Capítulo 110: Recompensa Generosa

Zhu Di estava furioso, pois, se Zhou Kang tivesse se mantido firme até o fim, ele teria até respeitado o homem como alguém de fibra.

Quem diria que esse sujeito começaria a implorar de joelhos? Zhu Di sentiu um profundo desprezo, e o que aquele homem dizia feria ainda mais o orgulho do Imperador.

Na mente de Zhu Di, estudiosos não eram boa gente. Se não fosse assim, como o Imperador Jianwen, cercado por tantos "grandes intelectuais" em posição de absoluta vantagem, teria sido derrotado por ele?

Pode-se dizer que, em termos de força bruta, Zhu Di não teria a menor chance de virar o jogo, pois o Imperador Jianwen podia perder dez vezes, mas Zhu Di, se perdesse uma única vez, estaria acabado.

Contudo, mesmo diante de uma disparidade tão grande, Zhu Di foi o vencedor.

A razão da vitória, naturalmente, deveu-se aos inúmeros guerreiros leais e corajosos ao seu lado, além, é claro, da "contribuição inversa" daqueles grandes intelectuais que cercavam o Imperador Jianwen.

Aos olhos de Zhu Di, aquele Zhou Kang não era diferente dos tais intelectuais.

O mais ridículo era que aquele homem tentava usar a própria identidade como escudo, acreditando, em sua ingenuidade, que poderia chantagear Zhu Di com isso.

Yao Guangxiao, parado ao lado, ergueu os olhos e olhou para Zhou Kang com a expressão de quem observa um deficiente mental. Obviamente, ele também não esperava que Zhou Kang fosse capaz de um ato tão patético.

Yao Guangxiao não nutria qualquer simpatia por letrados. Tendo sobrevivido a um mar de sangue e cadáveres, ele só sentia um desprezo profundo por gente desse tipo.

Diziam as lendas que, certa vez, Yao Guangxiao teria alertado Zhu Di: "No dia em que Nanquim for tomada, Fang Xiaoru certamente não se renderá. Espero que não o mate. Se matar Fang Xiaoru, a semente dos letrados do mundo será extinta."

Tais histórias pareciam mais boatos espalhados por intelectuais de gerações posteriores, pois, desde o início, Yao Guangxiao instigava Zhu Di à rebelião, tendo percebido perfeitamente as fraquezas dos eruditos que cercavam Jianwen. Para ele, o então Príncipe de Yan, mesmo em enorme desvantagem, possuía grandes chances de vitória.

Alguém que não levava em conta os sábios da corte de Jianwen, como poderia dar tanto valor a esses chamados intelectuais?

Naquele momento, Zhou Kang estava aterrorizado. Embora tivesse recebido um chute, continuava a implorar.

Zhu Di, sem qualquer compaixão por alguém que detestava profundamente, apenas soltou uma risada fria: "Levem-no."

Os guardas não hesitaram e arrastaram Zhou Kang para fora.

Zhu Di caminhou de um lado para o outro e, então, olhando para Xie Jin e os outros, perguntou com voz grave: "Zhou Kang é culpado?"

Hu Guang e Yang Rong permaneceram em silêncio. Eles não haviam defendido Zhou Kang antes, mas agora... pareciam não desejar atirar pedras em quem já estava no poço.

Apenas Xie Jin, tomado pelo medo, apressou-se a dizer: "Vossa Majestade, Zhou Kang parecia honrado, mas eu não esperava que ele fosse um inimigo do povo. No Ministério do Pessoal... houve falhas na avaliação dos funcionários. Devemos repreendê-los severamente. A gestão e a avaliação do funcionalismo são assuntos de suma importância que exigem cautela."

Zhu Di riu com escárnio: "E quanto aos censores que enviaram memoriais acusando outros? Eles semeiam a discórdia, o que faremos com eles?"

Xie Jin respondeu prontamente: "Os censores ouvem boatos e fazem acusações, o que por si só não é condenável, mas tal distorção dos fatos é realmente chocante. Acredito que o Censorado também deva passar por uma revisão."

Zhu Di bufou: "Zhang Anshi governou este ancoradouro. Ele teve méritos?"

