Capítulo 141: Ouve-me, obrigado a ti

Zhang Anshi assentiu; nesse aspecto, Zhu Gaoxu era de fato um pouco parecido com ele.

Parecia que ele era muito adequado para ser um grande general; quando liderava seus irmãos de armas, ele nunca mostrava misericórdia.

Zhang Anshi disse: "Cinquenta ou sessenta mil homens... pacificar apenas alguns meros chefes locais não parece ser grande coisa."

Zhu Gaoxu praguejou: "Depois de subjugá-los, é preciso alistar seus jovens, cobrar seus impostos e monopolizar o sal deles. Quando o exército estiver forte e robusto, naturalmente faremos aquele país de Birmânia obedecer sem hesitar."

Zhang Anshi disse surpreso: "O quê? O país da Birmânia é um estado tributário da nossa Grande Ming, ele é como um filho da nossa Grande Ming, como você pôde ter coragem de agir contra ele?"

Zhu Gaoxu riu com desdém: "Que filho ou neto? Quando foi que você viu a nossa Grande Ming dar à luz um filho? Além disso, eu, que sou um filho de verdade, sou tratado exatamente como alguém que não tem pai."

"Não se pode falar assim por aí."

Zhu Gaoxu irritou-se novamente, berrando: "Foi você, seu pequeno bandido, que semeei a discórdia, senão como eu teria chegado a este estado!"

Zhang Anshi disse: "Zhu Gaoxu teve outra crise. Irmãos, não venham com moralismos com ele."

Num instante, Zhu Gaoxu murchou como um balão esvaziado. Afinal, depois de duas sessões de surra naquele dia, qualquer ser humano aguentaria no máximo aquilo, então ele disse: "Esse chamado estado tributário, na época dos Yuan, eles prestavam tributo à dinastia Yuan, e quando chegou a nossa Grande Ming, eles voltaram a prestar tributo à Grande Ming. Aos olhos deles, a espada de quem for mais afiada é a quem eles chamam de pai!"

"Um filho desses, que utilidade tem para ser guardado? Eu, este Príncipe, não dou a mínima para esses bandidos! Aqueles malditos letrados não dizem que sob todo o vasto céu, tudo pertence ao soberano? Tem sido escrito assim há milhares de anos, será que ainda está errado? Tomar esses países bárbaros equivale a reaver o que é da nossa própria casa, o que há de errado nisso?"

Zhang Anshi olhou para Zhu Gaoxu com admiração; parecia que esse sujeito finalmente estava entrando nos eixos, já tendo sido espancado a ponto de permitir uma comunicação amigável.

Há potencial, parece que ainda é preciso esforço!

Zhang Anshi sorriu, cruzou os braços nas costas e disse: "Falar assim é imoral."

Dito isso, sem esperar pela resposta de Zhu Gaoxu, ele ergueu o queixo e foi embora garboso, levando consigo os outros três rapazes.

Zhu Gaoxu ainda queria dizer alguma coisa, afinal, naqueles dias, ele estava realmente sufocado.

Embora rangesses os dentes de ódio ao ver Zhang Anshi, ser alguém que antes era bajulado por todos e agora se encontrava enclausurado e solitário era algo simplesmente insuportável.

Mas eles já haviam partido. Com o coração ardendo em aflição, ele praguejou um pouco e depois voltou a fitar fixamente o mapa, perdido em pensamentos.

Passados alguns dias, Zhang Anshi voltou.

Ao ver a figura, Zhu Gaoxu imediatamente xingou: "Seu bandido..."

Zhang Anshi disse: "Irmãos..."

E então...

Zhu Gaoxu disse: "Pensei em um excelente plano que com certeza fará com que este país da Birmânia não tenha onde enterrar seus mortos."

Zhang Anshi sentou-se calmamente e disse: "Diga aí para eu ouvir."

