Capítulo Cento e Vinte e Cinco: Derrotá-los de Forma Esmagadora

Ao ouvir a menção de um pedido inoportuno, Zhu Di demonstrou interesse.

Ele olhou para Zhang Anshi e disse: "Pode falar, meu caro, não se acanhe."

Zhang Anshi olhou para os lados antes de responder: "Majestade, há coisas que receio não ser conveniente dizer aqui."

Zhu Di assentiu e lançou um olhar severo a Zhu Yong e aos outros.

Zhu Yong e seus companheiros, contrariados, disseram: "Nós nos retiramos, Majestade."

Xu Huizu, por sua vez, não demonstrou ressentimento; ele lançou um olhar penetrante a Zhang Anshi, sentindo cada vez mais que aquele jovem não era alguém comum.

Os descendentes do Príncipe de Zhongshan possuíam dois títulos de duque e haviam dado ao império uma imperatriz e uma concubina imperial. Agora que ele buscava um genro, naturalmente queria o melhor que houvesse.

...

Em pouco tempo, o salão estava vazio, restando apenas Zhu Di e Zhang Anshi.

Zhu Di disse com um sorriso: "Diga logo o que tem em mente, rapaz."

Zhang Anshi apresentou primeiro um relatório e depois falou: "Majestade, o sucesso na aquisição de óleo de tungue a baixo custo deveu-se, em parte, ao esforço de pessoas lideradas por Zhu Jin. Nessa firma, a Majestade detém cinco por cento, sendo, portanto, o verdadeiro dono. Sei que Vossa Majestade é sempre justo nas recompensas e punições, e espero que aqueles que trabalharam em seu nome recebam a devida gratificação."

Zhu Di revigorou-se. Para dizer a verdade, só pelo fornecimento de suprimentos militares, a corte já deveria conceder prêmios. O único inconveniente era que o dinheiro gasto saíra do seu próprio bolso. Contudo, Zhu Di sabia distinguir o que era importante e concordou prontamente: "Quem tem mérito deve ser recompensado. Eu decidirei as honrarias conforme o caso."

Era exatamente o que Zhang Anshi esperava! Com a promessa de Zhu Di, ele já não se preocupava se a recompensa seria generosa ou não.

Zhang Anshi continuou: "Além disso, espero que... o assunto do suprimento de óleo de tungue seja mantido em sigilo absoluto. Pelo menos nos próximos quinze dias, a notícia não pode vazar."

Zhu Di franziu a testa e perguntou: "Por quê? Você tem outros planos?"

"Majestade, esqueceu-se de que gastei quinhentos e setenta mil taéis de prata para comprar duzentas e cinquenta mil pedras de óleo de tungue?"

Zhu Di sentiu um baque no peito e arregalou os olhos: "Quanto?"

"Duzentas e cinquenta mil pedras", respondeu Zhang Anshi com um sorriso.

Zhu Di exclamou, surpreso: "Isso significa que, além do suprimento para as forças armadas, ainda tenho cento e cinquenta mil pedras de óleo em mãos?"

"Exatamente", confirmou Zhang Anshi.

Zhu Di sentiu um súbito ânimo e olhou para Zhang Anshi com um brilho intenso: "O que quer que eu faça?"

"Notei que o mercado apresenta anomalias", disse Zhang Anshi, adotando um tom de preocupação cívica. "Antes mesmo de Vossa Majestade emitir o decreto para a campanha em Annam, o preço do óleo de tungue já começou a subir. Além disso, muitos já começaram a acumular estoques discretamente."

Zhu Di franziu o cenho: "Quer dizer que... alguém vazou a informação?"

Zhang Anshi foi direto: "Não apenas vazaram. Nossa corte da Dinastia Ming parece uma tenda esburacada, soprando vento por todos os lados."

Zhu Di explodiu em fúria: "Malditos! Esses cães, tratar um assunto militar tão grave como se fosse uma brincadeira... Se eu não exterminar todos esses traidores..."

"Majestade", interrompeu Zhang Anshi com um sorriso, "a ganância é algo que não se pode extinguir apenas matando."

Zhu Di acalmou-se aos poucos, mas manteve as sobrancelhas franzidas: "E se eu deixar que Ji Gang cuide disso?"

Zhang Anshi respondeu: "Não tenho preconceitos contra a Guarda de Brocado, mas creio que eles não são adequados para este tipo de situação."

"Então, quem cuidará disso?"

"Eu posso", propôs Zhang Anshi. "Podemos tratar isso... como uma guerra."

"Guerra?" Zhu Di parecia confuso.

Zhang Anshi explicou: "Uma batalha campal entre a Majestade e essas pessoas. Eu serei a vanguarda, mas... preciso emprestado algumas coisas de Vossa Majestade."

"Diga", autorizou Zhu Di. "O que precisa?"

Zhang Anshi foi franco: "Preciso dos correios imperiais de Vossa Majestade, de canais para transmitir mensagens rapidamente por cavalo e, além disso, de sua confiança."

