Capítulo cento e cinco: Era de paz e prosperidade

Neste momento, um eunuco se aproximou de Xie Jin e disse: "Sua Majestade está aguardando na Torre Marcial, com um convite." Xie Jin ajustou seus sentimentos, recuperou a serenidade e respondeu com cortesia: "Por favor, leve-me até lá." Em seguida, dirigiram-se à Torre Marcial.

Lá, viram Zhu Di já sentado em seu trono elevado. Outros ministros do Grande Pavilhão Wen Yuan também estavam presentes, assim como Hu Yan, o reitor controverso da Academia Imperial, além dos ministros e vice-ministros de vários departamentos.

Zhu Di olhou para todos e perguntou: "Por que o mestre Yao não compareceu à corte hoje?" Zhao Qiong, vice-ministro do Ministério dos Ritos, levantou-se e saudou: "Majestade, o senhor Yao não está se sentindo bem e pediu licença." Zhao Qiong era um homem prático, já tendo servido como oficial regional, combatido bandidos e representado a corte no Reino de Annam, o que lhe conferia a confiança de Zhu Di.

No passado, ao ouvir que Yao Guangxiao estava doente, Zhu Di certamente ficaria preocupado, enviaria alguém para visitá-lo e talvez até mesmo o visitaria pessoalmente. Porém, desta vez, ao ouvir a notícia, Zhu Di ficou indiferente, pensando internamente que Yao Guangxiao sempre adoecia quando havia controvérsias na corte.

Zhu Di suspirou, mas ao refletir, reconheceu que Yao sabia exatamente medir suas ações. Ele evitava disputas desnecessárias, mas quando se tratava de assuntos essenciais para o país e para o povo, aparecia pontualmente ao lado do imperador.

Zhu Di assentiu e disse: "Dê-lhe alguns remédios." Em seguida, perguntou: "Qual é a opinião dos senhores sobre as discussões de hoje?" Os ministros se entreolharam em silêncio, pois nos debates oficiais os altos funcionários geralmente não se manifestavam; apenas em reuniões restritas era possível expressar opiniões.

Yang Rong refletiu e avançou: "Majestade, esta questão é altamente controversa, especialmente entre os estudiosos, que estão agitados. Creio que, já que Zhang Anshi deseja evitar suspeitas e pediu demissão, não há nada de errado nisso. Discutir certo ou errado é inútil; é melhor aceitar seu pedido e nomeá-lo para um cargo militar, para que possa continuar a servir e aliviar suas preocupações."

Zhu Di assentiu. As palavras de Yang Rong pareciam conciliatórias, mas o imperador sabia que refletiam o pensamento de Zhang Anshi e eram a abordagem mais razoável no momento.

Zhu Di então declarou: "O que não suporto é que os ministros o ataquem, mesmo sabendo de seus méritos durante o governo. Será que estão com inveja e ciúmes?" Os ministros permaneceram em silêncio.

Zhu Di voltou-se para Xie Jin: "Você, como líder dos ministros, não tem nada a dizer?"

Xie Jin levantou-se calmamente: "Majestade, não se trata de inveja, apenas creio que para a estabilidade duradoura da Grande Ming, cada um deve ocupar seu lugar. O Imperador Fundador dividiu o povo em famílias militares, civis e artesãos exatamente por esse motivo. Cada pessoa, conforme sua origem, deve desempenhar seu papel."

Após uma pausa, continuou: "Como Zhang Anshi, que é parente da família imperial e cujo pai foi oficial militar em Beiping, Sua Majestade o estima e deve deixá-lo ocupar um cargo militar, ou designá-lo para rituais ou supervisão de mausoléus. Embora talentoso, sua compreensão do estilo literário não se baseia na verdadeira essência dos sábios, havendo certo oportunismo; contudo, isso já é suficiente para impressionar o mundo."

As palavras de Xie Jin foram contundentes, citando diretamente o Imperador Fundador, o que, para Zhu Di, que sempre prezou pelas tradições ancestrais, tinha enorme peso.

Xie Jin acrescentou: "Ouvi dizer que um soberano não colocaria alguém em cargo impróprio se o favorecesse, mas sim onde pudesse aplicar seu talento, o que é verdadeiro cuidado. Majestade, com sua visão, deve compreender minha sincera intenção."

