Capítulo Cento e Trinta e Sete: Majestade, seu súdito não morreu

Com o olhar de Xu Huizu varrendo o ambiente,
ele logo avistou Zhang Anshi em uma postura ameaçadora.
Para Zhang Anshi, Yao Guangxiao realmente não era alguém fácil de se lidar.
No entanto... desde que a outra parte gostasse de dinheiro, e ele fosse justamente alguém com abundância de recursos financeiros, ele não temia ofender Yao Guangxiao.

A tenda militar caiu em silêncio instantaneamente.
Pois todos viram que Xu Huizu havia chegado.
Yao Guangxiao, mantendo sua habitual expressão serena e tranquila, uniu as palmas das mãos e recitou escrituras sagradas.

Zhang Anshi ficou surpreso, não esperando que quem viesse fosse Xu Huizu.
Xu Huizu recuperou a compostura, sentindo um alívio secreto no coração; enquanto Zhang Anshi estivesse vivo, não havia pressa.
Primeiramente, foi prestar suas saudações a Yao Guangxiao.

Yao Guangxiao interrompeu suas reza e, com um sorriso acolhedor, olhou para Xu Huizu, dizendo:
— Que bom que o Duque de Wei chegou. Este monge encontrava-se há pouco em situação de perigo, como se estivesse no inferno Avici. Com a chegada do Duque de Wei, posso ficar muito mais tranquilo.

Zhang Anshi também, com uma expressão ligeiramente ressentida, cumprimentou Xu Huizu:
— Saudações ao Duque de Wei. O senhor chegou e nem sequer avisou.

— O que diabos aconteceu afinal? — Diante de Zhang Anshi, não havia necessidade de tanta formalidade; afinal, tratava-se de seu próprio genro, para que perder tempo com formalidades vazias?

Nesse momento, Zhang Anshi abaixou a cabeça e disse:
— Fomos atacados. Quem sabe o porquê, mas de repente mais de mil cavaleiros cercaram nosso acampamento e começaram a avançar para o massacre. Deu um medo danado!

Xu Huizu franziu a testa e perguntou:
— Aqueles homens...

Antes que Xu Huizu pudesse terminar, Zhang Anshi interrompeu:
— Já foram derrotados. Esse bando de inúteis não passa de um bando de fracos, incapazes de enfrentar o nosso Batalhão Número Um do Mundo. Como é possível que a Guarda Tiance seja tão fraca? É realmente estranho.

Embora já soubesse do resultado ao entrar no acampamento, ouvir tais palavras diretamente da boca de Zhang Anshi ainda causou um enorme espanto em Xu Huizu.
Ele próprio liderava tropas há muitos anos e crescera nos acampamentos militares; ninguém entendia melhor do que ele os meandros da arte da guerra e das campanhas militares.
Contudo, o que era impossível de acontecer diante de seus olhos havia de fato acontecido.

Portanto, Xu Huizu questionou:
— E esses seus quinhentos recrutas?

— Exatamente, quinhentos recrutas — respondeu Zhang Anshi.

Xu Huizu não olhou para Zhang Anshi, mas sim para Yao Guangxiao, pois julgava as palavras do monge mais confiáveis.
Parecendo compreender instantaneamente os pensamentos de Xu Huizu, Yao Guangxiao sorriu e disse:
— Ah... Esta foi a proteção do Buda.

Zhang Anshi não pôde deixar de retrucar:
— Eu acabei de doar vinte mil taéis em óleo para incenso, seria possível que Ele não protegesse?

— Amitaba, Conde de Chengen, todos os seres vivos são iguais, não profira inverdades.

Zhang Anshi:
— ... —

Xu Huizu ainda sentia a cabeça zonzo.
Tudo aquilo... parecia por demais enigmático.
E, no entanto, havia acontecido de forma real e palpável bem diante de seus olhos, obrigando-o a acreditar.

Foi então que Zhang Yue entrou apressadamente, resmungando:
— Irmão mais velho, por favor, ponha um jeito no quarto irmão. Ele de novo quer enfiar granadas na boca dos prisioneiros. Eu já não consigo controlá-lo de jeito nenhum.

Com um ar erudito, Zhang Anshi respondeu:
— Executar sem educar é tirania. Mande-o vir à minha presença para que eu possa lhe dar uma boa lição de moral.