Zhu Gaoxu disse: "Se a geografia e as montanhas no mapa estiverem corretas, basta tomarmos este ponto e poderemos descer a correnteza, passando pelo 'Rio Li' diretamente para o coração do território deles. Assim, as defesas deles entrarão em completo caos. No entanto, avançar profundamente com um exército isolado significa que a capital deles certamente estará fortemente guardada; por isso, não atacaremos a capital deles diretamente, mas sim armaremos emboscadas aqui, aqui e aqui. Quando as tropas das guarnições de fronteira virem que entramos em seu território central, decerto retornarão para salvar a corte. Este lugar e este lugar são passagens obrigatórias, especialmente aqui. Basta posicionar tropas aqui com arcos, flechas e canhões suficientes para derrotar de uma só vez os reforços deles! Uma vez dispersos os reforços, a causa estará ganha!"

"Quanto à capital deles, basta cercá-la, sem pressa para tomar a cidade. Cerquem-na por alguns anos até que eles fiquem sem recursos e já era. Desde que a iniciativa da guerra esteja em minhas mãos, conquistar este país é apenas uma questão de tempo."

Zhang Anshi percebeu que o mapa já estava repleto de manchas de tinta; era evidente que o entediado Zhu Gaoxu passava os dias ruminando sobre aquilo.

Zhang Anshi o ignorou e disse apenas: "Não quero falar sobre isso com você."

Zhu Gaoxu enfureceu-se: "Zhang Anshi, você é realmente um homem desprezível. Cair nas suas mãos... eu simplesmente não me conformo."

Zhang Anshi sorriu para ele e disse: "Xingue de novo!"

Zhu Gaoxu calou-se.

Zhang Anshi disse: "Tudo o que você disse faz sentido! No entanto, avançar profundamente com um exército isolado exige o transporte de muitas provisões... receio que o suprimento seja insuficiente."

Zhu Gaoxu riu com escárnio: "Que dificuldade há nisso? Pode-se obter comida diretamente no local."

Zhang Anshi disse: "Deixando de lado o fato de que fazer isso fere a harmonia celestial e provocará inevitabilidade de resistência por incontáveis civis birmaneses, mesmo que a comida possa ser suprida, e quanto à enorme quantidade de remédios para ferimentos, pólvora e equipamentos?"

Zhu Gaoxu abaixou a cabeça: "Se a corte imperial fornecer suprimentos suficientes..."

Zhang Anshi sorriu e disse: "Isso se estende por centenas ou milhares de quilômetros; mesmo que houvesse suprimentos, seria como apagar um incêndio na floresta com um copo d'água. E você ainda tem a audácia de se intitular um general! Um general deve primeiro calcular os ganhos e as perdas; despachar cem libras de grãos de Nanquim pode resultar em apenas trinta e poucas libras ao chegar a Yunnan, e se forem enviados para este lugar que você mencionou, receio que nem dez libras restem."

"Além disso, de onde virá toda essa mão de obra para o transporte, e como garantir a segurança das rotas de suprimento? Você ainda é jovem demais, ao contrário de mim. Meu tio Xu Huizu, você o conhece, ele é quem tem o verdadeiro estilo de um grande general. Quando lhe perguntei sobre a Birmânia, ele apenas balançou a cabeça e disse que o custo superava os benefícios, mas você é diferente, você não tem cérebro."

Zhu Gaoxu bufou indignado: "O meu tio não entende patavina! Ah, entendi, com razão vocês são farinha do mesmo saco, não é de espancar que o tio nunca gostou de mim desde pequeno..."

Zhang Anshi disse com um sorriso brincalhão: "Na verdade, ter suprimentos não é impossível. Não se trata apenas de prata e grãos? Enquanto houver dinheiro, não há nada neste mundo que não possa ser feito. A corte imperial pode hesitar em gastar, mas pode-se pedir emprestado."

"Emprestar..." O rosto de Zhu Gaoxu ostentou incompreensão.

Zhang Anshi disse: "Capital de risco, você sabe o que é?"

A expressão no rosto de Zhu Gaoxu alternava entre luz e sombra; ele realmente não entendia.

