Capítulo Cento e Treze: Um Lucro Enorme

Zhang Anshi olhou para trás e sorriu para Deng Jian.

Ele gostava de Deng Jian, pois ele era um eunuco raramente honesto e correto.

Zhang Anshi disse: "O que vou dizer pode te assustar, mas, de qualquer forma... tudo isso veio da venda de livros e jornais nestes últimos dias. É uma cifra astronômica, e Sua Majestade tem direito a cinquenta por cento..."

Deng Jian sentiu-se tonto; em toda a sua vida, nunca tinha visto tanto dinheiro.

Como os baús eram caros — e realmente eram —, Zhang Anshi simplesmente pediu que usassem cestos de bambu. Cada cesto comportava três mil taéis de prata; na dinastia Ming, um jin equivalia a dezesseis taéis, o que significava quase cem quilos de prata pura por cesto.

E agora... apenas os cestos que seriam enviados ao palácio somavam quinhentos. Uma carroça comportava apenas cinco cestos, o que significava que Zhang Anshi precisava de cem carroças.

Além disso, carroças comuns não suportariam tal peso, então as que foram escolhidas foram selecionadas a dedo por Zhu Jin em várias empresas de transporte.

Deng Jian achou tudo aquilo inacreditável.

Quanto mais olhava, mais sentia medo. No momento em que seus olhos estavam fixos na cena, Zhang Anshi bateu em seu ombro e disse sorrindo: "Desta vez, você virá comigo escoltando a carga. Quando chegarmos diante de Sua Majestade, mostre o rosto. Quando o Imperador estiver de bom humor e olhar para você, ele pensará: 'Ora, por que você está sempre presente quando há boas notícias?' Isso certamente fará com que sua imagem melhore ainda mais aos olhos dele."

"Ah..." Ao ouvir isso, Deng Jian animou-se. Era verdade; como eunuco, ele sabia muito bem que a vantagem de aparecer diante do Imperador de vez em quando, especialmente em ocasiões festivas, era imensa.

Ele olhou agradecido para Zhang Anshi e disse apressadamente: "Muito obrigado, Conde Chengen."

Zhang Anshi respondeu de forma descontraída: "Não seja tão cerimonioso. Somos uma família, e entre familiares não há necessidade de formalidades."

Deng Jian ficou comovido novamente. Ele servia no Palácio Oriental, atendendo ao Príncipe Herdeiro e à Princesa, e frequentemente ia à residência da família Zhang para tratar de assuntos. Pode-se dizer que ele e Zhang Anshi conviviam diariamente. No entanto, sendo ele apenas um eunuco, ser tratado como um membro da família por Zhang Anshi inevitavelmente tocou seu coração.

"Sim, sim..."

"O que foi? Caiu areia nos olhos do Eunuco Deng?"

Deng Jian limpou os olhos e assentiu como uma galinha bicando arroz: "Sim, sim, como poderia cair areia? Eu... eu..."

Zhang Anshi sorriu e disse: "Muito bem, vamos nos preparar para partir."

Deng Jian revigorou o espírito, imaginando a expressão de contentamento de Zhu Di quando ele, ao lado de Zhang Anshi, reportasse a situação ao Imperador. O Conde Chengen cresceu e aprendeu a cuidar das pessoas. Lembrando-se de quando o Conde era descuidado e ingênuo, Deng Jian sentiu uma onda de emoção. Ele não o tinha tratado bem em vão; o rapaz tinha bom coração.

Sob a liderança de Zhang Anshi, a imponente caravana entrou na cidade pelo Portão Dong'an, atraindo rapidamente uma multidão de curiosos.

Zhu Yong, Zhang Ruan e Qiu Song faziam a escolta na retaguarda, mantendo a vigilância com os soldados da mansão. Dezenas de funcionários contratados por Zhang Anshi acompanhavam cada carroça junto aos cocheiros. Zhang Anshi e Deng Jian iam à frente, abrindo caminho.

À medida que avançavam, mais pessoas se reuniam, discutindo em voz alta.

"O que há naquelas carroças?"

"Dizem que é prata..."

"Impossível! Haha, onde haveria tanta prata!"

"Você não sabe? Aquele patife sem coração... ele confiscou incontáveis riquezas."

"Ahhhh..." um estudioso de chapéu de pano gritou como se estivesse louco: "Meu pai me escreveu dizendo que, para comprar os livros, gastou dois mil e quinhentos taéis de prata da família... esse maldito..."