Zhu Di o encarou fixamente, sem encontrar uma palavra adequada para refutar.

Xie Jin prosseguiu: "Além disso, Majestade já ordenou que Zhang Anshi permaneça no posto do porto de Qixia, sua verdadeira função. Mas ele não foca nisso, o que é um erro. Aqui, tenho um memorial."

"Um memorial?"

Xie Jin explicou: "É do magistrado do condado de Shangyuan, Chen Zou, que relata que vários notáveis do condado sofrem com Zhang Anshi e foram até o escritório oficial bater tambores para queixar-se dele. Ele acusa Zhang de matar inocentes, oprimir o povo. Desde que Zhang assumiu o porto de Qixia, a vida dos habitantes decaiu, e ninguém ousa se manifestar. Até o povo ao redor sofre injustamente e se queixa."

"Tenho aqui 93 petições do povo de Shangyuan. Zhang Anshi é favorecido por Sua Majestade e é parente imperial, então embora haja queixas, o magistrado quer ajudar o povo, mas não pode muito. Majestade, o povo é a base da nação, o pilar do Estado. Desde o Imperador Fundador até Sua Majestade, todos amam o povo como filhos e sobrinhos. Agora, no porto de Qixia, esses fatos acontecem... Como primeiro-ministro, sinto-me também responsável e peço perdão."

Zhu Di ficou com uma expressão estranha, talvez lembrando de rumores ouvidos na última vez na casa de chá.

Perguntou: "Quando o magistrado enviou o memorial?"

"No fim do mês passado."

"Por que só agora chegou até aqui?"

Xie Jin respondeu: "Zhang Anshi é parente imperial e muito estimado. Só pude orientar o magistrado a acalmar o povo local, pois temia que um memorial pudesse causar controvérsia."

Zhu Di, de mãos nas costas, caminhava pensativo, dizendo: "Este magistrado pode não estar dizendo a verdade." Xie Jin rebateu: "O magistrado é muito respeitado e seu condado bem administrado, sem escândalos. Majestade duvida de um homem tão íntegro?"

Zhu Di então olhou para o ministro do Ministério das Finanças, Xia Yuanji, que era honesto e confiável, e perguntou se conhecia o magistrado. Xia Yuanji respondeu que não.

Zhu Di refletiu e ordenou: "Retirem temporariamente Zhang Anshi do cargo de doutor. Essa foi a vontade dele também. As outras questões, analisaremos com calma."

Xie Jin e os demais se despediram com reverência e foram embora. Zhu Di ficou sentado, cabisbaixo e silencioso por um longo tempo.

Yishihaha sussurrou: "Majestade, devemos mandar a Guarda Imperial..."

Zhu Di olhou para ele com frieza: "E se descobrirmos algo?"

Yishihaha ficou surpreso, mas logo entendeu.

Zhu Di comentou: "Ele é jovem demais, cheio de ímpeto, sem saber medir as consequências..."

Yishihaha deu uma risada nervosa: "Majestade tem razão, quando ele casar e tiver filhos, ficará melhor."

Zhu Di apoiou a mão na mesa imperial: "Faz sentido. Raramente vejo alguém se preocupar com seu casamento. Ele trabalhou duro e produziu um bom discípulo. Talvez eu deva aproveitar o momento para conceder-lhe o casamento e ver como ele se sai."

Disse isso e sorriu levemente.

"Não tenho pressa... Vou ver se Xu Huizu fica ansioso. Vou deixar que ele venha me pedir."

Com isso, a tensão se dissipou bastante, e Zhu Di parecia tranquilo, imaginando como domaria seu cunhado.

***

No fim do ano, o frio aumentava. O rio Yangtzé corria impetuoso. Uma embarcação com toldo preto destacava-se na paisagem, não por sua imponência, mas por não exibir nenhuma bandeira negra, ao contrário da maioria dos barcos no rio.

A embarcação chegou ao porto de Qixia. Um monge desceu, vestido com sua túnica, acompanhado por alguns homens fortes que o protegiam.

Esse monge era o famoso Yao Guangxiao.

