Capítulo Cinquenta e Sete: O Virtuoso Neto Imperial

Quando Zhu Di ouviu, seu coração quase se derreteu; imediatamente voltou-se e apressou Yi Shiha: “Os bolos, os bolos.” Yi Shiha não ousou demorar e saiu como um raio.

Zhu Di sorriu e disse: “Meu bom neto, venha contar ao avô imperial, por que sua mãe está vestindo roupas de algodão?”

A senhora Zhang apressou-se a ajoelhar e respondeu: “Respondendo ao pai imperial...”

Zhu Di balançou a cabeça: “Eu perguntei ao meu neto.”

A senhora Zhang silenciou.

Zhu Zhanji disse: “Avô imperial, já está tão crescido e ainda não entende as coisas.”

“Ah...” Zhu Di ficou surpreso.

Zhu Zhanji, com seriedade, ‘repreendeu’ Zhu Di: “Estamos produzindo tecido de algodão aqui. Há tantas fiandeiras, meu pai e minha mãe disseram que aqui só se pode usar camisas curtas de algodão; se não, com mangas compridas, não é prático e pode-se tropeçar e cair a qualquer momento.”

Zhu Di ficou sem palavras.

Zhu Zhanji continuou: “Avô imperial, depois precisa aprender mais e ampliar seus conhecimentos, só assim terá capacidade.”

Zhu Di não pôde conter o riso, riu até as lágrimas escorrerem, então fez cara de bravo: “Seu pequeno travesso, o avô imperial sabe de muita coisa.”

Zhu Zhanji respondeu: “E sabe fiar algodão?”

Zhu Di calou-se.

Após um momento de silêncio, felizmente, Yi Shiha retornou apressado, trazendo uma caixa de comida; aproximou-se com cuidado, tirou um prato de bolos de osmanto, e Zhu Di pegou um pedaço, levando-o à boca de Zhu Zhanji.

Zhu Zhanji olhava fixamente para o bolo, a garganta se movia enquanto engolia saliva, mas a boca não colaborava, escorrendo água como uma cascata.

“Vamos, meu bom neto, coma.”

Zhu Zhanji não se mexeu, apenas olhava fixamente.

Zhu Di insistiu: “Coma, vá.”

Zhu Zhanji estava tão tentado quanto um macaco vendo turistas em Zhangjiajie, engolindo saliva sem parar.

Zhu Di achou estranho: “Por que não come? Não gostou? Então, o que quer comer?”

Nos olhos de Zhu Zhanji havia luta; com esforço desviou o olhar do bolo e disse: “Não posso comer.”

“Por que não pode?”

Zhu Zhanji respondeu: “Mamãe disse que agora há muita gente no Palácio do Leste, o dinheiro e os grãos não são suficientes, temos que enfrentar as dificuldades juntos. Papai e mamãe dão o exemplo, as três refeições viraram duas, quem está acima serve de exemplo para os demais... Eu... eu sempre obedeço à mamãe, se ela come duas vezes, eu também. Agora não é hora de comer, se eu comer, e os outros virem, as palavras de mamãe perdem força.”

Ao ouvir isso, Zhu Di estremeceu involuntariamente.

Depois, olhou Zhu Zhanji com um olhar cheio de significado.

Zhu Zhanji ainda engolia saliva, mas esforçava-se para resistir ao bolo que Zhu Di segurava.

Zhu Di abaixou o olhar para a senhora Zhang: “Não se deve privar a criança.”

Zhang respondeu: “Pai imperial, a culpa é minha.”

Zhu Zhanji murmurou: “Não é culpa da mamãe, foi ideia minha. Se minha mãe se priva, como o filho poderia se esbanjar? Quando o avô imperial viu o Grande Imperador em tempos de angústia, por acaso ainda se banqueteava?”

Zhu Di pareceu tocado, acariciou a cabeça de Zhu Zhanji e murmurou: “Muito bem, muito bem, suas palavras me deixaram sem resposta, o que posso dizer?”

Enquanto falava, seus olhos ficaram vermelhos, sentindo-se comovido e penalizado: “Neto, entraram muitas novas donzelas no Palácio do Leste? Quem fez as compras?”

“Meu tio.” Respondeu Zhu Zhanji.

Obviamente, Zhu Di não esperava essa resposta, franziu levemente a testa: “Zhang Anshi?”

Zhu Zhanji respondeu prontamente: “Sim.”

Zhu Di perguntou: “Ouvi dizer que ele comprou por preços baixos, é verdade?”

Zhu Zhanji confirmou: “É.”

Zhu Di demonstrou algum desagrado: “O povo vende filhos e filhas... e ele age assim...”

Zhu Zhanji prontamente rebateu: “Não é verdade.”

“Ah... isso...”

Zhu Zhanji, indignado, disse: “O avô imperial não pode falar mal do meu tio.”

Zhu Di ficou sem palavras.

Zhu Zhanji explicou: “Essas pessoas são muito infelizes. Quando foram compradas, muitas já estavam famintas há dias; quando as vi, estavam descalças. Meu tio disse que devíamos ajudar nas calamidades e mamãe também disse que, se necessário, ela assumiria a responsabilidade, o importante era trazê-las logo para o palácio. Aqui no Palácio do Leste, pelo menos têm o que comer. Se fossem enviadas a outros lugares, quem sabe o que seria delas.”

