Capítulo 136: Captura Total

Yao Guangxiao ignorou Zhang Ansheng, que se exibia orgulhosamente.

Por onde seu olhar passava, o que via era uma cena de devastação.

Apenas... o que realmente o chocara não se limitava a isso.

Dentro do campo de treino, havia cadáveres espalhados por toda parte.

Cavalos de guerra sem cavaleiro estavam por todos os lados.

O mais aterrorizante era... ali, eram todos soldados da Guarda Tiance, trajando armaduras de tecido.

Raros soldados do Batalhão Modelo pareciam feridos, mas as placas de armadura que cobriam seus corpos eram tão espessas que os ferimentos pareciam leves, sendo eles carregados por outros.

Esses homens vestidos com pesadas armaduras continuavam infatigáveis, empunhando lanças de ferro e limpando o campo de batalha.

Isto... era o Batalhão Modelo?

Yao Guangxiao estava em Beiping há muitos anos, tendo visto inúmeras tropas militares, com incontáveis guerreiros valorosos e destemidos.

Contudo, aquela tropa diante de seus olhos o deixou profundamente chocado.

Aquela era uma força de infantaria combatendo a cavalaria.

Embora fosse possível que a cavalaria tivesse agido com arrogância durante a carga, parecendo não dar importância à infantaria e avançando de forma imprudente — o que podia ser considerado descuido.

Ou talvez... embora o campo de treino fosse grande, para mais de mil cavaleiros, o espaço ainda era estreito, impossibilitando que a cavalaria se desdobrasse eficazmente e demonstrasse cem por cento de sua combatividade.

Além disso, a distância da carga fora curta demais, impedindo que o impacto dos cavalos de guerra atingisse o ápice.

Ainda assim, mais de mil cavaleiros de elite investindo contra meros quinhentos infantes, logicamente falando, nenhum fator desfavorável deveria importar: a infantaria estava destinada a morrer.

No entanto... o Batalhão Modelo obteve uma vitória esmagadora.

Como... isso foi feito?

Yao Guangxiao não conseguia compreender.

Logo em seguida, porém, ele viu aqueles homens encouraçados, após passarem por uma batalha feroz, continuarem limpando o campo de batalha, e de repente, pareceu entender alguma coisa.

Tratava-se de armaduras pesadas, e aqueles homens tinham energia de sobra, cada um deles... forte como um novilho.

Como foram criados assim?

Além disso, as armaduras que vestiam eram de uma qualidade primorosa.

Naturalmente, embora armaduras de excelente qualidade proporcionassem a maior vantagem defensiva, elas também consumiam enormemente a energia humana.

Geralmente, esse tipo de armadura era reservado apenas para a cavalaria pesada; o homem montado a cavalo, vestindo tal armadura, precisava apenas manter a postura de carga para minimizar ao máximo o gasto físico.

Mas aquelas pessoas...

Incontáveis pensamentos acorreram à mente de Yao Guangxiao.

Seu coração budista vacilou novamente.

Aqueles vinte mil taéis de doação de incenso, para o Batalhão Modelo, deviam ser uma ninharia.

Teve prejuízo.

Yao Guangxiao entoou cânticos em voz baixa, esperando com isso suavizar as feridas em seu coração.

O vice-ministro do Ministério da Guerra, Fang Bin, também estava tomado pelo pânico naquele momento. Com o semblante solene, ele disse: — Rápido, verifique se Sua Alteza, o Príncipe de Han, ficou ferido.

Naquele instante, ele foi o primeiro a cair em si.

Quando deuses lutam, independentemente de qual divindade sofra baixas, aquele que ordenou pessoalmente a ação era o mais azarado.

Se o Príncipe de Han morresse ou se ferisse, a ordem fora emitida por ele!

Infelizmente, ninguém lhe dava atenção.

Zhang Ansheng o tratava literalmente como um vaso de câmara: quando precisava usá-lo, cercava-o de todos os lados e trazia muitas pessoas para observar; quando não precisava mais, descartava-o imediatamente sem a menor cerimônia.