Yao Guangxiao morava em um templo, usava roupas oficiais na corte e vestes monásticas no dia a dia. Estava "doente" há muito tempo, desde os exames imperiais, e até agora não melhorava.

Ele sabia que o imperador conhecia seu temperamento e não se escondia lamentando-se, preferindo visitar amigos e se refugiar na natureza.

Hoje, ao chegar ao porto, planejava seguir até o templo de Qixia, onde o abade, que tinha alguma amizade com ele, o esperava para conversas e aprendizados.

"Senhor, as carruagens estão prontas, mas a subida levará mais de uma hora. Poderia descansar aqui por enquanto e depois subir ao templo," sugeriu um guarda.

Yao Guangxiao sorriu: "Assim é melhor."

Olhando ao redor, comentou: "Faz um ano que não venho ao porto de Qixia. O cais está muito mais movimentado do que antes."

Desceu do cais e viu trabalhadores carregando pedras no frio, além de muitas lojas ao longe.

Sentiu-se um pouco estranho, como se aquele lugar fosse estranho para ele.

Perguntou: "Este é o porto de Qixia?"

"Sim, não há dúvida," respondeu o guarda, conduzindo-o a uma estalagem e instruindo o atendente a preparar comida vegetariana.

Outro guarda puxou o atendente para um canto e sussurrou: "Meu senhor não é pessoa comum. Ele é um homem do mundo espiritual e não consome carne. Se houver clientes comendo carne, peça que eles fiquem longe."

O atendente ainda não respondeu quando Yao ouviu e seu rosto fechou-se: "Eles comem sua carne; o que tenho a ver com isso? Garçom, não ouça o que ele diz, faça seu trabalho. Sou monge, não ladrão; ladrão se mete na vida dos outros."

O garçom assentiu e foi avisar a cozinha para preparar a comida vegetariana.

Yao permaneceu sentado, embora percebesse algo incomum na estalagem. Normalmente, clientes eram mercadores ou estudiosos, mas ali havia muitos trabalhadores simples, de sandálias de palha, alguns com família, quase todos de pele escura e roupas curtas.

O movimento era intenso, e os clientes discutiam detalhadamente os preços com o garçom.

Yao parecia em estado meditativo, alheio ao barulho.

Os guardas sentaram-se em outra mesa, mas logo um homem chegou com sua filha. Como não havia lugar, sentou-se à mesa de Yao, sem cerimônia.

Os guardas ficaram desconcertados, mas ao verem que Yao não se importava, relaxaram e ficaram em silêncio.

O homem parecia tímido, vestindo sandálias de palha que protegiam seus pés do frio. A filha usava sapatos bordados e olhava curiosa ao redor, ansiosa e esperançosa.

O homem se desculpou com Yao e se voltou para a filha: "Filha, hoje vamos a um restaurante para comer bem. Coma devagar."

"Pai, como se chama este lugar?" perguntou a menina.

"Chama-se estalagem, ou restaurante. Dizem que a comida aqui é boa."

"Por que o senhor nunca me trouxe antes?"

O homem sorriu, mostrando dentes amarelos: "Antes... eu era bobo."

A menina sentou-se num banco comprido, balançando as pernas, olhando para seus sapatos bordados e sorrindo.

O homem perguntou: "Gostou dos sapatos?"

"Sim."

"Quando voltarmos, não conte para sua mãe que custaram vinte moedas, ou ela vai reclamar. Diga que custaram dez."

A menina inclinou a cabeça e concordou.

Um atendente se aproximou, acostumado com clientes simples, sorrindo: "O que desejam comer, senhor?"

O homem, nervoso, perguntou: "Tem carne?"

"Sim, temos frango, pato, peixe, carne. Nosso prato especial é pato assado, muito macio. Além disso..."

"Quanto custa o pato?"

"O pato inteiro custa vinte e sete moedas."

"Que caro! E meio pato?"

"Ah, isso fica quatorze moedas."

O homem abaixou a cabeça, estranhando: "Não vale a pena comprar meio pato."

"Bem..." O atendente sorriu constrangido: "Não tem como evitar. Que tal outro prato?"

"Meio pato e um pedaço a menos, por treze moedas?"

Ele negociava seriamente.

A filha, assustada com o garçom, encostou-se no pai.