Zhang Yue ficou um tanto confuso e resmungou:
— Irmão mais velho, você bateu a cabeça? Por que está falando assim? Não fale desse jeito, fico com medo só de ouvir. Irmão, vamos lá dar uma lição na mãe daquele quarto sujeito...

Zhang Anshi ostentava um sorriso no rosto, mas seu olhar era profundamente cortante enquanto fitava o sujeito. Se um olhar pudesse matar, ele certamente teria esquartejado Zhang Yue naquele exato instante.

Só então Zhang Yue percebeu a presença de Xu Huizu e, instantaneamente... com as pernas bambas de terror, apressou-se em dizer:
— Irmão... Eu... Eu tenho assuntos para relatar.

— Fale — ordenou Zhang Anshi.

Com uma seriedade profissional, Zhang Yue informou:
— A contagem de pessoal foi concluída. O Batalhão Modelo teve vinte e sete feridos, sendo um deles com gravidade, já providenciamos o socorro; os outros vinte e seis sofreram apenas ferimentos superficiais. Do lado dos bandidos da Guarda Tiance, cento e vinte e sete mortos e duzentos e noventa e três prisioneiros, muitos deles feridos. O que faremos com eles?

— Mantenha-os sob custódia primeiro. E mais, diga ao quarto irmão para parar de fazer arruaça e impeça-o — instruiu Zhang Anshi.

Zhang Yue cruzou os braços:
— Entendido, subordinado retirando-se.
E, com isso, disparou apressadamente para fora.

O ouvindo aqueles números ao lado, Xu Huizu ficou ainda mais chocado, incapaz de articular palavra alguma.
Uma vitória absoluta.
Será que havia neste mundo um exército capaz de alcançar uma vitória tão esmagadora contra mais de mil cavaleiros de elite?
E cumpre lembrar que se tratava de apenas quinhentos soldados de infantaria.

O olhar com que ele fitava Zhang Anshi mudou instantaneamente, e ele ordenou de imediato:
— Venha comigo.

Incomodado, Zhang Anshi perguntou:
— Ir para onde?

— Ter com Sua Majestade — respondeu Xu Huizu. — O Imperador está desesperado, vamos vê-lo imediatamente.

Como se caísse em si de repente, Zhang Anshi apressou-se em olhar para Yao Guangxiao e disse:
— O mestre Yao também tem de ir.
Afinal, tendo recebido o dinheiro, não havia razão para Yao Guangxiao ficar de fora.
Mais tarde, decerto haveria confrontos de testemunhas, e o Mestre Yao seria a âncora de estabilidade.
Afinal, as mãos dele próprias estavam manchadas com o sangue da Guarda Tiance!

Sabendo bem qual era a sua missão nessa jornada, Yao Guangxiao sorriu amargamente e disse:
— Vamos, vamos. Em um assunto tão importante, como poderia este monge ficar de fora?

Dito isso, os três montaram em seus respectivos cavalos e galoparam sem parar em direção à capital.

………………

Enquanto isso, o Vice-Ministro do Ministério da Guerra, Fang Bin, já havia chegado ao Portão Wumen.
Ajoelhou-se diretamente do lado de fora do portão. Com a viagem acidentada e o passo lento da liteira, só quando finalmente alcançou a Cidade Proibida é que se lembrou de que ainda não havia apresentado um memorial à chancelaria para solicitar a entrada no palácio.
Contudo, já era tarde demais para enviar avisos formais.
Ajoelhar-se do lado de fora do Portão Wumen era a atitude mais sensata.

Logo um eunuco emergiu e perguntou:
— Qual é a intenção do Senhor Vice-Ministro ao agir assim?

Fang Bin disse em tom grave:
— Sou o Vice-Ministro do Ministério da Guerra e trago um assunto de importância vital para relatar.

O eunuco observou a fisionomia de Fang Bin e hesitou; chegou mesmo a suspeitar de que o homem estivesse ali para fazer um protesto mortal por meio de admoestação.
Sabia-se que os oficiais sempre prezavam pelas regras e etiqueta; acaso o Vice-Ministro da Guerra desconhecia as normas?
Uma conduta tão irregular parecia indicar apenas essa possibilidade.

Naturalmente, o eunuco não podia tomar tal decisão sozinho, por isso apressou-se em ir à Torre Wu para relatar o ocorrido.