Viu-se então que Zhang Ansheng berrava para lá: — Mera Guarda Tiance, o que significam? Venham alguém, hoje vamos abater porcos e carneiros, preparar quinhentos quilos de vinho e água para que todos possam descansar e recompensar os soldados.

— Qiu松, seu sujeito, pare de girar ao meu redor! Você está com um círculo de trovões pendurado no corpo, não chegue perto de mim!

— Mantenham os prisioneiros bem vigiados para mim, não deixem nenhum fugir! O Batalhão Número Um do Mundo é lugar para eles entrarem e saírem quando bem entenderem? O vice-ministro do Ministério da Guerra ordenou que fossem todos pendurados e expostos aqui.

— O vice-ministro Fang é quem mais odeia esses malfeitores sem lei. O vice-ministro Fang já disse: até mesmo os príncipes cometem crimes e são punidos como plebeus; sem falar nessas pessoas, mesmo que Sua Alteza, o Príncipe de Han, venha pessoalmente e ouse colidir com as forças aliadas, ele será decapitado diante da formação.

O rosto de Fang Bin ficou verde de raiva, e ele murmurou inconscientemente: — Este velho não disse isso.

Naturalmente, naquele ponto, ele já não tinha escolha.

A ordem fora dada por ele, as pessoas estavam no Batalhão Modelo, e Yao Guangxiao — que recolhera o dinheiro do incenso —, juntamente com Li Xiyan e Hu Yan, que eram sócios de Zhang Ansheng, todos se encontravam ali. Quando se navega pelos rios e lagos, como evitar sofrer golpes? Não, a verdade era que, uma vez nos rios e lagos, a pessoa acaba ficando sem poder de decisão.

Além do choque, Fang Bin foi se acalmando gradualmente.

O acontecimento daquele dia... era simplesmente grandioso demais. Sendo ele um mero vice-ministro do Ministério da Guerra enredado naquilo, a possibilidade mais provável era que as duas divindades ficassem ilesas e ele, o vice-ministro, acabasse morto.

Fang Bin certamente não permitiria que tal coisa terrível acontecesse.

Portanto, apressou-se em puxar Yao Guangxiao para o lado e disse em voz baixa: — O assunto é gravíssimo, Mestre Yao... Temo que, num instante, a corte imperial fique em polvorosa. Pergunto-me se o Mestre Yao tem alguma estratégia para nos salvaguardar?

Yao Guangxiao olhou para Fang Bin e respondeu calmamente: — Não foi dito para relatar a verdade pura e simples?

Fang Bin ponderou: — Relatar a verdade também tem suas regras, mas como se deve relatá-la exatamente?

Fang Bin não era tolo; aquela fala de Yao Guangxiao de "relatar a verdade", embora parecesse sólida, era na verdade bastante vaga.

Pois, embora a situação real fosse aquela, a verdade também podia ter diferentes faces!

Há pessoas cujas palavras são todas verdadeiras, mas que revelam apenas uma parte dos fatos; nesse caso, o significado que desejam transmitir pode estar a milhas de distância.

Esse tipo de coisa podia ser desconhecido para o cidadão comum, mas homens como Fang Bin compreendiam perfeitamente.

Yao Guangxiao compreendeu o sentido de suas palavras, sorriu para ele e perguntou: — Entre o Príncipe Herdeiro e o Príncipe de Han, qual pesa mais?

Ditas essas palavras, o corpo de Fang Bin estremeceu.

Yao Guangxiao continuou: — Entre um vice-ministro do Ministério da Guerra incorruptível e um vice-ministro do Ministério da Guerra que finge ignorância, qual pesa mais?

O rosto de Fang Bin mudou ligeiramente: — Fui instruído.

Yao Guangxiao suspirou com emoção: — Ah, este pobre monge viveu tantos anos, apenas para acabar sendo terrivelmente enganado por um pirralho.

Fang Bin sentiu como se tivesse engolido uma mosca e disse: — O Mestre Yao precisa ser magnânimo.

Yao Guangxiao entoou solenemente um nome budista e logo declarou: — Não, o monge precisa exigir que ele pague mais.

Fang Bin: — ... —

Imediatamente, Fang Bin não hesitou mais e disse: — Chegados a este ponto, não há mais espaço para hesitações. Vou imediatamente me dirigir ao palácio imperial para uma audiência e relatar os fatos tal como aconteceram.

