Capítulo Setenta e Cinco: A Sagrada Procissão

Duzentas passos representam, na verdade, o alcance normal de uma artilharia leve. Era evidente que este tipo de canhão era frequentemente utilizado pelo exército da Ming em batalhas campais. Porém, os fatos já haviam demonstrado que os canhões leves, devido ao calibre mais fino, não suportavam a potência da nova pólvora; limitados pela tecnologia de fundição da época, era impossível usá-los com cargas de pólvora.

Então... seriam canhões pesados? Esses canhões geralmente pesam mais de mil quilos; de onde os Três Malfeitores da Capital teriam conseguido um?

Nesse instante, Zhu Neng e Qiu Fu ficaram realmente assustados. Pólvora ainda se pode alegar que foi fabricada por eles mesmos, mas e os canhões pesados? Conseguiriam forjá-los por conta própria? Mesmo que Guo De Gan fosse um ser sobrenatural, poderia obter alguns milhares de quilos de ferro, mas aqueles garotos seriam incapazes de mover tamanha carga.

Além disso, a artilharia era considerado o recurso mais importante; quem a roubasse seria certamente condenado à morte. Pensando mais a fundo, se acusados de rebelião, não haveria justificativa que os salvasse.

Antes, as travessuras desses rapazes até poderiam ser encobertas por outros motivos. Agora, com esse delito, transgrediram um tabu gravíssimo.

Nem mesmo Qiu Fu e Zhu Neng poderiam protegê-los dessa vez. Antes, bastava dar uma surra no filho e entregá-lo ao imperador, dizendo: “Majestade, decida como quiser.” Agora era diferente, pois a morte era real.

Assim, esses dois generais, que nunca tremiam em meio a batalhas sangrentas, sentiam as pernas vacilar.

Zhu Neng ficou pálido, depois soltou um gemido e se ajoelhou, suplicando: “Meu filho cometeu crimes mortais, peço que Vossa Majestade poupe sua vida.”

Qiu Fu, já com lágrimas correndo pelo rosto envelhecido, pensava no filho ingênuo, agora pior que um animal, sentindo o peito apertado, respirando com dificuldade, até cair de joelhos: “Majestade... Majestade... não tenho onde esconder minha vergonha...”

Zhu Di jamais vira aqueles dois nobres tão aterrorizados.

Franziu o cenho, percebendo a gravidade do problema: roubar artilharia, ferir pessoas—nenhum desses crimes pode ser tolerado.

Não era mais uma questão de sentimentos pessoais; se não servisse de exemplo, que disciplina restaria ao Império Ming?

Respirou fundo e declarou: “Eu mesmo lidarei com este caso.”

Ao ouvirem as palavras do imperador, Zhu Neng e Qiu Fu olharam-no com gratidão. Sabiam que aquela era a maior demonstração de misericórdia possível. Se o imperador envolvesse-se diretamente, ao menos o impacto poderia ser minimizado antes que o caso explodisse. Talvez escapassem da morte.

Mas ficar vivo não significava escapar do castigo...

Zhu Di parecia sentir a decepção dos antigos irmãos de armas.

Ter um filho assim, recém-liberto da prisão, e já envolvido em outra atrocidade. Comparando, Zhang Anshi, apesar de seus defeitos, era talentoso e, de alguma forma, sempre agradava.

Sem hesitar, Zhu Di iniciou a marcha.

Levou consigo um destacamento da Guarda Imperial da Ala Direita, ordenando que controlassem os arredores do porto do Mosteiro Qixia.

Quando Zhu Di e os dois generais chegaram ao local, já havia um cerco rigoroso.

A área estava repleta de sentinelas a cada poucos passos.

Os oficiais da Polícia Militar das Cinco Cidades e da Prefeitura de Yingtian haviam sido afastados.

Só restavam a Guarda Brocada e a Guarda Imperial.

Zhu Di subiu ao porto.

Zhu Neng e Qiu Fu, com rostos pálidos, seguiam como sombras sem vida.

Logo um comandante da Guarda Brocada aproximou-se, reportando: “Majestade... capturamos os responsáveis...”

O comandante lançou um olhar cauteloso para Zhu Neng e Qiu Fu, antes de acrescentar: “Os criminosos.”

Zhu Di perguntou: “Onde estão?”

Sem hesitar, o comandante trouxe três pessoas.

Eram velhos conhecidos.

Assim que apareceram, alguém gritou furioso: “Desgraçado!”

Qiu Fu avançou, agarrando Qiu Song e dando-lhe uma surra.

Zhu Neng, ao contrário, manteve-se calmo.

Achou que bater no filho diante do imperador era inútil. O caso era sério demais; não ganharia simpatia.

Mesmo assim, manteve o semblante rígido, olhando furiosamente para Zhu Yong.

Logo ouviram Qiu Song chorar alto.

Zhu Yong e Zhang Rui tremiam de medo.

Zhu Di vociferou: “Quem fez isso?”

Zhang Rui e Zhu Yong responderam em uníssono: “Fui eu!”

Zhu Di franziu o cenho.

Qiu Song, então, parou de chorar, enxugou o nariz e as lágrimas, e balbuciou: “Eu... eu... fui eu.”

