Capítulo 112: Majestade, a prata chegou

O patriarca Yang comprou o livro por mil e quinhentas moedas de prata.

Apenas um exemplar.

Não havia outra forma; no momento, só restava a alternativa de fazer com que os seis jovens da família o lessem em conjunto.

Seu coração sangrava.

Aquele sujeito de sobrenome Zhou não era um ser humano!

Isso era uma vilania tão profunda que faria até os antepassados na tumba se enfurecerem.

Contudo, o patriarca Yang não tinha escolha.

Mesmo que aquele livro aumentasse as chances dos seis jovens em apenas dez por cento, se ele não o comprasse, essa probabilidade pertenceria a outra família.

Para famílias como a dos Yang, os meios de enriquecimento nunca foram a chamada diligência e frugalidade. Quanto a dizer que "a família que acumula bondade terá excesso de felicidade", isso era apenas uma conversa para enganar os de fora.

A capacidade da família Yang de gerar funcionários por gerações e acumular um patrimônio tão vasto residia, essencialmente, no monopólio.

Durante a dinastia Yuan, os tártaros que aqui governavam não entendiam nada de administração. Assim, a família Yang obteve o direito de arrecadação de impostos. Neste local, bastava que entregassem anualmente aos tártaros a quantia de tributo estipulada; o que a família Yang arrecadava além disso, e como o faziam, não era da conta dos tártaros.

Com esse suporte, seguiu-se o monopólio das terras. Uma vez com as terras em mãos, despejavam grandes quantidades de dinheiro e mantimentos na educação dos sobrinhos e netos.

Enquanto os outros não tinham dinheiro para comprar pincéis, tinta, papel e tinteiros, a família Yang os fornecia em abundância. Enquanto os outros contratavam eruditos que haviam reprovado nos exames para ensinar, a família Yang contratava licenciados ou até mesmo doutores aposentados.

Enquanto outras famílias ou clãs inteiros sustentavam um único jovem para os estudos, a família Yang sustentava dez ou vinte.

Justamente por isso, para o patriarca Yang, o chamado estudo era, em sua essência, um monopólio, um jogo de soma zero. No distrito de Taihe, não era apenas a família Yang; todas as grandes famílias procediam da mesma maneira.

Eles venceram os outros no passado e hoje se tornaram a elite, com vastas propriedades, incontáveis campos de cultivo e descendentes espalhados. Naturalmente, formou-se uma dependência de trajetória que não podia mais ser alterada.

Infelizmente, por mais sábio que fosse o patriarca Yang, desta vez ele ainda estava um passo atrás, pois havia alguém ainda mais implacável.

Perdeu, então perdeu. Se perdeu, teria de pagar sem questionar, e mil e quinhentas moedas por livro já era um "preço de amizade".

Embora alguém tenha sugerido ir ao distrito vizinho comprar, o patriarca Yang sabia que era inútil: simplesmente não se encontrava!

A família Yang nasceu sendo vitoriosa na vida; como poderiam não saber o que os vencedores do distrito vizinho estariam pensando?

O patriarca Yang até sentia um certo alívio por não ter sido comprado pelas famílias Huang ou Li de Taihe. Essas também eram grandes linhagens; se elas tivessem comprado tudo, certamente, além de reservar para seus próprios jovens, queimariam o restante.

O sujeito de sobrenome Zhou, embora de coração negro, no fim das contas apenas praticava uma especulação superficial. Sabendo que vinha de uma linhagem de comerciantes e que seus próprios descendentes não tinham futuro, ele apenas queria extorquir uma quantia em prata, e o livro ainda podia ser comprado por um preço alto.

Pensando dessa forma, ele se sentiu equilibrado. Afinal, entre as famílias ricas de Taihe, não eram poucos os que podiam se dar ao luxo de comprar. Gastando tanto dinheiro, todos voltavam à mesma linha de partida, o que era melhor do que deixar que outros tomassem a dianteira e ganhassem a vantagem.

Nesta segunda edição, ele leu com interesse por um tempo e manteve o mesmo comportamento emocional da primeira, sem conseguir evitar as reclamações: "Aquele sujeito de sobrenome Zhang não é gente."