Ali na Torre Wu, Zhu Di mantinha-se em silêncio, de olhos fechados, sentado rigidamente no trono imperial.

Qiu Fu também havia recuperado os sentidos aos poucos. Sentindo que teria de presenciar a dor de um pai enterrando o filho, ele mordia os lábios a ponto de sangrar, apoiando-se unicamente em um fiapo de razão para manter-se de pé e resistir.

O Marquês de Wu'an, Zheng Heng, achava a atmosfera tensa demais; ultimamente andava sempre sobressaltado, sentindo que servir ao soberano era como conviver com um tigre, pelo que decidiu que o melhor era manter total silêncio.

O mais inquieto de todos era o Príncipe de Han, Zhu Gao煦.
Zhu Gao煦 sentia a atmosfera cada vez mais anormal.
Até mesmo o seu Pai Celestial evitava sequer indagar sobre o desenrolar dos fatos, agindo como se... um assunto de tal magnitude já não lhe importasse.

Isso fazia com que Zhu Gao煦 desconfiasse ainda mais. Por várias vezes quis abrir a boca para tentar se justificar.
Contudo, Zhu Di mantinha os olhos firmemente fechados e o corpo rijo, e aquela atmosfera sepulcral na Torre Wu sufocava Zhu Gao煦 ainda mais.

*Claque, claque, claque...*

Usando botas militares e caminhando a passos largos, quem chegava era o Comandante da Guarda Jinyi, Ji Gang.
Ao entrar no salão, Ji Gang moveu-se com extrema cautela, silenciando o ruído de suas botas. No entanto, ao lançar um rápido olhar sobre o ajoelhado Zhu Gao煦, franziu levemente a testa, embora nada dissesse. Como um velho servo doméstico, manteve-se de mãos caídas no mesmo lugar, sem pronunciar uma única palavra.

— Majestade... —

Um eunuco quebrou o silêncio do salão.

Zhu Di não abriu os olhos.

O eunuco continuou:
— O Vice-Ministro do Ministério da Guerra, Fang Bin, diz ter um assunto urgente para solicitar uma audiência, implorando a Sua Majestade que conceda benevolência sem falta.

"Sem falta", tal expressão continha quase um tom de ameaça ao imperador.
Quem ele pensava que era para ditar se seria recebido ou não?

Naturalmente, Zhu Di conhecia bem Fang Bin. Em sua memória, Fang Bin era um homem ponderado; se ele utilizava tais palavras, a única explicação possível era que algo verdadeiramente grave havia acontecido.

— Conceda a entrada. —

Zhu Di continuou de olhos fechados, limitando-se a soltar uma única palavra.

Logo em seguida, Fang Bin entrou apressadamente no salão.

Fang Bin prostrou-se em continência:
— Majestade, tenho um assunto de extrema importância para relatar.

— Fale — disse Zhu Di, abrindo os olhos e fixando o olhar em Fang Bin.

Fang Bin percebia claramente que o Imperador parecia conter uma imensa fúria reprimida.
— Hoje... eu inspecionei o Batalhão Modelo... —

As primeiras palavras despertaram o interesse de todos.

Os olhos de Zhu Di brilharam subitamente com intensidade, e ele exigiu saber, impaciente:
— O que houve?

Fang Bin respondeu com um sorriso amargo:
— Assim que cheguei ao acampamento, de repente a Guarda Tiance atacou. Eu e o Mestre Yao estávamos lá... —

O corpo de Zhu Di estremeceu levemente.

Qiu Fu não conseguiu conter-se:
— E as pessoas? As pessoas... E depois, o que aconteceu com meu filho... —
Parecendo lembrar-se de que não deveria demonstrar preocupação exclusiva com o próprio filho naquele momento, engoliu as palavras.

Fang Bin prosseguiu:
— Diante de tal situação, fiquei tomado de fúria. Há muito que se ouvia dizer que a Guarda Tiance agia sem respeitar a lei, tiranizando os cidadãos e comportando-se como cães que confiam na influência de seus donos, uma audácia sem limites! —

Fang Bin não revelou o desfecho de imediato.
Pois sabia muito bem que o resultado em si não era o mais importante; o essencial era frisar que a Guarda Tiance agia fora da lei.
Caso contrário... muitos dos acontecimentos seguintes seriam inexplicáveis.

