Capítulo Oitenta e Dois: Uma Investida para Capturar Todos de Uma Só Vez (Capítulo Extenso de Oito Mil Palavras)

Zhang Ru não estava mentindo; ele realmente não conseguia dar um passo. Diante de si, uma montanha de ouro e prata se erguia, empilhada como se fosse uma cordilheira brilhante; qualquer pessoa, ao vê-la, sentiria apenas admiração e espanto.

Zhu Yong ainda estava lá fora, espancando os guardas, cujos gritos ecoavam em meio ao tumulto.

Já Zhang Anshe, naquele momento, sentia apenas vergonha. Ele pensava que, graças à sua inteligência e à experiência de duas vidas, tinha se tornado um empresário de navegação, acumulando fortuna e prosperidade. Mas ali, percebeu o quão insignificante era diante de verdadeiros titãs; viu, enfim, quão lucrativos eram os negócios obscuros e imorais. Era pior que roubo.

Recobrando o controle, Zhang Anshe refletiu com seriedade: “Não está certo. Vocês fiquem aqui, não informem ainda ao palácio, todos permaneçam em seus postos. Preciso ir até lá...”

Sem perder tempo, saiu a toda velocidade, ofegante. Mas não era imprudente; sabia que, em momentos delicados, a segurança era essencial. Por isso, levou consigo Qiu Song, que carregava um pacote de pólvora.

O destino era o Palácio do Príncipe Herdeiro. Ao chegar, soube que seu cunhado havia saído cedo, a mando do imperador, para inspecionar o Ministério das Finanças.

Restava-lhe buscar sua irmã, a princesa consorte, Zhang. Ela estava brincando com Zhu Zhanji. O menino, montado num cavalinho de madeira, exibia-se, orgulhoso.

Zhang Anshe ignorou o pequeno e dirigiu-se à irmã: “Peço que chame imediatamente o cunhado, tenho algo de suma importância a relatar.”

Zhang lançou-lhe um olhar indiferente: “O que poderia ser tão urgente? Não foi o imperador que te mandou estudar com o mestre Hu Yan? Por que está novamente vagando à toa?”

Zhang Anshe explicou: “O mestre Hu disse que já aprendi tudo, que sou um erudito de primeira, e que não tem mais nada a ensinar. Portanto, estou formado.”

Zhang, incrédula, franziu o cenho: “Que absurdo!”

Constrangido, Zhang Anshe admitiu: “Também acho que ele me enganou, mas não tenho provas.”

Zhang não insistiu, apenas perguntou: “Que problema te obriga a chamar o cunhado?”

Zhang Anshe apressou-se em responder: “Não é um problema, é uma grande notícia. Por isso, é fundamental que o cunhado venha logo.”

Zhang hesitou, desconfiada.

Zhang Anshe olhou ao redor como se guardasse um segredo, temendo ser ouvido. Mas ali, só estavam Zhang, Zhu Zhanji e ele.

Mesmo assim, aproximou-se e sussurrou ao ouvido da irmã.

Ao ver isso, Zhu Zhanji protestou: “Tio, não sou estranho.”

Mas Zhang Anshe, ocupado com assuntos sérios, não tinha tempo para brincadeiras.

Zhang, após ouvir, ficou inicialmente preocupada, mas sua expressão tornou-se grave.

“É verdade?”

“Mais verdadeiro impossível”, disse Zhang Anshe, com convicção. “Ao perceber, só pensei no cunhado. Isso... ele deve reportar ao imperador.”

Zhang levantou-se, caminhou lentamente e disse: “Muito bem, mostra que tens consciência. O resto não importa; o fundamental é que nós, da família Zhang, temos que agir com integridade. Alguém... alguém...”

Ela ordenou a um eunuco que fosse buscar o príncipe herdeiro com urgência.

Depois, advertiu Zhang Anshe: “O cunhado irá anunciar a notícia, mas quem trabalhou contigo merece reconhecimento. Ao relatar os méritos, priorize seus companheiros. Eles arriscaram tudo, são grandes colaboradores. Não te esqueças deles. Se só sabes mandar, mas não te preocupas com as pessoas, quem te ajudará no futuro? Nem o imperador deixa seus soldados morrerem de fome; lembre-se disso.”