A multidão olhou para o estudioso sem qualquer simpatia, pois os outros presentes também tinham gastado muito em suas próprias casas. Todos eram vítimas, e se sentissem pena dele, quem sentiria pena deles? Quanto às pessoas comuns, elas apenas observavam com indiferença; afinal, para elas, duzentos taéis já eram uma quantia astronômica. Comprar um livro por tanto dinheiro? Ninguém ali conseguia se identificar.

A caravana desfilou de forma ostensiva. A Guarda de Elite, a Guarda da Cidade e as autoridades de Yingtian, mesmo que fossem estúpidas, perceberam que a atmosfera estava estranha.

De tempos em tempos, alguém tentava bloquear o caminho: "Quem são vocês e para onde vão?"

Zhang Anshi, com naturalidade, respondia: "Zhang Anshi, do Palácio Oriental, a caminho do palácio!"

O oficial hesitava, pois nunca ocorrera tal situação antes. Ele dizia: "Temo que precise reportar..."

"Reportar o quê?", disse Zhang Anshi, agora com plena confiança. "Vá se ferrar, está cego? Não vê o que estou fazendo? Assuntos de boas notícias precisam de vocês? Caiam fora!"

Com esse tipo de gente, se você for educado, eles inventarão mil desculpas para enrolar. Mas se você os insultar diretamente, eles costumam ceder imediatamente, abrindo caminho sem dizer uma palavra e até pedindo desculpas.

Assim, a jornada até o Portão Wu chegou ao fim de forma relativamente tranquila. As carroças se amontoaram diante da entrada do palácio. Os eunucos da guarda nunca tinham visto tal cena. Eles não sabiam que Zhang Anshi estava em posição de força: "Estou trazendo prata para Sua Majestade, o que há de errado? Não posso quebrar um pouco as regras? Por que não perguntam ao 'Irmão Zhu' o que é mais importante, a prata ou as regras?"

Na verdade, exibir-se assim tinha outra intenção: Zhang Anshi não queria ser o único vilão. Já que as pessoas lá fora o xingavam tanto, ele também precisava preservar sua imagem; quem quisesse reclamar dos gastos, que fosse procurar o Imperador.

Nesse momento, um eunuco perguntou: "Conde Chengen, o que é isso..."

Zhang Anshi respondeu com voz firme: "Vá anunciar! O oficial Zhang Anshi cumpriu sua missão e trouxe prata para Sua Majestade."

O eunuco estremeceu, olhou estranhamente para Zhang Anshi e depois para a imensa caravana atrás dele. Tremendo, disse: "Espere um momento, Conde. Vou reportar agora mesmo."

Ele correu para o interior do palácio.

No salão principal, a paciência de Zhu Di estava no limite. Xia Yuanji ainda falava sem parar, calculando as contas.

"O desastre em Songjiang e Suzhou custou à corte cento e treze mil taéis e duzentos e cinquenta mil picéis de grãos. Na primavera, o país de Joseon enviou novecentas e trinta e sete donzelas para a audiência, e Vossa Majestade presenteou-as com vinte e nove mil taéis de prata e três mil e quinhentos rolos de seda..."

Ele tinha uma memória excelente e citava os dados como se fossem tesouros. Diante de Zhu Di, ele expôs todas as despesas do tesouro nacional.

Zhu Di disse impacientemente: "Chega, basta!"

"Majestade, digo isso para mostrar que os assuntos do Estado estão difíceis. Se não permitirmos que o povo se recupere, o país não terá grãos para tributar nem prata para usar. Vossa Majestade ignorará o sofrimento do povo?"

Xia Yuanji era diferente dos outros ministros, que apenas brandiam o estandarte da "moralidade". Para Zhu Di, a moralidade não valia nada. No entanto, Xia Yuanji falava com base em fatos e na realidade. Zhu Di, que não era um homem tolo, apenas sorriu friamente, incapaz de refutar.

"Posso transferir algum valor do tesouro interno."

"O dinheiro do tesouro interno não é o suor e o sangue do povo?", disse Xia Yuanji com firmeza. "Se Vossa Majestade confia no tesouro interno para custear as expedições ao Ocidente, não tenho o que dizer, mas o tesouro nacional está vazio e não suporta mais esforços."

