Capítulo Sessenta e Cinco: Tio, eu vou te proteger

Zhu Gaochi sorriu: “An Shi, você se lembra? Quando estávamos em Pequim, você ainda era pequeno, e eu te conduzia pelo palácio do herdeiro, passeávamos juntos. Naquele tempo você era tímido, mas agora já cresceu, tornou-se um homem, e não quer mais se aproximar de mim como antes.”

Zhang An Shi, instintivamente, deixou que um leve sorriso surgisse em seus lábios. Era uma sensação de calor, de aconchego.

Zhu Gaochi continuou: “Jamais imaginei que o pai estivesse tão impressionado com você. É curioso, pois apesar de sua ousadia, ele te protege em todas as situações. Talvez eu tenha sido excessivamente cauteloso. O que me alegra não é apenas o fato de você ter conquistado o favor do imperador, mas também a sua capacidade de manter-se calmo diante das adversidades, sem dar mais trabalho à sua irmã. Quando eu retornar, contarei essa novidade à sua irmã, ela certamente ficará tão feliz que não conseguirá dormir.”

Zhang An Shi caminhava sob a luz da lua, pisando sobre sua própria sombra, com a cabeça baixa, avançando lentamente. Murmurou suavemente: “Cunhado...”

“Sim?”

“Só você e minha irmã são realmente bons comigo. Quero aliviar suas preocupações, ajudarei você.”

“Ah...”

“Não acredita?”

“Penso apenas em como cuidar de você da melhor maneira...”

Atrás deles, uma liteira macia balançava com suavidade. Zhu Zhanji, deitado com as pernas cruzadas, seguia dormindo profundamente. Ainda havia vestígios de saliva junto aos lábios, e suas sobrancelhas franzidas revelavam algum sonho inquieto. Murmurava: “Vovô imperador, não mate meu tio... não mate... embora ele seja preguiçoso, guloso, e minta, tenha feito tantas coisas ruins, ele, mesmo não tendo talento, ainda é meu tio... vovô imperador, não... tio, não tenha medo... eu vou proteger você...”

Virou-se abruptamente, e continuou a roncar.

Aquele sujeito era Zheng Heng. Zheng Heng seria o imperador?

Ao chegar em casa, Zhang An Shi não conseguiu dormir. Estava assustado, relembrando em detalhes suas interações com o imperador. Ao pensar cuidadosamente, sentiu um temor profundo. Droga... nenhuma palavra escapava da sentença de morte. Qualquer frase poderia acabar em execução.

O terror tomou conta de Zhang An Shi. Conviver com o imperador é como viver ao lado de um tigre, perigoso demais. E aquele sujeito ainda viveria mais vinte anos na história.

Entre voltas inquietas, Zhang An Shi finalmente entendeu: para que temer? A situação era aquela, deixasse que fosse como tivesse de ser. Com esse pensamento, relaxou e finalmente adormeceu.

Enquanto isso, no palácio.

Zhu Di, levemente embriagado, foi conduzido até seus aposentos. A imperatriz Xu, sorrindo, disse: “Hoje Vossa Majestade nem teve tempo de ver o neto imperial direito!”

“Ah...”

“Organizei uma pequena festa com as mulheres do palácio, mas não sei como foi o seu dia na Sala de Cultura e Sabedoria. Hoje é o dia do seu aniversário, certamente está muito feliz.”

“Hum...”

A imperatriz Xu perguntou: “Majestade, está embriagado?”

“Sim...”

Zhu Di deitou-se, um pouco bêbado, mas ainda assim não conseguia dormir. Recordou-se dos encontros com Zhang An Shi, sentiu raiva, pois cada palavra daquele jovem merecia a morte. Mas, ao refletir, percebeu o talento dele, e aquela vivacidade peculiar, uma criatividade que despertava simpatia.

Isso era algo que lembrava o próprio imperador! Quando jovem, seu pai sempre achava que ele era o mais inteligente entre os príncipes. Ao pensar nisso, seu ânimo acalmou-se um pouco, e logo os roncos de Zhu Di ecoaram pelo quarto.