Zhang Anshe concordou: “Ah... sim... tens razão, irmã. Sempre agi assim. Nunca praticamos ingratidão.”

Logo, Zhu Gaocui foi chamado de volta.

Nos últimos dias, Zhu Gaocui estava estranho; todos no palácio achavam que era por causa do atentado que sofrera.

Diante de Zhang Anshe, contudo, esforçou-se para sorrir: “Anshe, o que aconteceu?”

Zhang Anshe começou: “Cunhado, ouvi dizer...”

“Na verdade, não é nada grave”, interrompeu Zhu Gaocui. “Não te deixes alarmar por rumores. O que acontece comigo não é da tua conta; basta que vivas em paz, e ficarei tranquilo.”

Acariciou a cabeça de Zhang Anshe, com gentileza: “Vi-te crescer, sei que és bondoso, apenas um pouco impulsivo. Precisas amadurecer e agir com cautela. Nestes dias, ouvi muitos ministros reclamando que destruíste fazendas de famílias honestas com explosivos. O imperador não se irritou, mas há muitos comentários negativos. Isso não é adequado.”

Zhang Anshe captou o essencial: “O cunhado fala da família Shen?”

Zhu Gaocui ficou preocupado: “Como assim? Explodiste outras propriedades?”

Se alguém observasse, veria que Zhu Gaocui estava pálido, até tremendo involuntariamente.

Zhang Anshe apressou-se a negar: “Não, não. Mas, cunhado, esse Shen é um canalha, faz todo tipo de maldades.”

Zhu Gaocui, aliviado, sorriu: “És jovem; como podes distinguir o bem do mal? Não te deixes enganar. Os Shen têm ótima reputação. Pesquisei: são uma família respeitada, erudita, generosa, de excelente fama.”

Zhang Anshe resmungou: “Ótima fama, mas como acumularam tanta riqueza?”

Zhu Gaocui, automaticamente: “Possuem milhares de acres, o que deve cobrir os gastos.”

Zhang Anshe retrucou: “Milhares de acres levariam séculos para juntar dezenas ou centenas de milhares de taéis de prata, ou ainda mais riqueza.”

Zhu Gaocui ficou atônito.

No início da dinastia Ming, a prata era cara; mesmo com milhares de acres, a produção era limitada. Nem em cem vidas, sem gastar um centavo, seria possível acumular tal fortuna.

Zhu Gaocui, então, começou a duvidar: “Isso... é impossível...”

“Como não?”, insistiu Zhang Anshe. “Ver para crer, ouvir é duvidar. Cunhado, essa prata está no armazém do cais do Templo Qixia, vi com meus próprios olhos.”

Zhu Gaocui ficou boquiaberto, tornando-se sério: “Então... há algo mais por trás.”

“Exatamente”, afirmou Zhang Anshe. “Por isso quero que o cunhado reporte ao imperador... não, comunicar esse fato.”

Zhu Gaocui entendeu imediatamente, fitando Zhang Anshe: “É realmente certo?”

“Dou minha cabeça como garantia.”

“Volta ao armazém”, ordenou Zhu Gaocui, com semblante grave. “Vou ao palácio.”

Apesar de ser afável, Zhu Gaocui não era ingênuo; percebeu que este era um momento crítico e que não podia hesitar. Era preciso ver o pai imediatamente.

Zhang Anshe concordou e ambos saíram do palácio, cada um para um lado.

...

Na Cidade Proibida.

Ainda era meio-dia.

Zhu Di estava sentado diante de sua mesa imperial, folheando petições de forma displicente.

Na verdade, não tinha muita paciência para isso. Preferia os tempos de guerra, mas agora era imperador e precisava governar.

Logo, Yishiha percebeu que Zhu Di estava de mau humor.

O rosto de Zhu Di tornava-se cada vez mais sombrio, até que, furioso, atirou uma petição sobre a mesa: “Que absurdo! Esses sujeitos não se cansam?”

A petição era do inspetor Liu Rang, do Tribunal de Auditoria, denunciando as más ações de Zhang Anshe e dos três malfeitores de Pequim, especialmente a destruição da propriedade dos Shen.