Zhang Anshi explicou pacientemente: "É quando alguém aposta que você vai vencer, e se vencer, os lucros são divididos meio a meio. Alguém arrisca a vida, outro fornece o dinheiro, e todos trabalham juntos para realizar a empreitada. Se a guerra for perdida, alguém perde a vida e outro perde o dinheiro."

Zhu Gaoxu riu com desdém, um riso claramente carregado de zombaria, e disse: "De todos os tempos e lugares, nunca se ouviu falar de pedir dinheiro emprestado para travar uma guerra."

Zhang Anshi disse: "Isso é porque eu ainda não havia nascido. O Céu não teria criado a mim, Zhang Anshi..."

Zhu Gaoxu interrompeu imediatamente: "Seu vilão desprezível!"

Zhang Anshi enfureceu-se: "Irmãos, ele está com coceira na bunda."

Zhu Yong e os outros batiam de verdade.

Pessoas daquela idade não medem a força nas mãos e nos pés.

Se diziam que iam bater, batiam mesmo, sem hesitação.

Ainda bem que Zhu Gaoxu tinha o corpo forte, caso contrário já estaria acabado há muito tempo.

Para ele, o mais doloroso era a humilhação; a sequência contínua de humilhações fazia com que ele quisesse tirar a própria vida.

Mas ele não se conformava. Olhando para o mapa daquele mundo, pensando em como, desde que se entendia por gente, inúmeras pessoas o cercavam, ele já havia determinado que era alguém destinado a realizar grandes feitos. Depois disso, treinou no arco e no cavalo, estudou táticas militares com afinco, sentindo-se o escolhido pelo destino.

Este mundo... precisava de um mestre.

E esse mestre certamente devia ser ele.

Infelizmente, ele só entendia de guerra e era totalmente ignorante sobre o resto. Para piorar, ao longo da vida, nunca faltaram pessoas para bajulá-lo ao seu redor. Mas agora, a fênix caída já não valia mais do que uma galinha.

O mais aterrorizante era o sabor da solidão. Ali, ninguém prestava atenção nele, e seu pai imperial... também era indiferente em relação a ele. Chegava a suspeitar... que a qualquer momento poderia ser arrastado para ser executado por ordem do pai.

Sob esse medo, a humilhação e a injustiça resfriaram o seu coração por completo.

No entanto... poucos dias depois.

De repente, os guardas abriram a porta novamente e informaram a Zhu Gaoxu que agora ele tinha permissão para sair daquela residência.

Naturalmente, haveria pessoas vigiando-o.

Na verdade, mesmo que Zhu Gaoxu quisesse fugir agora, ele não tinha para onde ir. Tão vasto era o mundo, e já não havia lugar para ele.

Trêmulo, ele saiu da mansão, perambulou pelo mercado o dia inteiro e só retornou à noite.

No dia seguinte, continuou a vaguear pelas ruas do lado de fora; ele não queria passar mais nem um único dia dentro daquela casa.

Só quem foi aprisionado sabe o quão precioso é o mundo mundano e próspero.

A única diferença era que, antes, ele sempre andava rodeado por dezenas de séquitos, enquanto ali, ninguém mais o levava a sério.

Seu humor parecia ter se acalmado um pouco, embora ainda estivesse repleto de apreensão.

Na estalagem, ele se sentou. Todos os dias lhe davam uma taça de prata, e naquele momento, pediu sua refeição.

Nisso, um monge entrou: "Estalajadeiro, a regra de sempre, sirva os pratos vegetarianos."

Zhu Gaoxu virou-se e ficou paralisado de espanto. A pessoa diante dele não era ninguém menos que Yao Guangxiao!

"Mestre Yao, Mestre Yao..." Zhu Gaoxu aproximou-se apressadamente.

Ao vê-lo, Yao Guangxiao sorriu levemente: "Alteza..."

Ao ouvir alguém chamá-lo de Alteza, as lágrimas de Zhu Gaoxu correram pelo rosto afora, e ele gaguejou ao falar: "Eu... eu... Como está o pai imperial...? Ele... ele vai me perdoar?"

