Capítulo Trinta e Sete: As Preocupações do Neto Imperial

— O que aconteceu com o Palácio do Príncipe Herdeiro? — perguntou Zhu Gaochi.

— Ah... O que disse, alteza?

— O que houve no Palácio do Príncipe Herdeiro?

— Oh, oh, alteza, desejo-lhe saúde. Esta serva também tem pensado em vossa alteza. Alteza... quando estávamos na Residência do Príncipe de Yan, em Beiping, já era tão comportado e sensato. Naquela época, esta serva...

Zhu Gaochi apenas suspirou, ignorando o criado, apressou o passo e entrou apressadamente nos recantos mais profundos do palácio.

Ao longe, nos vastos salões, ressoavam vozes tumultuadas.

Entrando em um dos salões, Zhu Gaochi por pouco não caiu de costas.

Viu-se diante de uma fileira de teares, com centenas de aias e eunucos manejando habilmente fios e tecidos. Em um canto, pilhas de rolos de gaze já prontas se acumulavam até o alto. Nas colunas do salão, pendiam folhas de papel vermelho, onde se lia: “A segurança na produção está acima de tudo!” ou ainda: “Cuidado com o fogo, evite qualquer fonte de incêndio.”

Zhu Gaochi olhava, estupefato.

Avistou também Deng Jian. Este, sorridente, ia de um tear a outro, sem tocar o chão, parando às vezes diante de alguma aia desastrada para lhe mostrar pessoalmente como se fazia. Outras vezes, ia até os montes de gaze para inspecionar a qualidade do tecido.

Quase perdendo os sentidos, Zhu Gaochi mal conseguiu manter-se em pé.

Foi só então que alguém notou sua presença e se apressou a saudá-lo:

— Saudações ao Príncipe Herdeiro!

Os demais, percebendo o movimento, levantaram-se rapidamente e o saudaram em silêncio, temendo até respirar.

Num estado de espírito péssimo, Zhu Gaochi dirigiu-se a Deng Jian com voz furiosa:

— Venha aqui!

Deng Jian, assustado, correu atrás de Zhu Gaochi para fora do salão.

Zhu Gaochi, tomado de raiva, apontou para dentro:

— Você acha isso razoável? Este ainda é o Palácio do Príncipe Herdeiro? Onde estão as regras, onde está a ordem?

— Alteza, isto foi decidido pela Princesa Herdeira e pelo senhor Zhang... este servo... este servo...

Pretendia dizer que também era contra, mas logo percebeu que, como servo, não deveria culpar seus senhores e apressou-se a se corrigir:

— Este servo merece mil mortes.

— Vá chamar Zhang Anshi, mande-o vir aqui — ordenou Zhu Gaochi.

Deng Jian obedeceu e saiu disparado.

No salão lateral, Zhu Gaochi sentou-se abraçando a xícara de chá. Quando Zhang Anshi chegou, ele ainda queria manter o semblante severo, mas ao ver o cunhado ofegante, não resistiu ao chamado espontâneo:

— Cunhado!

O semblante de Zhu Gaochi suavizou um pouco.

— Sente-se.

— Sim, senhor — respondeu Zhang Anshi, sentando-se educadamente.

— O que está acontecendo no Palácio do Príncipe Herdeiro?

Zhang Anshi sabia bem do que se tratava e explicou:

— Estamos tecendo, cunhado. Veja, a melhor fiação do reino vem de Songjiang. Mas, se for para produzir algodão em larga escala, quem pode competir com o palácio? De pessoas não faltam; se precisa de mão de obra, há de sobra. E, de qualidade, as mulheres do palácio são todas habilidosas e obedientes...

Zhang Anshi tinha razão. Só no final da dinastia Ming, no sul, surgiriam os primeiros sinais do capitalismo, graças ao florescimento do artesanato e à reunião de mulheres em oficinas. Em Songjiang, tais iniciativas já começavam, mas ainda em escala doméstica e limitada.

E que lugar seria mais adequado para uma oficina do que o Palácio do Príncipe Herdeiro? Com centenas de aias e eunucos ociosos, todos habilidosos e de idade apropriada, e salões amplos e vazios, era o local perfeito.

— Não venha com explicações, só quero saber: você acha isso aceitável? — cortou Zhu Gaochi.

— É sim, por que não seria? Cunhado, esqueceu que a Imperatriz Cixiao já fiava no palácio? Vocês mesmos trouxeram teares para cá, e a Senhora Xu ficou muito contente. O que isso significa?

Zhu Gaochi ficou sem palavras.

— Ouvi de minha irmã que ao ver as máquinas de fiar, o imperador e a imperatriz se alegraram, dizendo que vocês não esquecem as raízes. Cunhado, não podemos esquecer nossas origens.

Zhu Gaochi não soube o que responder.

Zhang Anshi continuou:

— Por isso conversei com minha irmã. Precisamos todos fiar, seguir o exemplo da Imperatriz Cixiao, não só ela deve liderar, mas todos no palácio devem pôr as mãos à obra. O Grandioso Imperador Taizu dizia: “Teus proventos vêm do suor do povo.” Veja que palavras sábias.