Naquele dia, não era apenas Liu Rang; vários inspetores haviam apresentado denúncias.

Liu Rang, porém, era o mais veemente, quase insultando Zhu Di diretamente.

Yishiha tentava recolher a petição, mas Zhu Di bradou: “Não pegue! Palavras tão insubordinadas não merecem ser guardadas!”

Yishiha tentou acalmar: “Majestade, não se irrite por causa de um inspetor. Não vale a pena prejudicar a saúde.”

Zhu Di riu friamente: “Chame os ministros e traga Liu Rang!”

Yishiha franziu o cenho. Conhecia o temperamento do imperador e sabia que queria chamar Liu Rang para humilhá-lo.

Com outros, talvez isso resolva; depois de descarregar a raiva, tudo se acalma.

Mas muitos ministros, especialmente os da Academia Hanlin e do Tribunal de Auditoria, eram temperamentais e obstinados.

Na época do fundador, quantos ministros foram executados, quantos tiveram a pele arrancada e recheada com palha? Ainda assim, no fim do reinado do imperador fundador, no caso do exame do norte e sul, questionou por que os aprovados eram todos do sul. Os examinadores o enfrentaram, e ele, resignado, pediu que revisassem os exames e aprovassem mais nortistas.

Mesmo assim, não lhe deram importância; selecionaram nortistas de desempenho medíocre e com palavras proibidas, só para provocá-lo.

Se com o fundador foi assim, com o imperador atual, por mais severo que seja, alguns ministros ainda o desafiam.

O que eles querem é reputação.

Entre os que prezam a reputação, destacam-se os da Academia Hanlin e do Tribunal de Auditoria. Liu Rang, ao denunciar tão audaciosamente, já estava preparado para o confronto.

Yishiha suspirou, mas obedeceu.

Pouco depois, os acadêmicos da Wen Yuan Ge e Liu Rang entraram para a audiência.

Zhu Di, irritado, os insultou: “Seu insolente, quer separar-me dos meus ministros?”

Jie Jin, Yang Rong, Hu Guang, sabiam do contexto e já tinham visto a petição, compreendendo o motivo da ira imperial.

Mas a linguagem de Zhu Di era tão vulgar que os deixava constrangidos.

Liu Rang, porém, manteve-se firme: “Majestade, relato apenas os fatos, com justiça e coragem. Por que me insultas assim?”

Zhu Di repuxou o rosto, ainda mais irritado: “Essa denúncia é mera especulação, só queres ganhar fama.”

Liu Rang argumentou: “Majestade, isso é injusto. Cumpro meu dever, mesmo sem reconhecimento, não deveria ser repreendido. Se consideras minhas palavras falsas, ordena uma investigação. Pelo que apurei, os fatos são estes.”

Ele prosseguiu: “A propriedade dos Shen foi atacada, houve grandes perdas. Os Shen são conhecidos pela bondade, todos sabem disso. Majestade pode desconfiar, mas, após tua ordem, o Ministério da Justiça e o Tribunal de Auditoria investigaram e confirmaram. O que há de errado na denúncia? Pessoas honestas sofreram injustamente, e os culpados seguem livres. Se não restringirmos os ministros, onde ficam a lei e a ordem?”

Falava com grande retidão.

Zhu Di, tomado pela raiva, ficou sem palavras.

Liu Rang continuou, argumentando: “Antes de denunciar, temi algum equívoco e consultei envolvidos. Todos afirmaram que Shen Jing, dos Shen, é um benfeitor, generoso e justo. Com ele sofrendo, sem ter a quem recorrer, o povo se sentirá desamparado.”

Ajoelhou-se: “Se minhas palavras são falsas, que venha o castigo; aceito a punição. Mas peço que penses no povo e na dinastia, para que casos como o dos Shen não se repitam.”

Zhu Di: “…”

Após ouvir tudo, Zhu Di estava furioso, mas percebeu um fato aterrador: não tinha razão.

Estava confuso e deveria ter evitado o confronto.

Agora, estava numa situação difícil.

