Capítulo Setenta e Quatro: O Imperador Ficou Sem Palavras

Zhu Gaochi parecia ter perdido a alma de repente; seus olhos se encheram de lágrimas e ele murmurou em voz baixa: "Isso... isso não é culpa minha... não é culpa minha... foi você quem quis prejudicar, quem quis fazer mal ao meu filho Anshi..." Foi nesse momento que a porta da cabana de caça se abriu.

Do lado de fora, Deng Jian, que servia, ouvira o barulho e abriu a porta discretamente. Assim que viu a cena, suas pernas fraquejaram de medo. Zhou Jing estava caído numa poça de sangue. O Príncipe Herdeiro, encolhido num canto, tremia, murmurando entre dentes: "Você morreu, então ninguém saberá sobre Anshi. Eu... não tive escolha..." Deng Jian pareceu compreender o ocorrido. Permaneceu em silêncio.

Aproximou-se de Zhu Gaochi, tirou a flecha que ele segurava e, em seguida, cravou-a novamente no corpo de Zhou Jing. Depois, arrancou a flecha e a enterrou em sua própria panturrilha.

"Ah..." Deng Jian soltou um grito de dor, suando frio. Não se deteve, arrancou a flecha da perna e, mancando, aproximou-se de Zhu Gaochi, curvando-se apesar da dor: "Príncipe Herdeiro, o vice-prefeito de Yingtian, Zhou Jing, ousou tentar contra a vida de Vossa Alteza; feriu-me primeiro, mas lutei bravamente e, por fim, matei o criminoso. Vossa Alteza... ficou muito assustado."

Zhu Gaochi finalmente recuperou os sentidos e olhou profundamente para Deng Jian. Este, suportando a dor, tentou amparar Zhu Gaochi. O príncipe, porém, segurou-se sozinho na parede, gradualmente acalmando-se: "Obrigado pelo seu esforço."

Deng Jian curvou-se: "Desde que ingressei no palácio, deixei de ser um homem comum. Aliviar as preocupações de meu senhor é meu dever."

Zhu Gaochi fechou os olhos, respirou fundo, abriu a boca, mas percebeu que seus dentes ainda batiam: "Não diga que foi uma tentativa de assassinato. Se for considerado atentado, isso é crime de extermínio de três gerações. O homem já está morto, não suporto ver toda sua família perecer."

Deng Jian balançou a cabeça: "A gravidade da culpa pode ser reconsiderada depois, mas se não dissermos que foi um atentado, não será possível encobrir o ocorrido."

Zhu Gaochi declarou, aflito: "Ah... naquele momento, entrei em pânico. Ele disse que sabia do grave erro de Anshi e queria que eu o denunciasse para ganhar o apreço do Imperador. Fiquei amedrontado e furioso. Temia que, se eu não concordasse, ele, por não obter o que queria, se voltasse contra nós e denunciasse Anshi. E me revoltei com sua desfaçatez..."

Deng Jian, pálido, suportando a dor, disse: "Quando o soberano ordena, o súdito não tem escolha a não ser obedecer. Vossa Alteza não deve carregar esse peso. Mas... aconteceu algo com o jovem Anshi?"

Zhu Gaochi respondeu: "Se o que ele disse for verdade, por ora, Anshi não será atingido. Quanto a este caso... proceda como se nada tivesse acontecido; ninguém deve mencionar."

"Sim."

Zhu Gaochi lançou um olhar à perna ensanguentada de Deng Jian: "Vá chamar alguém e... trate bem do ferimento."

"Sim."

Logo, ouviu-se o grito apavorado de Deng Jian na cabana: "Socorro! Socorro! Tentaram assassinar o príncipe! Socorro..."

...

A Guarda da Ala Direita de Yulin situava-se entre o Portão Norte e a Cidade Proibida, sendo responsável principalmente pela segurança do lado norte do palácio. Originalmente, havia um alto muro separando-os da Cidade Proibida; oficialmente, eram apenas guardas, mas na verdade, os nobres do palácio jamais souberam da existência dessa tropa.

No entanto, o atual Imperador Yongle era um soberano guerreiro e gostava de cavalgar até ali para inspecionar os soldados.

Naquele dia, Zhu Di, acompanhado pelo Duque de Cheng, Zhu Neng, e pelo Duque de Qi, Qiu Fu, visitou o acampamento da Guarda da Ala Direita de Yulin.

Zhu Di estava de ótimo humor. Zhu Neng e Qiu Fu também. Apesar de fingirem indiferença quanto aos filhos presos, no íntimo ansiavam por revê-los.

Dias atrás, ouviram que seus filhos seriam exilados para Qiongzhou, o que foi um susto; mas naquele dia, era o momento da libertação. Pensar que seus filhos finalmente sairiam do cárcere, poderiam tomar um bom banho em casa antes de levarem uma surra, deixava-os aliviados.

Porém, Zhu Di logo se aborreceu. O Escritório de Fabricação, de acordo com a receita, produziu os pacotes de pólvora.

Mas surgiu um problema inesperadamente cômico. Qiu Fu, após entender a situação, relatou a Zhu Di: "Majestade, o Comando dos Cinco Exércitos, junto com a Guarda de Yulin, testou diversas vezes e concluiu que esses pacotes de pólvora... não têm grande utilidade."

"Não têm utilidade?"

"O poder destrutivo é realmente grande, mas justamente por isso, se os soldados lançarem como meu filho fez, acabarão se ferindo. Da última vez, meu filho teve sorte, pois o pacote caiu dentro do muro e explodiu sem atingi-lo."