Fang Bin continuou:
— Vendo a gravidade da situação e ousando assumir a responsabilidade como Vice-Ministro da Guerra, ordenei ao Batalhão Modelo que se levantasse para resistir com vigor e eliminar aqueles soldados amotinados! Eu não deveria ter agido assim por iniciativa própria, mas... naquele momento crítico e de emergência extrema, não pude ponderar mais nada. Se Sua Majestade me culpar por mobilizar tropas sem autorização, eu... estou disposto a inclinar o pescoço para a execução.

Quem nasce letrado tem a mentalidade de letrado.
Era exatamente por essa razão que Zhang Anshi fizera questão de envolver um homem daqueles no esquema.
Se outra pessoa tentasse explicar o ocorrido, talvez não conseguisse fazê-lo com clareza; porém, alguém do calibre de Fang Bin pertencia sem dúvida à categoria profissional. Quase cada palavra sua continha um significado profundo, narrando o caso de maneira impecável e sem deixar qualquer brecha ou vulnerabilidade.

Ao ouvir aquilo, o rosto de Zhu Di empalideceu ainda mais, e ele perguntou com urgência:
— Diga-me... O que aconteceu com Zhang Anshi? E com Zhu Yong, Qiu Song... Zhang Yue... Eles... Diga-me, pois já me preparei para o pior... —

Dizendo isso, os olhos de Zhu Di avermelharam-se, e uma umidade cristalina começou a acumular-se em suas pálpebras.
A morte de qualquer um daqueles rapazes seria suficiente para encher seu coração de luto e revolta.
Ele já estava velho; embora outrora tivesse matado impiedosamente e pudesse vir a fazê-lo novamente no futuro... ainda assim continuava a ser um ser humano de carne e osso, com capacidade para sentir alegria, raiva, tristeza e prazer.

Sem rodeios, Fang Bin respondeu diretamente:
— Estão todos vivos... —

Zhu Di:
— ... —

Qiu Fu:
— ... —

O Príncipe de Han, Zhu Gao煦:
— ... —

Em seu íntimo, Zhu Gao煦 recusava-se a acreditar. *Como assim? Como é possível que ainda estejam vivos? Será que aquele maldito do Chen乾... Sim, certamente foi aquele desgraçado do Chen Qian, que ousou desafiar as minhas ordens.*
Zhu Gao煦 sentia ao mesmo tempo um alívio e uma profunda frustração.
O alívio vinha de perceber subitamente que as consequências daquele ato talvez fossem ainda piores do que imaginara; o pior cenário não se consumara, o que significava que... talvez ainda houvesse margem de manobra.
Contudo... a frustração era imensa.
Não teria sido muito mais perfeito se Zhang Anshi tivesse morrido de vez?

Com um brilho de expectativa nos olhos, Zhu Di perguntou:
— Estão vivos? Por acaso foi o senhor, meu caro ministro, que conteve a situação?

Fang Bin sorriu com amargura:
— Os bandidos da Guarda Tiance eram arrogantes, como poderia eu contê-los? Acontece apenas que... o Batalhão Modelo desferiu um contragolpe fulminante naqueles rebeldes, fazendo-os debandarem como uma montanha a desabar. —

Assim que essas palavras foram ditas...
O silêncio na Torre Wu tornou-se aterrorizante.

Claramente, Zhu Di achava aquilo inacreditável.
Qiu Fu tampouco conseguia acreditar.

Nesse momento, o Príncipe de Han, Zhu Gao煦, não se conteve e exclamou:
— Mentira! Como é possível que as tropas da Guarda Tiance não tenham conseguido vencer aquele insignificante Batalhão Modelo? Um mero estalar de dedos deles bastaria para reduzir o Batalhão Modelo a cinzas! Fang Bin, que audácia é a sua de ousar enganar o soberano? —

Zhu Gao煦 havia perdido a cabeça.
Esse era também o seu maior defeito: colocar a soberba e o orgulho no lugar errado.
Zhu Gao煦 preferia carregar o fardo de ser o mandante do assassinato de Zhang Anshi a aceitar que os seus próprios guardas — mil cavaleiros de elite — tivessem levado uma sova daquele grupo de fedelhos liderado por Zhang Anshi.
A glória militar era o sopro de vida de Zhu Gao煦 e o seu maior orgulho; se nem nisso conseguia superar um bando de crianças, ele preferia comer esterco.

