Capítulo Sessenta e Oito: Eu Realmente Enriqueci

Os olhos de Zhu Di brilharam com um leve entusiasmo ao perguntar: "Quanto prata há?"

"Esse é o lucro líquido, já descontados os salários dos barqueiros e dos demais. Ainda não terminamos a conversão total, não é mesmo?" Disse isso e lançou um olhar para um dos contadores. "Agora, quanto está registrado?"

O contador, respeitosamente, conferiu os números e respondeu: "Senhor, até agora, foram apurados vinte e nove mil taéis de prata."

Zhu Di ficou estupefato: "Vinte e nove mil taéis?"

O contador confirmou: "Vinte e nove mil taéis. Mas, por ora, ainda não está tudo apurado, mais da metade do ouro e da prata ainda não foi convertido para depósito."

Zhu Di respirava com dificuldade. Virou-se para Zhang Anshi: "Mas o que ouvi... era que o lucro líquido estava em torno de trinta mil taéis."

Zhang Anshi sorriu: "Majest... não, Marquês, quando foi que mandou alguém se informar?"

Zhu Di refletiu: "Dezessete ou dezoito dias atrás."

Zhang Anshi balançou a cabeça: "Naquele tempo, a quantia era mesmo essa. Mas, Marquês, não sabe que os negócios prosperam? Antes disso, o ramo marítimo já tinha certo porte, mas graças aos Três Malfeitores da Capital, que quase mataram o comandante Liang..."

O corpo de Zhu Di estremeceu. Aqueles Três Malfeitores da Capital, famosos por sua audácia, ainda assim conseguiam fazer os negócios prosperarem?

Zhang Anshi, animado, explicou a situação do setor de transportes: "A desordem no transporte fluvial é interminável. O povo nos portos sofre, os barqueiros de passageiros também, e os comerciantes... Eles despacham mercadorias sempre com receio. Marquês, nesses lugares, com tanta gente de todas as classes, reina a anarquia."

"Eu e meus irmãos, querendo lucrar, precisávamos primeiro impor respeito. Tínhamos de garantir que, ao se juntar a nós, os barqueiros teriam trabalho constante e proteção contra abusos. Aos passageiros, oferecemos segurança. E, claro, nosso maior lucro vem do transporte de mercadorias. Criamos nossa própria marca, porque os comerciantes estavam cansados de não ter um canal seguro. Quantas vezes, ao longo dos anos, mercadorias foram roubadas e vidas perdidas no rio? Controlando o fluxo de mercadorias, todos lucram, sem prejuízo para ninguém."

"Mas, claro, ao prosperar, muitos ficaram invejosos. Aqueles que antes mandavam no porto e os barqueiros indisciplinados saíram prejudicados. Por isso, o mais importante foi estabelecer autoridade. Assim nasceram os Três Malfeitores da Capital. Só de ouvir nosso nome, todos tremem. Quando o comandante do Batalhão do Príncipe Han veio nos importunar, se não revidássemos, ninguém mais acreditaria que poderíamos protegê-los. Quem, então, se juntaria a nós?"

"Depois de lidarmos com Liang Wu, todos no porto entenderam a força dos Três Malfeitores, capazes até de enfrentar o Príncipe Han. Por isso, nas últimas semanas, cada vez mais barqueiros se uniram a nós, e comerciantes também passaram a confiar seus carregamentos ao nosso serviço. Os negócios florescem, e a prosperidade só aumenta."

Zhu Di, tão perspicaz, compreendeu de imediato. Seus olhos brilharam: "Interessante, muito interessante. Então, Liang Wu mereceu a surra. Se tivesses me contado antes, eu teria explodido a rua inteira dele!"

Zhang Anshi ficou em silêncio.

Enquanto isso, os contadores continuavam apurando os valores.

Zhang Anshi convidou Zhu Di para conversar em particular. Zhu Di sentou-se, provou o chá e, ansioso, aguardava novas informações.

Ainda assim, não deixou de lançar um olhar de apreço para Zhang Anshi: "Pelo visto, Zhu Yong e os outros rapazes prestaram um grande serviço."

Como não havia mais ninguém por perto, Zhang Anshi sorriu: "Majestade, eles se dedicaram ao nosso ramo, enfrentando ventos e chuvas, brigando dia sim, dia não. Dá pena vê-los assim."

Zhu Di assentiu: "Trabalho árduo, de fato. São filhos de generais, dignos de seus pais, valentes como eles."

Zhang Anshi aproveitou para perguntar: "Majestade, quando pretende libertá-los?"

"Serão libertados, sim." Zhu Di respondeu com evasivas: "Mas não tenha pressa. Diga-me, onde aprendeu essas habilidades?"

"Ah... Aprendi com meu cunhado."

Zhu Di zombou: "O príncipe herdeiro é lento. Se tivesse metade da tua esperteza, eu dormiria tranquilo. Não estás dizendo toda a verdade."

Zhang Anshi ficou sem saber como responder.

Nesse momento, outro contador entrou apressado.

Zhu Di e Zhang Anshi voltaram-se para ele.

O homem, ofegante, anunciou: "A soma aproximada está pronta!"

Enxugou o suor da testa, mostrando o quanto o dia fora desgastante.

Zhu Di perguntou com impaciência: "Quanto?"

"Seis mil setecentos e cinquenta e três taéis e setenta e nove onças."

Ao ouvir a quantia, os olhos de Zhu Di quase saltaram.

Era o dobro do que previra.

O que isso significava?

