Capítulo Nove: Grandes Irmãos

O eunuco, tomado pelo pânico, tremia dos pés à cabeça e tentou se justificar em voz baixa: “Mas Vossa Majestade não ordenou que fossem vinte chicotadas bem dadas?”

Zhu Di ficou ainda mais furioso, vociferando: “Vocês, seus cães, quando executam os castigos, sempre tentam me enganar, não é? Não existe diferença entre bater de verdade e só fingir?”

O eunuco ficou completamente aturdido.

Era evidente que, no auge da cólera, o imperador havia exigido, sem hesitação, que o castigo fosse severo.

Zhu Di, com um traço de ansiedade nos olhos, perguntou: “E agora, como ele está?”

“Eu jamais permitiria que alguém lhe causasse danos sérios... Mas... mas... as chicotadas foram fortes, ele sangrou!”

Zhu Di silenciou-se.

O eunuco tremia como vara verde, tomado de terror.

Como poderia ele saber que, apesar da fúria do imperador e de seus xingamentos dirigidos à mãe de Zhang Ru, o objetivo real era apenas assustar o rapaz e fazê-lo passar por um mau bocado?

Zhu Di disse: “Era apenas um garoto, como puderam ser tão cruéis?”

O eunuco permaneceu calado.

Nos olhos de Zhu Di, lampejava uma preocupação sincera, e ele ordenou: “Mandem imediatamente os médicos imperiais, que o corpo de especialistas do Grande Hospital vá à residência dos Zhang sem demora.”

O eunuco, sentindo-se salvo, apressou-se a responder: “Sim, sim...”

E saiu cambaleando, quase tropeçando nos próprios pés.

Enquanto isso, Zhu Di passeava inquieto pelo salão, ora cabisbaixo em reflexão, ora murmurando para si mesmo.

“Shi Mei, oh Shi Mei, teu filho é mesmo muito tolo... Vê só no que ele se meteu... Ai...” (Zhang Yu, de nome de cortesia Shi Mei)

Enquanto falava, parecia justificar-se para si próprio.

De repente, a inquietação se fez mais intensa. Ele bradou: “Guardas! Preparem meu cavalo!”

...

Zhang Anshi chegou à residência da família Zhang, que era imponente e majestosa.

O Duque de Honra, Zhang Yu, apesar de ter morrido em batalha, deixara filhos notáveis. O primogênito, Zhang Fu, logo conquistou grande confiança do imperador Yongle, tornando-se um dos altos comandantes do Exército dos Cinco Distritos, apesar da juventude.

Porém, Zhang Anshi não entrou precipitadamente. Primeiro, pediu a Zhang San que batesse à porta e averiguasse se Zhang Fu, o irmão mais velho de Zhang Ru, estava em casa.

O motivo... talvez fosse sua má reputação. Nas lembranças do antigo dono de seu corpo, toda vez que via Zhang Fu, este sempre lhe lançava olhares de desgosto.

Logo Zhang San voltou, animado: “Senhor, já perguntei. O comandante-chefe ainda está no quartel.”

Zhang Anshi suspirou aliviado e assentiu: “Certo, entendido. Fique do lado de fora, de sentinela.”

Zhang San, cheio de energia, respondeu: “Pode deixar, senhor!”

Havia uma perfeita sintonia entre amo e servo.

Zhang Anshi não pôde deixar de pensar: será que o antigo Zhang Anshi era mesmo tão malquisto, como um rato fugindo na rua?

Ele entrou sorrateiro na mansão, seguindo atrás dos criados, e logo encontrou Zhang Ru no quarto.

Zhang Ru fora carregado até ali, deitado de bruços sobre lençóis, gemendo e choramingando havia horas. Mas, ao perceber que sua avó e mãe, ao saberem de sua travessura na escola e do castigo imposto pelo imperador, apenas lamentaram dizendo que envergonhara os ancestrais e não lhe deram atenção, ele calou.

Assim, ficou quieto, gemendo baixinho, deitado de bruços, sem ousar se mexer.

Zhang Anshi espiou ao redor e, vendo que não havia parentes por perto, correu até o leito dizendo: “Vim te ver, estou aqui para cuidar de você.”

Ao ouvir isso, Zhang Ru estremeceu. Mas esse movimento fez doer o ferimento, levando-o a retomar os gemidos.

Contudo, sentiu-se agradavelmente surpreso e exclamou, radiante: “Irmão, você veio mesmo!”

Zhang Anshi aproximou-se do leito e, vendo a ‘estranha’ posição de Zhang Ru, suspirou: “Terceiro irmão, você sofreu muito. Assim que soube do castigo, corri para casa, buscando remédios para você.”

Zhang Ru, emocionado, começou a lacrimejar: “Minha avó e minha mãe nem ligaram, só sabem me censurar. Quando apanhei, vi você ir embora e achei que também não queria saber de mim. Mas você se preocupou com meu ferimento... Saber que você pensa em mim já me consola tanto...”

As lágrimas escorreram-lhe pelo rosto.

Zhang Anshi lançou um olhar de compaixão ao rapaz.

Ingênuo talvez, mas de bom coração, digno de amizade.