Os ministros admiravam a audácia de Xia Yuanji. Xie Jin, por outro lado, franzia a testa. Ele gostaria de ter a coragem de Xia Yuanji para deixar Zhu Di sem palavras. Que prestígio seria esse! Mas, no fundo, ele sabia que não tinha tal coragem e sentia um pouco de inveja por Xia Yuanji estar sob os holofotes.

Zhu Di, então, disse: "Nos últimos dois anos, a corte supervisionou a construção de muitos navios em Quanzhou e Ningbo. Se não navegarmos para o Ocidente, esses navios serão desperdiçados."

"Em vez de desperdiçá-los, é preferível não esgotar continuamente o poder do Grande Ming. Prefiro destruir os navios a ver o povo sofrer. Majestade... o povo está exausto, Vossa Majestade deve amá-los."

Zhu Di explodiu de raiva: "Então, aos seus olhos, tornei-me um monarca tirano que não cuida do povo?"

"Vossa Majestade é um governante sábio, apenas estou cumprindo meu dever. Até o Imperador Taizong de Tang aceitava conselhos."

Zhu Di olhou para Zhu Gaochi: "Você é o Príncipe Herdeiro, um ministro ousa confrontar seu pai e você não diz nada?"

Zhu Gaochi, sem palavras, pensou: "Pai, eu estou do lado deles." No entanto, ele hesitou.

Nesse momento, um eunuco entrou apressado: "Majestade, Majestade..."

Zhu Di, sem ter em quem descontar a raiva, gritou: "Audacioso! Estou discutindo assuntos de Estado com os ministros e você, um servo, ousa quebrar as regras?"

O eunuco, aterrorizado, disse: "Fora do Portão Wu... algo aconteceu."

Zhu Di franziu a testa. "Fale!"

"O Conde Chengen, Zhang Anshi, trouxe muitas carroças e diz que veio entregar prata a Vossa Majestade."

Zhu Di: "..."

Os ministros olharam uns para os outros, confusos.

Zhu Di perguntou: "Que prata?"

"Isso... ele não disse", respondeu o eunuco. "Achei urgente e vim reportar."

Zhu Di respirou fundo: "Esse sujeito... o que ele está aprontando?"

Ele então olhou para o príncipe Zhu Gaochi e disse: "Deixe-o entrar."

Zhang Anshi, já preparado, entrou com Deng Jian e, sob o olhar de todos, fez uma reverência: "Oficial Zhang Anshi saúda Vossa Majestade."

Zhu Di, de mau humor, estava prestes a explodir, mas ao ver a obediência de Zhang Anshi, seu tom suavizou-se: "Por que não está vigiando o cais de Qixia e veio aqui causar confusão?"

Zhang Anshi disse, fingindo mágoa: "Estou vigiando, Majestade, mas o cais agora..."

Zhu Di interrompeu: "Vá ao que interessa."

Zhang Anshi disse diretamente: "Não tive escolha. Acumulei tanta prata no cais que não consigo dormir nem comer, com medo de ladrões. O coração humano é ganancioso, e fora do palácio está cheio de gente má."

"Então?"

"Então pensei que essa prata deveria ser trazida para o palácio. Não é muito, espero que Vossa Majestade aceite."

Ao ouvir a palavra "prata", Zhu Di animou-se. O tesouro interno estava cheio, mas nunca o suficiente para ele.

"Ah?", disse Zhu Di, fingindo desinteresse. "Fora do palácio é realmente inseguro. No meu palácio, há guardas, não temo patifes. Posso entender sua preocupação. Desta vez, perdôo você, mas não seja tão absurdo no futuro."

Zhang Anshi abaixou a cabeça: "Obrigado pela compreensão, Majestade. Eu... realmente..."

Os ministros olhavam para Zhang Anshi com desconfiança. O tom dele era leviano, quase idêntico ao de Zhu Di.

Zhu Di tossiu: "Quanto... quanta prata você trouxe?"

Zhang Anshi fez uma pausa e disse: "Um milhão e quinhentos mil taéis."

Zhu Di: "..."

Os ministros ficaram chocados. Um milhão e quinhentos mil taéis! Isso equivalia a quase metade da receita tributária anual da corte. Era uma cifra astronômica.

Zhu Di, com os olhos brilhando, perguntou: "Um milhão e quinhentos mil taéis?"

"Sim, exatamente!" respondeu Zhang Anshi, sem hesitar.