Desta vez, ele não usou o título de "Príncipe".

Yao Guangxiao disse: "Será que você não sabe?"

"O quê?"

Yao Guangxiao disse: "Depois que você foi jogado na prisão imperial, Sua Majestade já estava decidido a matá-lo. Ousar matar Zhang Anshi naquele dia significa que você ousaria matar o Príncipe Herdeiro no futuro. Para um crime tão grave, Sua Majestade já havia ordenado à Guarda Vestida de Brocado que julgasse seu caso, e o crime que formularam... foi o de intenção rebelde, alta traição."

Zhu Gaoxu estremeceu. Por mais tolo que fosse, ele sabia muito bem o que significava alta traição.

Se o seu pai imperial tivesse sequer um pingo de benevolência, as pessoas encarregadas do julgamento, mediante alguma sugestão velada de Sua Majestade, naturalmente teriam formulado uma acusação leve e sem gravidade.

Mas, uma vez que uma acusação daquelas fosse apresentada solenemente diante do pai imperial, ele receava que sua cabeça pudesse realmente rolar pelo chão.

Vendo a expressão em constante mudança no rosto de Zhu Gaoxu, Yao Guangxiao suspirou: "Amitabha, os Céus amam a virtude de preservar a vida."

Zhu Gaoxu achou aquilo estranho: "Amitabha" era uma expressão budista, enquanto "os Céus amam a virtude de preservar a vida" vinha dos Analectos Confucianos.

Yao Guangxiao continuou: "Ao saber disso, o Príncipe Herdeiro ajoelhou-se nos aposentos imperiais para suplicar pela vida de Vossa Alteza. E aquele Zhang Anshi foi especialmente à prisão imperial para lhe dar uma surra... Ah... Zhang Anshi é realmente uma boa pessoa."

Ao mencionarem Zhang Anshi, Zhu Gaoxu lembrou-se de ter sido brutalmente espancado, e a ira subiu imediatamente: "Ele me humilhou... Ele..."

Yao Guangxiao continuou sorrindo: "Você queria matá-lo, causando tanto alarde, e ele ir à prisão imperial para lhe bater causou igualmente muito alarde. Se você matar Zhang Anshi, é um crime grave; então, Zhang Anshi ir à prisão imperial para lhe bater não seria também um crime grave? Portanto... este assunto deixou de ser alta traição e passou a ser uma contenda boba entre os dois!"

Dito isso, ele fez uma pausa intencional antes de continuar: "Ele estava salvando Vossa Alteza. E também deu a Sua Majestade uma escada para descer. Se não fosse por isso, Vossa Alteza acha que teria conseguido viver até agora?"

Zhu Gaoxu disse espantado: "Ele tem tamanha bondade?"

Se fosse o antigo Zhu Gaoxu, ele certamente não daria a mínima. Sendo excessivamente arrogante, ele sempre achara que as pessoas ao seu redor deviam naturalmente acomodá-lo, e que mesmo que cometesse um erro gigantesco, alguém daria um jeito de acobertá-lo.

Contudo, tendo experimentado a frieza daqueles supostos irmãos ao seu redor e o distanciamento daqueles que antes dependiam dele, Zhu Gaoxu já compreendia claramente que neste mundo não existe complacência sem motivo.

Quem diria que, no momento crítico, quem estaria disposto a estender uma mão amiga seria justamente seu irmão mais velho e aquele bandido do Zhang Anshi, com quem ele sempre se desentendera?

Yao Guangxiao disse: "É exatamente por isso que Vossa Alteza pôde sair da prisão imperial. No entanto... seus pecados são grandes demais; embora possa salvar a vida, o monge aqui não sabe dizer como será o futuro. Cuide-se bem."

Os olhos de Zhu Gaoxu avermelharam-se levemente, parecendo carregar um toque de arrependimento.

Ele desferiu um soco feroz contra a mesa, fazendo-a estrondar e desabar ruidosamente com um baque seco.