Liu Rang prosseguiu: “Se consideras minhas palavras corretas, ordena prender os três malfeitores de Pequim e Zhang Anshe, para que se faça justiça aos Shen. Além disso, as casas dos nobres, por negligência, devem ser advertidas. Tenho mais a dizer…”

Respirou fundo: “Os grandes governantes sempre empregaram pessoas virtuosas…”

Zhu Di interrompeu friamente: “Quem são os virtuosos?”

Liu Rang respondeu: “Aqueles que estudam as obras dos sábios.”

Zhu Di: “Quem eu emprego não é da tua conta.”

“Se o imperador favorece ministros corruptos e protege malfeitores como os três, permitindo que oprimam famílias honestas como os Shen, como ministro, não posso me calar.”

Zhu Di cerrou os dentes, em silêncio.

Lembrou que não tinha razão e agora era alvo de críticas.

As palavras de Liu Rang tinham o apoio dos acadêmicos, especialmente Jie Jin, que passou a admirá-lo.

Após essa audiência, Liu Rang certamente ganharia fama.

Nesse momento, Yishiha entrou apressado e murmurou: “Majestade, o príncipe herdeiro solicita audiência.”

Zhu Di autorizou: “Que entre.”

Ultimamente, sua opinião sobre o príncipe era melhor, mas estava irritado e arrependido de ter provocado esse confronto, por isso mantinha o semblante fechado.

Pouco depois, Zhu Gaocui entrou, cumprimentando o pai: “Saúdo o pai imperial.”

Zhu Di assentiu: “Hoje não deveria estar no Ministério das Finanças?”

“Tenho algo urgente a relatar, por isso…”

Zhu Di: “Fala livremente.”

Zhu Gaocui olhou para Jie Jin, Yang Rong e Hu Guang, depois para Liu Rang. Este último era conhecido pela integridade, o príncipe já ouvira falar de sua reputação.

Mas agora, Zhu Gaocui não se preocupava com isso. Após ponderar, relatou: “Junto com Zhang Anshe, Zhu Yong, Zhang Ru, Qiu Song e outros, encontramos um armazém.”

Zhu Di, ao ouvir novamente aqueles nomes, ficou constrangido. Eles acabavam de ser denunciados; o que teriam aprontado agora?

“Armazém? Que armazém?”

Zhu Gaocui foi direto: “Está cheio de ouro e prata, não menos que centenas de milhares de taéis, talvez mais. Zhang Anshe e os outros estão conferindo.”

Zhu Di ficou surpreso, mas logo animou-se, os olhos brilhando.

“De quem?”

“Shen Jing.”

“Quem é Shen Jing?” Zhu Di estava confuso.

“O proprietário da propriedade dos Shen.”

Ao ouvir isso, o silêncio tomou conta do salão.

Liu Rang empalideceu, mas manteve a compostura.

Zhu Di levantou-se abruptamente: “Propriedade dos Shen? Como podem ter tanta riqueza?”

Zhu Gaocui: “Por isso achei estranho.”

Zhu Di ficou sério, encarando Liu Rang: “Vocês, o Tribunal de Auditoria e o Ministério da Justiça, já investigaram, disseram que os Shen só tinham terras e tradição erudita? De onde vem essa prata?”

Liu Rang, experiente, tentou alegar armação: “Majestade, pode ser que alguém queira incriminar os Shen?”

Zhu Di riu: “Ah, alguém colocaria tanta prata só para incriminar os Shen? Que audácia! Diz-se simples camponeses, mas há quem gaste tanto para isso?”

Liu Rang, inquieto: “A verdade... há algo estranho nisso…”

Zhu Di, gélido: “Claro que há. Como um simples cidadão pode ter tal fortuna? Quando há algo incomum, há algo suspeito. Ordenei investigar, mas por que não descobriram?”

Liu Rang: “Agimos com justiça…”

“Que justiça!” Zhu Di zombou. “Vou investigar até o fim. Quero saber quem está mentindo.”

Liu Rang, inicialmente aflito, logo recuperou a calma. Convicto de que não estava errado, pensou que havia alguma manipulação: “Peço que Majestade ordene nova investigação.”

Zhu Di: “Vou deixar vocês investigarem?”

Liu Rang, argumentando: “Se não for o Tribunal, como revelar a verdade?”

Zhu Di: “Eu mesmo investigarei. Hoje ninguém sai, vou ao Ministério da Justiça buscar todos os arquivos. Preciso esclarecer tudo.”

