Capítulo Setenta e Três: Sangue Derramado em Cinco Passos

Zhu Jin e os outros permaneciam em silêncio, sem conseguir decifrar o que Zhang Anshi pretendia.

Mas, de repente, irrompeu um estrondo ensurdecedor.

A terra tremeu. Embora estivessem a pelo menos quinhentos passos de distância da Vila da Família Shen, a sensação era de que o trovão explodira ali mesmo.

Ao longe, uma nuvem de fogo e fumaça elevou-se.

Nesse instante, a mente de Zhu Jin ficou atordoada. Nos últimos meses, já havia sido surpreendido algumas vezes, e essa era a terceira ocasião. Maldição... Eles realmente ousavam fazer qualquer coisa!

Instintivamente, Zhu Jin sentiu as pernas cederem. Num impulso, ajoelhou-se aos pés de Zhang Anshi: “Vossa Senhoria é verdadeiramente extraordinário.”

Os outros administradores e comerciantes, com o rosto pálido, também se prostraram: “Pequenos... pequenos homens, profundamente admirados...”

Só podiam pensar que aquele homem era perigoso, um louco, capaz de tudo!

Mas o mais assustador era o seu passado, tão obscuro e inatingível, que ninguém ousava provocá-lo.

Zhang Anshi, por sua vez, apenas sorria, sem dizer palavra.

……………

Naquele momento, toda a Vila da Família Shen estava em desordem.

O tribunal local também parecia ter sido alarmado.

Logo, desde o Comando Militar das Cinco Cidades até a Prefeitura de Nanjing, e mesmo os cavaleiros da Guarda Imperial, começaram a circular pela região.

Era um assunto grave, tão grave que não poderia ser abafado.

Em seguida, um oficial da Prefeitura de Nanjing apareceu na casa da família Shen, montou rapidamente um cavalo e partiu apressado em direção ao Palácio do Príncipe Herdeiro.

Alguém da Prefeitura de Nanjing pedia audiência ao Príncipe Herdeiro.

Zhu Gaochi, ao ouvir o nome da Prefeitura de Nanjing, ficou surpreso.

Embora fosse o Príncipe Herdeiro, às vezes Zhu Di o consultava sobre assuntos de Estado, mas, afinal, ele não podia administrar questões menores diretamente. E, para evitar suspeitas, Zhu Gaochi sempre procurava manter distância dos funcionários da Prefeitura.

Agora, inesperadamente, um homem chamado Zhou Jing, que se apresentava como vice-prefeito de Nanjing, veio visitá-lo. Zhu Gaochi franziu levemente o cenho, mas mandou chamar o visitante.

“Servo… saúda Vossa Alteza, o Príncipe Herdeiro.” Zhou Jing era vice-prefeito, um assistente do prefeito de Nanjing.

Zhu Gaochi, com um tom displicente, perguntou: “O que traz o senhor Zhou aqui?”

Zhou Jing lançou um olhar cauteloso aos eunucos ao lado do príncipe e, em voz baixa, disse: “Vossa Alteza, poderia conceder-me um momento em particular?”

Com essas palavras, Zhu Gaochi percebeu que se tratava de algo estranho. Respirou fundo e decidiu ouvir primeiro.

Levantou-se e conduziu Zhou Jing até um pequeno salão à parte.

Esse salão era uma sala de caça do Palácio do Príncipe, afastada, com arcos e peles de animais caçados expostos.

Zhu Di adorava caçar, mas Zhu Gaochi não tinha tal entusiasmo; apenas imitava o pai para agradá-lo.

Lá dentro, Zhu Gaochi ficou de costas para Zhou Jing, olhando para um arco de pintura de pardal pendurado na parede, e perguntou: “Afinal, o que aconteceu?”

Só então Zhou Jing respondeu: “Vossa Alteza, há pouco, alguém explodiu a Vila da Família Shen em Qixia.”

“Qual família Shen?”