Seguia o padrão da primeira edição, apenas com um papel ainda mais inferior, ao ponto de se desfazer a cada virada de página.

Até o patriarca Yang se perguntava, perplexo, como um papel tão ruim podia ser fabricado.

Entretanto, o conteúdo do livro trazia, de fato, muitas passagens brilhantes. O único defeito era chegar rapidamente à parte em que se desejava saber o que aconteceria a seguir.

"Vil!" O patriarca Yang sentiu uma dor de cabeça de raiva e xingou, mas, achando que perder a compostura não condizia com sua posição, esforçou-se para conter a fúria.

"Patrão, patrão..." O administrador apareceu, ofegante: "Na livraria... há muitas pessoas reunidas agora."

O patriarca Yang olhou para o administrador e franziu a testa: "Repuseram o estoque?"

Ele quase sufocou. Se tivessem reposto o estoque naquele momento, ele não teria passado por um tolo?

"Não exatamente, é que a livraria está vendendo os boletins oficiais da corte."

"Boletins?"

"No início, ninguém se interessou, mas quando alguém comprou, viu que o primeiro artigo do boletim era um decreto do Imperador exigindo que a dissertação nos exames imperiais fosse aprovada para que se pudesse obter o título."

Ao ouvir isso, o patriarca Yang arqueou as sobrancelhas. Dissertação aprovada...

Sempre houve exames de dissertação, mas os examinadores nunca davam importância a isso, então todos aos poucos pararam de se importar.

De qualquer forma, bastava escrever qualquer coisa; contanto que o estilo "oito partes" fosse bom, a aprovação estava garantida.

Mas, de repente, o patriarca Yang sentiu um sobressalto. Sua expressão tornou-se séria e ele perguntou subconscientemente: "Na livraria, muitas pessoas estão comprando?"

"Exatamente", disse o administrador. "Todos dizem que, se não passarem na dissertação, não seria um esforço em vão?"

"Há também intelectuais dizendo que a dissertação é o que melhor testa a compreensão sobre os assuntos de Estado. Se nem as respostas ao trono e os decretos recentes da corte conhecermos, temo que o artigo não possa ser escrito."

"Aquele de sobrenome Zhou foi comprar de novo?" O patriarca Yang sentiu um frio na espinha.

"Isso não", respondeu o administrador. "Dizem que o suprimento dos boletins é muito abundante; só em nosso distrito, há milhares de exemplares!"

"E ouvi dizer que, de agora em diante, serão fornecidas três edições por mês. Portanto, não há necessidade de esconder. Além disso, o boletim é barato; cinquenta moedas de cobre por uma folha grande..."

O patriarca Yang ordenou imediatamente: "Então o que está esperando? Vá logo, compre dez exemplares."

O administrador apressou-se para o distrito e, à tarde, trouxe os boletins.

O patriarca Yang era um homem de visão. Bastou olhar o conteúdo para saber que aquilo era, sem dúvida, uma cópia autêntica do Gabinete de Transmissão.

Cinquenta moedas por folha, embora barato apenas para o patriarca Yang, já era algo raro para as pessoas comuns.

Após ler minuciosamente, ele teve um estalo e, olhando para o administrador, disse: "De agora em diante, sempre que houver esse jornal, compre dez exemplares e coloque-os na minha mesa de estudos no horário certo."

O administrador perguntou: "Patrão, mesmo depois de terminados os exames?"

O patriarca Yang, com um olhar pensativo, respondeu: "O que você entende? Antigamente, também chegavam notícias da capital, mas essas notícias eram difíceis de verificar — ou eram verdadeiras e falsas ao mesmo tempo, ou quem as copiava cometia erros. Às vezes, um erro em uma frase mudava todo o sentido!"

"Não subestime esses boletins. Parecem apenas textos oficiais, mas quem entende consegue ver claramente as mudanças na situação atual e os movimentos futuros da corte e dos governos locais! Há muitos segredos aqui. Além disso, deixar os jovens lerem mais não só ajuda na dissertação, mas, se eles realmente conseguirem o título no futuro, será de grande benefício."

O administrador, ao ouvir, prontamente concordou.

O patriarca Yang continuou a ler o boletim.