O garçom concordou: "Meio pato assado, senhor. Quer arroz?"

"Tem custo?"

"Dois moedas."

"Que caro." O homem começou a falar sobre sua colheita, mas calou-se e disse: "Não precisa, só o pato basta."

O garçom acenou e saiu.

Yao Guangxiao, até então em meditação, entreabriu os olhos e observou o casal. Para ele, aquilo era incomum em sua vasta experiência de vida.

Sentiu seu coração compassivo inquieto, precisando respirar fundo para conter o desconforto.

O pato chegou primeiro, metade assada, o garçom sorriu: "É meio pato, sem faltar carne, por treze moedas, como combinado. Esperamos sua próxima visita."

O homem expressou gratidão e disse à filha: "Coma rápido, você nunca comeu pato, é um pato gordo..."

A menina, ansiosa, mordeu uma porção e exclamou: "No mundo existe comida tão boa assim? Pai, prove."

O homem acariciou a cabeça da filha e sorriu: "Pai já comeu pão na feira, está satisfeito. Você coma mais."

A menina franziu o nariz: "Mas está delicioso."

Engolia rapidamente, quase devorando metade do pato e lambendo os ossos.

Seus olhos brilhavam com uma luz clara e intensa.

O pai pegou os ossos e começou a roer, fazendo barulho.

"Pai, quero comer mais."

Ele mastigou, engoliu e disse: "Tudo bem, na próxima feira trarei você de novo, menina, seja comportada..."

Conversaram baixinho até quase engolir os ossos, então o homem levantou-se: "Garçom, a conta."

Retirou cuidadosamente de sua bolsa um punhado de moedas, contando treze e entregando ao garçom.

Então saiu, levando a filha que pulava e olhava para os sapatos bordados: "Pai, meus sapatos são tão bonitos."

"Pai, você vai me trazer para comer pato de novo?"

"Pai, pato é tão gostoso."

"Pai, me carregue, estou cansada."

As vozes se afastaram.

Yao Guangxiao permaneceu sentado, preferindo o silêncio.

Quando seus pratos vegetarianos chegaram, o garçom, constrangido, disse: "Desculpe, não havia lugar, e o senhor tocou um pouco em comida com carne."

Yao respondeu: "Não importa. Mesmo tocando em carne aqui, vejo compaixão."

O garçom não soube o que dizer.

Yao comentou: "Seu negócio vai bem."

O garçom sorriu: "É verdade. Em toda Nanjing, quantas estalagens vendem tanto quanto a do porto de Qixia?"

Yao apontou para fora: "Por que estão transportando pedras?"

"Estão construindo pontes e estradas. Quando chove, tudo vira lama e carruagens não passam. A estrada vai do cais até a Vila Shen."

"Vila Shen?"

"Agora não se chama mais Vila Shen, é a Mansão do Conde Cheng'en."

Yao perguntou: "Você se refere a Zhang Anshi?"

"Sim, senhor."

Yao assentiu: "Um homem notável."

O garçom perguntou: "A quem se refere, senhor?"

Yao sorriu: "Está bem, vá atender os outros clientes. Desculpe pelo incômodo."

O garçom assentiu e saiu.

Os pratos vegetarianos foram colocados diante de Yao, mas ele mal tinha apetite. Embora nos últimos tempos estivesse animado ao desfrutar da natureza, agora estava perturbado e apenas comeu um pouco antes de se levantar.

Os guardas perguntaram se ele queria comer mais, mas ele respondeu que estava satisfeito.

Ao sair da estalagem, o frio era intenso, o nevoeiro do rio se espalhava pelo mercado, e Yao viu sombras e ouviu gritos distantes.

Ele olhou para a lama no chão e para as pedras que chegavam em carruagens, antes de entrar na carruagem que o aguardava.

A carruagem desapareceu na névoa, mas o movimento no mercado continuava.

A estalagem permaneceu cheia.

***

Nos últimos dias, Zhang Anshi apareceu sorrateiramente no Palácio do Leste. Sem alternativas, desde que perdeu o cargo de doutor na Academia Imperial, ia constantemente ao Palácio do Leste.

Ao ver a princesa herdeira Zhang, ele parecia um rato diante de um gato.