“Aquela que, na época da dinastia Song, teve dois membros que foram aprovados nos exames imperiais, cujos descendentes ocuparam cargos oficiais; na era Yuan, integraram a corte, e em nossa Ming, são famosos – a Família Shen de Qixia.”

Zhu Gaochi, ao ouvir, ficou surpreso: “Aquela família cuja ancestral publicou os ‘Novos Comentários sobre o Livro dos Documentos’? Uma casa tão ilustre foi atacada! Quem fez isso?”

“Recebi o relatório e fui imediatamente investigar. O local estava devastado, metade da propriedade queimando, quatorze mortos e feridos, a maioria guardas. Vossa Alteza, essa família é um dos mais respeitáveis clãs... Descobri que o explosivo usado foi o mesmo que atingiu o oficial da Guarda do Príncipe Han. O poder da pólvora era terrível, mas não sei como os criminosos conseguiram colocá-la dentro da vila. O resultado foi tão destrutivo que só restaram ruínas e miséria.”

Zhu Gaochi perguntou: “Tem relação com os três criminosos de Pequim?”

“Exatamente. Ouvi também que os três criminosos de Pequim foram libertados hoje... e soube que quem foi recebê-los na prisão foi... o Conde da Graça, Zhang Anshi. Perguntei a alguém, disseram que o Conde esteve nos arredores. Essa pessoa estava muito assustada e, por já conhecer o Conde, o reconheceu.”

Zhu Gaochi sentiu um frio percorrer-lhe o corpo.

Olhou para Zhou Jing e perguntou apressado: “Além dele, mais alguém sabe?”

Zhou Jing respondeu: “Quando investiguei, achei tudo muito estranho, então mandei dispersar os outros. Quanto ao que me deu a informação, dei-lhe uma quantia de prata, mandei-o embora e adverti para não divulgar nada. Os demais, mandei os funcionários investigarem minuciosamente e não há nenhum indício.”

Zhu Gaochi respirou aliviado: “Você fez um excelente trabalho.”

Diante do elogio do príncipe, Zhou Jing sorriu, mas logo acrescentou: “No entanto, vim trazer um conselho sincero.”

Zhu Gaochi disse: “Fale.”

“Vossa Alteza, o Conde da Graça... não é pessoa de confiança. Se ousou cometer tal atrocidade hoje, mais cedo ou mais tarde acabará envolvendo Vossa Alteza. O imperador deposita grandes esperanças em Vossa Alteza, mas se souber que permite que seus parentes ajam com imprudência, ficará profundamente decepcionado.”

Zhu Gaochi franziu o cenho: “O que você sugere?”

Zhou Jing respondeu: “Por ora, ninguém fora sabe o ocorrido, mas não é garantido que no futuro o segredo seja mantido. Quando isso acontecer, como Vossa Alteza irá se proteger? O imperador odeia o mal, se souber que Vossa Alteza acobertou e protegeu, ficará terrivelmente desapontado.”

Após uma pausa, Zhou Jing acrescentou: “Por isso, minha sugestão é: Vossa Alteza deveria aproveitar esse momento para denunciar Zhang Anshi. Assim, rompe totalmente os laços com ele e, no futuro, qualquer problema que cause não envolverá Vossa Alteza.”

“Vossa Alteza é um dos poucos príncipes virtuosos do mundo, esperança de milhares de súditos. Não se pode arriscar tudo por causa de um simples Zhang Anshi.”

Enquanto falava, Zhou Jing observava cautelosamente a expressão de Zhu Gaochi.

Estava claro que buscava se aliar.

Apesar de ser apenas um vice-prefeito, e normalmente o príncipe sequer o notaria, aquela era uma oportunidade. De um lado, ele tinha provas do crime de Zhang Anshi, mas as ocultava, oferecendo ao príncipe um presente. De outro, mostrava sua inteligência ao sugerir a denúncia.

Afinal, a presença de um parente instável ao lado do príncipe era um risco para a sucessão.

Zhou Jing acreditava que o príncipe aceitaria seu conselho, pois, comparado a um cunhado insignificante, o trono era infinitamente mais importante.