Quanto mais lia, mais sentia que os movimentos da corte naquele momento pareciam diferentes.

"Por que há um ar dos tempos do Imperador Taizu?" O patriarca Yang largou o boletim, imerso em reflexão, e murmurou: "Além disso, exterminar a linhagem de um magistrado distrital... logicamente, alguém na corte deveria ter pedido clemência, pois foi severo demais! Mas por que Xie Jin e os outros não disseram uma palavra? Suas petições não foram vistas? Será que não foi registrado no boletim, ou... eles sentiram algo?"

"E mais: o Imperador ordenou que o Príncipe recebesse Zheng He, que retornava do Japão. Tal benevolência mostra que a expedição ao Oceano Ocidental no próximo ano é inevitável."

"As inundações em Suzhou e Songjiang finalmente foram controladas, e o Imperador concedeu isenção de impostos por um ano. Mas o tesouro nacional não tem estado em dificuldades nestes anos? Além disso, o Imperador é dado a vaidades, por que agora... ele estaria disposto a ser generoso?"

O patriarca Yang franziu a testa, ponderando cuidadosamente, digerindo o conteúdo do boletim.

Logo ele não conseguiu mais ficar sentado. Foi ao seu escritório, pegou pincel, tinta e papel, e começou a escrever uma carta para seu filho, Yang Xiang, que estava na capital.

"Meu filho Yang Xiang, seu pai está bem. Tendo ouvido as notícias da capital, tenho um conselho: lembre-se, lembre-se bem: você foi aprovado nos exames imperiais e o distrito já enviou as felicitações. Seu pai está muito satisfeito. Você está na capital e logo poderá ser designado para um cargo. No futuro, entrando ou não na corte, seja cauteloso em suas palavras e ações, especialmente não comente levianamente sobre assuntos de Estado, e muito menos fale sobre o que acontece dentro do palácio. Se alguém discutir isso com você, evite-os. Lembre-se destas palavras, não seja imprudente. Sua mãe também está bem, não se preocupe!"

Terminada a carta, ele a selou imediatamente e ordenou que fosse enviada por cavaleiro rápido.

O patriarca Yang tinha um pressentimento: a futura situação política sofreria uma mudança drástica!

Embora não soubesse qual seria a mudança, ele sabia que sempre que algo mudava, haveria críticas. E pessoas como Xie Jin, que se viam como responsáveis pelo mundo e eram especialistas em comentar os assuntos da corte, ao estarem tão silenciosas, devia ser porque o vento soprava na direção errada.

Nesse momento, se seu filho não fosse cauteloso, poderia se tornar o alvo principal e morrer sem lugar para ser enterrado.

Com uma expressão séria, ele enviou a carta, mas ainda não se sentia tranquilo. Ordenou então: "Diga novamente: assim que houver o boletim mais recente, compre-o imediatamente. Não tenha medo de perder tempo. Compre dez, não, trinta exemplares. Distribua para que todos os membros do clã leiam, e na escola do clã, aqueles que estão estudando também devem ler."

Em seguida, pegou novamente o boletim, observando o texto oficial meticuloso, com um olhar complexo.

......

Os livreiros agentes estavam enlouquecidos.

Eles pensaram inicialmente que, com uma quantidade tão grande de livros e boletins lançados no mercado, seria muito difícil recuperar o capital. Por isso, a compra desta vez envolvia um risco financeiro enorme; a pressão era grande demais.

Mas o que aconteceu a seguir superou completamente suas expectativas.

Todos os livros foram distribuídos para cada prefeitura e distrito, e todas as lojas, após pouco mais de uma hora, enviaram pessoas apressadamente para a capital da província.

Esgotado.

Tudo esgotado.

Repor estoque, repor estoque imediatamente.

Como este mundo... de repente apareceu com tantos intelectuais?

Em meio às dúvidas, quando alguém revelou a verdade, os livreiros finalmente entenderam. Aquelas pessoas estavam loucas... não, elas não estavam loucas, cada uma delas era astuta demais.

Mas, se não fossem astutas, poderiam transmitir o conhecimento de geração em geração e se tornar a elite nessas redondezas?