Zhu Di o encarou profundamente: "E mais alguma coisa?"

"Nada mais."

Zhu Di declarou: "Tenho apenas um desejo: não permitir que esses patifes triunfem."

Zhang Anshi disse seriamente: "Assumo o compromisso militar."

Zhu Di lançou-lhe um olhar severo e riu: "Vá embora, pare com essa conversa. Se você falhar, acha que eu vou cortar sua cabeça? Eu não teria coragem, pois não quero que meu neto fique sem um tio."

Zhang Anshi sentiu-se um pouco embaraçado. O assunto era tão sério e, de repente, tornou-se algo infantil. Mencionar Zhu Zhanji tirava toda a seriedade da situação.

Zhang Anshi disse, contrariado: "Com licença, Majestade."

Dito isso, retirou-se apressadamente.

Zhu Di chamou Yishiha, mas desta vez não estava tão relaxado quanto estivera com Zhang Anshi; seu rosto demonstrava grande gravidade. Ele não era tolo; sabia que essas pessoas bem informadas, embora invisíveis e intocáveis, não eram figuras insignificantes.

Zhu Di ordenou: "Yishiha."

"Estou aqui, Majestade", respondeu o eunuco.

"Avise o Sr. Yao e os outros: tudo o que aconteceu hoje deve ser mantido sob sigilo total. Nem uma palavra pode vazar. Poucos sabem disso, e eles conhecem as consequências se houver qualquer vazamento."

Ao ver a seriedade no rosto de Zhu Di, Yishiha ficou atônito por um momento, mas respondeu prontamente: "Sim, Majestade."

Zhu Di pegou a lista que estava sobre a mesa e viu que o primeiro nome era o de Zhu Jin. Ele hesitou, pegou o pincel imperial e começou a escrever furiosamente.

Pouco depois, entregou a lista a Yishiha: "Emita um decreto imperial direto, conforme as ordens aqui escritas."

Yishiha deu uma olhada e entendeu imediatamente por que se tratava de um decreto direto. Havia vários tipos de ordens imperiais, mas o decreto direto (Zhongzhi) era uma expressão da vontade pessoal do imperador, contornando os ministros e o Gabinete Literário. Embora fosse usado para nomear funcionários, esses eram frequentemente chamados de "funcionários de transferência", sem passar pelos processos seletivos formais, o que costumava atrair desdém dos círculos burocráticos. Contudo, para o povo comum, um cargo era um cargo, e o prestígio era inegável.

Yishiha pegou a lista e foi tratar do assunto.

...

"Conde Chengen, Conde Chengen..."

Zhu Jin, acompanhado por mais de vinte pessoas, correu até a residência de Zhang para vê-lo. Ao encontrá-lo, todos mostraram expressões de profunda gratidão e ajoelharam-se em uníssono. Alguns choravam, mas com sorrisos no rosto, entre o pranto e a alegria.

"Muito obrigado, Conde Chengen..." Zhu Jin batia com a testa no chão, com a voz carregada de sinceridade.

Zhang Anshi, com as mãos nas costas, observava-os calmamente, como se já esperasse por aquilo, e perguntou com um sorriso: "O que houve?"

"Sua Majestade emitiu um decreto..." Zhu Jin estava exultante. "Recebi o título hereditário de Comandante de Mil, e os outros, o de Comandante de Cem. Além disso, nossos descendentes foram autorizados a estudar na Academia Imperial!"

Para pessoas comuns no início da Dinastia Ming, esses títulos hereditários eram uma transformação completa de status social. Isso significava que Zhu Jin e os outros podiam agora andar de liteira, vestir seda e construir residências com especificações que antes lhes eram proibidas.

Todos continuaram a agradecer, pois sabiam que, sem o apoio de Zhang Anshi, jamais teriam alcançado tamanha ascensão.

Zhang Anshi disse alegremente: "Ora, parabéns, parabéns!" Ele estava genuinamente feliz por eles, afinal, serviram-no com lealdade.

"Eu nunca sonhei que chegaria aos ouvidos do Imperador e que ele pessoalmente emitiria um decreto para nós..." Zhu Jin disse de forma exagerada. "Tudo isso é graças ao Conde Chengen. De agora em diante... seremos seus leais cães, prontos para trabalhar até a exaustão."

Zhang Anshi perguntou: "E aquele traidor, como ficou?"

Zhu Jin respondeu: "Já o fizemos adoecer e o lançamos ao rio. Fique tranquilo, foi feito com discrição. Antes de partir, demos-lhe uma última refeição farta, uma demonstração de piedade final."

Zhang Anshi comentou: "Se ele não tivesse adoecido e ainda estivesse vivo, talvez pudesse estar desfrutando da mesma glória que vocês."

Zhu Jin e os outros permaneceram em silêncio. As palavras de Zhang Anshi, intencionais ou não, atingiram o âmago de seus pensamentos. No processo de planejamento, com tanto dinheiro em jogo, muitos ali teriam tido a tentação de agir por conta própria ou vazar informações para lucrar, mas o medo e a sorte determinaram seus destinos.

