Capítulo Dezenove: O Neto do Imperador

Zhang Anshi foi primeiro ao encontro de sua irmã, Zhang, e, abraçando-a, desatou a chorar: “Mana, fui raptado! Aqueles bandidos, todos com aspecto feroz, por pouco não pude mais ver você... Mana, convença meu cunhado a designar uns cem guardas para me proteger...”

“Estou realmente desgraçado, mais de dez homens bateram em mim sozinho; se não fosse pela minha virtude, por convencê-los com razão, hoje estaria morto e perdido para sempre.”

Zhang ficou pálida de susto, ordenando imediatamente a um eunuco que chamasse Zhu Gaochi.

Zhu Gaochi entrou apressado, a barriga avantajada balançando; de tão aflito, quase tropeçou ao cruzar o limiar do salão. Cambaleou e exclamou: “Anshi, estás bem? Vim ver como estavas.”

Zhang Anshi, com o rosto carregado de injustiça, respondeu: “Por sorte, quase aconteceu algo.”

Zhu Gaochi examinou Zhang Anshi com atenção, certificando-se de que não havia ferimentos aparentes, mas logo, mesmo o tolerante príncipe herdeiro se enfureceu: “Como pode haver criminosos tão ousados neste mundo? Onde foste atacado?”

Zhang Anshi disse: “Perto da casa dos Zhang; colocaram um saco na minha cabeça e saíram correndo comigo nas costas.”

Zhu Gaochi afirmou: “Isso não pode ficar impune. Anshi, de agora em diante, deves ter cuidado. Irei pessoalmente à Prefeitura de Yingtian, exigirei que apurem o caso, esses bandidos não escaparão.”

Zhang Anshi insistiu: “Cunhado, precisas designar uns cem guardas...”

“Falaremos disso após a investigação...”

“Os guardas também precisam comer e beber... Tanta gente, será que conseguiremos sustentar? Ou talvez...”

Zhu Gaochi interrompeu: “Não é hora de discutir isso. O importante é capturar todos esses criminosos.”

...

Zhang Anshi, frustrado, percebeu que não conseguiria os cem guardas, e, no dia seguinte, foi chamado por Zhang ao quarto dela.

Zhang segurava o pequeno Zhu Zhanji, seu filho roliço, neto do imperador, fruto de seu amor com o príncipe herdeiro. Olhou-o com ternura: “Meu filho é mesmo ajuizado, tão pequeno e já sabe recitar poemas.”

Zhang Anshi sorriu para o sobrinho, sentindo-se tomado por um carinho genuíno: “É verdade, é um bom menino. No futuro, será ainda mais generoso que o pai e cuidará melhor de mim.”

Mas, de súbito, o olhar de Zhang se fez gélido: “Ter um irmão como tu, é não ter um dia de paz. Os outros invejam nossa família, acham que vivemos em fortuna e glória... Mas só eu sei as agruras que passo.”

“Por que falas assim, mana?”

“Nem mesmo Zhanji é como tu. Já estás crescido e não deixas de inventar histórias todos os dias.”

Zhang Anshi protestou: “Estou sendo injustiçado!”

“Ainda diz isso? O príncipe herdeiro preocupou-se tanto ontem, foi à Prefeitura de Yingtian, mas os funcionários investigaram por toda parte e ninguém viu alguém andando por aí com um saco nas costas. Nenhum bandido foi visto. Ainda desconfiado, o príncipe consultou o Comando Militar das Cinco Cidades e o Conselho Supremo das Cinco Guarnições, mas também nada souberam de criminosos por perto. Anshi, foste corrompido por Zhu Yong e Zhang Ruan, esses dois desordeiros. Se continuares assim, o que será de ti?”

Dito isso, Zhang começou a chorar, enxugando as lágrimas com a manga: “Por que tenho de ter um destino tão amargo? Os irmãos de outras famílias são todos decentes. Porque tenho de sofrer assim? Se nosso pai no além soubesse da tua imaturidade, como poderei encará-lo quando morrer?”

Zhang Anshi ficou sem palavras.

Zhu Zhanji, ao lado, franzia as pequenas sobrancelhas; vendo a mãe chorar, também assumiu um semblante sério, balançou o braço dela e disse: “Não chore, mãe, se o tio não der conta, eu cuido de você.”

Zhang Anshi ficou ainda mais sem reação.

Naquele momento, ele próprio ficou confuso. Não era possível sumir com uma pessoa de repente. Os guardas, afinal, desfilaram a seu lado pela cidade, carregando um saco enorme com ele dentro... todos estavam cegos? Ou será que a Prefeitura de Yingtian enganou deliberadamente o cunhado?

