Capítulo Vinte e Um: Sua Má Fama É Conhecida por Todos

A Imperatriz Xu tomou o remédio, mas continuava a tossir; parecia já sentir sono e, por isso, deitou-se para descansar. No entanto, não passou nem meia hora e os eunucos e donzelas que a acompanhavam voltaram a ouvir o som da tosse. Já estavam acostumados a isso: nos últimos dias, a imperatriz nunca conseguira dormir tranquilamente; quando finalmente adormecia, logo era acordada pela tosse.

Um dos eunucos trouxe mingau de arroz, na esperança de que a Imperatriz Xu aceitasse comer um pouco, mas ela apenas fez um gesto com a mão: "Não é necessário, não tenho apetite."

O velho eunuco ajoelhou-se, chorando: "Majestade... se não comer nem um grão de arroz, como poderá melhorar? A senhora é uma pessoa de grande virtude, certamente conseguirá superar este momento difícil. Ainda espero poder servi-la por cem anos."

O rosto da Imperatriz Xu estava pálido, mas ela permanecia serena. Já estava acostumada ao sofrimento da doença. Disse: "Eu sei o quanto vocês se esforçam, mas vida e morte são determinadas pelo destino, riqueza e poder estão nas mãos do céu. Já alcancei tudo que poderia, tenho três filhos extremamente piedosos, não tenho arrependimentos nesta vida, os netos estão todos bem. Minha única tristeza é não poder vê-los crescer."

Suspirou profundamente, pois sabia bem o estado do seu corpo. Depois de tanto tempo sofrendo, chegar até aqui já era um feito raro.

Respirou fundo e murmurou: "Ah... no fim das contas, não poderei acompanhar o imperador para sempre..."

Depois dessas palavras, sentiu-se ainda mais cansada e voltou a descansar.

...

Nos últimos dias, não havia aulas, e Zhang Anshi estava livre. Pensando nos negócios, não pôde evitar a vontade de procurar Zhu Yong.

Escolheu ir até a residência de Zhu Yong justamente quando seu pai, o Duque Cheng, Zhu Neng, estava de serviço. Chegou animado à mansão Zhu.

O porteiro reconhecia Zhang Anshi. Olhou-o com estranheza, mas ainda assim o deixou entrar.

Um criado guiou Zhang Anshi pelos corredores; a propriedade era realmente extensa. Passaram pelo primeiro, segundo e terceiro salões, até atravessarem um arco e entrarem nos aposentos internos.

Mal chegaram, ouviram gritos e lamentos estranhos.

"Ai, ai, não dói... ai... não dói..."

Zhang Anshi logo testemunhou uma cena singular.

O Duque Cheng, Zhu Neng, com as mangas arregaçadas, segurava Zhu Yong e lhe dava uma surra.

Zhu Yong, deitado no chão, mantinha uma obstinação masculina. Apesar de cada tapa arrancar um grito de dor, sempre misturava um "não dói", o que só aumentava a fúria de Zhu Neng.

Zhu Neng parecia bater com ainda mais força, como um leopardo musculoso, a energia em seus braços era tremenda. Enquanto batia, xingava: "Os dois terríveis de Pequim... muito bem! Se não fosse por Sua Majestade me chamar hoje para falar disso, eu nem saberia que na nossa Nanjing temos dois criminosos assim. Você, seu desgraçado, suas atrocidades já chegaram aos ouvidos do imperador, muito bem, hoje se eu não te matar, não honrarei nossos ancestrais!"

Paf, paf, paf...

"Ai, ai..."

Zhu Yong estava no chão, as calças puxadas, gemendo de dor.

Zhang Anshi: "..."

"Como pude ter um filho como você, um animal pior que um porco ou cão? Além de ser um vagabundo, ainda é chamado de um dos dois terríveis de Pequim! Você só anda com gente malandra, não pensa... Zhang Anshi, aquele canalha, é cunhado do príncipe herdeiro, e o outro Zhang, Sua Majestade o trata como se fosse um filho! E você... só sabe arrumar problemas para a família Zhu. Diga, ainda vai continuar assim?"

Zhu Yong, com a cabeça encostada ao chão, murmurou: "Vou!"

"Desgraçado!" Zhu Neng ficou ainda mais furioso, arregaçou as mangas e deu mais alguns tapas nas nádegas de Zhu Yong. "Vai ou não vai?"