Em suma, mandou buscar um cavalo e, sem se despedir da escória de Zhang Ansheng, partiu a galope imediatamente.

Zhang Ansheng ainda bradava ao longe: — Depressa, verifiquem tudo, contem tudo direitinho, não pode faltar ninguém! Maldita seja, essa corja da Guarda Tiance, ousando mexer com quem está quieto, é o cúmulo do absurdo!

Yao Guangxiao não conseguia suportar tamanha profanidade; cobriu os ouvidos e apressou-se a entrar no acampamento principal para se esconder.

……………

O Príncipe de Han, Zhu Gaoxu, já havia galopado furiosamente em direção à Cidade Proibida.

Depois de dar instruções a Chen Qian, ele apressou o cavalo rumo ao palácio.

Naquele momento, ele tinha plena consciência de que, com as coisas chegando àquele ponto, Zhang Ansheng certamente estava morto.

Já que estava morto, não havia testemunhas vivas.

A partir dali, como mitigar sua própria punição dependia de quem chegasse primeiro para fazer a acusação.

Assim, ele correu para o interior do palácio aos prantos.

Zhu Di estava naquele momento finalizando os preparativos para o envio de tropas junto com os generais.

Zhu Neng e os vice-generales Zhang Fu, Li Bin e outros já haviam partido com o exército.

Os demais comandantes da Ouvidoria dos Cinco Chefes Militares — Xu Huzhu, Qiu Fu e o Marquês de Anan Zheng Heng — acompanhavam Zhu Di para discutir os assuntos militares relativos a Anannam.

A família Mu de Yunnan e Gu Cheng de Guizhou já haviam mobilizado tropas, aguardando a concentração do exército central para então dividirem-se em duas colunas e entrarem em Anannam.

O decreto de punição contra Anannam já fora entregue à família Hu de lá, causando grande comoção; infelizmente, agora era tarde demais para pedir clemência, de modo que o clã Hu parecia ter começado a afiar as armas e armaduras, decidido a travar uma luta de vida ou morte com o exército Ming.

Grandes contingentes de tropas partiam de várias províncias em direção aos locais de concentração predeterminados. Em caravanas majestosas, as estradas oficiais e as vias fluviais transportavam carroças e barcos carregados de ração militar e armas.

Aquela era a primeira operação militar em grande escala de Zhu Di. Ele sabia que, embora aquilo fosse apenas o começo, se a vitória não fosse suficientemente esplêndida, seria inevitável que sua reputação ficasse manchada.

Por isso, discutiu minuciosamente com os comandantes da Ouvidoria dos Cinco Chefes Militares cada detalhe que pudesse ser negligenciado.

Ao mesmo tempo, mantinha correspondência quase diária com Zhu Neng, que já estava a caminho, na esperança de garantir que tudo ocorresse sem falhas.

Nesse momento, gritos estridentes ecoaram do lado de fora.

Zhu Di franziu o cenho e perguntou com visível desagrado: — Quem é... que lugar é este?

Pouco depois, um eunuco entrou correndo: — Majestade, Sua Alteza, o Príncipe de Han, pede audiência.

Ao ouvir novamente o nome do Príncipe de Han, Zhu Di sentiu uma irritação indescritível.

Ele olhou para Xu Huzhu, que fechou o cenho, pois nunca gostara daquele sobrinho.

Apenas Qiu Fu exibia um semblante ligeiramente embaraçado; ele e o Príncipe de Han haviam passado por situações de vida ou morte juntos, e mesmo sabendo naquele momento que a sucessão imperial estava fora do alcance do Príncipe de Han, o afeto ainda permanecia.

Já o Marquês de Anan Zheng Heng era diferente: ao ouvir as palavras "Príncipe de Han", sentia vontade de vomitar.

— Deixai-o entrar.

— Pai, Pai... Aconteceu uma tragédia, aconteceu uma grande tragédia! — O Príncipe de Han, Zhu Gaoxu, invadiu o local, prostrou-se no chão e bateu a cabeça freneticamente, clamando: — Algo muito grave vai acontecer!