A mercadoria na capital provincial também havia se esgotado, então tiveram que enviar pessoas com grandes quantias de dinheiro para pedir a Zhang Anshi que imprimisse mais.

Vendo montanhas de ouro e prata diante dos olhos, sem mercadoria nas mãos, como não ficar ansioso?

Não apenas isso, as vendas do boletim também superaram em muito as expectativas; em dois dias, também esgotaram.

Por um lado, o preço estava dentro do alcance dos intelectuais; por outro, havia a influência da dissertação; e um terceiro fator era a enorme demanda por informações.

Soube-se que não eram apenas os intelectuais que compravam, mas também muitos comerciantes, e até mesmo funcionários do governo desejavam assinar.

Talvez quem esteja na capital, ou quem passou pelo batismo da explosão de informações em épocas posteriores, não consiga sentir, mas, sob as condições de informação da antiguidade, obter notícias era muito difícil.

Mesmo as informações da corte, quando chegavam às províncias, já tinham passado por mais de dez mãos.

Talvez um mês antes o Imperador estivesse com pouco apetite e tivesse consultado um médico imperial, mas um mês depois, em algum lugar, essa informação se tornava que o Imperador estava comendo fezes, e que ele estava comendo com prazer.

Mesmo os governos locais, que delegavam pessoas para copiar os boletins para entender os movimentos da corte, tinham um custo de informação muito alto. Por um lado, o número de pessoas nas prefeituras e distritos na capital era limitado, era impossível que a cada movimento se enviasse alguém dia e noite de volta; eles podiam reunir informações de um mês ou vários meses e depois enviá-las de uma vez.

Quando você finalmente via, o assunto já estava frio.

Por outro lado, os copistas eram geralmente funcionários comuns, mas faziam o trabalho de mensageiros. Prefeitos e magistrados sempre tinham uma desconfiança natural dos funcionários; esses boletins copiados podiam ter o sentido totalmente alterado por um simples descuido.

Os boletins publicados agora eram claramente diferentes. Eram obviamente a versão original liberada pelo Gabinete de Transmissão, e impressos em massa; portanto, antes da impressão, certamente passavam por revisões e verificações constantes, o que eliminava quase totalmente a possibilidade de erro!

O principal era que eram lucrativos. Basicamente, era possível garantir uma edição a cada dez dias, que era então enviada rapidamente através das rotas comerciais para todas as prefeituras.

Claro, quando todos podiam comprar, talvez fosse de fato dez dias, ou até um mês depois, mas ainda era muito melhor do que antes.

Assim, apenas o agente em Jiangxi recebeu sete mil pedidos!

Este era um número aterrorizante, o que significava que, após os ensaios de estilo "oito partes", os livreiros, através da cooperação com a família Zhang, tinham mais uma fonte estável de renda.

Nesse momento, todos estavam convencidos, e começaram a enviar pessoas para a capital para apressar os pedidos como loucos.

E na capital, recebendo inúmeros pedidos, tiveram que imprimir desesperadamente!

Mesmo que não chegassem a tempo para os exames, a demanda no mercado ainda era enorme, afinal... cinquenta mil exemplares esgotaram-se imediatamente, e a vasta maioria dos intelectuais ainda não tinha comprado a segunda edição.

Zhang Anshi teve que definir a meta de imprimir mais trezentos mil exemplares. Além disso, de acordo com o volume de pedidos de boletins de cada província, preparava-se para lançar a segunda edição do boletim.

Nesse boletim, Zhang Anshi nunca incluía nada mais; todo o conteúdo era organizado e verificado pelo Gabinete de Transmissão, e Zhang Anshi apenas cuidava da manutenção dos canais, diagramação e impressão.

Quanto a outros meios de lucro, ainda não podia agir; o momento não era oportuno.

Essa enorme lacuna na impressão também trouxe prosperidade à indústria gráfica. Além de quase todas as oficinas de impressão da capital agora cooperarem com a família Zhang, Zhang Anshi também pretendia construir uma oficina de impressão de grande escala no porto de Qixia.

Zhu Jin, por causa disso, começou a ficar ocupado. Ele, na verdade, estava um pouco assustado com essa operação.

Vender oitocentos mil exemplares de um livro, qual era o conceito?