A receita anual poderia chegar a oitenta mil taéis!

Apenas com transporte fluvial, lucros tão altos?

Ele poderia, sem esforço, embolsar quarenta mil taéis por ano.

E, conforme Zhang Anshi explicara, o negócio ainda tinha potencial de crescimento.

Que soma aterradora!

Zhu Di repetiu: "Mais de sessenta mil?"

O contador não se surpreendeu.

Em sua opinião, qualquer um que conduzisse um negócio tão lucrativo teria a mesma reação.

Com serenidade, respondeu: "Sim, mas esse é o valor preliminar. Ainda vamos revisar duas vezes antes de lançar nos livros. O número final não deve variar muito."

O semblante de Zhu Di alternava entre luz e sombra, tomado por uma emoção quase incontrolável.

Quarenta mil taéis de prata por ano, só em dividendos. Quantos soldados e cavalos poderiam ser mantidos assim?

Além disso, Zhu Di planejava construir a nova sede em Beiping e, mais ainda, sonhava em navegar pelo oceano.

Tantas ideias e planos, ainda mais audaciosos que os do grande fundador do império!

Zhu Di sabia: era um soberano vitorioso, mas visto como rebelde e usurpador. Se não conquistasse feitos tão grandiosos quanto os de Taizong da dinastia Tang, seria alvo de escárnio por gerações.

Mas tudo isso exigia prata.

E ainda havia as calamidades deste ano, os desastres do próximo... tudo exigia dinheiro e grãos.

Quem diria que um negócio tão simples renderia tanto?

Zhu Di ficou um longo tempo sem palavras.

Zhang Anshi então ordenou ao contador: "Pode retirar-se e revise as contas."

O homem se despediu.

Zhu Di permaneceu sentado, em silêncio.

Com os olhos semi-cerrados, de repente ergueu o olhar, agora repleto de vigor. Neste instante, Zhu Di parecia outro homem, com olhos cintilantes: "Esse negócio é excelente. De agora em diante, você ficará responsável pela administração dele."

Zhang Anshi assentiu.

Zhu Di acrescentou: "Mas é imprescindível que não se espalhe qualquer ligação entre a corte e esse negócio."

"Entendi."

"Entendeu mesmo?"

"Majestade também preza sua reputação."

Zhu Di balançou a cabeça e riu: "Jovens não devem ser tão impulsivos. Há coisas que basta saber; não se deve dizer em voz alta."

Zhang Anshi respondeu: "Compreendi. Majestade não deseja se envolver diretamente porque é bondoso e não quer que o povo inveje seus ganhos."

Zhu Di se irritou: "Besteira! Sou senhor de todo o império, temeria isso? Mas, de fato, é uma questão de decoro. E você, trate de agir nos bastidores. Evite aparecer publicamente. Sendo cunhado do príncipe herdeiro, não alimente fofocas sobre a família real."

Zhang Anshi tentou sondar: "Então, qual é a orientação de Vossa Majestade?"

Zhu Di disse, com indiferença: "Continuo como Marquês de Wu'an. E você... faça como achar melhor."

Zhang Anshi acenou: "Entendi. O negócio pertence ao Marquês de Wu'an, que está por trás, enriquecendo. O Marquês é ganancioso, só pensa em dinheiro."

Zhu Di não sabia se devia elogiar ou repreender Zhang Anshi.

Em seguida, Zhu Di disse: "Sobre o destino dos lucros, avisarei Yishiha. Se precisar tratar de algo, pode recorrer a ele. Em caso de urgência... há algum eunuco de confiança no Palácio do Príncipe Herdeiro que possa comunicar-se diretamente comigo?"

A Cidade Proibida não era um lugar de acesso livre. Para entrar e sair, era complicado, mas os eunucos tinham facilidades. Zhu Di usaria Yishiha em caso de emergência.

Zhang Anshi pensou e respondeu: "Há sim. O eunuco Deng Jian, do Palácio do Príncipe Herdeiro, é absolutamente leal."

"Por que acha isso?"

"Ele se assusta até com trovão, vive tapando os ouvidos. Quem teme tanto pela vida, é porque é honesto."

Zhu Di assentiu: "Ótimo, lembrarei desse nome."

Levantou-se, ainda sem conter a excitação. Deu um tapa amigável no ombro de Zhang Anshi: "Falei demais, já está tarde. Não posso ficar mais tempo fora, devo voltar ao palácio."

Zhang Anshi se despediu: "Vossa Majestade..."

"Deixa disso!" Zhu Di resmungou: "Faz dias que não nos vemos e já está com essas formalidades de letrado. Todos esses bajuladores parecem obedientes, mas por dentro... quem sabe o que tramam? Melhor ser autêntico, não imite seu cunhado."

Zhang Anshi nada respondeu.

"Qual o problema com meu cunhado?", pensou irritado.

Sem dar atenção à expressão contrariada de Zhang Anshi, Zhu Di saiu a passos largos, mas ao chegar à porta, olhou com saudade para o ouro e a prata ainda não contabilizados, antes de sair do prédio.

Fora, milhares de luzes iluminavam a noite. Zhu Di montou a cavalo e voltou em disparada ao palácio.

De volta à corte, Zhu Di estava tão excitado que não conseguia dormir.

Não foi para os aposentos internos, mas ficou andando de um lado para o outro na torre de estudos, murmurando: "Quarenta mil taéis por ano, em dez anos..."

Quando terminou os cálculos, de repente se lembrou de algo: "Guardas!"

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