Olhando para Fang Bin com rancor e dentes trincados, ele esbravejou:
— Relate os fatos verdadeiros, se tiver coragem, relate a verdade! —

Com ares de extrema retidão, Fang Bin declarou:
— Majestade, cada palavra que profiro é a mais pura verdade. Se houver qualquer falsidade, aceito ser esquartejado vivo. —

Zhu Di:
— ... —

Qiu Fu continuava atônito e balbuciou involuntariamente:
— Como podem quinhentos recrutas resistirem a uma cavalaria blindada? Não, isso é impossível... Impossível... —

Zhu Di também considerava o fato por demais bizarro; mesmo com Fang Bin reafirmando com tanta convicção, ainda lhe custava a crer.
Dito isso, levantou-se, colocou as mãos nas costas, franziu a testa e começou a dar voltas pelo aposento.

O Príncipe de Han, Zhu Gao煦, estava completamente transtornado; ele simplesmente se recusava a aceitar aquela realidade.

Nesse instante, um eunuco anunciou:
— Relatando a Sua Majestade, o Duque de Wei, o Mestre Yao e o Conde de Chengen pedem audiência. —

Embora Fang Bin tivesse partido mais cedo, ele viajara de liteira.
Já os três nobres haviam retornado a galope.
Assim, logo após a chegada de Fang Bin, os três chegaram em seguida.

Ouvindo que Zhang Anshi havia chegado... Zhu Di praguejou:
— Esse maldito cão realmente está vivo! Droga, por pouco não me matou de susto. Mandem entrar, tragam-nos aqui depressa. —

O eunuco partiu como um raio.

Enquanto isso, Qiu Fu, aflito, perguntava com temor:
— E meu filho, por que não veio? Meu filho... —

Zhu Gao煦 sentia tonturas, invadido por um pressentimento nefasto que fez seu coração afundar até o fundo do abismo.
*Não pode ser... Não pode ser... A minha Guarda Tiance...*

Pouco depois, os três rostos familiares compareceram em conjunto.

Zhu Di desceu do estrado, dirigiu-se diretamente a Zhang Anshi, deu uma volta ao redor dele e, fitando-o com os olhos arregalados, ordenou:
— Diga alguma coisa. —

Sem alternativa, Zhang Anshi respondeu:
— Saudações a Sua Majestade. —

Com uma expressão bizarra, Zhu Di perguntou:
— Você ainda está vivo? —

— Por pura sorte, não morri. —

— Que sorte foi essa? —

— Sorte que a Guarda Tiance não passa de um bando de inúteis. Com um simples golpe (*pft*), eu os fiz bater em retirada e abandonar as armas, por isso consegui sobreviver. —

Ao ouvir aquilo, Zhu Gao煦 teve a nítida sensação de ter levado uma bofetada em pleno rosto.
Embora estivesse de joelhos, sentiu as forças abandonarem todo o seu corpo, como se estivesse prestes a desabar.

Atônito, Zhu Di virou-se para o Duque de Wei, Xu Huizu, procurando confirmação:
— Senhor Duque, é verdade? —

Xu Huizu respondeu:
— O Batalhão Modelo derrotou a Guarda Tiance. Nessa batalha, a Guarda Tiance teve cento e vinte e sete mortos e duzentos e noventa e três prisioneiros. —

Uma baixa de quase quatro centenas de homens equivalia essencialmente à aniquilação total da tropa.

Zhu Di inquiriu novamente:
— E no Batalhão Modelo, houve baixas? —

Qiu Fu também arregalou os olhos, fitando Xu Huizu.

Xu Huizu relatou:
— Houve vinte e sete feridos... —

O salão mergulhou novamente em silêncio.