O assustador era que cada um desses oitocentos mil exemplares custava três moedas de prata. Excluindo o lucro magro dos livreiros, as despesas de transporte e os custos de impressão, o lucro líquido restante era algo que Zhu Jin nem ousava imaginar.

Barcos cheios de prata já estavam começando a ser enviados para a capital.

A família Zhang, no porto, construiu apenas um armazém, mas naquele armazém temporário e apressado, incontáveis ouros e pratas estavam amontoados.

Não havia como... era simplesmente muito, ganhavam o equivalente a uma fortuna por dia, não dava para contar tanta prata!

Por isso, Zhang Anshi recrutou muitos homens de confiança para guardá-la.

Zhang Anshi não pôde deixar de ficar comovido com sua própria ação benevolente; dos mais de setenta homens recrutados, nenhum deles o protegia, todos estavam lá para proteger a prata.

Naturalmente, a capital já estava cheia de xingamentos. Muitos intelectuais sabiam da situação nas províncias; alguns por cartas familiares, outros pelo feedback de várias prefeituras e distritos, e os xingamentos não paravam.

Isso era dinheiro de sangue, era realmente um coração negro!

Mas, apesar dos xingamentos, Zhang Anshi estava ileso.

E ele, no porto, abriu um campo de treinamento, especificamente para Qiu Song brincar com pólvora.

Qiu Song estava ali como um peixe na água, sem se cansar.

A pólvora não era algo tão simples como uma explosão pura; talvez para alguns, fosse apenas isso.

Mas as pessoas profissionais são diferentes. Ele determinava efeitos diferentes após a explosão, dependendo da quantidade de pólvora e da posição onde ela era enterrada.

Quanto ao que adicionar na bolsa de pólvora, qual tipo de bolsa de pólvora tinha o maior poder letal, qual tipo de pólvora era mais adequado para destruir edifícios — tudo isso era um grande aprendizado.

Isso é ser profissional!

Somente estudando algo a fundo e entendendo todas as suas características é que a mesma pólvora, nas mãos de Qiu Song e nas mãos de outros, causaria um poder totalmente diferente.

Um causava destruição total, enquanto o outro talvez apenas causasse ferimentos.

"Irmão mais velho, acho que Qiu Song é perigoso, ele acabará sendo explodido por sua própria pólvora mais cedo ou mais tarde." Zhu Yong expressou sua preocupação.

Zhang Anshi suspirou com impotência: "Vocês todos viram, não fui eu que o incentivei a brincar, ele é que quer brincar."

Boom...

Um estrondo alto, a terra tremeu novamente.

A violenta explosão pareceu fazer Zhang Anshi tropeçar novamente.

A pólvora enterrada no subsolo rompeu a casca, incontáveis pedras e terra voaram para o céu, e a fumaça subiu.

Qiu Song olhou para cima calmamente, observando o pequeno cogumelo negro que subia, e baixou a cabeça novamente, pensativo.

Zhang Anshi suspirou novamente: "Chame alguém para vigiá-lo, não fiquemos aqui. Se algo acontecer, o Duque de Qi nos matará para usar nossas cabeças como sacrifício."

E, nesse momento, a frota de Zheng He já havia retornado.

Seus navios chegaram à foz de Songjiang. O Imperador Yongle ordenou que o Príncipe Zhu Gaochi fosse recebê-lo pessoalmente; após entrar na capital, ele foi imediatamente ao palácio para uma audiência.

Diz-se que no Pavilhão Wenlou, Zhu Di fechou as portas e conversou em particular com Zheng He por três horas inteiras, a ponto de até Yishiha, o confidente mais próximo de Zhu Di, ter que observar de fora do pavilhão.

Entre os eunucos, embora Yishiha fosse aparentemente o mais favorecido, ele sabia claramente que o mais confiado pelo Imperador era Zheng He.

Afinal, uma frota de dezenas de milhares de homens, somada a centenas de navios, foi criada com todo o poder da Grande Dinastia Ming. O mar não é como a terra; uma vez que as pessoas vão ao mar, a corte não consegue alcançá-las. Zhu Di entregou tudo a Zheng He, naturalmente, por profunda confiança.