Zhang, tecendo, ficou feliz com a visita: "Zhanji já está estudando, não tenho companhia. Anshi, venha mais vezes para que eu não fique entediada."

Zhang Anshi respondeu: "Sim, Zhanji cresceu e já pode aprender habilidades. Como tio, fico feliz."

Zhang disse: "Ouvi dizer que pessoas invejam você?"

Zhang Anshi suspirou: "Sim, fico triste. Tenho visão e talento, mas por ser parente imperial, me desprezam. Irmã, é difícil para mim."

Zhang respondeu calmamente: "Deixe-os falar. Estudiosos são assim..."

Zhang Anshi assentiu obedientemente.

Zhang perguntou: "Por que tem vindo tanto esses dias?"

Zhang Anshi respondeu: "Sinto sua falta."

Zhang olhou para ele: "Não acredito em suas palavras. Deve estar enfrentando dificuldades."

Zhang Anshi ficou constrangido: "Não, só... sinto falta de ensinar. Eles não me deixam na Academia, e isso me incomoda."

Zhang voltou-se e disse: "Quer voltar para a Academia?"

Ela refletiu: "É um esforço ingrato, mas se quiser, talvez haja chance. A família Zhang é pequena, você entrou no Palácio e teve Zhanji, bênçãos do céu. Mas não somos marionetes. Você é às vezes imprudente e teimoso, age sem medir consequências. Se deixarmos isso, serão aproveitados. A Ming é da família Zhu."

Zhang Anshi emocionou-se e limpou os olhos.

"Pare de chorar," disse Zhang, olhando para ele e continuando a fiar. "Você não vai conseguir derramar lágrimas."

Zhang Anshi piscou: "Estranho, não consigo chorar."

Ele continuou: "Pensei assim: se não posso ensinar na Academia, vou ensinar por conta própria. Confúcio teve três mil discípulos, ensinava a todos. Eu também posso... mas preciso conversar com você."

Zhang parou a roda de fiar e olhou fixamente para ele: "Vai fundar uma escola particular?"

Zhang Anshi respondeu: "Estou inquieto."

Zhang disse: "Preciso conversar com seu cunhado. Se você pode formar um campeão, não pode ser desperdiçado. Se der problema, eu o apoiarei."

Zhang Anshi começou a chorar novamente: "Irmã, estou tão emocionado."

Com isso, encontrou um pretexto e saiu correndo, quase colidindo com Deng Jian.

Deng se desculpou: "Peço perdão."

Zhang Anshi sorriu: "Não tem problema. Olá, Deng."

Deng parecia alegre: "Faz tempo que não vejo o senhor. Continua brincalhão."

Zhang Anshi: "Deng, preciso perguntar algo."

Deng assentiu e o acompanhou a um canto.

Zhang Anshi perguntou: "Como anda o estudo de Zhanji?"

Deng respondeu: "Os mestres são todos indicados por Sua Majestade, grandes eruditos, dedicados e competentes."

Zhang Anshi perguntou: "Zhanji sente minha falta?"

Deng hesitou.

"Responda," insistiu Zhang.

Deng disse: "O pensamento do príncipe é misterioso; não sei se sente falta."

Zhang Anshi irritou-se: "Sem coração! Eu sabia que ele é ingrato, traiçoeiro."

Deng apressou-se a dizer: "Não diga isso, senhor."

Zhang Anshi cruzou os braços e resmungou: "Vou dizer. Eu não o criei... não, minha irmã o criou. Meu Deus, tão jovem e já sem coração. Quando crescer, será pior. Hoje não lembra do tio, amanhã matará os pais?"

Deng ficou sem palavras.

Zhang Anshi encarou Deng e perguntou: "Você não diz nada? É isso?"

Deng: "Não posso falar. Já estou acabado. Se falar, perco a cabeça."

Zhang Anshi perdeu o interesse e disse: "Que se dane. Se ele não me quer, eu não o quero. Que ele se perca. Vou cuidar dos meus assuntos."

Saiu do Palácio do Leste.

Zhu Yong, Zhang Yan e Qiu Song esperavam relutantes fora, espiando.

Ao verem Zhang Anshi, Zhu Yong ficou feliz e correu: "Irmão, e a senhora? O que disse?"

