Capítulo Sete: O Decreto Imperial

Nesses últimos dias, uma chuva caiu sobre Nanjing. As chuvas do sul do país sempre se assemelham a uma enfermidade persistente, como se quisessem desabar, mas se contivessem, nunca caindo plenamente, tal qual uma mulher de rosto semicoberto, sempre faltando aquele alívio pleno.

O tempo esfriou repentinamente. Na ala leste do palácio, um eunuco trouxe a Zhang Anshi uma roupa nova, enviada pelo Príncipe Herdeiro e pela Princesa, preocupados que Zhang Anshi não soubesse se proteger do frio ou do calor, mandando alguém especialmente entregar-lhe a vestimenta.

Apesar de não lhe faltar roupa, Zhang Anshi sabia que, sempre que o tempo mudava, o palácio lhe concedia novos trajes, um gesto que, na verdade, servia de lembrete para que se agasalhasse mais.

Zhang Anshi, animado, dirigiu-se novamente à escola.

Mas naquele dia, algo estava diferente por lá.

Do lado de fora do muro da residência de Hu Yan, uma fileira de guardas do palácio, vestidos com uniformes especiais, estavam postados armados, patrulhando a cada poucos passos, formando uma barreira imponente como se esperassem um inimigo.

Do interior do muro, era possível ouvir gritos de dor.

Zhang Anshi desceu da carruagem com as pernas trêmulas, lançando um olhar assustado para Zhang San, que o acompanhava: "Será que meu mestre Hu Yan realmente está sendo investigado?"

Zhang San piscou, engoliu em seco, tão assustado que não ousou dizer palavra.

Sozinho, Zhang Anshi entrou na escola, onde encontrou vários jovens de joelhos no chão.

Zhu Yong estava em situação ainda pior, com a cabeça baixa e um pesado colar de madeira no pescoço. Assim que viu Zhang Anshi, murmurou: "Irmão, fuja depressa!"

Zhang Anshi estremeceu, mas logo ouviu outro grito.

O som foi se tornando mais claro e ele viu alguém sendo segurado num banco de madeira, sendo açoitado com um chicote.

Olhando melhor, reconheceu Zhang Ruo.

Enquanto Zhang Ruo gritava, também avistou Zhang Anshi e berrou: "Irmão, corra logo, eles vão te bater também!"

O executor usava o uniforme oficial; ao lado, um eunuco de semblante frio observava.

Zhang Anshi tremia, sem saber o que fazer.

Embora tivesse vivido duas vidas, nunca presenciara cena tão severa; faltava-lhe experiência.

Instintivamente, pensou em fugir, mas logo hesitou: seria tarde demais para correr agora?

Temia que, se fugisse, as consequências fossem ainda piores.

Respirando fundo para se recompor, Zhang Anshi declarou obediente: "Não vou fugir, aceito o castigo. Vou me juntar aos demais para ajoelhar."

E, dizendo isso, apressou-se para encontrar um lugar entre os demais jovens ajoelhados.

O eunuco, porém, ergueu os olhos para Zhang Anshi: "Quem é você?"

"Zhang Anshi."

O eunuco consultou um livro de registros, folheou algumas páginas e disse: "Zhang Anshi? Ah, seu relatório estava muito bom, nota-se que se dedicou aos estudos. Não precisa ser punido."

Um peso saiu dos ombros de Zhang Anshi.

Nesse instante, outro chicote estalou violentamente.

O grito de Zhang Ruo soou como o de um porco sendo abatido.

Entre gemidos, balbuciou: "Irmão, você não disse que era só para escrever qualquer coisa?"

Quase que Zhang Anshi deixou escapar uma lágrima de compaixão.

O eunuco acrescentou: "Já que o jovem Zhang não precisa de punição, hoje não haverá aula; pode se retirar."

Zhang Ruo ainda gemeu: "Irmão, se ficar aqui vai se sentir mal, é melhor ir, eu aguento firme."

"Ah." Zhang Anshi assentiu e saiu correndo.

Zhang Ruo: "..."

Mas Zhang Ruo não teve tempo de pensar, pois logo outro grito estrondoso escapou-lhe.

...

Lá fora, Zhang San, que cuidava da carruagem, espiava curioso quando viu Zhang Anshi sair correndo da residência como um coelho.

Zhang San suspirou aliviado e aproximou-se, surpreso: "Jovem mestre... o que houve, o mestre Hu realmente foi investigado?"

"A situação é mais grave do que eu imaginava, acho que alguns de meus amigos não sairão ilesos."

"E o senhor...?"

"Como sou bom aluno, é claro que não fui punido."

Zhang San baixou a cabeça, pensativo, tentando decifrar se havia algum outro significado oculto nessas palavras.

Zhang Anshi apressou-o: "É melhor irmos logo, não fique de conversa. Ver meus amigos apanhando assim me dói, preciso ir buscar remédios para eles."