Zhu Gaoxu fungou: "Ah... Eu... Eu..."

Enquanto falava, o garçom da estalagem avançou correndo e gritou: "Vai tomar no cu, pague pelo prejuízo!"

Zhu Gaoxu enfureceu-se grandemente. Aguentar os espancamentos de Zhu Yong e dos outros já bastava, ele ainda teria que aturar desaforo daquele paspalho?

Zhu Gaoxu disse furioso: "Vai tomar no cu."

"Vai tomar no cu você."

"Vai tomar no cu!"

"Vai tomar no cu!"

"Espere aí, vou chamar gente. Hoje eu não vou deixar você escapar daqui."

Zhu Gaoxu riu com desdém: "Chame quem quiser, eu luto contra dez sozinho."

Ele balançava os punhos, parecendo um leão feroz.

Contudo... o garçom soltou um berro e, em seguida... da cozinha dos fundos, dos criados do andar de cima e da contabilidade, saíram de repente mais de trinta pessoas correndo.

Zhu Gaoxu: "..."

Yao Guangxiao percebeu que a situação ia mal bem cedo e, sem sequer recitar um "Amitabha", deu no pé.

Em meio instante... ouviu-se uma barulhenta sessão de pancadaria.

Ainda bem que alguns dos subordinados que haviam acompanhado Zhu Gaoxu se arriscaram a arrastar para fora o espancado e desfigurado Zhu Gaoxu.

Zhu Gaoxu continuava a praguejar sem parar: "Ele ainda ousou insultar minha mãe, vou foder a mãe dele!"

…………

Zhang Anshi já não aparecia havia muitos dias.

Passou-se meia lua inteira.

Quando Zhang Anshi reapareceu, Zhu Gaoxu deu um pulo, mas parecendo achar isso inadequado, apressou-se em reassumir uma postura distante.

Zhang Anshi disse sorridente: "Hoje o dia está realmente ótimo. Ouvi dizer que você come na estalagem e não paga a conta?"

Zhu Gaoxu enfureceu-se: "Mentira, que bobagens são essas? Aquele bandido me caluniou, e eles ainda se juntaram para me bater."

Zhang Anshi suspirou: "Você não consegue refletir sobre os próprios erros? Por que eles não batem nos outros, mas insistem em bater em você?"

Zhu Gaoxu sentiu apenas um nó de raiva preso no peito.

Zhang Anshi continuou: "Você precisa saber que, nas coisas deste mundo, nem todo mundo gira ao seu redor."

Inesperadamente, Zhu Gaoxu não retrucou; abaixou a cabeça e ficou em silêncio.

"Olhe para mim, eu sei... as pessoas têm seus próprios sentimentos e desejos, não se pode viver apenas no próprio mundo achando que os outros devem nos bajular."

Dito isto, Zhang Anshi sentou-se, cruzou as pernas e disse: "Segundo, estou com sede, vá servir uma xícara de chá para o irmão mais velho."

Zhu Yong disse: "Ah."

Nesse exato momento, Zhu Gaoxu cerrou os dentes e disse: "Obrigado."

"O quê?" Zhang Anshi olhou para Zhu Gaoxu com um sorriso irônico.

Como se tivesse tomado uma decisão, Zhu Gaoxu suspirou e disse: "Já fiquei sabendo da história toda. Você fez certo em me bater, ainda bem que me bateu."

Zhang Anshi disse: "Não precisa agradecer, eu nem encostuei a mão, foram todos os meus irmãos que bateram. Se quer agradecer, agradeça a eles."

Zhu Gaoxu disse: "O irmão imperial está bem?"

Zhang Anshi disse: "Está bem, mas..."

Zhang Anshi fez uma pausa e continuou: "Ele anda muito preocupado com você, com medo de que sofra injustiças aqui."

Zhu Gaoxu manteve a cabeça baixa, sem falar.