Não, impossível. Eles jamais ousariam fazer isso. Quando o príncipe ordena uma investigação, quem se atreveria a negligenciar?

Quanto mais pensava, mais absurdo lhe parecia. Chegou a cogitar que talvez aquele sujeito fosse, na verdade, um funcionário da Prefeitura, talvez até o próprio prefeito, e por isso teria conseguido encobrir o caso.

Mas, pela aparência, o homem era claramente um soldado, não um funcionário civil.

Com Zhang chorando, Zhang Anshi não suportou e fugiu às pressas.

Já que o príncipe não queria designar guardas para protegê-lo, Zhang Anshi ponderou: havia alguns criados em casa, como o Zhang San, por exemplo.

Claro que não podia contar com Zhang San. Se viessem sete ou oito homens, todos com cara de assassinos, mesmo que tivesse uns trinta criados desses ao seu lado, Zhang Anshi não se sentiria seguro.

Pensando bem, se ninguém iria protegê-lo, então o melhor seria... aceitar.

Muda-se o pensamento, muda-se o mundo. Zhang Anshi percebeu que, ao escolher coexistir com aquele sujeito, sentia-se muito menos aflito.

Assim, dedicou-se por vários dias a preparar o remédio, fazendo experiências, até finalmente conseguir filtrar e extrair o "musgo verde". Guardou tudo cuidadosamente em um pequeno frasco de porcelana, levando junto ao corpo.

Já estava pronto, mas os homens não apareciam para buscá-lo, o que o deixava ainda mais inquieto.

O problema não é o ladrão roubar, mas ficar pensando em roubar!

Refletindo, percebeu: os homens o sequestraram na residência de Zhang Ruan. Talvez...

Tudo saiu conforme previa. Ao visitar Zhang Ruan, dessa vez sem pular muros, bastou sair pelo portão e dobrar uma rua para encontrar um rosto conhecido.

O homem em si não estava, mas sim um de seus guardas. Apesar de envergar uma roupa comum, seu porte era de um guerreiro incomum.

O homem sorriu levemente para Zhang Anshi.

Zhang Anshi disse logo: “Não me cubra a cabeça, tenho minha dignidade.”

O outro apenas estendeu a mão: “O remédio?”

Zhang Anshi tirou o frasco do peito e entregou, dizendo: “Não posso garantir a eficácia...”

Enquanto falava, o homem já guardava o frasco. Parecia de poucas palavras, e cada frase soava como um favor concedido.

“O mestre não veio?”

O homem lançou-lhe um olhar significativo, não respondeu, e virou-se, afastando-se.

...

Décimo sétimo dia do oitavo mês, segundo ano de Yongle.

Os três reinos de Ryukyu vieram prestar tributo, o Rei de Shan Nan faleceu, e o primo Yingzu comunicou a morte. Como o rei não tinha herdeiros, o imperador Yongle nomeou o primo Yingzu como novo Rei de Shan Nan, concedendo-lhe o selo real.

No mesmo dia, uma grande inundação assolou as prefeituras de Su e Song, especialmente na região de Wujiang, onde as terras baixas foram inteiramente submersas. Os camponeses, famintos e exaustos, tentavam salvar as plantações, chorando ao céu. Os mais fortes alimentavam-se de farelo misturado a ervas e algas, enquanto velhos e crianças, sem conseguir esmolar nas cidades, acabavam lançando-se nos rios.

O relatório chegou às mãos do imperador Zhu Di, que demonstrou preocupação.

Suzhou e Songjiang eram as principais regiões produtoras de grãos do sul. Um desastre ali afetaria inevitavelmente as receitas do tesouro imperial naquele ano.

Zhu Di, segurando o pincel vermelho, pensou por instantes e escreveu seu despacho: “Determina-se o fornecimento de arroz para as áreas inundadas de Su, Song e outras prefeituras: cada adulto recebe uma medida de arroz, crianças de seis a catorze anos recebem seis décimos, menores de cinco anos não recebem. Famílias com mais de dez adultos recebem até dez medidas. Para quem não está em área de desastre total, mas sofre com a fome, empresta-se arroz conforme a tabela: uma pessoa, uma medida; de duas a cinco pessoas, duas medidas; de seis a oito, três medidas; de nove a dez ou mais, quatro medidas. Após a colheita do outono, deverão devolver ao governo o que foi emprestado.”

Após despachar, Zhu Di levantou a cabeça e viu Yishiha entrando cauteloso, curvando-se ao saudar: “Majestade.”

Zhu Di repousou as mãos sobre a mesa imperial e respondeu com naturalidade: “Sim...”

Yishiha anunciou: “A Guarda Imperial tem algo a relatar.”

...

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