...

Ninguém imaginava que o caso da propriedade dos Shen, tão comentado nas ruas, tomaria proporções ainda maiores.

Os departamentos seguiam sua rotina, quando receberam a notícia de que o imperador, junto com os acadêmicos, e representantes do Tribunal Superior, Tribunal de Auditoria e Ministério da Justiça, dirigiu-se ao Ministério da Justiça.

Lü Zhen, recém-nomeado ministro, recebeu o imperador com seus funcionários.

Lü Zhen, após a rebelião, havia se rendido a Zhu Di, participando da conquista de Nanjing. Zhu Di, considerando o Ministério da Justiça estratégico, nomeou Lü Zhen primeiro como vice-ministro e, pouco depois, o promoveu a ministro.

Mas Lü Zhen era de capacidade mediana; geralmente dependia dos assistentes para gerir os assuntos.

Ao ver o imperador chegando para reexaminar o caso dos Shen, ficou apreensivo.

Um caso já encerrado, de repente reaberto, indicava que o Ministério falhara.

Receoso, conduziu Zhu Di ao salão; este, de rosto fechado, não lhe deu atenção.

Zhu Di ordenou: “Três coisas!”

Com semblante grave, explicou: “Primeiro, ordena-se ao Ministério que vá ao armazém confiscado e conte o ouro e prata, trazendo o resultado imediatamente.”

“Segundo, prendam Shen Jing e os demais, trazendo-os para interrogatório.”

“Terceiro, tragam os arquivos anteriores ao meu gabinete.”

...

Zhu Di, acostumado a disciplina militar, não tolerava demora.

Logo, Shen Jing foi capturado.

Após confessar, foi levado de volta à propriedade pelos três de Zhang Anshe; afinal, não havia como fugir e Zhang Anshe não temia que escapasse.

Mas Shen Jing estava apavorado, prevendo que algo grande estava prestes a acontecer, e pensava em fugir com seus bens. Mas, no vasto império, onde se esconderia?

Antes que pudesse decidir para onde ir, foi capturado.

Ao entrar, começou a chorar desesperadamente: “Injustiça, injustiça...”

Zhu Di, de rosto frio, pegou os arquivos e, lendo, perguntou: “O Ministério diz que és um grande benfeitor, é verdade?”

Shen Jing tremia.

Zhu Di ergueu o olhar, fitando Shen Jing: “Quem foi do Ministério que confirmou isso? Fale!”

Um funcionário, nervoso, se apresentou: “Fui eu...”

Zhu Di: “Se foi você, pode garantir?”

O funcionário percebeu a estranheza da situação. Olhou para Liu Rang, ao lado: “Na ocasião, eu e o inspetor Liu investigamos juntos. Liu disse... que era um homem honesto, para não sermos severos.”

O olhar de Zhu Di recaiu sobre Liu Rang.

Liu Rang, irritado, percebeu que estavam tentando lhe atribuir a responsabilidade. Mas manteve-se firme: “Disse isso, mas na investigação fui justo, não favoreci ninguém. Cada palavra é verdadeira; posso garantir com meu cargo.”

Zhu Di continuou lendo os arquivos: “Não precisa ser com o cargo, mas com a cabeça.”

Em seguida, Zhu Di olhou para Shen Jing: “Pergunto novamente: és o famoso benfeitor Shen?”

Shen Jing, apavorado, respondeu: “S-sou...”

“Por que és chamado de benfeitor?”

“Sou generoso... ajudo os pobres... construo pontes e estradas... socorro o povo... por isso sou reconhecido...”

Zhu Di riu: “Igual ao que dizem nos arquivos. Então, de fato, és um cidadão virtuoso.”

Continuou lendo.

Logo, Zhang Anshe e seus companheiros chegaram com os funcionários do Ministério.

Eles saudaram Zhu Di.

Este os encarou friamente, sem responder.

Zhu Di perguntou aos funcionários: “O dinheiro do armazém foi confirmado?”

O responsável respondeu: “Sim.”

Zhu Di: “Quanto prata havia?”

O funcionário respondeu: “Encontraram um livro de contas; os números correspondem ao ouro e prata lá. Prata... cerca de cento e vinte e um mil taéis.”