Na manhã seguinte...

Yang Shiqi chegou à casa dos Zhang.

Primeiro saudou Zhang An Shi, que o recebeu calorosamente.

“Não precisa se preocupar com a recepção, ouvi dizer que no palácio... o imperador lhe tem em alta estima, meus parabéns por isso,” disse Yang Shiqi com seriedade.

Zhang An Shi respondeu: “Tudo graças aos ensinamentos do senhor Yang. Sem você, eu não saberia como me comportar.”

Yang Shiqi corou.

Os acontecimentos da noite anterior já haviam se espalhado. Aquela história de dar voltas em torno das colunas, jurando pela morte da família... e, por estranho que pareça, o imperador não tomou nenhuma atitude, parecendo até agradado com Zhang An Shi.

Era inacreditável.

Yang Shiqi disse: “Por favor, não diga isso, tudo é mérito seu, nada tem a ver comigo.”

“Como assim?” Zhang An Shi retrucou. “Sem o senhor Yang me ensinando pessoalmente, jamais seria quem sou hoje.”

Yang Shiqi ficou verde de vergonha, sem saber o que dizer.

“Então, senhor Yang não quer entrar e sentar um pouco?”

“Vim apenas para ver o senhor Zhang. Agora que já esteve diante do imperador, sinto-me aliviado. Daqui em diante, terei de cumprir meu serviço na Academia Hanlin e não poderei vir com frequência.”

Zhang An Shi lamentou: “Que pena. Gostaria de continuar estudando com o senhor Yang.”

Yang Shiqi corou novamente.

Se Zhang An Shi não se sentia constrangido, era Yang Shiqi quem ficava embaraçado.

Yang Shiqi apenas tossiu e disse: “Pois bem, por hoje me despeço.”

Zhang An Shi disse: “Vou acompanhá-lo até o portão.”

Ao chegarem ao portão central, Yang Shiqi lembrou: “Senhor Zhang, lembre-se sempre de ser humilde e cuidadoso ao falar. Você é parente da família imperial, muitos o observam.”

Zhang An Shi respondeu: “Obrigado pelos conselhos. Há mais alguma recomendação?”

Yang Shiqi hesitou por um momento: “No futuro, não mencione tanto que fui eu quem lhe ensinou, não é bom repetir isso.”

Zhang An Shi não pensou muito e respondeu: “Entendido.”

...

Naquele momento, a inquietação ainda não havia se dissipado do coração de Zhu Di.

Logo cedo, o Príncipe de Han veio pedir desculpas, dizendo que ele e o genro Wang Ning não deveriam ter causado desconforto ao imperador durante o banquete.

Era, afinal, seu próprio filho, e Zhu Di, apesar de aparentar desagrado, perguntou: “Como está Wang Ning agora?”

“Em casa, recuperando-se. Está gravemente ferido.”

Zhu Di apenas assentiu: “Mande o médico imperial examiná-lo.”

Ao ouvir isso, Zhu Gao Xu sentiu-se esperançoso. Parecia que o imperador ainda tinha sentimentos por ele e por Wang Ning.

Então, ele sugeriu: “Pai, não dizem que Guo De Gan é um médico extraordinário? Ouvi que suas mãos são milagrosas, ele salvou a mãe imperial, sou muito grato a ele. Se o senhor pudesse chamá-lo para tratar Wang Ning, seria excelente.”

Zhu Di olhou para Zhu Gao Xu como se visse um tolo, querendo dizer algo, mas Zhu Gao Xu estava animado.

Sim, por que fui tão burro? O imperador tem mencionado Guo De Gan constantemente, sinal de que o aprecia muito. Agora, o imperador parece gostar de Zhang An Shi, mas eu preciso de um trunfo, talvez aproximando-me de Guo De Gan?

“Pai, tenho grande admiração por Guo De Gan, além de ele ter salvado minha mãe. Essa gratidão é imensa, impossível retribuir em vida...”