Vendo-o agir de forma tão alarmista, Zhu Di sentiu ainda mais aborrecimento e ordenou friamente: — Fale.

Zhu Gaoxu disse: — Aquele Batalhão Modelo... Não, Zhang Ansheng... enviou tropas para provocar a Guarda Tiance... Quando soube da situação... quis ir tirar satisfações, mas quem diria... quem diria... —

Ao ouvir o nome de Zhang Ansheng, os rostos de Zhu Di e Xu Huzhu instantaneamente se tornaram solenes.

Zhu Di fitou fixamente Zhu Gaoxu e perguntou: — Quem diria o quê?

Zhu Gaoxu respondeu: — Quem diria que os cavaleiros de elite da Guarda Tiance ficariam indignados? Afinal, são monges... quer dizer, mongóis, de gênio mais direto, e naquele momento... acabaram saindo em peso e marcharam em direção ao Batalhão Modelo. Eu... cheguei um passo tarde demais e não consegui impedi-los. Temendo... que algo grave acontecesse, após pensar bem, decidi vir relatar a Vossa Majestade... —

Ao ouvir isso, a expressão de Zhu Di mudou drasticamente.

Zhu Di levantou-se de um salto, arregalou os olhos e bradou: — O que disseste?

Sob o olhar fulminante de Zhu Di, Zhu Gaoxu sentiu um pingo de medo, mas continuou com a coragem de quem não tem escolha: — A Guarda Tiance... embora estivesse sob o meu comando, eu a comandava há pouco tempo. Esses tártaros... não conhecem as regras, e desta vez... saíram em massa... —

Zhu Di já havia arregaçado as mangas, avançou diretamente e começou a desferir socos em Zhu Gaoxu, praguejando: — Maldito seja, seu animal, fizeste outra gracinha! —

Zhu Gaoxu não esperava que Zhu Di o agredisse diretamente, sem lhe dar a menor oportunidade de se defender.

Ele começou a uivar de dor.

Xu Huzhu, ao lado, já estava ansioso e tomado pela inquietação.

No passado, ao ver o imperador espancar o próprio filho daquela maneira, Qiu Fu teria intervindo a todo custo, mesmo que os golpes do imperador caíssem sobre ele, para evitar que o Príncipe de Han sofresse humilhação.

Afinal, não tinham eles laços de sangue e camaradagem forjados no perigo?

Contudo, naquele momento, Qiu Fu... estava completamente atônito.

O Batalhão Modelo... o filho dele também estava lá.

Aquela era a cavalaria de elite, os antigos Três Guardas Doyan.

Os Três Guardas Doyan eram a elite da cavalaria mongol recrutada pela Grande Dinastia Ming, enquanto aquele Batalhão Modelo era que tipo de ninharia...

Qiu Fu sentiu sua mente completamente em branco. Embora estivesse ocupado com os afazeres cotidianos e não pudesse controlar Qiu松, sabia que o rapaz andava fazendo travessuras ultimamente, o que não significava que seu amor paterno fosse menor que o dos outros.

Tratava-se de seu próprio sangue.

Nesse instante, os uivos do Príncipe de Han, Zhu Gaoxu, ecoavam pelo salão: — Pai, Pai, eu... cheguei tarde demais! Aqueles tártaros... não obedecem às ordens... Pai... —

Após desferir alguns socos, Zhu Di de repente sentiu uma fraqueza indescritível.

Estava envelhecido e já não possuía o vigor de antes. Embora sentisse que seu coração continuava duro como o aço e seu sangue fervesse, ao bater no filho, experimentava sempre uma sensação de impotência.

Apontou bruscamente o dedo para Zhu Gaoxu e disse com fúria incontida: — Filho rebelde, és realmente um filho rebelde... Afinal, o que pretendes fazer? —

— Isto... não tem nada a ver comigo! Eu também estava preocupado com Zhang Ansheng e os outros, por isso vim especialmente dar o aviso a Vossa Majestade! — Zhu Gaoxu uivava, mas julgava que a força do pai estava menor do que antes e confiava na robustez do próprio corpo, persistindo na mentira.