"Pensei bem, ainda vou!"

"Vou te matar!"

O criado que guiava Zhang Anshi já parecia acostumado àquilo. Olhou calmamente para trás: "Senhor Zhang, meu mestre e o jovem senhor são assim mesmo, não estranhe. Depois, ao ver meu mestre, por favor, interceda..."

Mas sua fala foi interrompida, pois, ao virar-se, Zhang Anshi já não estava ali; desaparecera sem deixar rastro.

"......"

...

Zhang Anshi saiu correndo da mansão Zhu, respirando ofegante. Que perigo, assustador demais.

Ainda parecia ouvir o som dos tapas ecoando em seus ouvidos, fazendo seu pescoço arrepiar.

O irmão mais novo estava sofrendo demais.

Eu deveria ter interferido.

Mas... melhor deixar para a próxima.

A partir de amanhã, serei alguém leal, um verdadeiro irmão mais velho.

Tomou uma decisão silenciosa.

Decidiu não sair mais para vagabundar; por causa do cunhado, ficaria em casa estudando, seria alguém sábio, não causaria problemas.

Mas por onde começar a estudar? Não sabe se O Jarro de Ouro já foi escrito, parece que só apareceu no meio da dinastia Ming, durante o reinado de Jiajing.

Se não der, terá que procurar por Romance dos Três Reinos.

...

Na manhã seguinte, ao amanhecer, a cidade imperial estava envolta em uma névoa tênue.

O príncipe herdeiro, Zhu Gaochi, e o príncipe Han, Zhu Gaoxu, entraram juntos no palácio, primeiro para visitar o pai.

Os dois irmãos: Zhu Gaochi, obeso, com dificuldades para caminhar; Zhu Gaoxu, imponente, especialmente por sua longa barba idêntica à de Zhu Di, emanava vigor, andando com passos firmes.

Comparados, Zhu Gaochi, ainda que fosse o príncipe herdeiro, parecia um comerciante, enquanto Zhu Gaoxu lembrava um grande general.

Após se curvarem, Zhu Di segurava uma lista enviada pela cozinha imperial, lendo-a enquanto lágrimas corriam por seu rosto.

Ao vê-los entrar, Zhu Di ergueu o olhar, a voz cansada e rouca: "Se eu não olhasse isso, nem saberia... como as coisas chegaram a esse ponto. Sua mãe, nestes dias... só consegue comer meia tigela de mingau por dia... ah..."

Diante disso, Zhu Gaochi e Zhu Gaoxu não puderam conter as lágrimas.

Zhu Gaochi, olhos vermelhos, ajoelhou-se e disse com voz embargada: "Nestes dias, sempre que visito minha mãe, vejo como ela está magra, atormentada pela doença, e..."

Começou a chorar, e com dificuldade continuou: "Recentemente, pedi ao acadêmico Zhou Wenzhen, do Instituto Hanlin, que fosse investigar os arredores de Nanjing..."

Suas palavras tornaram-se indistintas, mas Zhu Di compreendeu: seu filho queria dizer que, com a mãe tão doente, era preciso definir logo o local do mausoléu, preparar-se com antecedência, pois, se ela demorasse a ser enterrada, seria falta de piedade filial.

Algo errado nisso? Nada.

O único problema era que Zhu Di, ao ouvir isso, mostrou um leve desagrado. Racionalmente, concordava, era necessário, mas emocionalmente não podia aceitar.

Zhu Gaoxu disse: "Pai, nestes dias venho consultando médicos famosos, e anteontem fui ao templo Qixia rezar pela saúde de minha mãe. Ela... certamente vai superar esse perigo."

Com isso, o rosto de Zhu Di suavizou um pouco: "Vocês são filhos extremamente piedosos... Eu também venho procurando remédios para sua mãe. Não vamos falar mais disso, venham comigo ver sua mãe."

Levantou-se, conduzindo Zhu Gaochi e Zhu Gaoxu para os aposentos internos.

Zhu Di não gostava de usar palanquim no palácio, talvez por hábito dos tempos de guerra, preferia andar a pé.

Zhu Gaoxu caminhava velozmente, logo atrás do pai.

Isso deixava Zhu Gaochi em apuros: suas pernas não eram boas, era obeso, e após poucos passos já suava em bicas, precisando acelerar o passo para acompanhar os demais.