Zhu Di não apenas confiava em Zheng He, mas também reconhecia sua capacidade, acreditando que ele poderia trazer a frota de volta intacta.

Após a conversa com Zheng He, Zhu Di não dormiu a noite toda.

Seu coração parecia ter cavalos selvagens.

Seu corpo já não conseguia conter os cavalos selvagens sem rédeas que corriam em seu interior.

O deserto...

O Oceano Ocidental...

Glória eterna.

A glória eterna estava ao alcance da mão, mas também parecia estar muito longe.

Ao longo do caminho, você encontrará inúmeras dificuldades, haverá muitos contratempos, você precisa ter paciência, precisa ser capaz de suportar o sofrimento. As pessoas comuns, ao ouvir sobre essas dificuldades, certamente recuariam sem hesitação.

Sendo o Imperador, rico em todo o mundo, com três mil beldades, imerso nisso todos os dias, não seria bom?

Naquele momento, Zhu Di parecia ter o sangue do Imperador Taizu despertando em seus ossos.

Em seu palácio, seus olhos de tigre tornaram-se subitamente afiados como lâminas, e ele murmurou: "Navegar contra a corrente, se não avançar, retrocederá!"

Vamos fazer isso!

E não apenas fazer, mas fazer de forma esplêndida.

Zheng He era um homem prudente; ele não mencionou a vastidão do mar a Zhu Di, nem a glória que carregou ao longo do caminho, nem mencionou o medo e a submissão nos olhos do Rei do Japão ao ver a frota da Grande Dinastia Ming.

Não precisava dizer nada disso.

Ele apenas disse ao Imperador que o caminho era difícil, o desgaste era grande, as despesas da frota eram enormes, e os soldados e marinheiros a bordo sentiam muita raiva; após encontrar tempestades, mesmo a frota mais grandiosa, diante da tempestade, era como folhas caindo.

Sofrimento, riscos, o desconhecido!

E se fosse para ir ao Oceano Ocidental, significava... mais sofrimento, mais perigos, e o desconhecido do desconhecido!

Zhu Di não era um jogador, embora, aos olhos dos outros, sua vida fosse uma série de apostas ousadas.

Toda vez que ele tomava uma decisão difícil, ele frequentemente considerava o pior cenário.

E uma vez que ele tomava uma decisão, ninguém mais podia impedi-lo.

Naquela noite, a Imperatriz Xu acordou de um sonho e viu, sob a luz fraca das lanternas do palácio, Zhu Di andando inquieto pelo palácio como um louco.

Ela não se moveu, nem disse nada. Se acordasse naquele momento, certamente causaria o pedido de desculpas de Zhu Di, então continuou de olhos fechados, fingindo dormir.

O sol nasceu, o céu clareou, e Zhu Di disse imediatamente a Yishiha, que estava de serviço do lado de fora: "Convoque todos os funcionários!"

Yishiha recebeu a ordem e partiu.

Dentro dos palácios magníficos, no salão principal cercado por inúmeros pavilhões e edifícios, todos os funcionários se reuniram.

Zhu Di sentou-se no alto do trono imperial, com uma expressão solene. Diante de todos os funcionários, Zhu Di disse com voz profunda: "Tragam, para que os funcionários leiam."

Com a ordem, uma equipe de eunucos, que já estava preparada, entrou, segurando a lista elaborada, e distribuiu-a aos ministros.

Xie Jin recebeu uma cópia primeiro e, ao abrir, embora já esperasse por isso, ainda sentiu algo indescritível ao ver.

Era o dinheiro e os mantimentos necessários para a expedição ao Oceano Ocidental.

Desta vez, a escala era ainda maior; pode-se dizer que era três vezes maior do que a escala da expedição ao Japão.

Uma frota tão gigantesca era como um exército enorme. Xie Jin, após ver, caiu em silêncio.

Na verdade, todos os funcionários ficaram em silêncio.

O Príncipe Zhu Gaochi sentou-se ao lado; ele se inclinou, apenas olhou para a lista, dobrou-a cuidadosamente e também não disse nada.

Zhu Di, vendo o silêncio em todo o salão, esperou por um bom tempo antes de finalmente perguntar: "O que os senhores pensam?"