Chegados a este ponto, bastava insistir que não tinha relação com o caso para que ninguém pudesse lhe fazer mal. Se tivessem coragem, que trouxessem Zhang Ansheng para acareação!

Zhu Di olhou bruscamente para Xu Huzhu e ordenou com o rosto sombrio: — Vai! Vai depressa a Qixia! As outras contas serão acertadas depois, mas de qualquer forma, tens de salvar a vida de Zhang Ansheng. —

— Entendido. — Xu Huzhu não hesitou e partiu correndo em desabalada carreira.

Naquele momento, já não havia espaço para se preocupar com a compostura de um comandante; a vida de alguém estava em jogo.

Zhu Di apontou para Qiu Fu e ordenou: — O magistrado Qiu também irá... —

No entanto, viu Qiu Fu desabar num pranto, com os olhos avermelhados, a ponto de uivar: — Súbdito... súbdito não consegue mexer as pernas... —

Aquele era o antes prepotente Qiu Fu, o renomado general da Campanha de Jingnan que galopara milhares de quilômetros e deixara rastros de carnificina; contudo, naquele momento... suas pernas haviam amolecido.

Zhu Di respirou fundo, com o semblante desolado, murmurando involuntariamente: — Acabou-se, acabou-se... —

Ele sabia muito bem que aquilo não era uma simples vingança pessoal.

Zhu Di não era tolo.

A cavalaria de elite acabara de sair do acampamento, correndo tamanho risco; certamente alguém havia ordenado a ação.

E se alguém ousara ordenar, o objetivo era sem dúvida silenciar as testemunhas através da morte.

— Aqueles meros quinhentos novos recrutas, como poderiam resistir à cavalaria de elite da Guarda Tiance? Magistrado Qiu, tu... —

Ao ouvir isso, temendo que Zhu Di proferisse palavras de pêsames, Qiu Fu desabou sentado no chão e, balançando a cabeça, disse: — Não, não... Meu filho está coberto de pólvora... Talvez... talvez... —

Naturalmente, naquele instante, tais palavras não passavam de auto-consolação.

Zhu Di ordenou bruscamente a Yishiha, ao lado: — Chame Ji Gang. —

Yishiha olhou estupefato para Zhu Di: — Majestade... —

Zhu Di ordenou friamente, sem tolerar contestações: — Chame Ji Gang para uma audiência. —

Yishiha conhecia bem o gênio de Zhu Di.

Em circunstâncias normais, exceto por relatórios estritamente necessários, Zhu Di raramente mandava chamar Ji Gang.

Pois para as pessoas comuns, os oficiais de alta e baixa patente da Guarda de Brocado bastavam para cuidar do assunto.

Mas quando se mandava chamar Ji Gang diretamente à presença imperial, tratava-se invariavelmente de um caso colossal.

Compreendendo a gravidade, Yishiha apressou-se a dizer: — Este escravo obedece à ordem. —

Zhu Di deu alguns passos de um lado para o outro, sem voltar a olhar para Qiu Fu. Seu rosto estava aterrorizantemente sombrio, e em seus olhos transparecia uma intenção assassina.

Naquele instante, seu sangue parecia ter congelado e seu corpo inteiro estava envolto por uma aura gélida.

— Magistrado Qiu... — Zhu Di disse de repente a Qiu Fu, num tom de voz surpreendentemente calmo: — Eu vos darei uma resposta! —

O rosto de Qiu Fu estava lívido, parecendo ter pressentido algo.

Apenas Zhu Gaoxu sentia que havia algo de errado: por que seu pai não continuava a espancá-lo?

Por que não o cobria de maldições?

Tremendo de medo e sem ousar levantar-se, teve de continuar de joelhos, pensando confusamente no que responderia caso o pai o interrogasse, de modo a não deixar brechas.

Contudo... Zhu Gaoxu tinha a sensação — talvez fosse apenas uma impressão — de que tudo aquilo parecia desenhar-se de forma diferente do que previra.

Isso lhe dava a indesejada sensação de que a situação talvez estivesse saindo de controle.

…………

No interior profundo do palácio.