Zhu Di interrompeu: “Basta. Se Wang Ning sobreviver, ótimo; se não, que morra. Salvar para quê?”

Zhu Gao Xu ficou sem palavras.

“Agora, preciso cuidar dos assuntos do império, retire-se.”

Zhu Gao Xu saiu contrariado, incapaz de entender as intenções do imperador. Decidiu que, por ora, deveria evitar provocar o pai, mas precisava investigar Guo De Gan. Se conseguisse tê-lo a seu lado, sua grande empreitada seria muito mais fácil.

Mesmo assim, teimoso, não quis ir embora e ficou parado ali, insistindo.

Zhu Di estava irritado, mas não podia fazer nada.

Na família Zhu, exceto pelo estranho Jianwen, a maioria era bastante indulgente com os filhos, sempre com aquela mentalidade de camponês.

Zhu Di então ordenou ao eunuco: “Chame os ministros para audiência.”

O eunuco foi rapidamente, e pouco depois, os acadêmicos Yao Guangxiao, Xie Jin e Yang Rong, que estavam de prontidão no Gabinete Wen Yuan, vieram se apresentar.

Após as saudações, Zhu Di apontou para os relatórios sobre a mesa: “As grandes calamidades em Songjiang e Suzhou ainda não acabaram? Pelo contrário, parecem se agravar cada vez mais?”

Xie Jin respondeu: “Majestade, há prioridades. O trigo enviado para Songjiang já acabou, o preço do arroz está alto, socorrer o povo é cada vez mais difícil. Além disso, há os gastos com a construção da residência em Pequim, a fabricação de navios em Quanzhou e o treinamento das tropas…”

Zhu Di demonstrou desagrado: “Está dizendo que gasto prata demais?”

Xie Jin apressou-se: “Jamais tive essa intenção.”

Zhu Di perguntou: “Ouvi que este ano Jiangxi teve uma boa colheita. Podemos requisitar grãos de lá para aliviar a situação de Suzhou e Songjiang?”

Xie Jin respondeu firmemente: “Majestade, não é possível. O povo de Jiangxi já está em dificuldades, se requisitarmos mais grãos, temo que haja revoltas.”

Zhu Di batia lentamente na mesa, ponderando: “Minha ideia é pedir aos grandes proprietários de Jiangxi que doem grãos e dinheiro para aliviar a urgência. O povo está sofrendo, mas será que os ricos também estão? Consideremos isso um empréstimo; no próximo ano, quando Songjiang e Suzhou tiverem boa colheita, devolveremos.”

Ao ouvir isso, Xie Jin ficou preocupado. Isso não poderia acontecer. Na dinastia Yongle, quase todos os ministros eram de Jiangxi. Dos sete ministros do gabinete, cinco eram de lá. Entre os dezoito ministros e vice-ministros, a maioria também era de Jiangxi. O imperador sugerir empréstimo de grãos era, na verdade, pedir aos próprios ministros.

Os ministros se entreolharam, surpresos e constrangidos; Zhu Di estava sendo bastante descarado.

Todos olharam para Xie Jin, o primeiro-ministro. Ele teria que resistir à pressão.

Xie Jin sabia que não poderia evitar. Então respondeu: “Majestade, nos últimos anos as calamidades têm sido frequentes. Pelo que ouvi, todas as classes estão em dificuldades. Recentemente, ouvi dizer que há muitos ricos em Nanjing, especialmente o Marquês de Wu’an, Zheng Heng, que tem uma fortuna imensa... Majestade, mesmo que peçamos grãos de Jiangxi, seria difícil resolver o problema. Por que não pedir empréstimo primeiro ao Marquês de Wu’an?”

Zhu Di ficou furioso. Era um subterfúgio; Xie Jin sugeria começar pelo Marquês de Wu’an, e se ele não cedesse, os outros também não.

Antes, Zhu Di achava Zheng Heng um homem generoso, mas agora percebia que ele havia mudado, já não o reconhecia mais.