Capítulo Sessenta e Quatro: A Ira do Filho do Céu

Assim que tais palavras foram proferidas, um trovão ribombou no coração de Wang Ning, que tremeu de pavor. Sua voz vacilante suplicava, apressado: “Ma... Majestade... isto... isto é uma injustiça, Majestade...”

Zhu Di explodiu em furor.

De repente, ergueu a perna e desferiu um pontapé violento no ombro esquerdo de Wang Ning, que estava ajoelhado.

Um baque surdo ecoou.

O golpe atingiu em cheio o ombro de Wang Ning. Ele ainda tentou argumentar: “Majestade, não dê ouvidos a falsas palavras...”

Mas, ao sentir a dor lancinante, Wang Ning já não conseguiu falar. Uma sufocação tomou-lhe o peito, o sangue subiu em ondas e ele cuspiu uma golfada vermelha.

Zhu Di, inconformado, bradou: “Considerei-te como da família, depositei em ti minha confiança... Maldito seja! Como ousas cometer tal ato? Pensas que sou um tolo?”

O sangue escorria pela boca de Wang Ning. Diante de Zhu Di, que parecia um leão enfurecido, ele ainda não compreendia o que se passava, mas sentia que, se aquilo continuasse, não sobreviveria. Apertando o peito, tossindo, clamou: “Majestade... Majestade... este velho servidor... não sei de onde vieram tais calúnias, Majestade... acaso esqueceu-se do passado... do que aconteceu antes?”

O Príncipe de Han, Zhu Gaochi, ao presenciar a cena, sentiu o coração gelar de medo. Contudo, sabia que, se não intervisse imediatamente, Wang Ning estaria perdido.

Apressou-se a ajoelhar, batendo a cabeça no chão, enquanto dizia: “Pai, acalme sua cólera. Que crime cometeu o Marquês de Yongchun? Se não fosse ele, que em Nanjing lhe enviou notícias, como teria Vossa Majestade alcançado o que hoje possui? Se cometeu algum erro, que os delitos sejam listados e o castigo seja justo. Por que hoje, sem provas, humilhá-lo de tal forma? Pai...”

Zhu Di virou-se e lançou um olhar complexo a Zhu Gaochi.

Zhu Gaochi, por sua vez, mantinha uma postura íntegra, como se defendesse o genro Wang Ning.

Se Wang Ning tivesse culpa, que ao menos houvesse provas concretas.

Zhu Di balançou a cabeça para Zhu Gaochi, suspirando.

“Ah...”

O suspiro transbordava decepção.

Virando-se para Wang Ning, perguntou: “Pergunto pela última vez: de onde vieram tais rumores? Foram os populares ou foste tu?”

Wang Ning estava apavorado.

Suportando a dor, ergueu o olhar trêmulo e viu que Zhu Di, do alto, o fitava com um olhar indecifrável.

Ao cruzar brevemente aquele olhar, Wang Ning desviou os olhos de imediato. Sentiu, ali, o frio da morte.

Bastaria uma palavra errada para ser destruído completamente.

Tremendo, tentou dizer algo.

Zhu Di, então, apontou lentamente para Zhang Anshi e disse, palavra por palavra: “Se Zhang Anshi é ou não ignorante, não cabe a vocês julgar. Quem decide sou eu!”

Mais um trovão caiu no salão.

Zhu Gaochi ficou em silêncio, perplexo, olhando para Zhang Anshi, como se não pudesse acreditar no que ouvira.

Jamais pensara que o pai protegeria Zhang Anshi daquela maneira.

Logo, porém, foi tomado por uma alegria incontida...

Enquanto isso, a expressão de Zhu Gaoxu ficou sombria como fígado de porco. Quis, ainda, defender Wang Ning com palavras justas, mas agora...

Zhu Gaoxu sentiu-se injustiçado. Era filho legítimo, descendente direto, e o pai, por um cunhado do príncipe herdeiro, humilhava-o, assim como ao velho genro, Wang Ning. Seria essa uma tentativa deliberada do pai de enfraquecê-lo?

