Capítulo 122: Extermínio Total

Os oficiais de justiça entreolharam-se.

Membro da família real de Annam?

— Sou filho de Chen Yi, o rei de Annam... — disse o homem chamado Chen Tianping. — Trago comigo o selo do falecido rei. O clã Hu, de Annam, cometeu traição e aliou-se a ministros traiçoeiros da dinastia Ming para assassinar centenas de meus parentes. Escapei por sorte e devo chegar à capital. Meu pai e meu avô...

Ele fez uma pausa. Embora estivesse em trapos, seu tom era firme ao falar com os dois oficiais:

— Meu pai e meu avô serviram fielmente ao Imperador da dinastia Ming por gerações. Durante o reinado de Hongwu, receberam o selo real e foram investidos como reis de Annam, tornando nosso país um estado que não deveria ser atacado. O Imperador Hongwu ordenou que protegessem nossa linhagem. Agora, o clã Hu aliou-se a criminosos, semeou o caos no país, destruiu nossos templos ancestrais e massacrou meu povo. Seus crimes são hediondos e impossíveis de enumerar. Meu pai e meu avô sempre diziam que nosso pequeno país de Annam deveria servir à Corte Celestial como um filho serve ao pai. Agora que o filho está em apuros, é justo que busque ajuda na pátria paterna para clamar por justiça. Vocês não podem me impedir!

Os oficiais sentiram-se em um beco sem saída.

Foi então que o barqueiro, que se preparava para partir, ouviu tudo e perguntou:

— Veio de Annam?

Chen Tianping assentiu.

O barqueiro animou-se e disse rapidamente:

— Os Três Feras da Capital sempre nos pediram para ficarmos atentos a qualquer pessoa de Annam no rio, dizendo que algo poderia acontecer por lá. Se houvesse alguma notícia, deveríamos cuidar bem de quem chegasse.

Chen Tianping ficou confuso. O barqueiro aproximou-se para negociar com os dois oficiais.

No rio, qualquer barco com uma bandeira preta pertencia aos Três Feras da Capital; os oficiais comuns já não ousavam intimidá-los. Os barqueiros juntaram-se à Indústria Naval dos Irmãos por esse motivo: eles apenas cuidavam de seus negócios e não se envolviam em mais nada. Se alguém, fosse do governo ou do submundo, tentasse explorá-los, bastava reportar aos superiores para que alguém interviesse.

Os oficiais de Zhenjiang não gostavam da Indústria Naval dos Irmãos, pois antes o rio era uma fonte farta de propinas, mas agora não havia mais como lucrar. O mais importante era que os barqueiros, que antes os tratavam com deferência, agora falavam de igual para igual. Por trás dos oficiais estava a prefeitura de Zhenjiang, mas por trás da empresa estavam os Três Feras da Capital. Havia todo tipo de boato sobre eles: diziam que tinham conexões com o Palácio Oriental, com o Marquês de Wu'an ou com famílias de duques. Não importava qual fosse a origem, ninguém queria se indispor com eles.

— Eu levarei este homem para a capital. Se ele deseja apresentar uma petição ao Imperador, isso é assunto da prefeitura de Yingtian, não de vocês. Se insistirem em retê-lo aqui e algo grave acontecer, ninguém ficará bem na história. — O barqueiro fez uma pausa e continuou: — Se ele for um impostor ou estiver fazendo uma acusação falsa, não é algo que Zhenjiang possa resolver; haverá quem julgue. Em vez disso, é melhor que os dois evitem problemas desnecessários. Não se preocupem, eu cuidarei dele durante a viagem. Se algo acontecer, eu assumo a responsabilidade.

Os oficiais, já pensando em desistir e temendo complicações, riram:

— É bom que fique de olho nele. Se algo der errado, você será o culpado.

Dito isso, Chen Tianping foi levado no barco de cobertura preta.

***

Após retornar do Palácio Oriental, Zhang Anshi convocou os Três Feras da Capital. Ele começou a esbravejar, criticando a falta de ambição dos três, embora, no fundo, soubesse que eles sempre foram assim.

Vendo o semblante desanimado de Zhu Yong e Zhang Fu, Zhang Anshi suspirou e disse:

— Preparem-se. Partiremos em breve.

— Partir? — Zhu Yong coçou a cabeça. — Para onde, irmão mais velho?

