Capítulo Vinte e Quatro: O Reencontro

Apesar de ser agredido com um saco na cabeça ser algo doloroso, a verdade é que, depois da primeira vez, a segunda já não parece tão estranha. Assim, quando Zhang Anshi apareceu novamente naquele antigo casarão desolado, o tal “velho amigo” já o aguardava há algum tempo.

Zhu Di observava Zhang Anshi com um sorriso gentil; hoje, ao que tudo indicava, estava bem mais comedido. Fez um gesto cortês e disse:
— Por favor.

Zhang Anshi sorriu amargamente:
— Meu caro… como pode tratar assim um amigo?

Zhu Di pareceu um pouco constrangido. Afinal, não nascera rei, e durante os anos em Beiping, acostumado ao ambiente militar, era mais parecido com um general do que com um monarca. Por isso, diante da queixa de Zhang Anshi, respondeu:
— Não leve a mal.

Zhang Anshi se sentou e perguntou:
— E quanto ao remédio que te dei?

— É excelente! — respondeu Zhu Di, radiante. — Bastou usar e os efeitos se fizeram sentir de imediato. Mas, meu jovem, será preciso continuar o tratamento?

— Sem dúvida, é preciso tomar o remédio nos horários certos, até a completa recuperação — afirmou Zhang Anshi.

Por dentro, Zhang Anshi sentiu-se aliviado. Diante deste homem de temperamento imprevisível e de hábitos misteriosos, lamentava que o cunhado do príncipe herdeiro não confiasse nele; se ao menos tivesse uma centena de guardas, não precisaria agir com tanta cautela. Mas, por enquanto, enquanto o outro precisasse do remédio, estava seguro.

Zhu Di assentiu, mostrando-se plenamente convencido:
— O remédio que me trouxe só durará mais três ou cinco dias.

— Bem… ainda tenho um frasco comigo, que pode durar de dez dias a duas semanas, mas depois… — Zhang Anshi suspirou — preparar este remédio não é tarefa simples, gastei incontáveis ervas raras... Para ser franco...

Zhu Di sorriu:
— Não se preocupe, você será devidamente recompensado.

Fez um sinal com a cabeça para o guarda ao lado, que imediatamente retirou um maço de notas de papel do bolso. Empilhou-as diante de Zhang Anshi, que logo começou a conferi-las.

Eram notas da maior denominação do Grande Ming, de cem guans cada — muito raras de se ver no mercado. Havia cem delas, totalizando dez mil guans, o que, pelo valor atual da prata, equivalia a cerca de quinhentas taéis.

Ainda assim, Zhang Anshi sentiu-se um pouco desapontado: era pouco para tanto esforço?
— Estranho, amigo… essas notas parecem recém-impressas. Veja, a tinta ainda está fresca.

Apertou-as entre os dedos, que ficaram manchados de tinta.

Zhu Di fingiu espanto:
— Talvez seja por causa da umidade destes dias.

Zhang Anshi não quis discutir. Era melhor garantir o pagamento, então guardou rapidamente as notas no peito e sorriu:
— Veja só, faço o remédio para você e ainda saio perdendo. Mas tudo bem, não vou reclamar — afinal, desde que te conheci, senti uma afinidade imediata.

O humor de Zhu Di estava especialmente bom naquele dia:
— Já faz tempo que não tenho companhia para beber. Venha, vamos brindar algumas taças!

Zhu Di aguentava bem o álcool. Zhang Anshi também não ficava atrás. Como o vinho da época era fraco, podiam beber grandes goles sem se preocupar.

Após algumas taças, Zhu Di disse:
— Beber em taça não é nada, vamos usar tigelas!

Zhang Anshi retrucou:
— Eu fico com a taça, você com a tigela — ainda sou jovem, álcool em excesso prejudica o desenvolvimento.

— Desenvolvimento? O que é isso?

Zhang Anshi refletiu um instante, mas achou difícil explicar.

Zhu Di não insistiu. Com o vinho, ficou mais sério e, segurando o pulso de Zhang Anshi, disse:
— Você salvou a vida de minha esposa. Mas há algo que preciso esclarecer.

— Diga — respondeu Zhang Anshi.

Zhu Di falou, com sinceridade:
— Sobre aquela história do atual imperador comer fezes… ou melhor, comer excrementos, aceita ouvir meu ponto de vista?