Um aperto sufocante invadiu seu peito.

Zhu Di prosseguiu: “E tu, Wang Ning, quem és para julgar o que é certo ou errado?”

Wang Ning estremeceu ainda mais. Aquelas palavras doíam mais que o pontapé; era uma dor na alma.

Tantos cálculos, e no fim... acabou por atirar a pedra nos próprios pés?

O olhar de Zhu Di pousou frio sobre Wang Ning: “Pergunto novamente: Zhang Anshi é ignorante?”

“Eu... eu...”

Diante do pânico cada vez mais evidente de Wang Ning, Zhu Di avançou: “Pergunto outra vez: se Zhang Anshi não é ignorante, por que correm tais rumores pelas ruas?”

“Majestade... Majestade...”

Lágrimas corriam pelo rosto envelhecido de Wang Ning.

Zhu Di sorriu ainda mais friamente: “Se são infundados, pergunto mais: qual a intenção de quem espalhou tais boatos? Que coração perverso é esse?”

As perguntas incessantes encurralaram Wang Ning.

Chegara ao ponto em que, se continuasse a argumentar... morreria!

Wang Ning prostrou-se ao chão, batendo a cabeça: “Mereço mil mortes!”

“Ha ha...” Zhu Di gargalhou, caminhando tranquilamente de volta ao seu assento.

À vista de todos, não mais olhou para Wang Ning ajoelhado aos seus pés, mas acenou para Zhang Anshi.

Zhang Anshi aproximou-se apressado.

Zhu Di disse: “Sente-se ao meu lado.”

Zhang Anshi, constrangido, hesitou; havia presenciado Zhu Di chutar Wang Ning e não pôde evitar sentir um calafrio. Servir a um monarca é como conviver com um tigre, pensou. Este homem não é, de fato, alguém fácil.

Mas a filosofia de Zhang Anshi era tratar os maus com a doçura da primavera.

Afinal, não era tolo; sabia que não podia desafiar tal pessoa.

Sentou-se obedientemente a um lado.

Zhu Di perguntou: “Já me desejou longa vida?”

Zhang Anshi respondeu: “Desejo a Vossa Majestade vida longa como as montanhas do sul.”

Zhu Di assentiu: “E qual é sua impressão sobre mim?”

“Já disse antes: Vossa Majestade é meu ídolo.”

“Ídolo?”

“Aquele a quem admiro.”

Zhu Di, ao ouvir isso, pareceu lembrar de algo, inflando-se de novo de raiva: “Admira-me por comer...”

“Não, não, não.” Zhang Anshi apressou-se a gesticular: “Majestade é grandioso em feitos de paz e de guerra...”

Zhu Di olhou-o com desdém: “Por que és igual aos outros?”

Zhu Gaochi ficou sem palavras.

O Príncipe Yi também.

Na verdade, todos estavam atordoados, tamanha a quantidade de informações recebidas em tão pouco tempo, sentindo uma dor de cabeça latejante.

Zhang Anshi apenas riu sem graça: “É o protocolo do palácio, Majestade. Antes de vir, estudei muitos dias para não cometer erros diante de Vossa Alteza.”

Zhu Di relaxou, baixando a voz: “Pensando bem, tu ainda assim enganaste o imperador. Zhang Anshi, tuas mentiras fluem com facilidade.”

Zhang Anshi respirou fundo; naquele momento, precisava encontrar uma boa justificativa: “Majestade, sou inocente...”

Zhu Di ouviu, ficando pensativo.

Seu olhar dirigiu-se então ao príncipe herdeiro, Zhu Gaochi.

O príncipe, obeso, ainda não se recuperara do choque, continuava ajoelhado, sem ousar respirar alto.

Zhu Di suspirou longo, levantou-se, aproximou-se de Zhu Gaochi e, estendendo a mão, ajudou-o a erguer-se: “Nestes dias, tens sofrido.”

Ao ouvir isso, Zhu Gaochi sentiu uma onda de calor percorrer-lhe o corpo.