Zhu Gaochi refletiu, mas ainda achava impróprio:

— Mesmo assim, não é adequado. Vou proibir.

Zhang Anshi alarmou-se:

— Cunhado, não faça isso! Investi todo meu dinheiro nisso, estou contando com o retorno...

— Como é?

Zhang Anshi, cabisbaixo, explicou:

— Contratei muitos artesãos para construir as máquinas de fiar, comprei algodão, gastei mais de dez mil taéis de prata. Não é só meu dinheiro, alguns bons amigos investiram também. Um deles mal me conhecia e, ainda assim, confiou uma quantia significativa. Usei esse dinheiro nos negócios. Se proibires, perco tudo. Se for só por mim, tudo bem, mas não posso decepcionar os outros. Não quer que eu seja um homem sem palavra, não é?

As sobrancelhas de Zhu Gaochi se cerraram profundamente.

— Você está fazendo negócios? Usando o palácio para isso?

— Não é bem assim, cunhado. É iniciativa própria, seguindo os ensinamentos do imperador e da imperatriz. Além disso, pago por tudo, a três moedas de prata por cada jin de algodão, tudo entregue à minha irmã.

A expressão de Zhu Gaochi endureceu, mas, ouvindo isso, ficou por um momento calado. Por fim, limitou-se a dizer:

— Acabo de regressar do Mausoléu do Imperador, estou cansado. Vou banhar-me e descansar.

...

O trabalho nos salões do palácio seguia intenso.

Zhang Anshi sentava-se confortavelmente no alto batente da porta, saboreando um picolé.

Fora do palácio, tal guloseima era rara, mas ali, com uma câmara de gelo exclusiva, era fácil de fazer. Zhang Anshi congelava sopa de feijão-mungo e logo tinha picolés prontos.

Lambia satisfeito o doce gelado e, ouvindo o ruído dos teares, sentia uma alegria imensa.

Ao seu lado, sentava Zhu Zhanji.

Zhu Zhanji observava, de soslaio, o picolé na mão de Zhang Anshi, engolindo saliva com frequência.

Zhang Anshi lhe acariciou a cabeça:

— Zhanji, este não podes comer, faz mal ao estômago, és pequeno, não podes adoecer.

Zhu Zhanji fez uma careta de desagrado.

Zhang Anshi apontou para os eunucos e aias a trabalhar e, com entusiasmo, disse:

— Antes, em um tear de pedal, uma pessoa só produzia meio quilo de fio por dia. Mas com as minhas máquinas, podem fiar de oito a dez quilos. Zhanji, não penses só em comer, deves ter grandes ambições, como o teu tio.

Zhu Zhanji, franzindo a testa e apoiando o queixo na mão, murmurou:

— Tio, estou preocupado.

— Com o quê? Que não conseguirás grandes feitos?

Zhu Zhanji balançou a cabeça:

— Acho que um dia, mais cedo ou mais tarde, o imperador avô vai acabar te matando.

Zhang Anshi ficou ruborizado de raiva:

— Que disparate é esse? O imperador é um homem sábio e justo, sabe distinguir o bem do mal. Como punição, ficarás três dias sem falar comigo!

Zhu Zhanji ficou em silêncio.

...

No trigésimo terceiro dia de sua nova vida, Zhang Anshi viu o depósito do palácio abarrotado de fios de algodão. Tomou amostras e convocou Zhang Ruan e Zhu Yong.

Os três reuniram-se primeiro na casa da família Zhang.

Zhang Ruan chegou primeiro, radiante de entusiasmo.

Zhu Yong, mancando, apareceu depois, com uma marca vermelha de tapa no rosto.

Zhang Anshi, ao ver o estado de Zhu Yong, perguntou:

— Segundo irmão, o que aconteceu?

Zhu Yong, com o pescoço erguido, respondeu teimosamente:

— Nada demais. Ontem resolvi dar uma lição no meu pai, disse-lhe para aprender com o irmão mais velho e parar de viver sem rumo.

Zhang Anshi olhou para ele como se observasse uma criança problemática:

— E seu pai te bateu?

— Meu pai não teria coragem. Dei a lição, ele ficou contrariado, mas aguentou calado. Senão, na hora de dividir os lucros, não lhe dou nem uma moeda.

Zhang Anshi, olhando para o rosto do amigo, desconfiou:

— Então quem te bateu?

— Meu pai não bateu... — Zhu Yong hesitou, depois desanimou: — Mas minha mãe, que estava ao lado, me deu uma bela surra, dizendo que eu já estava me achando demais, querendo dar lição no próprio pai. Ela pega pesado, irmão, tens algum remédio? Acho melhor tratar.

Zhang Anshi ficou boquiaberto.

Afinal, a mais feroz da família Zhu era a mãe de Zhu Yong? Isso era bom saber, poderia ser útil no futuro.