Xie Jin sentiu-se ainda mais sufocado. Sob o olhar sombrio de Zhu Di, forçou-se a responder: "No caminho até aqui, notei que... o povo deste ancoradouro vive em paz e prosperidade."

Zhu Di fixou os olhos nele: "Esse tipo de mérito não é pequeno."

Xie Jin respondeu sem pensar: "Sim."

Zhu Di perguntou: "Deve ser recompensado?"

"Se for um magistrado local, certamente estaria entre os primeiros a ser promovido. Infelizmente, o Conde Chengen é um nobre militar, não sujeito às avaliações do Ministério do Pessoal. Portanto, acredito que... esta é uma decisão que cabe apenas à sabedoria de Vossa Majestade."

Zhu Di disse: "E se eu decretar que Zhang Anshi deve comandar tropas quando montado e governar o povo quando desmontado?"

Xie Jin ficou chocado. Desta vez, não respondeu imediatamente por puro medo, mas disse: "Vossa Majestade, as leis dos ancestrais não contemplam tal medida."

Zhu Di retrucou: "Se formos falar das leis dos ancestrais..."

Enquanto falava, Zhu Di sentou-se calmamente, tomou um gole de chá e olhou para Xie Jin: "Apenas o caso de Zhou Kang envolve uma vasta corrupção na corte, cuja gravidade não é menor que o Caso do Selo Vazio. O Caso do Selo Vazio resultou na execução de milhares de oficiais e na punição de dezenas de milhares. O ministro Xie concorda?"

As palavras de Zhu Di soaram como um trovão na cabeça de Xie Jin. Ele estremeceu e apressou-se a dizer: "Eu... eu seguirei o que Vossa Majestade decidir. Ao conceder plenos poderes a Zhang Anshi, Vossa Majestade certamente tem profundas razões."

Zhu Di bufou: "Ainda sou benevolente e não desejo seguir o exemplo do Imperador Taizu. Mas, se houver outros como Zhou Kang, com as leis dos ancestrais em vigor, dificilmente poderei perdoar novamente. Podem retirar-se!"

Xie Jin, atordoado, percebeu que suas vestes estavam encharcadas de suor. Com submissão, retirou-se junto com Yang Rong e Hu Guang.

Ao sair da estalagem, o rosto de Xie Jin estava abatido. O golpe fora duro, especialmente a severidade de Zhu Di, deixando-o com a sensação de quem escapou da morte por um triz.

Hu Guang, vendo sua palidez, sussurrou: "Mestre Xie, Mestre Xie..."

Xie Jin recuperou os sentidos e suspirou: "A postura de Sua Majestade agora, era exatamente como a do Imperador Taizu."

Isso não era um tabu; se Zhu Di ouvisse, talvez até considerasse um elogio. Mas, dito entre intelectuais, poderia ter um significado bem diferente.

Hu Guang e Yang Rong permaneceram em silêncio.

Nesse momento, Yishiha saiu e disse: "Sua Majestade enviou um decreto oral: os senhores não precisam aguardar."

Xie Jin, contudo, continuou esperando do lado de fora da estalagem. Sua mente repassava os acontecimentos dos últimos dias, e ele sentia que o favor imperial de Zhang Anshi era ainda maior do que imaginara.

A morte ou não de um Zhou Kang não importava, mas desta vez, temia ter aumentado a desconfiança do Imperador em relação a ele.

Um Grande Secretário do Pavilhão Wenyuan, se não contasse com a confiança do Imperador, o que aconteceria?

Sem motivo aparente, um medo e uma inquietação cresceram no peito de Xie Jin.

Já Hu Guang e Yang Rong, incapazes de esperar na neve, famintos, foram até uma barraca próxima comprar algo para comer.

O mercado estava muito mais movimentado do que esperavam. A estalagem estava cheia, e havia muitos vendedores ambulantes, pois os trabalhadores ali não tinham como cozinhar e precisavam comprar comida na rua.

O vendedor de bolos de arroz, ao ver as vestes oficiais de Hu Guang e Yang Rong, mostrou-se humilde.

"Traga mais alguns", disse Hu Guang.

"Sim, sim."