"Ah." Zhang San assentiu, meio atordoado.

...

"Por ordem do imperador, decreto: Nestes dias, ouvi dizer que parentes do Príncipe Herdeiro têm agido de modo impróprio. Familiares ligados ao trono não podem agir sem disciplina; tamanho desrespeito é inaceitável. Sempre que penso nisso, vejo que é culpa do Príncipe Herdeiro ter sido leniente. Se não consegue educar seus parentes, como poderá governar o império? Hoje, eu lhe advirto: aprenda a distinguir o certo do errado, não seja mais complacente. Se acontecer de novo, não perdoarei. Cumpram-se!"

No Palácio Leste, um eunuco lia em alta voz um decreto vindo dos aposentos imperiais.

As palavras eram duras, mas esse sempre fora o estilo das ordens de Zhu Di.

O Príncipe Herdeiro, Zhu Gaoxu, ajoelhava-se respeitosamente, ouvindo o decreto, tomado de pavor e com o rosto lívido.

O eunuco, ao terminar a leitura, sorriu cautelosamente: "Vossa Alteza..."

Zhu Gaoxu suspirou: "Compreendi, pode ir dar resposta ao imperador."

O eunuco se retirou.

Zhu Gaoxu, abatido, voltou ao interior do palácio.

A princesa Zhang, esposa do Príncipe Herdeiro, veio recebê-lo.

Zhu Gaoxu segurou-lhe a mão, visivelmente preocupado.

Zhang, ansiosa, indagou: "Anshi arranjou problemas de novo?"

Zhu Gaoxu assentiu, suspirando: "Desta vez é diferente. Agora chegou ao conhecimento do imperador, que desceu um decreto de reprimenda... Ai..."

Ao ouvir isso, Zhang percebeu a gravidade da situação e disse apressada: "Se Sua Majestade mandou um decreto, inevitavelmente todos os oficiais vão ver isso como um sinal de sua desaprovação por Vossa Alteza. Se alguém usar isso como pretexto para atacar e procurar outros erros, temo que, se o muro cair, todos vão empurrar..."

Normalmente, o imperador não repreende o Príncipe Herdeiro, pois este deve manter sua autoridade; quando há advertências, costumam ser brandas. Mas desta vez, sendo tão severo, era sinal de que o imperador cogitava algo mais sério.

Zhu Gaoxu ficou em silêncio por um momento: "Aqui não me preocupo tanto, mas sim com Anshi... Esses que têm más intenções talvez não se atrevam a me atingir, mas podem usar Anshi como alvo, prejudicando-o."

Zhang, então, tal como o tempo imprevisível de Nanjing, deixou rolar lágrimas como fios de pérolas, dizendo entre soluços: "Pobre do meu irmão, que cedo perdeu o pai. Eu, como irmã, entrei para o palácio, e com a severidade das regras, não posso cuidar dele. Ele ficou sozinho do lado de fora, jovem e inexperiente, cercado de amigos duvidosos que podem levá-lo por maus caminhos..."

Zhu Gaoxu, tocado, apressou-se em consolá-la: "Anshi tem bom coração, não chore, tudo pode ser resolvido com calma."

Zhang enxugou as lágrimas imediatamente e, olhando para um jovem eunuco ao lado, ordenou: "Chame meu irmão até aqui."

O eunuco partiu apressado.

Dessa vez, Zhang Anshi estava realmente abalado, especialmente ao ver o estado lastimável de Zhang Ruo, sentindo profunda compaixão.

Foi chamado ao Palácio Leste, entrando nos aposentos internos.

Ao entrar às pressas, viu sua irmã e, sorrindo, cumprimentou: "Mana."

Zhang fingiu desagrado: "O que aprontou desta vez? Que pena, nossa família não tem apoio, você como irmão não só não ajuda, como vive arrumando confusão."

Zhu Gaoxu interveio: "Pronto, pronto..."

Zhang continuou: "Veja só a cara de brincalhão dele... ai..." E limpou as lágrimas, chorando.

Zhang Anshi não suportava ver isso, então parou de sorrir, baixou a cabeça: "O que eu fiz de errado agora?"

Zhang disse: "Hoje Sua Majestade desceu um decreto, repreendendo seu cunhado por não saber educar, acusando-o de conivência e proteção. Ele é príncipe herdeiro, veja só, sendo repreendido assim, todos os oficiais estão se divertindo às suas custas!"

"Você, seu tolo, ainda não percebe o quanto seu cunhado é pressionado? O imperador não gosta dele, e está cercado de pessoas traiçoeiras, que provocam intrigas todos os dias. Veja como ele está preocupado."

Zhang Anshi então olhou para Zhu Gaoxu.

Viu que ele também estava abatido, mas tentava mostrar ânimo: "Sou filho, não posso aliviar o fardo do soberano. Ser repreendido é meu dever... Anshi ainda é jovem, chega... De que adianta falar disso?"