O pai tinha três filhos, mas só ele, o primogênito, sofrera desprezo por sua obesidade e saúde frágil. O pai, famoso pela bravura, sempre o tratara com a distância de um soberano para com seu ministro.

Aquele simples “tens sofrido” podia significar que, como Zhang Anshi, ele também fora alvo de injustiças e boatos. Por isso, só essas palavras bastaram para encher os olhos de Zhu Gaochi de lágrimas, tornando difícil até falar.

Zhu Di olhou em volta: “Basta, continuem a comer e beber.”

Os ministros, estupefatos, comportavam-se como codornizes amedrontadas.

Zhu Di disse: “Hoje é meu aniversário. Quero ver todos sorrindo.”

E assim, todos forçaram sorrisos.

Zhu Gaochi e Wang Ning também sorriram, mas seus sorrisos eram mais feios que choro.

Só Zhu Di parecia alheio a todos, puxando Zhang Anshi para o lado e apontando para os pratos sobre a mesa imperial: “Este está bom, prove.”

Diante dos olhares de todos, Zhang Anshi pegou um coxa de ganso e comeu com vontade.

“E então?”

“Não está bom.” Respondeu Zhang Anshi, sem rodeios.

“Por quê?” Perguntou Zhu Di.

“Majestade disse que não se deve enganar o imperador, então só posso dizer a verdade.”

Zhu Di não sabia se o repreendia ou se o elogiava.

“Não se meta mais em confusões, entendido? E não vá imitar Zhu Yong e Qiu Song, aqueles desgraçados.”

Zhang Anshi observou a expressão de Zhu Di e, por fim, tomou coragem: “Majestade... tenho um pedido.”

Zhu Di pareceu adivinhar-lhe o pensamento: “O quê, quer interceder por aqueles desgraçados?”

“Eles estão muito abatidos na prisão, já se arrependeram sinceramente. Além disso...”

Zhang Anshi olhou cautelosamente em volta e continuou: “Além disso, os três são de grande talento, um dia serão esteios do império.”

Zhu Di, ouvindo isso, zombou: “Ainda tens coragem de enganar o imperador?”

“Só falo por justiça.” Zhang Anshi decidiu arriscar tudo.

Naquele instante, ele pensou em todas as identidades possíveis daquele homem, mas jamais imaginara que o velho amigo fosse Zhu Di, e Zhu Di fosse o velho amigo.

Era um claro bloqueio mental; provavelmente Zhu Di também suspeitara de muitas identidades suas, mas nunca imaginaria que ele fosse Zhang Anshi.

Zhang Anshi era famoso por sua lealdade e senso de justiça. Agora, com a oportunidade diante de si, não podia deixar de interceder pelos amigos.

“Majestade, esses três são verdadeiros talentos. Tudo que fizeram foi para aliviar Suas preocupações, para...”

Nesse ponto, olhou de soslaio ao redor, pulando o resto e concluindo: “Dou minha família em garantia...”

Zhu Di, ao ouvir isso, ficou furioso e gritou: “Cale-se, é meu aniversário!”

“Oh, Majestade, compreendo, fui imprudente, mereço mil mortes.” Zhang Anshi aquietou-se.

O pedido estava feito; se surtiria efeito, só o tempo diria. O importante era preservar sua própria vida; afinal, pelo cunhado, não podia continuar a irritar o imperador.

“Então desejo a Vossa Majestade vida eterna!”

...

Zhu Zhanji não pôde proteger Zhang Anshi.

Assim que entrou no palácio, foi levado para junto da Imperatriz Xu e... adormeceu.

Foi então carregado cuidadosamente pelos eunucos para fora do palácio e colocado em uma liteira aquecida.

Zhu Gaochi estava especialmente emocionado; preferiu caminhar a cavalo.

Assim, Zhang Anshi teve de acompanhá-lo a pé, seguido por dezenas de guardas imperiais, sempre atentos.

Zhu Gaochi segurou a mão de Zhang Anshi.

Zhang Anshi, instintivamente, tentou puxar a mão de volta.

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