Naquele momento, nos aposentos da Imperatriz Xu, uma figura irrompeu subitamente, fazendo com que o eunuco à porta bradasse alarmado: — Sua Alteza, o Príncipe de Yi... Por favor, corra mais devagar... —

A Imperatriz Xu acabara de pegar uma xícara de chá, antes mesmo que o líquido tocasse seus lábios, seu rosto assumiu uma expressão de estupefação; aquele pirralho do Príncipe de Yi, embora frequentemente sem regras, raramente agia com tanta pressa.

Ela ergueu levemente o olhar para fitar o recém-chegado e perguntou em tom suave: — O que foi? O que aconteceu contigo de novo? —

O Príncipe de Yi, Zhu, ostentava um ar totalmente caótico e balbuciou: — Deu ruim, deu ruim, cunhada! Ouvi com meus próprios ouvidos, ouvi... que o Príncipe de Han enviou a cavalaria da Guarda Tiance para matar Zhang Ansheng... —

A xícara de chá na mão da Imperatriz Xu caiu no chão com um estrépito.

Ela levantou-se num ímpeto, estupefata, e perguntou: — Onde ouviste isso? —

— Eu... eu... — Vendo a reação da cunhada, o Príncipe de Yi assustou-se e disse em tom fraco: — Eu estava na Torre Marcial... —

— Foste à Torre Marcial? —

— Um eunuco de plantão lá... Eu... eu... —

O rosto da Imperatriz Xu tornou-se ainda mais sombrio: — É cem por cento verdade? —

O Príncipe de Yi, Zhu, respondeu: — É, é verdade. O irmão mais velho começou batendo no Príncipe de Han, mas depois parou de bater... —

Com aquilo, a Imperatriz Xu compreendeu que tudo podia ser real.

Eram cônjuges havia muitos anos; ela conhecia demasiadamente bem a Zhu Di. Se ele de repente se tornara excepcionalmente calmo, a única possibilidade era que estivessem diante de algo colossal.

A Imperatriz Xu não pôde evitar um calafrio. Por mais resoluta que fosse, seu rosto não conseguiu esconder uma expressão de profunda tristeza: — Nunca pensei que chegaríamos a este ponto... Tudo isto é fruto da minha indulgência... Se não fosse por isso, como teríamos chegado aqui? —

Dito isso, seus olhos avermelharam-se e as lágrimas caíram copiosamente.

Ao ver a Imperatriz Xu naquele estado, o Príncipe de Yi também sentiu um aperto no coração e perguntou: — Devo continuar a investigar? Cunhada... Cunhada... —

A Imperatriz Xu enxugou as lágrimas à força, respirou fundo e ordenou: — Não é preciso ir. Estas coisas... já não te dizem respeito. Seja o que for, haverá a lei imperial para julgar; o que pode dizer uma mera mulher enclausurada no palácio... —

Dito isto, desviou o rosto: — Estás cansado, vai descansar. —

O Príncipe de Yi, contudo, recusou-se a sair e, com uma expressão profundamente preocupada, disse: — Mas eu me preocupo com a cunhada. A cunhada pode fingir que não estou aqui, vou agachar-me ali no canto. —

Dito e feito, agachou-se obedientemente num canto despercebido do salão, abraçando os joelhos com um ar lastimável.

…………

Xu Qin entrou apressado nos aposentos de Xu Jingyi, avançando a passos largos enquanto bradava: — Irmã, Irmã... —

Xu Jingyi estava atabalhoadamente a praticar bordado; infelizmente, parecia não ter jeito para a costura, pois nunca conseguia manejar a agulha e a linha direito.

Com o grito de Xu Qin, a mão delicada de Xu Jingyi tremeu levemente e a agulha escapou de seus dedos.