Zhang Anshi disse: "Bem, deixemos o passado de lado. Agora... todos devem se concentrar. Temos uma grande tarefa pela frente. A partir de agora, estejam prontos a qualquer momento."

Zhu Jin e os outros, sem hesitar, responderam: "Às ordens, Conde Chengen."

Zhang Anshi levou-os ao seu escritório, onde um enorme mapa estava estendido. No mapa, as cidades e vias navegáveis de quase metade do império estavam marcadas, repletas de números que representavam as cotações atuais do óleo de tungue.

"Qual é o preço do óleo de tungue em Nanquim agora?" perguntou Zhang Anshi.

"Já chegou a três taéis e cinco centavos por pedra", respondeu Zhu Jin, agora um especialista no assunto.

Zhang Anshi sorriu: "Há poucos dias, custava dois taéis. Em poucos dias, dobrou de preço. É impressionante. Mas digam-me, qual a razão dessa disparada?"

Alguém sugeriu: "Ouvi dizer que é por causa da campanha em Annam."

Zhang Anshi balançou a cabeça: "A importância do óleo para a campanha não se espalhou tão rápido. A subida começou antes mesmo do decreto. O que isso significa?"

Zhu Jin respondeu: "Talvez... alguém muito bem informado, na corte ou no exército, vazou a informação?"

Zhang Anshi continuou: "Não é apenas informação. Eles têm profundo respaldo, capitais imensos para comprar todo o óleo restante e uma audácia tremenda. As pessoas que estamos enfrentando não são simples."

Zhu Jin pensou consigo mesmo: essas características parecem descrever o próprio Conde Chengen. Mas, obviamente, ele não ousou dizer isso em voz alta.

Zhang Anshi concluiu: "Eles continuarão a acumular estoques. Portanto, faremos o mesmo: continuaremos a comprar."

"Vamos inflar os preços?" perguntou Zhu Jin, surpreso.

"Não tenham medo", disse Zhang Anshi com tranquilidade. "Estamos apenas colocando lenha na fogueira para aumentar a pressão financeira sobre eles."

...

Como a primavera que chega antes para os patos, o óleo de tungue, antes estagnado, tornou-se, da noite para o dia, um bem valioso. O preço disparava, e as lojas pararam de vender. Por que vender algo hoje por um tael se amanhã valerá dois? Com alguém comprando freneticamente, os comerciantes sentiram o cheiro de uma grande oportunidade, semelhante à especulação com grãos em tempos de escassez.

Em cinco dias, o preço saltou de três taéis e sete centavos para cinco taéis e seis centavos.

Em uma residência na capital, um grupo de homens vestidos com elegância reunia-se ao redor de um ancião de roupas simples.

"Senhor, a cotação chegou a seis taéis", anunciou o mordomo.

A sala entrou em alvoroço, com muitos celebrando.

O ancião, porém, pediu calma: "Não se apressem. A corte precisa desesperadamente de óleo. Continuem comprando tudo o que puderem, não importa se chegar a sete ou oito taéis."

"E se a corte decidir parar a campanha?" alguém perguntou.

O ancião riu: "O quarto filho da família Zhu tem temperamento de fogo. Uma vez iniciada a hostilidade, ele não parará. Sem óleo, não há manutenção para as armas nem fabricação de pólvora. A campanha seria apenas um sonho de primavera. Continuem comprando."

...

Quinze dias depois, Zhu Jin chegou ao escritório de Zhang Anshi, eufórico.

"Conde, o preço subiu novamente. Está em quinze taéis."

Zhang Anshi, observando o mapa na parede, respondeu: "Continuem comprando."

"Ainda?"

"Seu tolo, finja que está comprando. Envie pessoas para negociar com os mercadores, mostre que você precisa desesperadamente do produto, mas, na hora de assinar o contrato, use nossa regra de sempre: enrole o máximo que puder."

"E por outro lado", continuou Zhang Anshi, "comecem a vender nosso estoque. Aos poucos, sem alarde. Além disso, preparem um artigo para o jornal da corte... dizendo que o suprimento do óleo para o exército já é suficiente."

Zhu Jin ficou chocado: "Isso fará o preço despencar!"

Zhang Anshi sorriu: "Isso não é problema seu."

...

O ancião, ao ler a notícia no jornal, riu às gargalhadas: "Eles estão tentando blefar. O Imperador está desesperado porque não tem óleo para a campanha e tenta baixar o preço com essa mentira. O preço vai subir ainda mais. Transmitam a ordem: continuem comprando!"

...

Três dias depois, o preço chegou a onze taéis.

Mais três dias, e o óleo de tungue, agora tratado como ouro, atingiu vinte taéis.

Zhu Jin correu até Zhang Anshi: "Conde, já chegamos a vinte taéis. Vendemos quase cem mil pedras."

Zhang Anshi sentou-se calmamente: "Muito bem. Agora, chegou a hora de eles morrerem. Comecem o ataque final. Não deixem um único deles escapar!"