— Vamos à guerra — respondeu Zhang Anshi.

— Guerra? Ótimo! Contra quem? — Zhu Yong ficou empolgado.

Zhang Anshi lançou-lhe um olhar severo:

— Seu idiota... Estou dizendo que o nosso Império Ming pode estar prestes a entrar em guerra.

— Ah, entendi. — A empolgação de Zhu Yong desapareceu, e ele perguntou, incrédulo: — Você deveria ter dito antes. Achei que nós éramos quem ia lutar.

Ao lado, Qiu Song, que levava a mão à pequena mochila nas costas, retirou-a silenciosamente.

Zhang Anshi perguntou:

— O que vocês acham que acontecerá se a guerra começar?

Zhu Yong animou-se novamente e foi o primeiro a responder:

— É bem provável que meu pai assuma o comando. Ele não tem muitos talentos, mas sabe lutar. Se ele for o comandante, ficarei tranquilo. Talvez ele conquiste algumas honrarias e pare de desperdiçar os bens da nossa família em Pequim o dia todo.

Zhang Anshi apoiou o queixo na mão e disse:

— Irmãos, precisamos ter visão. Esqueçam os pais de vocês por um momento. Precisamos ser rápidos. Quando a guerra começar, provisões e armas serão fáceis de conseguir, mas a Corte quase não estoca óleo de tungue.

Ele parou um instante e ordenou:

— Chamem Zhu Jin.

Óleo de tungue? Zhu Yong e Zhang Fu entreolharam-se.

— Irmão, você quer acumular estoques para especular?

— Não — negou Zhang Anshi. — Só quero chegar antes dos comerciantes. Quando a notícia vazar, o preço do óleo de tungue disparará. Aqueles mercadores não são tolos; quando a Corte precisar comprar, o preço estará nas alturas. Chamamos isso de servir ao país e, ao mesmo tempo... além de suprir a Corte, podemos lucrar bastante.

Embora o óleo de tungue pareça algo trivial, na prática, é um item essencial em muitos setores, inclusive na área militar. Ele é fundamental para prevenir ferrugem e impermeabilizar, sendo indispensável na construção naval para garantir que os navios não vazem. Além disso, é usado para conservar armas, espadas, canhões e mosquetes. Numa campanha em Annam, onde chove muito, os soldados precisariam de enormes quantidades para proteger seus equipamentos contra a ferrugem. Também é necessário para as lonas que protegem a pólvora da umidade. Se o sal é essencial para a vida, o óleo de tungue é indispensável para a produção civil e militar daquela época.

Como o exército focava apenas em grãos, cavalos e ferro, o Ministério da Guerra não dava muita importância ao óleo de tungue, já que o principal inimigo, os nômades do deserto, operava em um clima seco onde a ferrugem não era um problema. Zhang Anshi previu que, assim que a guerra começasse, o Ministério notaria a escassez, e os mercadores, sempre astutos, começariam a estocar o produto.

Zhu Jin logo chegou. Zhang Anshi olhou para ele com um sorriso frio:

— Por que demorou tanto? Prendam-no e cortem-no em pedaços para dar aos cães!

Zhu Jin, apavorado, urinou-se e caiu no chão, chorando:

— Eu vim o mais rápido que pude, senhor...

Zhang Anshi encarou-o friamente:

— Se não me engano, sua família tem setenta e três pessoas, não é? É difícil manter todos unidos e bem.

Zhu Jin sentiu um frio na espinha:

— Eu não cometi nenhum erro ultimamente, Conde Cheng'en...

Zhang Anshi forçou uma expressão cruel; ele precisava de discrição absoluta. A única forma de controlar Zhu Jin era através de sua família.

— É verdade? Sua família mora no bairro Yongzheng, condado de Shangyuan, não é?

Zhu Jin quase desmaiou. Ele sabia que aquele homem era capaz de tudo.

— Eu... eu... — ele batia a cabeça no chão.

— Ouvi dizer que seu filho mais velho já tem treze anos — continuou Zhang Anshi.

Zhu Jin arregalou os olhos, o medo profundo refletido em suas pupilas.

— Vou encontrar uma maneira de torná-lo um estudante da Academia Imperial. Com esse status, será mais fácil para ele caminhar pelo mundo.

Zhu Jin ficou paralisado.

— Não acredita? Não lhe contei que o Reitor da Academia Imperial é meu discípulo júnior?