No grande salão, ouvia-se apenas o eco de Zhu Di.

Os funcionários estavam mudos.

Zhu Di arqueou as sobrancelhas e perguntou novamente em voz alta: "O que pensam?"

"..."

Em certo nível, na mente dos funcionários, o Imperador não era melhor do que o Imperador Jianwen.

O Imperador Jianwen reinou por alguns anos e fez apenas uma coisa: a redução dos feudos, embora isso também tenha dado errado.

Mas ele não ficava fazendo confusão.

As despesas com dinheiro e mantimentos necessárias nesta lista excederam as expectativas de todos.

Pelo menos três milhões de moedas de prata.

Vinte mil pessoas, incluindo soldados, médicos, cozinheiros, logística, escrivães, marinheiros, tradutores. Além disso, era necessário comprar grandes quantidades de porcelana, produtos de seda, chá, papel para impressão e uma enorme quantidade de armas.

Quase mil navios; tal escala gigantesca era realmente difícil de imaginar.

Além disso, a Grande Dinastia Ming já era rica em todo o mundo, por que desperdiçar mão de obra e recursos financeiros para explorar os quatro mares? Isso era simplesmente uma piada. Um homem rico se preocuparia com a comida de um mendigo?

Com tanto dinheiro e mantimentos, seria melhor melhorar a subsistência do povo e dar isenção de impostos a mais algumas províncias!

O povo já estava sofrendo muito. Dias atrás, no distrito de Shangyuan, o Imperador ainda matou o cidadão honesto Huang Renyi.

Nesse momento, Zhu Di olhou primeiro para Zhu Gaochi e disse: "Príncipe, você diga."

"Seu filho..." O rosto de Zhu Gaochi ficou vermelho de tanto esforço. Ele se ajoelhou e disse: "Seu filho acha que talvez seja um pouco demais. Por que não reduzir um pouco a escala e explorar o caminho primeiro?"

Zhu Di disse: "Eu também pensei assim, mas soube através da expedição de Zheng He ao Japão no ano passado que, hoje, nos quatro mares, os piratas surgem por toda parte. Os piratas de maior escala chegam a dois mil homens. Entre os países por onde passam, não faltam pessoas ambiciosas. Se não fosse por essa escala, uma vez atacados ou saqueados, como a Grande Dinastia Ming deveria lidar com isso?"

Zhu Gaochi, ao ouvir, disse: "O plano de Vossa Majestade é profundo. Seu filho... seu filho não previu isso, mereço a morte."

O olhar de Zhu Di mudou e ele olhou para os funcionários abaixo, dizendo: "Vocês também digam algo. Eu sou muito benevolente, podem dizer o que quiserem, não os culparei de forma alguma."

Os funcionários pareciam estar esperando por essa frase. Se Zhu Di não tivesse dito nada, tudo bem, mas assim que disse, o salão explodiu em barulho.

"Vossa Majestade, não pode! O povo está em dificuldades, como podemos assistir ao povo sofrendo enquanto realiza tal ato de vaidade?"

Zhu Di imediatamente se arrependeu de suas palavras. "Que se dane, você está me chamando de vaidoso?"

Nesse momento, outro disse: "Vossa Majestade, o ministro acha que não pode de jeito nenhum. Este assunto precisa ser discutido a longo prazo. O vasto oceano não passa de terra estéril. Como a Grande Dinastia Ming, o país central, pode gastar tanta mão de obra e recursos materiais para expandir o oceano? Quando o Imperador Taizu estava vivo, ele..."

"Vossa Majestade..."

"Vossa Majestade..."

Enquanto todos tagarelavam, uma pessoa levantou-se lentamente e disse calmamente: "Vossa Majestade, o ministro também acha que não pode."

Todos olharam e ficaram em silêncio.

Era o Vice-Ministro do Ministério da Receita, Xia Yuanji.

O atual Ministro da Receita, Yu Xin, estava fraco e doente; na verdade, todos sabiam que Yu Xin não viveria muito.

E Xia Yuanji, o Vice-Ministro da Receita, era o verdadeiro timoneiro do Ministério da Receita. Ele era muito confiado por Zhu Di, tinha um conhecimento profundo da situação financeira do mundo e, além disso, sua reputação no governo era muito alta; todos os funcionários o respeitavam muito.