Zhu Di, de braços cruzados nas costas, andava de um lado para o outro como formiga em chapa quente, com o semblante oscilando entre a dúvida e a incerteza. Por fim, questionou:
— Foi o senhor quem viu tudo isso com os próprios olhos? —

Xu Huizu respondeu com sinceridade:
— Majestade, os cadáveres e os prisioneiros no chão não mentem. —

Incapaz de conter o espanto, Zhu Di exclamou:
— Como pôde acontecer algo assim? —

O Duque de Wei, Xu Huizu, não soube responder:
— Eu... —

Nesse momento, Zhang Anshi interveio:
— Porque o Batalhão Modelo é o Batalhão Número Um do Mundo, acaso Sua Majestade se esqueceu? Foi o próprio neto imperial quem o decretou! Se Vossa Majestade não acredita, pode ir lá conferir a placa... —

Zhu Di:
— ... —

*Buf...*

Após um breve momento de silêncio, Zhu Di subitamente abriu um sorriso:
— O Batalhão Número Um do Mundo... Em poucos meses, transformar-se no Batalhão Número Um do Mundo, isso não é transformar pedra em ouro? Droga, por que ainda me custa tanto a acreditar? Zhang Anshi, como foi que você treinou esse Batalhão Número Um do Mundo? —

Zhang Anshi pensou por um instante e respondeu:
— Fiz três coisas, Majestade. Primeiro, devolvi-lhes a dignidade, dizendo-lhes que não eram simples peões descartáveis. Segundo, treinei-os dia e noite. Terceiro, paguei soldos generosos! —

Era só isso?

Zhu Di e Xu Huizu trocaram olhares involuntários.
Contudo... decerto aquele não era o momento oportuno para investigações profundas; tempo para isso não faltaria no futuro.
O que Zhang Anshi dissera de forma genérica decerto escondia muitos outros truques e artimanhas.
Mas os resultados daquela batalha eram tão esplêndidos que, se o Grande Ming possuísse cinquenta mil soldados naquelas condições, não dominaria o mundo inteiro?

Com o semblante subitamente severo, Zhu Di retomou o assunto principal da pauta:
— Afinal, o que aconteceu? Foi a Guarda Tiance que provocou? —

Zhang Anshi respondeu:
— Eu estava tranquilamente no acampamento quando eles o cercaram. Sem sequer nos darem chance de parlamentar, iniciaram o ataque de imediato. Se Vossa Majestade duvida, pode ir perguntar... —

— Amitaba. — Nesse instante, Yao Guangxiao adiantou-se e sorriu amargamente. — Majestade... Não continue a investigar. —

Dito isso, lançou um olhar profundo a Zhu Di.

Cem palavras ditas por outros talvez tivessem menos peso do que aquele único pronunciamento de Yao Guangxiao.
Pois bastaram aquelas palavras... para que Zhu Di compreendesse instantaneamente o cerne da questão.

Não continuar a investigar?
Por que não continuar?
Porque insistir nisso feriria a dignidade da família imperial.
E o que era a dignidade da família imperial?
Obviamente, significava que aquele filho desnaturado, o Príncipe de Han Zhu Gao煦, era o mandante... Certamente fora esse filho ingrato quem desejara eliminar Zhang Anshi.
Até aquele momento, ele ainda alimentava fantasias delirantes! Sendo incapaz de tolerar sequer uma criança como Zhang Anshi, no dia seguinte tentaria assassinar o Príncipe Herdeiro e, no futuro, parricídio e regicídio!

Portanto, embora a explicação de Fang Bin parecesse perfeita e sem falhas, Zhu Di não se sentira convencido, acreditando que ainda pudesse haver segredos ocultos.
Mas aquela advertência de Yao Guangxiao para cessar as investigações fez com que Zhu Di entendesse tudo de uma só vez.

Nos olhos de Zhu Di relampejou um brilho cortante e impiedoso.

Olhando para Yao Guangxiao, questionou:
— Como posso não investigar? Caso... Caso o Batalhão Modelo não tivesse conseguido derrotar o inimigo, será que Zhang Anshi estaria vivo para vir ver-me agora? Será que Zhang Yue, Zhu Yong e Qiu Song estariam vivos? Se incidentes dessa natureza ficarem sem punição, onde estará a lei do Estado? —

Yao Guangxiao permaneceu em silêncio, pondo-se a recitar escrituras mentalmente. Havia morrido gente demais naquele dia; ele nem sabia quantas preces seriam necessárias para guiar tantas almas à salvação.
Que pecado, que enorme pecado.