Ele então retirou de seu bolso um frasco de porcelana: “Embora seja só um ferimento superficial, se infeccionar pode ser perigoso. Esta é uma medicina especial que consegui, aplique no local e ficará bem, entendeu?”

Zhang Ru, profundamente tocado, assentiu rapidamente: “Só de você vir me ver, já me sinto melhor. Perdi meu pai, meu irmão mais velho é severo comigo, só você me trata bem.”

Zhang Anshi permaneceu em silêncio.

Zhang Ru continuou: “Já o segundo irmão é um ingrato, até agora não deu as caras.”

Zhang Anshi então o consolou: “Teu segundo irmão também foi punido na escola. Quando voltar para casa, provavelmente também será espancado pelo pai. Deve estar apanhando agora, mal podendo se cuidar.”

Zhang Ru, convencido, sorriu entre lágrimas: “É mesmo, eu tinha esquecido...”

Zhang Anshi insistiu para que usasse a pomada, explicando coisas sobre inflamação e cuidados, mas Zhang Ru apenas gemia, sem saber se compreendia.

Sem alternativa, Zhang Anshi deixou o frasco ao lado.

Neste momento, dois criados entraram apressados — um era Zhang San, o outro o pajem de Zhang Ru.

Ambos anunciaram em uníssono: “O comandante-chefe (o filho mais velho) está chegando!”

Zhang Ru, irritado, resmungou: “Que venha logo, para que tanto escândalo? Ai, ai, ai...”

Zhang Anshi sentiu um temor instintivo, como se algo profundamente enraizado do antigo Zhang Anshi viesse à tona. Disse, quase sem pensar: “Cuide-se, irmão, vou indo.”

Não ousando ficar nem um instante mais, saiu correndo.

Deixou Zhang Ru de boca aberta, sem nem mais conseguir gemer.

Zhang Anshi não queria fugir, desejava manter sua dignidade de homem ilustre e parente do imperador.

Mas as pernas simplesmente não obedeciam.

...

Zhang Fu, na história, foi um grande general do reinado Yongle, conhecido também por seu temperamento difícil e senso rigoroso de justiça.

Assim, Zhang Anshi, ao sair do quarto de Zhang Ru, planejava escapar pela porta, mas o criado o alertou: “Por aqui não, o senhor já está na sala da frente.”

“Não tenho medo dele”, murmurou Zhang Anshi, embora, dizendo isso, rumasse para a porta lateral. Mas ali, sendo área interna, a porta estava sempre trancada. Sem alternativa, saltou um muro baixo para fugir.

Ao cair do outro lado, ouviu alguém gritar: “Quem é esse ladrão?”

Zhang Anshi, assustado, ergueu o rosto e viu um pequeno grupo de soldados passando em ronda.

À frente, um homem e seu séquito montavam cavalos altivos.

O líder era robusto, de pele morena, longas barbas e olhos vivos sob sobrancelhas espessas.

Zhang Anshi respondeu prontamente: “E o que lhe importa?”

O homem montado enfureceu-se, brandiu o chicote: “Prendam-no!”

Os guardas, vigorosos, avançaram.

Zhang Anshi exclamou: “Não sou ladrão! Sou colega do rapaz desta casa, vim visitá-lo porque está doente.”

O cavaleiro, com olhos de tigre semicerrados, deteve os guardas com um gesto do chicote.

Era Zhu Di. No íntimo, estava inquieto — queria apenas dar um susto em Zhang Ru, mas, ao saber que ele quase desmaiara de dor, percebeu que havia sido severo demais.

Como imperador que conquistara o trono a cavalo, não se prendia a protocolos. Ansioso, vestiu-se de forma simples e saiu do palácio para visitar pessoalmente.

Ao passar por ali, viu Zhang Anshi pulando o muro.

Na verdade, Zhu Di era parente de Zhang Anshi, mas não gostava muito de Zhu Gaochi e nunca teve grande afeto por Zhang Anshi, por isso jamais o vira antes.

Pelo aspecto, via-se que Zhang Anshi não era ladrão — saltar um muro à luz do dia, pele clara, vestido com seda e cetim, típico de um jovem nobre. Difícil imaginar que fosse um criminoso.

A expressão de Zhu Di endureceu, mas manteve a calma.

Afinal, era amigo de Zhang Ru e já sabia do seu estado.

Zhu Di perguntou: “Você é amigo de Zhang Ru? Como se chama?”

Zhang Anshi não se surpreendeu ao ouvir o nome de Zhang Ru. A família Zhang era oriunda da campanha pela restauração do trono; apesar da morte de Zhang Ying, muitos nobres daquela luta mantinham laços estreitos com os Zhang. Aquele homem, provavelmente, era um deles.

“Quem mais poderia ser? Não mudo meu nome, nem nego minha origem. Pode me chamar de Guo Degan.”

Zhu Di tentou lembrar se havia algum colega de Zhang Ru com esse nome, mas logo deixou de lado. Perguntou: “Como está o ferimento de Zhang Ru?”

“Ele é meu irmão, e um homem valente. Não há de morrer.”

Zhu Di silenciou.