Yang Rong comentou ao lado: "Vejo que seu negócio vai bem."

O velho sorriu: "Sim, vai muito bem, graças ao Conde Chengen."

"Por que graças a ele?"

O velho explicou: "Eles pagam salário pelos trabalhos forçados! Em todos esses anos, desde a era dos Tártaros Yuan até a nossa Grande Dinastia Ming, isso nunca aconteceu!"

"No tempo do Imperador Hongwu, até davam comida, embora fosse racionada. Depois que ele faleceu, ninguém mais ligou. Tínhamos que levar nossa própria comida. Mas o Conde Chengen não apenas distribui terras e não cobra aluguel, como ainda paga pelos trabalhadores. Digam-me vocês, onde se vê algo assim no mundo?"

O velho era falante e estava de bom humor: "Antigamente, todos temiam o trabalho forçado como a um tigre. Agora é diferente, todos querem ser recrutados. Ouvi dizer que famílias com muitos homens até bajulam o chefe do distrito para serem escolhidas. Isso não é uma raridade?"

Hu Guang e Yang Rong trocaram olhares. Hu Guang, que participou da Campanha de Jingnan, havia escrito ensaios criticando a política radical de reduzir o poder dos príncipes, o que o levou a ser afastado pelo Imperador Jianwen.

Hu Guang era um homem cauteloso e perspicaz, raramente falava, sendo difícil ler seus pensamentos. As palavras do velho, embora o tivessem tocado, não alteraram sua expressão.

Yang Rong era diferente: astuto, observador e decidido. Algo raro entre os letrados.

Ele ficou pensativo enquanto o velho aquecia os bolos. Quando estavam prontos, Yang Rong comentou: "Dessa forma, o Conde Chengen é uma figura rara."

O velho riu: "De fato. Veja este ancoradouro, sempre teve movimento, mas nunca como agora. Quando a vida das pessoas melhora, meus bolos vendem bem. Antigamente, quem se atrevia a comprar comida na rua? Todos sobreviviam à base de mingau."

Yang Rong pagou e despediu-se do velho com Hu Guang.

Ambos caminharam pela neve em silêncio, sem trocar uma palavra.

...

Depois de um tempo, Yang Rong perguntou: "Mestre Hu, o que acha desse jovem?"

Hu Guang raramente dava sua opinião, mas hesitou e disse: "Quem pode erguer a Grande Dinastia Ming é certamente ele, mas quem pode arruiná-la também será ele."

Yang Rong riu: "Dessa forma, aos seus olhos, ele se tornou um herói traiçoeiro?"

Hu Guang balançou a cabeça: "Não, é apenas que suas ações são imprevisíveis. Ele parece... enxergar mais longe que nós, e é justamente por ser imprevisível que é difícil de julgar."

Yang Rong concordou: "Isso é justo."

Hu Guang parecia preocupado: "Mestre Xie hoje... parecia desolado. Ele claramente não gosta de Zhang Anshi."

Hu Guang e Xie Jin eram conterrâneos e colegas, com uma relação próxima. Yang Rong, sendo de Fujian, sentia-se um pouco deslocado entre os intelectuais de Jiangxi.

Contudo, Yang Rong não era excessivamente cauteloso e disse: "O coração de Mestre Xie é grande demais; o que ele busca não está ao nosso alcance."

Hu Guang apenas apertou os lábios e não disse mais nada, mantendo o cenho franzido e um ar preocupado.

...

Zhu Di não tinha pressa em voltar ao palácio. Ele estava interessado nos tais "canais" de Zhang Anshi.

Zhu Di perguntou: "Que outros livros você pretende vender?"

Zhang Anshi explicou: "O *Resumo de Ensaios* pode ter apenas uma edição por ano. Embora gere lucros enormes, não acredito que possamos depender apenas disso. Para ganhar dinheiro de forma sustentável, não devemos matar a galinha dos ovos de ouro."

Zhu Di assentiu: "Diga-me logo o que pretende vender."

Zhang Anshi continuou: "Já que temos os canais de distribuição, por que não usá-los para vender algo como... um boletim oficial?"

"Boletim oficial?" Zhu Di ficou surpreso.