Voltando-se então para Zhang Anshi, Zhu Di perguntou:
— Quem liderava aqueles soldados da Guarda Tiance? —

— Já perguntei. Alguém chamado Chen Qian. —

Zhu Di soltou uma gargalhada:
— Conheço esse tal de Chen Qian; outrora era guarda pessoal do Príncipe de Han. Quem diria que, logo após eu entregar a Guarda Tiance ao Príncipe de Han, tal indivíduo assumiria a chefia dos cavaleiros da guarda? Ótimo, excelente mesmo! —

— Onde ele está agora? — insistiu Zhu Di, fechando o cerco.

Com serenidade, Zhang Anshi respondeu:
— Já morreu. —

— Morreu bem feito — sentenciou Zhu Di. — Provocar um motim armado é crime imperdoável; tal indivíduo merece morrer dez mil vezes! Considerando seus méritos na campanha de pacificação, pouparei sua família da execução, embora... neste caso... ele provavelmente estivesse apenas cumprindo ordens. —

Zhang Anshi indagou:
— O que Vossa Majestade quer dizer com 'cumprindo ordens'? —

Zhu Di fixou o olhar em Zhang Anshi:
— Acaso você não sabe? —

— Majestade, tenho certeza de que não foi o Príncipe de Han. O Príncipe de Han sempre foi muito bom comigo; ele só tem o gênio impetuoso, mas nos dias normais mantém uma relação de irmandade e respeito com meu cunhado. Vossa Majestade não deve ficar imaginando coisas. —

Tais palavras, que seriam melhores se não tivessem sido ditas, funcionaram como lenha na fogueira.
Alguém que Zhang Anshi descrevia de forma tão polida era, na verdade, alguém que conspirava metodicamente para eliminá-lo.
Pensemos bem: quão depravado devia ser tal indivíduo e quão perversas e venenosas eram as suas intenções?

Zhu Di estava furioso a ponto de saltar.
— Cale a boca! Eu prezo pela disciplina e pelas leis, esses assuntos têm o julgamento soberano adequado, afaste-se e fique quietinho no seu canto! —

— Ah, certo. — Sendo extremamente dócil, Zhang Anshi disparou a passos rápidos para o canto da Torre Wu, postou-se ali e não disse mais nenhuma palavra.

Com o canto do olho, Yao Guangxiao observou a cena e não pôde deixar de repetir mentalmente:
— Amitaba, maldição para esse Zhang Anshi que não tem a menor compaixão pelos outros. —

Nesse ínterim, Zhu Gao煦 começou a cair em si.
O golpe desferido contra ele momentos antes fora avassalador.
Quando percebeu que tudo aquilo de que tanto se orgulhava fora impiedosamente destruído por Zhang Anshi, e que a seguir, o seu próprio pai...

Nesse exato momento, Zhu Di aproximou-se de Zhu Gao煦.

Instintivamente, Zhu Gao煦 encolheu a cabeça, querendo esquivar-se.
Mas, para sua surpresa, Zhu Di não lhe desferiu nenhum golpe físico.

— Levante a cabeça — ordenou Zhu Di friamente, com tom de absoluta autoridade.

Com extrema cautela, Zhu Gao煦 ergueu o rosto e disse, em tom de completa injustiça:
— Pai... —

Zhu Di soltou uma risada sarcástica:
— Fale, dou-lhe a oportunidade de se defender. —

— Eles estão apenas caluniando... Eu não sabia de nada disso... O Pai Celestial não deve acreditar neles, são todos bajuladores, gente mesquinha. —

Ouvindo a defesa de Zhu Gao煦, Zhang Anshi saboreava a cena com deleite; sentia até um certo lamento por seu amado e estimado sobrinho, o Príncipe herdeiro imperial Zhu Jianji, não estar presente. Ficar isolado no canto da sala, assistindo a um banho de sangue que nem respingava em si, parecia um tanto solitário.

Zhu Gao煦 achava que estava se defendendo.
Mas decerto não imaginava que, se ficasse calado seria melhor, pois ao proferir tais palavras, o riso de Zhu Di tornou-se ainda mais gélido, assumindo um tom de escárnio jamais visto antes:
— É mesmo? Eles são bajuladores e gente mesquinha, e você me diz para não acreditar neles; contudo, tanto Yao Guangxiao quanto Zhang Anshi estão intercedendo por você, dizendo que você com certeza não sabia de nada e que tudo isso é mentira? O que você quer dizer com isso... —

Zhu Gao煦:
— ... —

No que tange a liderar cargas em campos de batalha, Zhu Gao煦 era incontestavelmente um herói.
Mas, em se tratando de maquinações mentais, cem Zhu Gao煦 juntos não bastariam para competir com a dupla Yao Guangxiao e Zhang Anshi.

