Capítulo Cinquenta: Irmãos

Zhang Anshi ponderou e disse: “Zhu, preciso que me faça um favor. Leve algumas pessoas contigo, transporte cereais e tente encontrar um jeito de trazer algumas pessoas de volta...”

Os olhos de Zhu Jin brilharam: “O senhor pretende comprar servos?”

“Ah…” Zhang Anshi ficou surpreso.

Zhu Jin comentou: “O senhor realmente tem faro para negócios. Agora, nas regiões de Songjiang e Suzhou, as pessoas valem menos que o capim. O preço dos servos despencou. Muitos… nem se importam com prata, basta dar-lhes um prato de comida e eles o seguirão.”

A expressão de Zhang Anshi ficou mais séria e ele disse com firmeza: “Não me importa como você fará, só salve essas pessoas primeiro. Façamos assim: eu lhe entrego o tecido de algodão adiantado, sem necessidade de acertar as contas agora. Pegue a prata e vá até Songjiang e Suzhou, e, ao final, fazemos o acerto.”

Zhu Jin hesitou, refletiu e disse: “Na verdade, basta ter mão de obra suficiente. Nestes tempos, o grão vale mais que o ouro.”

Zhang Anshi lançou-lhe um olhar furioso: “Quem manda aqui sou eu, e não preciso que você dê opinião!”

Não se podia negar que as palavras de Zhang Anshi tinham efeito. Zhu Jin imediatamente se calou e apenas respondeu: “Sim, senhor, cuidarei disso. Sei exatamente o que fazer.”

Depois disso, os dois se despediram.

Quanto a Zhu Jin, Zhang Anshi não estava preocupado. Por mais astuto que fosse, Zhu Jin não ousaria ser negligente diante dele. Durante todas as dinastias, os comerciantes sempre foram desprezados, e Zhu Jin, depois de testemunhar as habilidades de Zhang Anshi, sabia bem do que ele era capaz.

Trabalhar com Zhang Anshi significava apenas discutir o quanto se poderia lucrar.

Mas recusar ou fingir obedecer enquanto trama o contrário poderia significar a própria vida.

...

Numa rua familiar, um guarda permanecia imóvel como um monge, em silêncio absoluto.

Nesse momento, ouviu-se um leve som de passos atrás dele.

Uma mão prestes a tocar seu ombro fez o guarda ficar tenso como uma corda esticada. Instintivamente, segurou o punho da espada e virou-se rapidamente. Seu olhar pousou num jovem sorridente e irreverente.

“Ha ha...” Zhang Anshi deu-lhe uns tapinhas no ombro e riu: “Sou eu, não esperava por mim, não é?”

A expressão do guarda relaxou um pouco e ele afrouxou a mão na espada.

Zhang Anshi perguntou: “Você está aqui me esperando a mando de seu senhor?”

O guarda o encarou fixamente e assentiu.

Zhang Anshi continuou: “Já faz alguns dias que não vejo aquele velho amigo. Tenho algo a tratar. Aposto que você não esperava que eu viesse por espontânea vontade.”

O guarda permaneceu em silêncio.

Zhang Anshi insistiu: “Você ficou aqui o tempo todo esperando? Por que não me procurou? Seu senhor também não é alguém fácil de enganar. Se quisesse mesmo me encontrar, não seria difícil.”

O guarda hesitou e, por fim, respondeu: “Meu mestre apenas me ordenou que aguardasse aqui.”

Zhang Anshi suspirou: “Parece que nosso velho amigo também quer me ver. Ah... Também sinto falta dele. Meus irmãos de outrora caíram um a um, só restou aquele velho companheiro.”

O rosto do guarda estremeceu, mas não disse nada.

Logo, chegou uma carruagem.

Zhang Anshi, tagarelando, comentou: “Veja só, os guarda-costas dos outros são sempre sisudos e intimidadores, mas você é tão calado, nunca diz uma palavra. Isso não leva a nada. Se fosse eu, arregaçava as mangas, mostrava os músculos e encarava todo mundo com cara de mau. Assim, todos perceberiam que você é alguém importante e, onde fosse, ninguém ousaria negar-lhe um bom salário.”

“Um guarda também precisa saber se comunicar. Não subestime o papel de seguidor. Há muita sabedoria nisso. Se você não solta nem um pio, como os outros vão conhecer a fama do seu senhor?”

Zhang Anshi falou sem parar, mas o guarda continuou calado, com os lábios cerrados.

Isso deixou Zhang Anshi desanimado e ele subiu na carruagem em silêncio.

Mais uma vez, saíram da cidade. A carruagem parou à beira do rio, mas não havia sinal do velho amigo. O guarda apenas disse a Zhang Anshi que aguardasse pacientemente, pois já haviam ido avisar.

Zhang Anshi, entediado, esperou por mais de uma hora. Quando estava prestes a perder a paciência, viu ao longe alguém se aproximando em disparada, montado num cavalo vermelho.