Ao ouvir isso, Zhu Di despertou subitamente.

Virando-se, viu as muitas servas do palácio, todas, como a senhora Zhang, vestidas de algodão e camisas curtas. Muitas estavam magras, claramente ainda se recuperando, mas já pareciam melhores.

Zhu Di assentiu: “Sim, foi minha falha. Sou impulsivo e irascível. Basta uma repreensão sua para eu entender. Tem certeza que não quer o bolo?”

Zhu Zhanji olhou mais uma vez o bolo, seus olhos mostraram relutância, mas por fim declarou com firmeza: “Não quero, disse que não como, então não como.”

Zhu Di ficou profundamente tocado, seu tom suavizou ao dirigir-se à senhora Zhang: “Levante-se, você também não tem tido vida fácil.”

A senhora Zhang permaneceu serena, fez uma profunda reverência: “Obrigada, pai imperial.”

Terminando, posicionou-se ao lado da imperatriz Xu.

A imperatriz Xu estava muito feliz; embora sempre calada, observava tudo atentamente. Agora segurou a mão da senhora Zhang: “Venha, olhe este tecido. Como mãe, deixe-me também tentar fiar.”

Sem dar atenção a Zhu Di, sentou-se ao tear que a senhora Zhang usava, enquanto esta lhe explicava cuidadosamente as técnicas.

Zhu Di não insistiu para que Zhu Zhanji comesse o bolo, devolveu-o a Yi Shiha, pegou Zhu Zhanji nos braços e lhe deu um beijo, dizendo alegremente: “Meu bom neto, certamente prosperará nossa família, melhor que seu pai.”

Zhu Zhanji franziu a testa: “A barba do avô imperial me espetou.”

“Muito bem, foi culpa do avô imperial.” Zhu Di o segurava, radiante; normalmente severo, agora exibia uma expressão carinhosa, tão rara.

“Avô imperial, quer ver as novas servas do palácio?”

“Ah?” Zhu Di ficou surpreso, mas logo colocou Zhu Zhanji no chão, sorrindo: “Vamos, mostre ao avô imperial.”

“Venha, avô imperial.”

Zhu Zhanji, empolgado, puxou Zhu Di pela mão, quase arrastando-o pelos corredores do palácio até um canto do Palácio do Leste, onde ficavam construções baixas, enfileiradas.

Zhu Zhanji soltou a mão de Zhu Di, cruzou os braços e explicou: “Essas pessoas chegaram anteontem. Mamãe e tio disseram que Songjiang foi o local mais afetado, então compraram mais de lá. Ainda não se acostumaram... Avô imperial...”

O menino ergueu o rosto, olhando Zhu Di com entusiasmo: “Não entendo o sotaque delas, são ainda mais tímidas que eu, parecem passarinhos assustados...”

Zhu Di olhou para as novas ‘servas’ e permaneceu em silêncio.

Algumas saíam, tiravam água no pátio, outras lavavam roupas. Como haviam acabado de chegar, não sabiam manejar as fiandeiras, então estavam ali se adaptando.

Ao ver aqueles olhos sem brilho, rostos amarelados como cera, recuando de medo, Zhu Di sentiu o coração apertar. Havia até algumas mulheres com os ventres inchados, mas braços finos como gravetos secos.

Ele se aproximou e uma das servas tentou se esconder.

Zhu Di perguntou: “Como se chama?”

Ela respondeu timidamente, mas Zhu Di não entendeu.

“Fale mais devagar.”

“Chen Wenya...”

Zhu Di arqueou as sobrancelhas: “Tem nome e sobrenome... há estudiosos na sua família?”

“Sim, sim...”

“E seu pai e irmãos?”

Ao ouvir isso, a moça sentiu a dor crescer, seu ventre subia e descia, o rosto mais amarelo ainda, e lágrimas escorriam de olhos sem vida: “Todos morreram. Meu pai foi levado pela enchente, um irmão desapareceu, o outro, ao disputar comida, foi morto.”

Zhu Di, acostumado à guerra e à devastação, sempre foi duro, pensando apenas na vitória. Mas agora, diante daquela jovem, não conseguiu falar por muito tempo.

Após um tempo, perguntou: “Está melhor aqui?”

A jovem caiu de joelhos, encolhida, e bateu a cabeça no chão: “Que o príncipe herdeiro e a princesa vivam mil anos! Se não tivessem me comprado, eu teria sido devorada por cães selvagens...”

Zhu Di pensou que ela viera de uma família culta, mas agora se encontrava nesse estado. Respirou fundo e perguntou: “O governo ofereceu ajuda?”

“Eles... disseram que ajudariam...”

Zhu Di entendeu e explodiu de raiva: “Malditos funcionários!”

A moça tremeu de medo.

Zhu Di conteve o ímpeto: “Não estou brigando com você. Ai...”

Suspirou, olhou novamente para a jovem ainda trêmula, não disse mais nada, puxou Zhu Zhanji pela mão e saiu, ensinando enquanto caminhava: “Meu bom neto, lembre-se: como filho, deve ser piedoso, mas como governante, precisa enxergar tudo com clareza, nunca se deixe enganar, pois o coração humano pode ser mais feroz que qualquer besta.”

Zhu Zhanji respondeu com seriedade: “Entendi, se alguém ousar me enganar, eu acabo com ele!”