Alguém então disse: "Conde Chengen, tenho uma palavra." Era Xia Yuanji. Como ele era um talento econômico, os ministros sentiram que finalmente teriam uma explicação.

Zhang Anshi olhou para ele: "Estou ouvindo."

Xia Yuanji franziu a testa: "Um milhão e quinhentos mil taéis é uma quantia astronômica. De onde veio esse dinheiro?"

Zhang Anshi respondeu alegremente: "Na verdade, não é só isso. No meu comércio, ainda tenho mais de um milhão."

Xia Yuanji: "..."

Zhang Anshi explicou que, como sócio, ele não podia trazer todo o seu capital, e aquele valor era apenas a parte devida ao palácio.

Xia Yuanji, como vice-ministro do Tesouro, que lutava por cada mil taéis, sentiu o peso daquela declaração. Ele perguntou com severidade: "De onde veio esse dinheiro?"

"Principalmente da venda de livros", respondeu Zhang Anshi.

Zhu Di ficou surpreso. Vender livros gerava tanto? Na primeira edição, foram apenas duzentas ou trezentas mil taéis!

Xia Yuanji, franzindo a testa, continuou: "O Conde agora se dedica ao comércio? Um nobre da dinastia Ming, um parente da família real, competindo com o povo pelo lucro? Como pode se rebaixar a isso?"

Os estudiosos tinham um desprezo natural pelos comerciantes.

Zhang Anshi, sentindo o desdém, enfureceu-se: "O que é isso? Vender livros é comércio? Assuntos de estudiosos são comércio? Eu estou escrevendo e divulgando o saber, fazendo o mesmo que os sábios. Se o Mestre Kong soubesse que há alguém divulgando o confucionismo, ele ficaria certamente grato."

Xia Yuanji ficou sem fala.

Zhang Anshi continuou: "O conhecimento e a cultura podem ser desprezados? Falar com você é como tocar cítara para um boi. Achei que os ministros da corte fossem elegantes, mas são tão mundanos!"

Xia Yuanji ficou com o rosto sombrio. Zhu Gaochi fazia sinais para Zhang Anshi parar, mas ele continuou, sentindo-se justificado. Ele não entendia por que esses estudiosos, com terras, prata e servos, desprezavam tanto falar de dinheiro.

Xia Yuanji insistiu: "Mesmo que venda de livros não seja comércio, por que esses livros valem tanto?"

Zhang Anshi sorriu: "Este livro custa três taéis..."

"Três taéis...", o rosto de Xia Yuanji escureceu. Ele já tinha ouvido rumores e queria expor Zhang Anshi. "Os livros comuns custam duzentas ou trezentas moedas. O seu é cem vezes mais caro. Você é um mercador muito habilidoso."

Zhang Anshi respondeu com calma: "Qual é o problema?"

"Lucrar tanto assim... você não acha que há um problema?"

Zhang Anshi disse: "Mas... eu sinto que estou fazendo uma boa ação."

Zhu Di já achava aquilo sem vergonha. Zhang Anshi estava caindo na armadilha de Xia Yuanji.

Zhang Anshi continuou: "O senhor sabe por quanto esses livros estão sendo revendidos? Em algumas províncias, chegam a custar cem, quinhentos, mil ou até três mil taéis. Se não acredita, pode investigar. Se eu menti, pode cortar minha cabeça agora mesmo."

Xia Yuanji ficou pasmo. Zhu Di também ficou chocado.

Zhang Anshi sorriu: "Eu vendo a três taéis e os outros lucram milhares. Eu sou o bondoso que quer que todos leiam, e os vilões aproveitam a oportunidade. Por que você me chama de ganancioso? Sou mais injustiçado que Dou E!"

Zhang Anshi argumentou que, se o lucro era o problema, então deveriam prender todos os que revendiam o livro a preços abusivos, incluindo os próprios ministros que compravam.

"Se o senhor odeia o lucro, prenda todos eles! Mate-os todos! Eu apoio! Como estudioso, não suporto esses mercadores gananciosos."

Os ministros ficaram inquietos, pois sabiam que muitos de seus parentes estavam envolvidos nessas revendas.

Zhang Anshi concluiu: "Se o povo está tão rico a ponto de pagar mil taéis por um livro sem pestanejar, por que a receita do tesouro é tão escassa? Por que você tem tanta hostilidade comigo, se o que ganhei é apenas uma gota no oceano?"