Capítulo Cinquenta e Nove: Reconhecimento e Honrarias

Yang Shiqi, atabalhoadamente, pousou a chávena, não conseguindo evitar dizer: “É o típico, basta falar no diabo e ele aparece. Eunuco Deng, temo que isso não seja boa coisa.”

Deng Jian também pareceu inquieto, mas ainda assim tossiu e murmurou em tom baixo: “Cuidado com as palavras, mestre Yang. Sua Majestade não é nenhum déspota.”

Só então Yang Shiqi percebeu sua indiscrição e apressou-se a compor as vestes: “Vá, chame logo o jovem senhor Anshi.”

Zhang Anshi foi praticamente arrastado para fora dos cobertores. Nos últimos dias, mal conseguira dormir, preocupado com os bons irmãos que jaziam na prisão. Era como se algo lhe pesasse no peito, e assim que a noite caía, revirava-se sem encontrar repouso.

Na verdade, não havia muitos no mundo com tanta consciência e senso de justiça quanto ele. Fossem outros, quem se importaria com o destino alheio?

Meio sonolento, Zhang San e duas criadas apressaram-se a ajudá-lo a vestir-se.

“Senhor, senhor! Há um decreto imperial! O mestre Yang comentou: ‘Temo que seja desgraça’.”

Zhang Anshi despertou de súbito, com o corpo inteiro em alerta: “Então depressa, chamem meu cunhado…”

“Primeiro vá ouvir o decreto.”

“Certo, certo.” Zhang Anshi acenou com a cabeça, sentindo-se um tanto inquieto.

Depois de ajustar as vestes, apressou-se até o pátio da frente, onde já o aguardava um eunuco do Departamento de Proclamações, segurando solenemente o edito, e anunciou em alta voz: “Zhang Anshi, receba o decreto!”

Zhang Anshi, imitando as cenas dramáticas das novelas de sua vida anterior, fez uma reverência exagerada: “Zhang Anshi recebe o decreto!”

O eunuco proclamou: “Por ordem do Imperador, diz-se: A esposa do Príncipe Herdeiro, da família Zhang, é virtuosa e prudente, diligente e submissa, harmoniosa e pura, de conduta amável, exímia nas tarefas do lar, possuindo nobreza e discrição. Por muito tempo ouvi falar de sua reputação, o que me conforta. Ainda: seu pai, Zhang Qi, comandante da Guarda da Capital, embora falecido, foi antigo servidor do Príncipe de Beiping e teve méritos notáveis na guerra de pacificação. Agora, considerando isso, seu filho Zhang Anshi, irmão da senhora Zhang, atingiu a maioridade. Por isso, concedo-lhe o título de Barão de Mérito, com direito ao salvo-conduto de ferro, transmissível de geração em geração, para exaltar sua honra. Assim seja!”

Zhang Anshi ouviu atônito, enquanto o eunuco aproximava-se sorridente: “Parabéns, parabéns, parabéns ao novo Barão de Mérito!”

Zhang Anshi abriu um largo sorriso: “Ora, então fui nomeado barão?”

O eunuco respondeu: “Exatamente, parabéns, Barão. Sua Majestade ainda ordenou que, dentro de alguns dias, será celebrado o Festival da Longevidade. Se deseja agradecer a graça imperial, basta comparecer ao palácio nesse dia.”

Zhang Anshi, radiante, exclamou: “Ótimo, ótimo!”

Na dinastia Ming, havia um sistema especial de recompensas aos parentes da família imperial, como conceder títulos de marquês ou barão aos parentes da imperatriz. Contudo, aos parentes da esposa do príncipe herdeiro raramente se ofertava nobreza; cargos, talvez, títulos quase nunca.

Por exemplo, o falecido pai de Zhang Anshi, Zhang Qi, recebera o cargo de comandante, mas Zhang Anshi, por ser jovem, não possuía ofício militar.

Mas agora, com a súbita concessão de um título, era claro que o imperador tinha intenções além do aparente: queria deixar claro a toda a corte que Zhang Anshi era, no futuro, da família imperial.

O imperador Yongle revelava-se realmente astuto.

Zhang Anshi, sorrindo, perguntou: “Permita-me, senhor, já que fui agraciado com um título, não seria de praxe receber também terras?”

O eunuco fez uma expressão constrangida: “Bem…”

Zhang Anshi respondeu: “Foi só uma pergunta, não precisa se incomodar. Minha família já recebeu tamanha graça do imperador; mesmo que não recebamos terras, não faz falta. Eu… saberei portar-me com gratidão…”

Deng Jian e Yang Shiqi, que estavam atrás, ficaram boquiabertos.

Após despedir o eunuco, Zhang Anshi pediu a Zhang San que lhe trouxesse o salvo-conduto de ferro, para admirar e brincar com ele, exclamando: “Vejam, um salvo-conduto! Mestre Yang, venha ver, o que está escrito nessas letras douradas? Reconheço ‘Por ordem’, e também ‘Por especial mérito, concedo-te o título de Barão de Mérito, e juro contigo: exceto em caso de traição, mesmo que cometa crime de morte, tua vida será perdoada uma vez, em retribuição aos teus méritos…’”

Zhang Anshi lia em voz alta, quase como se temesse que ninguém o ouvisse.

Deng Jian, ao lado, sorria satisfeito, percebendo que a posição do príncipe herdeiro estava cada vez mais sólida.

Yang Shiqi, homem de letras, era reservado e discreto. Ao ver Zhang Anshi tão exibido, não resistiu em comentar: “Senhor, esses salvo-condutos de imunidade à morte, antes da guerra de pacificação, foram concedidos trinta e quatro. Dos trinta e quatro agraciados, poucos restam vivos.”

