do palácio, para minha mãe. Agora não tenho tempo para conversar, vá brincar com Zhanji.”

Zhang Anshi, preocupado, disse: “Zhanji está sempre com ciúmes do tio, tenho medo que ele me critique.”

Zhang sorriu: “Você está quase adulto e ainda se importa com criança. Ele não fala mal de você na minha frente. Fique tranquilo.”

Zhang Anshi suspirou: “Por que de repente você copia sutras?”

“Você não sabe?” Zhang perguntou surpresa. “Há uma grande epidemia em Songjiang. Muitas pessoas morreram; o imperador ficou assustado. Ninguém percebeu antes, só quando a praga se espalhou foi que enviaram os relatórios!”

“Agora, além de Songjiang, Suzou e Taicang também apresentam casos. A corte está em desordem, ninguém sabe até onde a doença vai se espalhar, e quantas pessoas sofrerão. Pode chegar a Nanjing em poucos dias.”

Zhang suspirou profundamente: “Meu pai está preocupado, e minha mãe também. Ano passado houve enchente, este ano a grande praga; quantos mais vão sofrer? Por isso ela copia sutras no palácio. Eu, como nora, não posso ficar parada...”

Zhang Anshi perguntou: “Copiar sutras ajuda em quê?”

Zhang: “Não diga bobagens. Algumas coisas... é melhor acreditar do que duvidar. Talvez a sinceridade da minha mãe comove os céus. O céu tem compaixão e pode fazer essa desgraça passar. Às vezes você age bem, às vezes é tolo.”

Zhang Anshi sabia bem o terror de uma grande epidemia na antiguidade.

Mesmo a realeza, com suas condições privilegiadas, perdia muitos.

Não era de estranhar que sua irmã, normalmente descrente, agora recorresse ao budismo.

Zhang Anshi perguntou: “Que tipo de doença? Quais os sintomas?”

Zhang respondeu: “Uma grande epidemia é uma grande epidemia...”

Zhang Anshi virou-se e fugiu, dizendo: “Você não sabe nada, até logo...”

Zhang ficou irritada, seu rosto escureceu, mas Zhang Anshi era rápido e desapareceu.

Ela franziu as sobrancelhas, preocupada, e derramou tinta no sutra que copiava, borrando uma parte.

“Chamem alguém! Se ele voltar, não o deixem escapar tão fácil!”

“Sim, senhora.”

...

A praga ainda não chegara à capital, mas alguns já sabiam da notícia e estavam apreensivos.

Os últimos anos foram relativamente pacíficos, mas os mais velhos ainda recordavam os horrores das epidemias passadas.

Zhu Di recebeu rodadas de ministros.

O príncipe herdeiro Zhu Gaochi permanecia praticamente noite e dia no palácio, preparado para qualquer eventualidade.

O desconhecido sempre trazia um medo diferente.

Mesmo alguém como Zhu Di, cruel e impiedoso, sentia calafrios.

Seu inimigo agora era invisível, ninguém sabia ao certo o que era essa praga.

Na cidade de Huating, condado de Songjiang, o magistrado Liu Sheng já havia chegado em sua carruagem.

Huating era o lugar mais afetado.

Liu Sheng estava exausto; felizmente não adoecera, mas seis pessoas já haviam morrido, e cerca da metade dos oficiais e funcionários estavam doentes em casa.

Com a praga avançando, o condado parecia um inferno.

Ele estava aterrorizado, tentando de tudo para buscar médicos e discutir estratégias com os nobres locais; porém, muitos médicos renomados estavam doentes.

Os poucos restantes prescreviam remédios que pouco adiantavam.

Então Liu Sheng ouviu um boato: numa aldeia do condado, ninguém havia contraído a doença.

Quatrocentas pessoas estavam ilesas.

Dizia-se que um jovem estudioso encontrara um método eficaz.

Ao ouvir isso, Liu Sheng achou impossível, pois havia boatos e histórias de fantasmas por toda parte, mas nenhuma confirmada.

Mandou seus oficiais investigar e descobriram que era verdade.

Feliz, mas cauteloso, Liu Sheng apressou-se até a aldeia para ver a situação e conhecer o jovem estudioso.

Se realmente houvesse um método, isso seria uma bênção que salvaria muitas vidas, e o estudioso seria um exemplo na comunidade acadêmica.

(Fim do capítulo)

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