Em certo nível, Xia Yuanji representava todo o tesouro nacional!

Nesse momento, ele se curvou primeiro para Zhu Di e disse: "Vossa Majestade conhece a situação real do mundo hoje?"

Zhu Di olhou fixamente para Xia Yuanji; desta vez foi a vez de Zhu Di ficar em silêncio.

Xia Yuanji disse: "Desde que Vossa Majestade ascendeu ao trono, primeiro houve as inundações no oeste de Zhejiang, e até o ano passado, as inundações em Songjiang e Suzhou foram frequentes. A Grande Dinastia Ming partiu para o mar desde o ano passado, mas não teve colheita alguma. As reservas de grãos foram usadas em oito ou nove décimos, e os desastres continuam ocorrendo. Interna e externamente, estamos exaustos, o tesouro nacional está vazio, mal podemos aliviar o sofrimento do povo, onde há dinheiro e mantimentos para fornecer ao desperdício da expedição ao Oceano Ocidental?"

Zhu Di, no final, não pôde deixar de dizer: "Então, qual é a intenção do Ministro Xia?"

Xia Yuanji disse: "O ministro acha que a prioridade urgente é socorrer os famintos, reduzir impostos e serviços corveia, parar a construção dos navios do tesouro para a expedição ao Oceano Ocidental e parar de comprar ouro e prata de Yunnan e Jiaozhi. Deixar o povo descansar, isso é a maior virtude."

Zhu Di, ao ouvir, disse friamente: "Socorrer os famintos, mas para onde foi o dinheiro e os mantimentos destinados a isso? Os famintos foram aliviados? Reduzir impostos e serviços corveia, pelo que sei, o povo não obteve isenção, pelo contrário, os ricos ficaram mais ricos e os pobres mais pobres."

"Os impostos estabelecidos pelo Imperador Taizu, comparados com Song e Yuan, podem ser considerados chocantemente baixos. Mas o Ministro Xia conhece a situação do povo; eu pergunto a você: com impostos tão baixos, a carga do povo diminuiu? Agora você quer reduzir impostos e serviços corveia novamente, para onde vão esses impostos e serviços reduzidos?"

Xia Yuanji ficou sem palavras por um momento. Ele conhecia algumas situações, mas, do seu ponto de vista, parecia que só podia ser assim.

Portanto, ele disse: "É apenas que o tesouro nacional não tem mais prata. Se Vossa Majestade continuar a imprimir cédulas, agora, entre o povo, ninguém mais está disposto a aceitá-las. Vossa Majestade tem ambições elevadas, mas eu... só posso oferecer leais conselhos: o povo já está exausto, os impostos já foram gastos em sete ou oito décimos, não há mais prata para fornecer ao necessário para a expedição ao Oceano Ocidental. Peço a Vossa Majestade que examine."

Não finja mais, coloque as cartas na mesa, simplesmente não há dinheiro, você que decida o que fazer.

Zhu Di ficou furioso, mas em todo o tribunal, todos pareciam estar em silêncio. Até seu filho, Zhu Gaochi, não disse uma palavra, não se levantou para falar por ele.

......

Nesse momento, carruagens começaram a ser carregadas.

Carroças carregadas de prata, após vários cálculos, finalmente foram computadas.

Zhang Anshi estava praticamente com as mãos na cintura, agora cheio de ambição, e disse: "Tenham cuidado, todos tenham cuidado. Além disso, segundo irmão, terceiro irmão, fiquem atentos, não deixem que roubem nossa prata..."

Deng Jian estava ao lado de Zhang Anshi. Ele veio hoje por ordem da Princesa Zhang para visitar o Conde Cheng'en, e quem diria que seria recrutado para o trabalho braçal.

Nesse momento, ele não pôde deixar de dizer: "Conde Cheng'en, o senhor está..."

Zhang Anshi só então moveu seu olhar da carruagem carregada de prata para Deng Jian: "A prata está aqui, não me sinto seguro. Pensando bem, é melhor enviar a parte do palácio para lá."

Deng Jian ficou atônito e disse: "Isso... isso... quanta prata deve haver..."