Zhang Anshi gesticulou: "O que ela vai dizer? É minha irmã, me apoia sempre! Vocês esperem. O que ela prometeu é como se meu cunhado tivesse prometido. Vamos ver como está a construção da escola. Vou dizer que é uma escola com padrão cinco estrelas, ou melhor, uma prisão cinco estrelas... Estamos com sorte, seguindo comigo, todos terão futuro brilhante."

O grupo de jovens desapareceu rapidamente nos arredores do Palácio do Leste.

***

A doença de Yao Guangxiao melhorou.

Ao saber disso, Zhu Di ficou radiante e ordenou que Yao fosse ao palácio para audiência.

Yao chegou à Torre Marcial. Fazia tempo que não se viam. Zhu Di sorriu: "Mestre Yao, realmente não posso ficar sem você."

Apesar de soar piegas, Yao respondeu da mesma forma: "Nem eu posso ficar sem Vossa Majestade."

Zhu Di comentou: "Agora está tranquilo, mas o inverno chegou cedo e faz muito frio. Com o ano novo se aproximando, preocupa-me o povo que enfrenta o frio. Ouvi dizer que os condados de Shangyuan e Jiangning sofreram com o gelo, muitos passaram frio. O Ministério das Finanças enviou ajuda, mas não sei o resultado."

A preocupação de Zhu Di era justificada. Na verdade, Nanjing era formada pelos condados de Shangyuan e Jiangning, que dividiam a cidade para administração.

Esses dois condados eram dos mais ricos do império.

Se mesmo eles sofriam com o frio, o que dizer dos demais condados?

Desde os tempos do Imperador Fundador, o cuidado com o povo era extremo, a ponto de executar ministros por falhas na proteção popular, embora isso não solucionasse o problema.

No reinado de Jianwen, o imperador buscava enfraquecer os príncipes e seguir eruditos para recuperar antigas instituições, tentando governar pelo exemplo moral, mas sem sucesso.

Zhu Di, em sua admiração pelo Imperador Fundador, também se preocupava com o povo.

Contudo, seus métodos não eram tão severos, preferindo decretos rigorosos frequentes para pressionar, embora o efeito fosse incerto.

Yao Guangxiao disse: "Majestade, sua bondade é profunda..."

Zhu Di balançou a cabeça: "Entre nós, não precisa disso."

Yao sorriu: "Falo com sinceridade."

Zhu Di riu: "Você continua assim, sempre cauteloso demais. Tem medo de ser como Li Shanchang ou Liu Bowen?"

Yao ficou sério: "Não, já estou velho, com um pé na cova, e não tenho herdeiros. Para mim, mesmo se fosse Li Shanchang ou Liu Bowen, que diferença faria? Sou cauteloso não por medo, mas porque sei que há muitos olhos sobre mim. Se agir levianamente, outros podem copiar, e a autoridade de Vossa Majestade seria abalada."

Ele sorriu: "Vossa Majestade é um homem de grandes feitos e deve manter a dignidade para que suas palavras sejam lei e seus pensamentos, seguidos. Por isso, quero ser tratado como um ministro comum e servi-lo como tal."

Zhu Di ficou profundamente tocado e disse: "Entendi."

Conversaram abertamente.

Zhu Di então disse: "Nos últimos dias chegaram vários memoriais contra Zhang Anshi, muitos acusando-o de matar inocentes. Este jovem às vezes age de forma imprudente, mas... estou pensando como lidar com isso."

Yao Guangxiao olhou fixamente e perguntou: "Majestade, quando Zhang Anshi matou inocentes?"

Zhu Di pediu a Yishihaha: "Traga os memoriais."

Yishihaha obedeceu e entregou vários documentos a Yao.

Yao leu e viu o nome do magistrado de Shangyuan.

Sorrindo, perguntou: "Majestade acredita nisso?"

Seu olhar para Zhu Di continha um sorriso enigmático.

***

Próximo capítulo será atualizado em 11 de agosto à meia-noite, publicado originalmente no Qidian. Agradecimentos especiais ao usuário HJZ666 pelo generoso apoio de cem mil moedas. Amor e respeito.

(Fim do capítulo)