Quem mais poderia ser senão aquele velho companheiro?

Zhu Di desceu do cavalo diante de Zhang Anshi. Não se sabe o motivo, mas ele parecia especialmente animado naquele dia e, ao ver Zhang Anshi, mostrou-se ainda mais afável.

“Venha, Guo Degan, veja só este cavalo. O que acha?”

O mau humor de Zhang Anshi se dissipou um pouco diante das palavras de Zhu Di.

Observando o animal, balançou a cabeça, confuso: “O que tem de especial esse cavalo?”

“Ah, este é um excelente cavalo, você faz ideia? Para encontrá-lo, percorri mais de dez haras no norte, escolhendo o melhor. Não digo que seja um em dez mil, mas certamente é uma raridade.”

Zhang Anshi exclamou: “De fato, muito bom.”

“É seu”, disse Zhu Di generosamente. “É meu bem mais precioso, um presente de reencontro.”

Zhang Anshi recusou sem hesitar: “Não quero.”

“Por quê?” Zhu Di não entendeu.

Zhang Anshi suspirou: “Mesmo sendo algo de que você gosta tanto, eu não aprecio cavalos. E quanto melhor for, menos me atrevo a montá-lo! Prefiro cavalos mansos, ou mesmo um burro ou uma mula.”

Zhu Di ficou atônito. Para ser sincero, achava que nenhum homem resistiria ao fascínio de um excelente cavalo.

Zhang Anshi suspirou novamente: “Na verdade... Se me considera um amigo, não precisa me dar um cavalo. Prefiro receber o valor em prata, pois estou precisando.”

Os olhos de Zhu Di se estreitaram: “Sem dinheiro? E aquela prata que lhe dei, não foram trinta mil taéis?”

“Ah... Falando em prata, lembrei de uma coisa, velho amigo, qual é mesmo o seu nome? Você é meu maior investidor e eu nem sei como se chama.”

“Não, primeiro vamos acertar a questão da prata”, Zhu Di estava visivelmente aflito.

Afinal, fazia poucos dias que dera a Zhang Anshi trinta mil taéis em espécie, prometendo que o faria enriquecer. E agora, tão pouco tempo depois, ele já dizia estar sem dinheiro?

Zhang Anshi insistiu: “Qual é o seu nome? Um homem de valor não vive sem nome ou sobrenome. Veja, eu sou Guo Degan, nunca escondi quem sou.”

Diante disso, Zhu Di hesitou um pouco, mas por fim, meio constrangido, disse: “Me chamo Zheng Heng.”

“Zheng Heng?” Zhang Anshi não pôde deixar de perguntar: “Zheng Heng, o Marquês de Wu’an?”

“Você já ouviu falar?”

Zhang Anshi assentiu: “Herói da pacificação, como não conhecer? Uma honra, uma honra.”

Zhu Di apenas murmurou, um tanto desconfortável, mas logo voltou ao assunto principal: “Basta de conversa, sobre aquela pólvora... o que há com ela?”

“Pólvora?” Zhang Anshi já sabia que Zhu Yong e os outros tinham colocado toda a responsabilidade da pólvora sobre Guo Degan.

Exato... sobre ele mesmo.

Um militar do alto escalão como o Marquês de Wu’an certamente saberia disso.

Zhang Anshi então sorriu: “Velho amigo Zheng, quer a fórmula da minha pólvora?”

Zhu Di assentiu sem rodeios: “Essa fórmula é muito útil, claro que quero.”

Zhang Anshi riu: “Você é esperto, quer a minha fórmula para ganhar méritos, apresentar-se diante do imperador e conquistar fama.”

O rosto de Zhu Di estremeceu e, após um momento de silêncio, disse: “Considere assim, se quiser.”

“Quer mesmo?” perguntou Zhang Anshi.

“Claro”, respondeu Zhu Di. “Por que tanto rodeio?”

Zhang Anshi se irritou: “Agora quem está pedindo é você, e ainda fala assim comigo. Nem sequer me chama de irmão mais velho.”

Irmão mais velho...

Zhu Di sentiu sua mente fervilhar. Em todo o império, ninguém jamais ousara falar assim com ele.

Zhu Di então o encarou e resmungou: “Ora, dê se quiser, se não quiser, não dê!”

Com braços fortes, Zhu Di ergueu Zhang Anshi do chão como se fosse um pintinho.

Mas logo recobrou o juízo e o pôs de volta no chão. Zhang Anshi, assustado, fez uma reverência formal, como os japoneses: “Desculpe, fui desrespeitoso. Não voltará a acontecer.”

Zhu Di conteve sua raiva e continuou: “A fórmula da pólvora é algo sério, não é um capricho meu. Seu moleque atrevido, ainda ousa querer ser meu irmão mais velho! Considere-se sortudo de eu aceitar que me chame de irmão.”

“Mas você também nunca me chamou de irmão caçula”, retrucou Zhang Anshi.

Zhu Di permaneceu em silêncio.