Zhang Anshi olhou para os pratos sobre a mesa e perdeu completamente o apetite.

Zhu Di prosseguiu:
— Veja, quando o imperador estava em Beiping, o falso imperador Jianwen quis enfraquecer os príncipes. Naquele momento, o imperador já preparava o plano de depurar a corte. O que era preciso fazer primeiro?

— O quê? — perguntou Zhang Anshi.

— Em parte, era preciso enganar o falso Jianwen, mas também conquistar corações, não é? Enganar Jianwen servia para ganhar tempo; conquistar os homens, para preparar a revolta.

Zhang Anshi pensou e assentiu:
— Tem razão.

— Sendo assim… — Zhu Di se animou, já embriagado, agarrando Zhang Anshi — se ele fingisse-se de louco para se proteger, chegando ao ponto de comer excrementos, o que pensariam os oficiais de Beiping ao vê-lo? Alguém de posição tão elevada se submeteria a tamanho vexame?

— Se quer saber, fingir-se de doente para enganar Jianwen era compreensível, mas comer… comer… excrementos? Isso é impossível.

Zhang Anshi fez um gesto de descaso:
— Não me importo mais com isso. Vamos beber.

Zhu Di, então, fechou o semblante:
— Não, certas coisas precisam ser esclarecidas.

— Mas o que você diz não faz sentido — retrucou Zhang Anshi.

— Como não faz?

— Veja bem: se Sua Majestade se importava tanto com a reputação, não sairia correndo nu, tampouco comeria fezes…

Zhu Di estremeceu, surpreso:
— Espera… como assim, correndo nu?

Na mente de Zhu Di surgiram imagens dele mesmo, inverno adentro em Beiping, despido e descabelado, correndo pelas ruas e, de passagem, comendo porcarias à beira da estrada.

— É só uma metáfora, não vamos discutir detalhes — disse Zhang Anshi. — Se fosse como você diz, só por causa da reputação, isso não faz sentido. Sun Bin fingiu-se de louco, Han Xin suportou humilhações, Sima Yi, para enganar Cao Shuang, babava diante dos outros… será que eles não tinham orgulho?

O rosto de Zhu Di se contraiu.

O guarda ao lado revirou os olhos; se fosse dias atrás, teria reagido e xingado. Agora… já estava acostumado.

Zhang Anshi continuou:
— Além disso, falar assim prejudica a imagem do imperador aos meus olhos. Um herói como ele, um verdadeiro gigante, não se preocuparia com meras aparências, certo?

— O verdadeiro herói suporta o que ninguém suporta, faz o que ninguém ousa. Que lhe importa o olhar alheio? Os guerreiros da revolta seguiram o imperador porque receberam seus favores e, por isso, deram a vida. Por que se importariam com meras histórias de comer porcarias ou correr nu?

Zhu Di ficou sem resposta.

Zhang Anshi concluiu:
— Aliás, homem de verdade, correr nu e comer porcarias não é nada demais…

Zhu Di sentiu um aperto no peito, franziu as sobrancelhas, fazendo os pratos sobre a mesa tilintarem.

Vendo aquilo, Zhang Anshi disse:
— Está bem, digamos que você está certo.

Zhu Di balançou a cabeça, rangendo os dentes:
— Não é questão de estar certo. Você não está convencido.

— Estou, sim — respondeu Zhang Anshi.

— Você está apenas fingindo concordar!

Zhang Anshi olhou-o com mágoa:
— Digo que sim e que não, mas afinal, meu amigo, por que tanta discussão? Se o imperador correu nu ou comeu porcarias, o que isso nos interessa? Não é coisa de servo ansioso demais?

Zhu Di respondeu:
— Eu não admito injustiças, não se deve caluniar dessa forma.

— Mas estou elogiando — retrucou Zhang Anshi.

Zhu Di finalmente silenciou, baixou a cabeça e bebeu de um só gole.

Zhang Anshi disse:
— Assim está certo, vamos beber em paz. Afinal, você é veterano da revolta e admira o imperador. Eu também o admiro, estamos do mesmo lado.

— Fale menos, beba — disse Zhu Di.

Zhang Anshi se recostou e, com bravura, continuou a beber.

Com o vinho, Zhu Di relaxou e perguntou:
— Você deve ser de família nobre, não?

Na verdade, nem era preciso adivinhar.

Zhang Anshi sorriu:
— Vejo que você também.