— Ah... isso...

De repente, o terror de Zhu Jin transformou-se em êxtase. Sendo de família de mercadores, ele não tinha prestígio social, mas agora Zhang Anshi lhe oferecia um título oficial. Para ele, aquilo era um salto social impossível de comprar.

— Obrigado, Conde! Obrigado!

— Não agradeça ainda — disse Zhang Anshi. — Tenho uma missão de extrema importância. Se vazar uma única palavra, ou se houver o menor erro, eu cobrarei de você. Escolha homens de confiança absoluta. Se falharem, não apenas o título do seu filho desaparecerá, como não sei se a sua cabeça e a de toda a sua família permanecerão no lugar.

Zhu Jin estava determinado. Ele sabia que, seguindo Zhang Anshi, sempre teria benefícios.

— Por favor, diga-me o que fazer, mestre.

***

Na capital, a agitação continuava. O nascimento do "Estudo de Yangming" causou uma forte reação, e a publicação do *Chuanxi Lu* despertou o alerta de muitos estudiosos. Zhang Anshi, por sua vez, ainda era visto apenas como um parente imperial cômico, não digno de discussão.

Zhu Jin começou a agir. Nos anos anteriores, devido às expedições marítimas, o preço do óleo de tungue subira drasticamente, levando muitos mercadores a estocarem o produto. Mas, após a partida das frotas, o mercado ficou saturado e os preços despencaram.

Zhu Jin começou a comprar secretamente de grandes mercadores em Nanjing, Zhenjiang, Songjiang, Suzhou e Hangzhou, a preços baixos. Ao mesmo tempo, ele liberava parte do estoque no mercado para criar uma falsa impressão de abundância, fazendo os preços caírem ainda mais. O mercado, como uma "floresta sombria", viu os mercadores entrarem em pânico, temendo que seus estoques apodrecessem nas mãos, o que os levou a vender tudo para Zhu Jin a preços irrisórios.

Em pouco tempo, Zhu Jin gastou quinhentas e setenta mil moedas de prata, adquirindo vinte e cinco milhões de litros de óleo.

Quando Zhu Jin apresentou o relatório, Zhang Anshi sorriu:

— Fez um bom trabalho.

— Gastamos quinhentas e setenta mil moedas — disse Zhu Jin, preocupado. — Mas o mercado está ruim, o custo de armazenamento é alto...

Zhang Anshi riu:

— Não se preocupe. Mesmo que esse dinheiro tivesse sido jogado no rio, eu não piscaria. Seu filho terá o título prometido. E, quanto aos seus homens, recompense-os bem. Vou doar um terreno em Qixia para que construam suas casas. E para você, reservarei um pátio grande.

Zhu Jin ficou emocionado e fiel para toda a vida.

***

No palácio, o Imperador Yongle perguntou a Yishiha:

— A ordem para o clã Hu de Annam foi emitida?

— Sim, Majestade. Conforme o seu desejo, o clã Hu foi reconhecido como rei e Annam como estado não atacável.

— E a Coreia? — perguntou o Imperador.

— O rei coreano enviou uma mensagem, sugerindo que, embora a China seja o pai de todos, o tratamento entre os "filhos" deveria ser diferente, referindo-se aos piratas japoneses como "filhos traidores".

O Imperador permaneceu em silêncio e depois disse:

— Diga ao Ministério dos Ritos que eu entendo a situação. E o que dizem os ministros sobre o Príncipe Imperial?

Yishiha hesitou, mas contou que muitos criticavam o jovem príncipe por insultar ministros como He Liuwen. O Imperador, com um olhar frio, pediu a lista dos nomes.

— O que eles querem? — perguntou Yongle.

— Eles dizem que o Príncipe Imperial foi mal influenciado, possivelmente por Zhang Anshi.

Yongle franziu a testa:

— Um tio próximo de um sobrinho não é natural?

Enquanto isso, He Liuwen, humilhado, chorava diante do Imperador, pedindo para se retirar da vida pública. Ele usava sua "humilhação" como uma arma política contra o príncipe e Zhang Anshi.

De repente, um eunuco entrou apressado:

— Majestade... alguém está tocando o Tambor de Apelação!

O Tambor de Apelação, usado apenas para casos de injustiça extrema que deveriam chegar diretamente aos ouvidos do Imperador.

Uma injustiça extrema!