O boletim oficial existia desde a dinastia Han e era usado pela corte para transmitir decretos. Geralmente, oficiais de ligação em Pequim coletavam as ordens imperiais e as enviavam aos governadores locais.

Zhu Di franziu a testa: "Isso é para oficiais locais. Os intelectuais comprariam?"

"Comprariam", respondeu Zhang Anshi com convicção. "Os letrados preocupam-se com os assuntos do Estado, mas costumam receber informações distorcidas e boatos difamatórios sobre o palácio. Se oferecermos um boletim barato e fácil de obter, por que não comprariam?"

Zhu Di perguntou: "Quanto renderia?"

Zhang Anshi respondeu: "Isso depende... da vontade de Vossa Majestade."

Zhu Di fechou os olhos: "O que quer dizer?"

Zhang Anshi explicou pacientemente: "Se Vossa Majestade não se importar, lucraremos o que for possível. Mas, se quiser lucrar muito... devo dizer algo que não sei se deveria."

Zhu Di abriu os olhos: "Fale."

Zhang Anshi disse: "Nos exames imperiais, embora existam os ensaios de oito pernas, também há a dissertação. No entanto, os candidatos negligenciam a dissertação em favor dos ensaios. E se a corte exigisse uma dissertação já no exame de nível distrital? E se um candidato com uma dissertação ruim fosse reprovado, mesmo que seu ensaio fosse excelente? Eles seriam forçados a estudar a situação atual, os decretos e as preocupações da corte."

"Assim, os intelectuais do país inteiro disputariam esse boletim oficial! Sem ele, não saberiam o que acontece e não passariam nos exames. Haveria centenas de milhares de leitores. Não seria uma montanha de ouro?"

Zhu Di ficou furioso: "Seu canalha! O exame imperial é um rito sagrado para selecionar talentos, e você quer transformá-lo em uma ferramenta de lucro? Isso é traição!"

Zhang Anshi não se intimidou: "Majestade, a dissertação foi estabelecida pelo Imperador Taizu. Os examinadores é que a negligenciam. Eu apenas sugiro restaurar a ordem."

Zhu Di pensou um pouco, sua raiva diminuindo: "É assim? Se for o caso, devo seguir as leis dos ancestrais. O Imperador Taizu era sábio; se ele estabeleceu que se deve examinar tanto ensaios quanto dissertações, devo segui-lo."

Zhang Anshi elogiou: "A piedade filial de Vossa Majestade é tocante."

Zhu Di sorriu: "Eu o repreendi para o seu próprio bem. Nem tudo no mundo pode ser medido por dinheiro."

Zhang Anshi assentiu: "As lições de Vossa Majestade são profundas."

Zhu Di concordou: "Proceda com o boletim oficial. Quando estará pronto?"

Zhang Anshi foi sincero: "Levará algum tempo. Estou aperfeiçoando a fabricação de papel e a tinta."

Zhu Di ficou confuso: "Papel e tinta? O que há de melhor no mundo eu já tenho. Quantos artesãos precisa?"

Zhang Anshi negou: "Não quero o melhor papel, quero o pior e mais barato. Materiais como bambu ou palha de arroz. O desafio é imprimir com tinta sem que ela borre."

Zhu Di suspirou. Esse sujeito realmente não tinha vergonha. Enquanto todos buscavam melhorar a qualidade, ele ia na contramão.

Zhang Anshi estava determinado a controlar os custos. Depois de algum tempo, Zhu Di, vendo sua determinação, decidiu deixá-lo agir: "Faça como quiser. Na próxima primavera, quero ver esse boletim. Não estou interessado no dinheiro, mas quero ver se sua ideia funciona."

Zhang Anshi sorriu: "Agradeço a sabedoria de Vossa Majestade."

Yao Guangxiao, sentado ao lado, murmurou: "Amitabha, Amitabha..."

Zhu Di, vendo que já era tarde, decidiu retornar ao palácio.

De volta ao palácio, Zhu Di ainda estava furioso e ordenou a Yishiha: "Aquele Zhou Kang deve ser esquartejado. Diga a Ji Gang para puni-lo severamente."