Ela ergueu o olhar, franzindo a testa: — Tu... tu... —

Xu Qin exibia um ar extremamente aflito e disse: — É o fim, é o fim, aconteceu uma tragédia das grandes, o cunhado... —

Assim que Xu Qin mencionou "cunhado", Xu Jingyi irritou-se: — Que bobagens dizes? —

Xu Qin já não tinha cabeça para as reprimendas da irmã e disparou: — O Príncipe de Han enviou mais de mil cavaleiros de elite para atacar o Batalhão Modelo. O Batalhão Modelo, a irmã sabe o que é? São pouco mais de quinhentos novatos, e o cunhado ainda está no acampamento... Dizem que foram lá para matar o cunhado. —

Ao ouvir aquilo, Xu Jingyi ficou horrorizada. Ergueu-se de cenho franzido e, incrédula, questionou: — Não digas asneiras, como é possível tal coisa? —

Xu Qin jurou de pés juntos: — É verdade, é verdade! Foi o Príncipe de Yi quem descobriu a notícia na Torre Marcial e mandou um eunuco cá fora dar o recado, dizendo que Jia Baoyu morreu, para a irmã não chorar e procurar outro melhor. —

Ao ouvir isso, Xu Jingyi concluiu que aquilo tinha toda a cara de ser obra do Príncipe de Yi, o que significava que... o caso era real?

Ela sentiu uma leve tontura; após um breve sobressalto de pânico, Xu Jingyi recuperou a compostura e perguntou: — Onde é? Onde fica? Vamos já para lá. —

— Ah... Irmã... — Xu Qin hesitou: — A irmã é uma dama, não pode... —

Xu Jingyi cortou-o: — A nossa família Xu não tem essas regras! Quando um homem enfrenta o perigo, acaso as mulheres da família Xu ficam escondidas? —

De repente, seus olhos se estreitaram: — Chamem os guardas da mansão, vamos a Qixia. —

Imediatamente, Xu Qin também encorajou-se: — Que se dane, vamos com tudo! —

…………

Os assuntos do palácio, desde que o Príncipe de Yi soubesse, certamente a família Xu também saberia.

E uma vez que Xu Qin soubesse, era o mesmo que espalhar a notícia para o mundo inteiro.

No Palácio Oriental, a Princesa Herdeira Zhang soluçava, enxugando as lágrimas.

Zhu Zhanji, ajoelhado ao lado, também uivava em prantos: — Meu tio se foi, meu tio se foi! Ele morreu de forma tão trágica, deve ter sido esquartejado em pedaços! Mãe, não chores, eu vou vingar o meu tio... Tio... Tio... —

Dizendo isso, pareceu lembrar-se de algo ainda mais doloroso e choramingou: — Buáááá... O meu tio ainda me devia sete picolés, e agora ele se foi assim... —

O choro convulsionado aterrorizou os eunucos, que se apressaram a erguê-lo.

……

Nesse momento, Xu Huzhu, que corria para Qixia, levava quase nenhum acompanhante; ele sequer tivera tempo de mobilizar tropas.

A situação era urgente e, muito provavelmente, o pior resultado já havia ocorrido.

Em sua mente, uma mera infantaria de quinhentos homens jamais conseguiria resistir ao impacto de uma única carga da cavalaria de elite.

Uma batalha daquele tipo duraria, no máximo, o tempo de tomar uma chávena de chá.

Xu Huzhu já considerava Zhang Ansheng como seu próprio genro.

No início, fora porque sua filha fizera questão de se casar com Zhang Ansheng; depois, ao observá-lo de perto, começara a aceitar o rapaz.

Embora o jovem tivesse muitos defeitos, Xu Huzhu sentia que, no fundo, ele era uma pessoa íntegra — o que na linguagem moderna seria chamado de alguém com princípios corretíssimos.

O genro era meio filho, e ele conhecia perfeitamente o gênio da filha; se algo realmente acontecesse e o genro morresse, talvez a filha também não resistisse.

Tinha o coração tomado por uma profunda indignação.

Ao longo do caminho, imaginou inúmeros cenários, pensando em como Zhu Di dava o mau exemplo no topo e, sem emendar a si mesmo, fomentara a ambição do Príncipe de Han, conduzindo-os àquela situação.

Apressou-se loupidamente a cavalo até Qixia.

Pensara que encontraria um cenário de completo caos.

Contudo... o panorama surpreendeu-o um pouco.

Ali parecia nada ter acontecido, mantendo o aspecto habitual.

Ao longe... avistou-se apenas o acampamento danificado.

Xu Huzhu, sem tempo para preocupar-se com mais nada, entrou diretamente a cavalo no acampamento.

Foi então que viu muitas pessoas penduradas nas traves de madeira à entrada do acampamento, somando um total de dezenas.