O choque foi geral; era como um trovão no salão.

Até Zhu Di ficou boquiaberto, sem palavras.

O silêncio era absoluto.

Cento e vinte mil taéis...

Ultrapassava a imaginação de todos ali.

Os olhos de Zhu Di ficaram vermelhos, ardendo.

Quis confirmar: “Quanto?”

“Cento e vinte mil taéis...”

A barba de Zhu Di tremeu.

Inspirou fundo: “Cento e vinte mil taéis... Como foi possível acumular? No Palácio de Beiping, economizando ao máximo, com terras e salários, nem em várias gerações sem gastar nada seria possível juntar tanto...”

“Mas um simples cidadão, generoso, dedicado ao povo... com tradição erudita... consegue acumular tanta prata...”

Zhu Di, espantado, mal conseguia falar.

Não era falta de firmeza, era que o caso era incrível, chocante.

Até Jie Jin e os outros estavam perplexos, de boca aberta.

Liu Rang estava atônito, ainda incrédulo. Quando o príncipe relatou, achou que era fraude, mas agora, com a confirmação do Ministério, parecia impossível.

“Majestade, há algo estranho nisso... Acho... acho... que é absurdo. Cento e vinte mil taéis, não é papel-moeda, onde... onde...”

Tentava argumentar, mas gaguejava, pois em seu íntimo começava a acreditar... seria possível que fosse verdade?

O funcionário do Ministério afirmou: “Majestade, se não tivesse visto com meus próprios olhos, não ousaria relatar.”

Com o imperador ali, tantos atentos, quem ousaria mentir num caso desses? Seria suicídio.

Zhu Di fechou os olhos, respirou fundo, recuperando o controle.

Depois, abriu os olhos, fitando Shen Jing.

Zhu Di falou com voz grave: “Explique, hoje não sairás daqui sem esclarecer tudo!”

Shen Jing, pálido, estava prostrado, incapaz de falar.

“Majestade...” Liu Rang, agora aflito, sugeriu: “Pode ser... alguém tentando incriminar um homem honesto...”

Olhou para Zhang Anshe.

Zhang Anshe manteve-se calmo, mas por dentro estava furioso.

Zhu Di, de soslaio, olhou para Liu Rang: “Então, acusas Zhang Anshe de armar contra um homem honesto? Liu Rang... sabes que quem faz falsa acusação recebe o mesmo castigo?”

Liu Rang, famoso por sua firmeza, era admirado como um inspetor íntegro, tomando Wei Zheng como modelo. Diante da ameaça de Zhu Di, manteve-se altivo: “Todos sabem da fama de Zhang Anshe e dos três malfeitores de Pequim; não preciso difamar. Já os Shen... são conhecidos pela bondade; muitos os admiram. Com minha experiência, tirei essas conclusões.”

Nesse momento, uma voz rouca interrompeu: “É... é da minha família... é da minha família... Sou culpado, Majestade, poupe-me a vida.”

Era Shen Jing.

Liu Rang: “...”

Todos olharam para Shen Jing.

Este, de rosto lívido, estava arrasado.

Sabia que, com o imperador presidindo, nada poderia ser ocultado. Se insistisse em negar, só sofreria mais.

E aquele imperador não era misericordioso; embora tolerante em geral, se irritado, era implacável, capaz de exterminar toda família.

Zhu Di animou-se.

“Dizes ser um simples cidadão; de onde vem tanta prata?”

“Eu... eu faço negócios... sou comerciante...”, lamentou Shen Jing.

Zhu Di riu alto: “Negócios? Existe negócio tão lucrativo assim?”

Shen Jing calou-se.

Zhu Di, agora sereno, falou com um tom que assustou a todos: “Yishiha, ordene imediatamente a Ji Gang que vá à casa dos Shen, prenda todos, homens, mulheres, crianças, toda a parentela, sem deixar ninguém. Eu cuidarei disso pessoalmente.”

Yishiha curvou-se e saiu apressado.

“...”

Shen Jing sentiu-se fulminado, caindo ao chão, mas de repente, em meio ao desespero, explodiu em choro: “Majestade... Majestade... sou inocente... sou inocente...”

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