Qiu Fu rangeu os dentes de raiva, percebendo que superestimara a inteligência do filho.

Zhu Di, com o rosto escurecido, respirou fundo e bradou: “Sabem o que fizeram? Mal saíram da prisão, e já cometeram um crime terrível. Eu, cego e surdo, achei que poderiam se arrepender, mas intensificaram a transgressão e tornaram-se ainda mais insolentes!”

Zhang Rui e Zhu Yong ajoelharam-se, suplicando: “Poupe nossas vidas!”

Zhu Di continuou: “Não venham me dizer que roubaram o canhão de Zhang... de Guo De Gan; não me tomem por um idiota!”

Zhang Rui e Zhu Yong trocaram olhares, confusos.

“Majestade, eu... eu não roubei o canhão dele.”

A raiva aumentou.

Qiu Fu e Zhu Neng estavam ainda mais furiosos.

Para eles, o melhor seria que os rapazes tivessem roubado o canhão de outra pessoa.

Seria menos grave do que roubar da Arsenal Imperial.

Qiu Fu gritou: “Não tentem encobrir ninguém, respondam honestamente! Mentir diante do imperador é arriscar a cabeça!”

A insinuação era clara; até um porco entenderia.

Qiu Song levantou-se, limpou a poeira, lágrimas e ranho misturando-se, parecendo um gato sujo.

Aspirou o ranho como argamassa e respondeu calmamente: “Não roubamos.”

Qiu Fu quase desmaiou ao ouvir isso.

Sem salvação, era mesmo um idiota.

Sentiu-se amaldiçoado; após décadas de batalhas, pensou que conquistara fortuna, mas acabou com um filho tão inútil.

Chegados a esse ponto, nem restava uma saída honrosa. Zhu Di semicerrava os olhos, pressionando: “Se não foi de Guo De Gan, então de quem roubaram? Da Arsenal Imperial?”

Zhang Rui e Zhu Yong responderam: “Majestade, não temos canhão.”

Zhu Di sorriu friamente: “Ainda querem negar?”

“Não temos, é verdade.” Qiu Song afirmou com firmeza: “Os Três Malfeitores da Capital nunca mentem.”

Zhu Di estremeceu, olhando Qiu Song com estranheza.

Qiu Song: “…”

Zhu Di disse: “Muito bem, então como levaram o pacote de pólvora para o sítio? Se não responderem, juro pela alma de meu pai que os despedaçarei!”

Zhu Neng e Qiu Fu estremeceram.

“Foi assim que explodimos.” Qiu Song respondeu.

“Como assim?” Zhu Di insistiu.

“Assim mesmo!”

Zhu Di percebeu que sua inteligência estava sendo insultada.

Zhu Yong sugeriu: “Majestade, se quiser ver, basta ir ao local.”

Zhu Di lançou um olhar para Qiu Fu e Zhu Neng.

Qiu Fu, ainda chorando, mantinha a cabeça baixa.

Zhu Neng, um pouco mais jovem, era relativamente calmo; afinal, poderia ainda trocar de filho.

Apesar de seu jeito descontraído, geralmente era mais sereno que os outros.

Zhu Neng disse: “Majestade, veja o local antes de decidir.”

“Onde colocaram o canhão?”

Um comandante se adiantou: “Com permissão, posso conduzir.”

Todos montaram seus cavalos; Zhu Di segurava o chicote, apontando para os três: “Coloquem algemas, sem privilégios.”

E partiram para o monte.

No caminho, um cavaleiro veloz se aproximou.

Um guarda imperial desmontou, anunciando: “Majestade, capturamos um jovem suspeito, que primeiro se apresentou como Zhang San, depois, ao investigar, disse ser o Barão de Zhang Anshi. Como achamos estranho…”

Zhu Di ficou pálido ao ouvir.

Suspeitava há tempos, e agora confirmava.

Nesse momento, Zhu Di compreendeu o desespero de Zhu Yong e Qiu Fu.

Com o rosto fechado, ordenou: “Tragam-no.”

Logo, Zhang Anshi foi conduzido à presença do imperador.

Não sofreu maus-tratos; os guardas, ao saberem que era o Barão, foram respeitosos.

Foi capturado apenas por excesso de lealdade aos irmãos, hesitando em fugir.

Enquanto aguardava, a rede de segurança se fechou e não conseguiu escapar.

Era o destino dos virtuosos: um dia morreriam por sua própria consciência.

Diante de Zhu Di, Zhang Anshi cumprimentou com relutância.

Zhu Di o encarou.

Qiu Fu animou-se: “Majestade, uma investigação cuidadosa pode trazer respostas, tudo se esclarecerá.”

Zhu Di balançou o chicote, dizendo: “Não é necessário, a verdade prevalecerá.”

Qiu Fu se desesperou: “Majestade... por que capturaram os Três Malfeitores, e o Barão também está aqui? Isso é estranho, deve ser investigado.”

Zhu Di respondeu friamente: “Tenho minha decisão, não precisa insistir.”

Qiu Fu: “…”

Murmurou algumas palavras, que Zhu Di não ouviu.

Ainda bem que todos continuaram a jornada.