Zhang Anshi imediatamente perdeu o entusiasmo.

Zhang San, curioso, perguntou: “Morreram uns vinte e sete, vinte e oito?”

Yang Shiqi lançou-lhe um olhar sério: “Foram vinte e sete ou vinte e oito famílias… Não morreram apenas pessoas, mas famílias inteiras foram exterminadas.”

Zhang Anshi sentiu o objeto nas mãos queimar e não conteve a voz: “Não precisa continuar, acha que não sei disso? Está falando de exemplos antigos. Eu falo do presente: o imperador de hoje é magnânimo, não se compara ao passado.”

Dito isso, guardou rapidamente o salvo-conduto e suspirou: “Sinto-me envergonhado. Ao receber tamanha distinção de Sua Majestade, só me resta corresponder sendo alguém útil e digno do apreço imperial.”

Yang Shiqi observou: “O decreto é claro, deve-se à princesa herdeira...”

Zhang Anshi replicou solenemente: “Mestre Yang, sabe por que o senhor nunca é promovido?”

Yang Shiqi ficou mudo.

Na casa dos Zhang, a animação era geral. Zhang Anshi vestiu o traje de quimera concedido pelo imperador, de um vermelho vivo, geralmente reservado a eunucos especiais ou aos primeiros-ministros.

Também era dado a nobres de título, como Zhang Anshi, agora barão. Se fosse marquês ou duque, teria direito ao traje de peixe voador; acima disso, apenas os príncipes podiam vestir o manto de dragão.

Claro, o design das vestes na dinastia Ming era peculiar. Trajes de quimera, peixe voador ou mesmo o de dragão, todos lembravam a túnica imperial, exigindo olhar atento para distinguir.

Zhang Anshi parecia especialmente altivo; apenas as mangas estavam um pouco longas, mas isso não diminuía seu porte. Vestido assim, sentia-se renovado, e ainda pediu a Zhang San que trouxesse a espada ancestral da família.

Era uma herança deixada pelo pai, mas seus descendentes, ingratos, em apenas dois anos a deixaram coberta de ferrugem.

Claro, o ingrato era o antigo Zhang Anshi, que jamais valorizou o legado do pai.

Prendeu a espada à cintura, pôs o chapéu de oficial e exibiu-se: “E então? Não estou imponente?”

Yang Shiqi já não tinha ânimo para responder.

Deng Jian, por sua vez, ria contente: “Está sim, muito imponente.”

Zhang San, cheio de orgulho, comentou: “Meu jovem senhor deve ter acumulado muitos méritos em vida passada; nesta, será certamente nobre.”

Zhang Anshi disse: “Chega, já basta disso. Ah… Tenho negócios importantes a tratar. Zhang San, venha comigo.”

E, dizendo isso, partiu apressado, levando Zhang San consigo.

Ficaram apenas Deng Jian e Yang Shiqi.

Deng Jian balançou a cabeça, sorrindo: “Mestre Yang… não se preocupe tanto.”

Yang Shiqi respondeu: “Não temo por mim, mas pelo Barão. Veja… é preciso ser cauteloso. Agora, mais do que nunca, deve agir com prudência. O imperador não tolera erros; se souber do temperamento do Barão, temo que sua ira recaia sobre ele, trazendo-lhe desgraça eterna.”

Deng Jian suspirou, também preocupado: “Sim, por isso o Festival da Longevidade que se aproxima será crucial.”

Os dois ficaram pensativos, em silêncio.

…

“Meus irmãos, meus irmãos…”

Na sombria e úmida prisão do Ministério da Justiça, Zhang Anshi perambulava pelas celas, chamando-os com voz emocionada.

Numa das celas, três jovens desleixados e desgrenhados jaziam deitados, cada qual a esmo.

Estavam recuperando as forças.

Ali, ninguém ousava importuná-los; e nessa época, sequer havia o tal sabonete.

Mas o tédio e o isolamento eram suficientes para enlouquecer rapazes de sua idade.

O único que mantinha a compostura era Qiu Song, sempre a se entreter, ora conversando consigo mesmo, ora catando o nariz, ora imóvel, como se meditasse por um dia inteiro.

Zhu Yong e Zhang Ruan não tinham tal paciência; passavam o tempo contando os dias nos dedos ou discutindo sem parar.

Claro, não deixavam de se preocupar com o irmão mais velho.

Afinal, só ele estava fora; sem os demais, devia sentir-se solitário.

Ou talvez… o peso da reputação dos “Três Flagelos da Capital” estivesse todo sobre seus ombros, deixando-o à beira do desespero.

Será que, de tanta saudade, o irmão mais velho já não estaria definhando?

Ao ouvir a voz conhecida, Zhu Yong e Zhang Ruan se animaram e, do outro lado das grades, Zhu Yong perguntou: “É você, irmão? É você?”

Logo, Zhang Anshi apareceu diante deles.

Cheio de entusiasmo, Zhang Anshi exclamou: “Vejam, que tal minha roupa? Imponente, não acham? Chique, não?”

Zhu Yong e Zhang Ruan olharam atentos e notaram o traje de quimera, sabendo bem o que significava.

“Ei, irmão, você…”

Zhang Anshi respondeu: “Tive que suportar humilhações, mas agora… fui nobilitado. Sou o Barão de Mérito, ouviram? Barão! Que honra imensa! Vê-se que o imperador mudou sua opinião sobre mim.”