Capítulo Vinte e Sete: Meu Descobridor de Talentos

— Então deixe-me perguntar-lhe: atualmente, quantas pessoas constam registradas nos cadastros oficiais do império?

— No décimo quarto ano da era Hongwu, havia nove milhões e quarenta mil lares registrados nos cadastros. E desde então até o presente, esse número aumentou para doze milhões, duzentos e trinta e um mil lares.

Jie Jin permaneceu em silêncio.

Nesse momento, Zhu Di se levantou, com as mãos para trás, e começou a andar pela sala, sentindo que aquele Yang Shiqi não era nada simples. Após alguns passos, perguntou:

— Só isso?

Yang Shiqi respondeu:

— Comparei os números do décimo quarto ano de Hongwu com os do primeiro ano de Yongle e descobri um problema grave na distribuição populacional.

— Pode falar, não precisa se acanhar.

— A população ao norte do rio Huai diminuiu em trezentos e setenta mil lares, enquanto ao sul do mesmo houve um grande aumento.

Esses eram detalhes que poucos haviam notado. Zhu Di franziu o cenho e perguntou:

— E o que isso significa?

— Para o governo, representa um problema oculto de grandes proporções. Majestade, se a população registrada no norte continuar a declinar, inevitavelmente o sistema de cavalaria entrará em colapso; haverá sérios problemas no suprimento e na manutenção das colônias militares do norte. Com o tempo, daqui a cem anos... se as tribos da estepe se aproveitarem de nossa fraqueza e se erguerem, como o governo imperial poderá resistir?

No salão, o silêncio era absoluto, de modo que se poderia ouvir uma agulha cair. Até mesmo Zhu Di prendeu a respiração.

— Como se pode resolver isso? — perguntou Zhu Di.

— Fortalecendo a administração de Beiping e ampliando o canal de navegação do sul ao norte, estimulando o intercâmbio e promovendo a migração de famílias para Beiping. Assim, talvez se consiga conter o problema por ora.

Fortalecer a cidade de Pequim...

Era evidente a semelhança entre essa ideia e o plano secreto de Zhu Di e Yao Guangxiao de transferir a capital para Pequim. A diferença era que Yang Shiqi não ousava propor a mudança da capital, sugerindo apenas reforçar o sistema das duas capitais.

Claro, dada a posição de Yang Shiqi, essa era a medida máxima que poderia sugerir. Ou será que ele teria coragem de mandar o imperador para Pequim?

Zhu Di assumiu então um semblante grave e caminhou até Yang Shiqi.

Todos os presentes observavam o imperador.

Yang Shiqi demonstrava certo receio.

— Majestade, estas são apenas palavras tolas de um servo, rogo que Vossa Majestade...

Zhu Di, ao se aproximar, segurou-o e disse:

— Isto é um conselho de Estado. E você, mestre Yao, o que pensa?

Yao Guangxiao, sereno, deu um passo à frente e declarou com firmeza:

— Este homem certamente será capaz de fazer prosperar o império.

Yang Shiqi ergueu os olhos, surpreso.

Ele conhecia bem o peso daquele velho monge que raramente se misturava com os ministros. Raramente elogiava alguém — tampouco repreendia —, e justamente por isso, tornara-se o braço direito de Zhu Di.

Yang Shiqi ficou sem saber como reagir.

Zhu Di, contudo, caiu numa gargalhada sonora.

— Se até o mestre Yao diz isso, Yang, então realmente é um talento extraordinário!

Zhu Di estava radiante.

— Sendo assim, esse tal Guo Degan é mesmo o meu Bó Lè.

Yang Shiqi sentiu-se entre a surpresa e a emoção.

— Yang, conheces Guo Degan? — perguntou Zhu Di.

Ao ouvir isso, Yang Shiqi finalmente entendeu: teria sido esse Guo Degan o responsável por sua indicação?

Mas ele jamais conhecera tal pessoa. Por que alguém assim o recomendaria?

Em seu íntimo, sentiu-se profundamente grato. Ele, que sempre fora obscuro e sem oportunidades, talvez passasse a vida sem sair do lugar se não fosse por aquele acaso.

Para um estudioso, ter alguém que o recomende de forma desinteressada é como receber a chance de realizar seus sonhos. Não seria exagero compará-lo a um pai que lhe dá uma nova vida.

— Majestade, não conheço Guo Degan — respondeu Yang Shiqi.

Zhu Di voltou a rir.

— Não o conheces, mas ele conhece a ti! Disse-me que és um homem de valor, e pela prova de hoje, de fato Guo Degan não mentiu. Que sujeito admirável!

Ao lado, Jie Jin sentia-se tomado por sentimentos contraditórios.