Sentado à mesa imperial, Zhu Di continuou: "Zhou Kang é um oficial tolo e inútil! Quantos assim não existem em nossa dinastia? Isso mostra que confiar apenas nos ensaios de oito pernas é inadequado. A partir de agora, a dissertação será obrigatória em todos os níveis, do distrital ao metropolitano. Se a dissertação for ruim, o ensaio não terá valor!"

Xie Jin e os outros, temerosos, responderam: "Seguiremos o decreto."

...

Dias depois, Zhou Kang foi levado em uma carroça de prisioneiro para fora do tribunal do distrito de Shangyuan. Sob o olhar de uma multidão, ele teve o fim de sua vida.

O evento gerou enorme repercussão. Muitos intelectuais sentiram um frio na espinha. Em casas de chá, começaram a circular histórias de como Zhang Anshi havia incriminado o "virtuoso" Zhou Kang, pintando Zhang Anshi como um vilão desprezível e um bajulador imperial.

Muitos letrados, cerrando os punhos, juravam: "Não viverei no mesmo mundo que esse canalha."

Zhang Anshi, por sua vez, não se importava.

Ele estava no Palácio do Leste, verificando os estudos de Zhu Zhanji. Após ouvir o menino recitar os Analectos, Zhang Anshi elogiou: "Incrível! Nosso Zhanji já pode ser um grande estudioso."

Zhu Zhanji, com o biquinho franzido, disse: "Mas meus mestres dizem que não li bem."

Zhang Anshi respondeu seriamente: "Aos olhos do seu tio, você é o melhor."

Zhu Zhanji, desanimado, acrescentou: "Minha mãe também diz que não estou bem."

Zhang Anshi reafirmou: "Seu tio acha que você é ótimo."

Zhu Zhanji começou a pensar que talvez seu tio não fosse tão ruim assim, e sua imagem tornou-se um pouco mais imponente.

"Minha mãe também disse que o tio tem tido sucesso ultimamente."

Zhang Anshi declarou: "Claro, o futuro da família Zhang depende de mim. Mesmo sua mãe, minha irmã, terá em mim seu maior apoio. Zhanji, você deve aprender com seu tio."

Zhu Zhanji hesitante disse: "Mas minha mãe diz... que não devo ser como o tio, que às vezes é preguiçoso e fala bobagens."

Zhang Anshi, irritado, retrucou: "Não acredite em tudo o que sua mãe diz. Mulheres têm cabelo longo e visão curta. Não conte a ela o que eu disse."

Zhu Zhanji respondeu com dificuldade: "Mas não consigo guardar segredos dela. Ouço tudo o que ela diz."

Zhang Anshi, irritado, disse: "Então, adeus."

Apesar de dizer adeus, ele foi procurar a Senhora Zhang, que estava ocupada com os livros de contabilidade do Palácio do Leste.

Zhang Anshi sorriu: "Irmã, vim vê-la."

A Senhora Zhang assentiu: "Finalmente veio."

"Irmã, acabei de ver Zhu Zhanji."

A Senhora Zhang continuou focada nos livros: "Ele tem estudado bastante."

"Acho que estudar é cansativo, mas ele está aprendendo a mentir."

A Senhora Zhang levantou o olhar: "O que aconteceu? Ele sempre foi tão obediente."

Zhang Anshi lamentou: "Ele é muito ciumento, quer competir comigo em tudo e fala mal de mim para os eunucos. Irmã... é difícil ser eu, todos têm inveja."

A Senhora Zhang sorriu: "Você é um tio, por que implica com uma criança?"

Zhang Anshi respondeu prontamente: "Você tem razão. De agora em diante, não guardarei rancor. O que você está fazendo?"

"Calculando as contas", disse ela.

A Senhora Zhang explicou: "O Palácio do Leste ganhou algum dinheiro com tecelagem. Seu cunhado recebeu ordens para cuidar do Ministério da Receita e descobriu que o tesouro está vazio. A frota de Zheng He voltará logo e o Imperador quer que ele navegue pelo Ocidente novamente. Construir navios e recrutar marinheiros custa muito. O Imperador tem grandes ambições, mas sem dinheiro, nada feito."