Zhu Di assentiu: "O poder é grande, realmente não serve para ser lançado. Podem ser usados em canhões?"

"O problema está aí, Majestade. Ordenei que fossem testados nos canhões atuais, mas, devido à potência da pólvora, assim que explodiu, o tubo do canhão não suportou. Entre três canhões, um explodiu perigosamente, ferindo dois soldados; outro deformou-se e ficou inutilizável; só um resistiu, mas, desse jeito, mataríamos mil inimigos e perderíamos oitocentos dos nossos. Não é ridículo?"

Poder demais... também é um problema.

Zhu Di ficou sem palavras, mas, experiente em questões militares, entendeu o ponto de Qiu Fu e assentiu: "Se os canhões comuns não suportam, por que não tentar os morteiros?"

O morteiro é um tipo de canhão de corpo curto e grosso, parecido com um almofariz. Sua vantagem é o tubo largo.

Naquela época, as técnicas de fundição de ferro eram limitadas. Se a resistência não era suficiente, aumentava-se a espessura.

Qiu Fu suspirou e balançou a cabeça: "Também tentei, Majestade. Os morteiros comuns não suportaram, mas há um modelo que aguenta."

Zhu Di disse: "Se é assim, tanto melhor."

Qiu Fu prosseguiu: "Mas há um problema: esse morteiro pesa mil e trezentas libras..."

Zhu Di: "..."

Um canhão comum pesa entre duzentas e trezentas libras; os maiores têm mais de quatrocentas, chegando até mil. Porém, considerando as limitações logísticas e de transporte do exército, um canhão com mais de mil libras é praticamente impossível de levar em campanha, já que um cavalo comum só suporta quatrocentas ou quinhentas libras, no máximo.

"Esse tipo de canhão só serve para defesa de fortalezas e, mesmo assim, o custo é imenso—mil libras de ferro! Em campanha... seria inútil. Um exército de dezenas de milhares, se levar esses monstros, só vai se atrasar."

Zhu Di balançou a cabeça: "O que eu quero é varrer as estepes e atacar o palácio do dragão, não defender fortalezas! E mesmo para defesa, não serve muito."

"Por isso, creio que a produção dessa nova pólvora... deve ser suspensa por ora..."

Zhu Di mostrou-se relutante: "Suspender? Que desperdício... Não há outra solução?"

Qiu Fu não respondeu mais: de fato, não havia alternativa.

Os duques e condes do Comando dos Cinco Exércitos já haviam debatido o assunto por mais de meio mês, e os comandantes não tinham nenhuma sugestão útil.

Fica claro que essa pólvora era mesmo um fardo.

Enquanto os três estavam cabisbaixos, chegou um mensageiro a galope.

Um oficial da Guarda Imperial parou ao longe, correu apressado até Zhu Di e, ajoelhado, disse: "Majestade... explodiu de novo, explodiu!"

"Explodiu..."

Qiu Fu sentiu um mau pressentimento.

O mesmo ocorreu com Zhu Neng.

"Onde foi?"

"Num sítio do Templo Qixia, pertencente a um tal Senhor Shen, conhecido por sua generosidade. Mas hoje... seu sítio foi atingido pelos pacotes de pólvora."

Zhu Di franziu a testa: "Quem fez isso?"

"Bem..." O oficial hesitou.

Na verdade, quando Zhu Di fez a pergunta, já tinha uma suspeita.

Quanto a Qiu Fu e Zhu Neng, seus sorrisos desapareceram.

Pacotes de pólvora...

Malditos.

Quem possuía tal coisa e ousava usá-la assim? Em toda a capital, contavam-se nos dedos.

Quem mais poderia ser?

"Seria aquele fedelho?" Qiu Fu, furioso, esqueceu a etiqueta e interrogou o oficial.

"A Guarda Imperial... confirmou que avistaram o jovem Qiu nas imediações..."

Zhu Neng perguntou ansioso: "E... e..."

O oficial olhou para Zhu Neng e assentiu lentamente.

Zhu Neng sentiu um frio percorrer-lhe o corpo.

Qiu Fu bateu o pé, praguejando: "Filho maldito!"

Zhu Di sentia-se irritado, mas não deixou transparecer: "Eles não se feriram, espero."

Zhu Neng e Qiu Fu estremeceram, como se tivessem percebido algo terrível.

Eles conheciam bem o poder dos pacotes de pólvora. Da última vez, só não houve tragédia porque uma parede os protegeu.

Mas desta vez, será que tiveram a mesma sorte?

Esses jovens realmente não sabiam o perigo que corriam; era impossível lançar aquilo impunemente.

E, visto o alvoroço, a Guarda Imperial já estava ciente, o que indicava que a explosão fora tão poderosa quanto a anterior; se tivessem usado do mesmo modo, era morte certa.

Apesar de serem pais severos, e de não terem se abalado quando os filhos foram presos, sabiam que Zhu Di queria apenas castigá-los levemente.

Mas se seus filhos realmente sofressem algum infortúnio, não haveria consolo possível.

Qiu Fu ficou lívido de medo, fixou o olhar no oficial: "Meu filho... e então...?"

O oficial respondeu: "Bem... não houve feridos entre os três notorios jovens da capital. Na verdade, foram imediatamente controlados pela Guarda Imperial, completamente ilesos. Dizem... dizem... que dispararam com um canhão, a duzentos passos de distância."

Duzentos passos...

Zhu Di, Qiu Fu e os demais se entreolharam, atônitos.