Em todas as dinastias, quantos príncipes e netos do imperador mataram pais e irmãos pelo trono!

Se o príncipe seguisse o conselho e confessasse ao imperador, teria o controle da situação. O imperador não culparia o príncipe por causa de Zhang Anshi, mas acharia-o justo e imparcial.

Zhu Gaochi, ouvindo tudo, voltou-se surpreso para Zhou Jing: “Você deseja que eu faça isso?”

Zhou Jing respondeu: “Todo o povo espera que Vossa Alteza aja assim.”

Zhu Gaochi murmurou: “Todo o povo…”

“Vossa Alteza, quem hesita em cortar o mal pela raiz sofre as consequências. Peço que reflita cuidadosamente…”

Zhu Gaochi ponderou: “Não é sem razão o que diz, mas… diga-me, realmente não há ninguém mais que saiba disso?”

Zhou Jing, confiante, respondeu: “Vossa Alteza pode ficar tranquilo, sou meticuloso; assim que cheguei, investiguei minuciosamente, até mesmo antes da Guarda Imperial…”

Ele falava quando…

Subitamente, Zhu Gaochi, que estava de costas, virou-se.

Ao mesmo tempo, em sua mão, segurava uma flecha de ferro retirada da aljava da sala de caça.

A flecha, como uma adaga, foi firmemente empunhada por Zhu Gaochi.

No instante seguinte, Zhu Gaochi ergueu a flecha e, enquanto Zhou Jing ainda estava curvado, cravou violentamente a lâmina da flecha no lado do pescoço de Zhou Jing.

“Urgh... urgh…” Zhou Jing arregalou ligeiramente os olhos, olhando incrédulo para Zhu Gaochi.

Não viu no rosto do príncipe nenhuma fúria ou crueldade.

Zhu Gaochi, naquele momento, exibia apenas medo e timidez.

Continuava segurando o cabo da flecha, sua mão tremendo desesperadamente.

“Vossa... Vossa Alteza…”

O rosto de Zhu Gaochi estava lívido.

Aquela flechada consumira toda a sua coragem.

Ao ver o sangue, sua bravura desapareceu, substituída por um espasmo nauseante e pavor.

Ele matara alguém.

Era a primeira vez que matava.

Zhu Gaochi era um homem gentil. Durante a campanha de Zhu Di, quando ficou em Beiping cercado pelo exército imperial, diziam que comandara a defesa, tornando a cidade inexpugnável.

Mas, na verdade, sempre esteve protegido, com inúmeros generais a seu serviço. Até sua mãe, a imperatriz Xu, vestiu armadura e defendeu a muralha.

Zhu Gaochi, o primogênito, permaneceu na mansão de Beiping, cuidando apenas da logística e coordenação.

Agora… era a primeira vez que matava alguém, tão de perto que podia ver claramente a dor e distorção no rosto de Zhou Jing.

Viu o sangue jorrar do ferimento.

O pânico estampou-se no rosto de Zhu Gaochi, que caiu sentado no chão.

Enquanto isso, Zhou Jing também tombou, o corpo ainda convulsionando e se movendo, sangue espumando da boca, respirando com dificuldade, misturado ao seu lamento: “Vossa... Vossa Alteza... por quê... por quê…”

O rosto de Zhu Gaochi, sem cor, só queria vomitar. Sentado no chão, tentava com esforço afastar o corpo de Zhou Jing, mas logo percebeu que ele ainda não estava morto.

Então, Zhu Gaochi reprimiu o medo, rastejou lentamente até Zhou Jing, segurou o cabo da flecha com as duas mãos e puxou com força.

A flecha saiu.

O sangue jorrou em seguida.

Zhu Gaochi não sentiu alívio, apenas olhou sem vida para Zhou Jing caído, para o sangue espalhado sobre si.

Urgh… urgh…

Finalmente, Zhu Gaochi não resistiu e vomitou.

O cheiro de sangue e vômito misturaram-se.

7017k