Tomado pelo desespero, Zhu Gao煦 irrompeu em prantos:
— Pai, Pai... Eu não quis dizer isso... O que eu quis dizer... O que eu quis dizer é que... é que... —

Com frieza, Zhu Di cortou-lhe a palavra:
— Tenho boa memória em relação a esse tal de Chen Qian; ele era dos meus guardas pessoais e era o mais prudente de todos. Sabe por que não mandei confiscar os bens de sua família e executar seu clã? Porque sei que, sem uma ordem expressa, por mais prudente que fosse, ele jamais teria ousado agir por conta própria nem com cem vezes mais coragem! —

— Ele é seu homem. Diga-me então, de onde foi que ele tirou tanta audácia? —

Chegados a este ponto, Zhu Gao煦 já sabia que era impossível negar os fatos.
Ele murmurou:
— Eu... Eu só mandei que fossem dar-lhes uma lição... —

— Dar uma lição, mobilizando a cavalaria de elite? Dar uma lição, atacando o acampamento imediatamente? — Zhu Di sorriu com desprezo. — Essa é a sua ideia de 'dar uma lição'? Se você levasse isso a sério, por acaso exterminaria a família inteira deles? —

— Eu... Eu não ousei... — Só então percebendo a gravidade da situação, Zhu Gao煦 sentiu a alma gelar de pavor e suplicou atabalhoado: — Eu... Prometo que nunca mais farei tal coisa. —

— Ainda haverá uma próxima vez? — disse Zhu Di com amargura. — Se eu lhe der outra oportunidade no futuro, serei indigno de ocupar o trono! Mobilizar tropas dentro da capital imperial, quem neste mundo teria a audácia de cometer tal ato? Ao longo de todas as dinastias, quem jamais ousou fazer algo assim? —

Com desespero, Zhu Gao煦 implorou:
— Pai, Pai... Eu sou seu filho... Pai... —

Fechando os olhos, Zhu Di exibiu uma expressão de pura dor, proferindo com voz exausta:
— Eu realmente gostaria de não ter um filho como você. —

Zhu Gao煦 sentia apenas a frieza gélida transmitida por Zhu Di.
Desta vez, ele estava verdadeiramente aterrorizado.
Se antes ele podia fazer o que quisesse com a certeza de que seria perdoado no fim, o que o tornava destemido, naquele dia... ele percebia um sentimento totalmente inédito.

Desesperado, Zhu Gao煦 apelou:
— Mas... Pai, acaso o senhor esqueceu? Na época da Campanha de Jingnan, fui eu quem avançou na vanguarda, fomos nós, pai e filho, que marchamos juntos para a guerra, e por várias vezes eu me lancei nas linhas inimigas para lutar ombro a ombro com o senhor... —
— Pai... Tenho mais de dez cicatrizes pelo corpo, tudo isso foi pela... glória do senhor! Por que agora o senhor me descarta como se eu fosse um trapo velho? —

Zhu Di abriu os olhos abruptamente e vociferou furioso:
— É justamente porque você, este filho desnaturado, vive convencido de ter méritos incomensuráveis que age com tanta soberba e desrespeita as leis e a disciplina do Estado repetidas vezes! Fui eu quem o acobertou e compreendeu tantas vezes, mas hoje, cometendo um crime tão monstruoso, como ousa ainda recorrer a tais justificativas? —

Aterrorizado como nunca, Zhu Gao煦 percebia atônito que até mesmo os argumentos que sempre funcionavam haviam perdido o efeito. Tremendo como uma folha ao vento, fitou Zhu Di e implorou:
— Será que o Pai não pode perdoar seu filho nem desta vez? —

…………

Atualizando em torno de dez mil palavras por dia, é terrível; o tigre só consegue escrever duas mil palavras por hora, passando oito horas sentado à frente do computador, tendo de concebir enredos e tramas. Com a mudança de tempo de hoje, a minha artrite atacou e as dores nas articulações... enfim, consegui terminar de escrever, peço alguns votos de recomendação mensal, o tigre ama vocês.

(Fim deste capítulo)