Zhu Di continuou:

— Que jovem notável existe neste mundo! Causa inveja, de fato. Ah, se eu tivesse um filho como Guo Degan...

Zhu Gaoxu permaneceu em silêncio.

Zhu Di voltou-se para Yang Shiqi.

— Tens estado na academia imperial, dando aulas ao príncipe herdeiro?

Yang Shiqi hesitou, mas respondeu:

— Recentemente, a pedido do príncipe, venho lecionando os clássicos para Zhang Anshi.

Ao ouvir o nome, Zhu Di não conteve o riso.

— E esse rapaz, tem progredido?

Yang Shiqi não respondeu.

— Fale logo! — insistiu Zhu Di.

O silêncio permaneceu.

Zhu Di irritou-se:

— Por que não responde?

— Não me cabe dizer, Majestade.

A mensagem era clara: melhor não perguntar...

Zhu Di entendeu e, com a fisionomia carregada, exclamou:

— Então é mesmo caso perdido, não há o que fazer.

Yang Shiqi calou-se.

Zhu Di suspirou:

— Ah... esse é parente por afinidade, e o príncipe é um sujeito indeciso. Quando eu não estiver mais aqui, com a fraqueza do príncipe, homens como este vão infestar a corte e causar incontáveis problemas.

Yang Shiqi quis dizer algo, mas percebeu que consolar não era seu ponto forte.

Nesse momento, o príncipe Han, Zhu Gaoxu, animou-se, com um ar de quem vai anunciar algo importante:

— Não se preocupe, pai, ainda tem este seu filho aqui.

Zhu Di, porém, respondeu friamente:

— Você não é melhor. E quantos conselheiros dignos tem ao seu lado? Cresceu tanto e ainda não se compara a um Guo Degan.

Zhu Gaoxu ficou sem palavras.

...

Yang Shiqi não foi promovido.

Mas sentia que estava próximo.

Como membro da Academia Imperial, sabia que o cargo em si não era o mais importante, mas sim o olhar do imperador.

E agora, graças ao benfeitor Guo Degan, não só conquistara a atenção imperial, como também o reconhecimento unânime do imperador e do famoso chanceler de negro, Yao Guangxiao.

Isso significava que uma estrada larga e promissora talvez se abrisse diante de seus pés. O futuro poderia reservá-lo a uma ascensão meteórica.

Mas, em seu coração, sabia que, se tivesse oportunidade, deveria visitar o benfeitor Guo, cuja generosidade em recomendá-lo era motivo de profunda gratidão.

Por ora, no entanto, precisava ir ao... cemitério? Não, à aula.

No tal “cemitério”, encontrou Zhang Anshi, acompanhado de Deng Jian e Zhang San, alegremente arrumando uma mesa no pátio. Sobre ela, um fogareiro sustentava uma panela de ferro.

Zhang Anshi estava satisfeito, deliciando-se com um “fondue”.

Ele ia comandando Zhang San, que apressado adicionava água e ingredientes ao caldo, quando notou Yang Shiqi se aproximando e o chamou, animado:

— Mestre Yang, já comeu?

Yang Shiqi permaneceu em silêncio.

— Se não comeu, melhor ainda! Venha partilhar do fondue conosco!

Yang Shiqi nunca vira alguém levar uma panela à mesa e comentou:

— Jovem Zhang, um cavalheiro deve manter distância da cozinha.

— Mas está delicioso! Experimente e verá — insistiu Zhang Anshi.

Zhang San, por sua vez, resmungava:

— Jovem senhor, essa panela não serve, já está toda vermelha do fogo! Vai acabar arrebentando! Que panela velha...

De repente, Yang Shiqi arregalou os olhos e bradou:

— Basta!

Zhang San olhou, surpreso.

Yang Shiqi, severo como o inverno, declarou:

— Não admito que fale assim da panela.

Zhang San, aflito, protestou:

— Mas eu reclamei da panela, não de você!

Yang Shiqi, recobrando a calma, percebeu que perdera o controle.

— Mas é uma panela velha! — Zhang San sentiu-se injustiçado.

Naquela casa, Zhang San só obedecia ao jovem senhor; fora isso, ninguém o detinha.

No entanto, Yang Shiqi sentiu uma ira inexplicável.

— De qualquer modo, não pode mais insultar a panela. Experimente de novo!

— Está bem, está bem — interveio Zhang Anshi, conciliador. — Não vamos brigar por causa de uma panela. Harmonia traz prosperidade!

Harmonia era um conceito aceitável para Yang Shiqi, mas ele não compreendia como a harmonia podia levar à prosperidade.

Ah... caí numa toca de bandidos.