E não era só isso: havia outros construindo novas estruturas de enforcamento, enquanto muitos prisioneiros eram mantidos sob custódia com expressões desoladas e rostos pálidos.

Naturalmente, aqueles homens vestidos com pesadas armaduras mantinham-se todos revigorados e cheios de energia.

Eles gritavam alto e, ao verem Xu Huzhu chegar, alguém adiantou-se para barrá-lo: — Quem ousa invadir o acampamento? —

Xu Huzhu, apesar das muitas dúvidas, respondeu com firmeza: — Sou Xu Huzhu. —

— Xu Huzhu... Não o conheço! Saia daqui imediatamente, não é permitido espiar, caso contrário, execução sumária! —

Disse o guarda de pesada armadura.

Contudo, assim que terminou de falar, levou um pontapé que o fez cambalear.

O agressor praguejou: — Cego dos infernos, não reconhece o sogro do meu irmão mais velho?! Ora, Senhor Duque de Weiguo, sou Zhu Yong, seu sobrinho, cumprimentos ao Senhor Duque de Weiguo. —

Xu Huzhu ficou tão chocado que seu queixo quase caiu.

— Zhang Ansheng... ele... ele... —

Zhu Yong sorriu alegremente: — O cunhado — ah, o irmão mais velho está lá dentro. Senhor Duque de Weiguo, eu o levo até lá. —

Dito isso, puxou pessoalmente o cavalo de Xu Huzhu, guiando-o para o interior do acampamento.

O acampamento estava em completa desordem; um grupo de pessoas de rostos empoeirados estava sob custódia, e muitos cavalos sem cavaleiro haviam sido reunidos.

Todos trabalhavam afobadamente, carregando os cadáveres do chão.

Xu Huzhu, chocado, perguntou: — Os cavaleiros de elite da Guarda Tiance... —

Zhu Yong deu um escárnio desdenhoso: — Aquela corja de inúteis não tem força nenhuma, e ainda ousa vir atacar o nosso acampamento! Nem pensam quem sou eu, o Vovô Zhu... Claro que os chacinamos todos, e os que sobraram foram capturados. —

— É... É... — Xu Huzhu sentia-se a sonhar, achando tudo aquilo cada vez mais inacreditável: — Quem enviou tropas para auxiliar na batalha? —

Zhu Yong empinou o nariz com um ar vaidoso: — Auxílio de quem? Foi o nosso Batalhão Número Um do Mundo que resolveu tudo sozinho. —

O Batalhão Número Um do Mundo, que antes parecia uma piada, parecia agora... fazer com que Xu Huzhu já não conseguisse rir.

— Como é possível, como é possível... — Pensava ele, com uma expressão de choque indescritível nos olhos.

Em seguida, entrou na tenda principal.

Assim que cruzou a entrada, ouviu-se um "Amitabha", seguido imediatamente por uma voz familiar: — Acrescentar mais trinta mil taéis para a doação de incenso é perfeitamente razoável. Este pobre monge estava apavorado agorinha mesmo, quase subindo para o Ocidental. Embora eu tenha idade avançada, afinal sou um monge de virtude elevada; aceitar essa quantia já é dar desconto ao Conde da Graça Herdada. Se fosse com outro, a questão do incenso seria tratada de outro modo. —

Zhang Ansheng respondeu num tom pacato: — Muito bem, muito bem, fiquemos assim. Estou com preguiça de regatear para não estragar a harmonia. —

O monge replicou: — Agorinha mesmo o Conde da Graça Herdada mencionou dourar a estátua... Foste tu que disseste isso, cada coisa é uma coisa, isto ainda vale? —

Zhang Ansheng pareceu perder a paciência e exclamou: — Maldito seja, tens um pingo de vergonha? Não disseste isso há pouco, disseste que tinhas Buda no coração... —

— É diferente. Embora este pobre monge tenha Buda no coração, o próprio Buda também deseja ter boa aparência... E eu não recusei, apenas disse que tinha Buda no coração. Conde da Graça Herdada, o mar do Budismo é vasto e sem limites, precisas estudar mais. —

*(Fim do capítulo)*