Zhang Anshi disse: "O cunhado disse que somos todos uma família, como podem os irmãos se degladiar a ponto de quebrar as regras? Você tem filhos, o cunhado também tem filhos, e no futuro eu também terei descendentes. Se as gerações futuras virem seus pais agindo assim, não começarão a imitar? Do ponto de vista da retidão, isso não é adequado. Do ponto de vista afetivo, ele e você saíram do mesmo ventre; desde pequenos, ele comia à mesma mesa que você e brincava com você. As coisas felizes e infelizes de quando você e o cunhado eram crianças, você esqueceu todas?"

Zhu Gaoxu abaixou a cabeça envergonhado: "Não diga mais nada, por favor, não diga mais nada."

Zhang Anshi suspirou comovido: "O mais importante é que precisamos dar o exemplo para o Jianji e os outros. Caso contrário, seguiremos o exemplo da família Sima: pai matando filho, filho matando pai, irmãos se matando, sobrinho matando tio? Tudo por causa de um trono, será que realmente vale a pena?"

Zhu Gaoxu continuou com a cabeça baixa, mudo. Seus ombros tremeram levemente até que ele finalmente disse: "Aquela história de... capital de risco, como é que é? Me explique de novo."

Evidentemente, o sujeito ali estava mudando de assunto de propósito, mas Zhang Anshi não se importou; pelo contrário, sentiu-se intrigado: "Isso é fácil. É quando uma pessoa tem dinheiro e outra tem habilidade; o ricaço tem tanto dinheiro que não sabe onde gastar e quer encontrar alguém para fazer um negócio, enquanto o homem capaz tem talento para gastar, mas não tem onde aplicá-lo, infelizmente sem dinheiro!"

"Nesse momento, o ricaço... por exemplo, esse ricaço é um amigo meu, ele acha que essa pessoa tem capacidade, que realmente pode liderar homens e realizar um grande empreendimento, então ele gasta dinheiro sem dó. Quando o empreendimento for bem-sucedido, todos dividem o espólio no local. E pode ser... terras, por exemplo, ou minas, ou portos, ou até mesmo mão de obra..."

Zhu Gaoxu disse: "Esse seu amigo rico é você mesmo, não é?"

A primeira pergunta foi essa, será que esse era o ponto principal?

Zhang Anshi sorriu: "Pode-se dizer que sim."

Zhu Gaoxu perguntou: "Quem é essa pessoa capaz?"

Zhang Anshi respondeu com um sorriso brincalhão: "Talvez seja você?"

O corpo de Zhu Gaoxu estremeceu: "Eu?"

Como dizem, a fênix caída já não vale mais do que uma galinha. No passado, todo mundo elogiava Zhu Gaoxu por sua capacidade, mas agora... ninguém mais o elogiava.

Recentemente, Zhu Gaoxu vinha sendo espancado continuamente e também sofrera danos psicológicos consideráveis, tornando inevitável que começasse a duvidar de si mesmo.

A expressão no rosto de Zhang Anshi tornou-se séria: "Acho que você é uma pessoa capaz, só lhe falta uma oportunidade. Pense bem, um mundo tão vasto, um homem de verdade deve realizar grandes feitos, caso contrário terá vivido em vão. Eu aposto em você; se quiser dinheiro e provisões, terei a coragem de fornecê-los."

No fundo do coração de Zhu Gaoxu, subitamente acendeu-se um fio de esperança. Era uma flor de esperança desabrochando da desolação, infinitamente preciosa.

Incerto, Zhu Gaoxu perguntou: "Dá mesmo para fazer isso?"

Zhang Anshi respondeu muito seriamente: "Claro, teremos de assinar um contrato, e o reembolso será parcelado. Por exemplo, depois de conquistar determinado lugar, faremos a partilha. Se você não cumprir a palavra, não funcionará, e os pagamentos futuros serão interrompidos."

Zhu Gaoxu, que sempre estivera no topo, disse envergonhado: "Quem sou eu para merecer isso, eu nem consigo vencer o Batalhão Modelo."

Zhang Anshi foi franco e sincero: "Isso é porque minhas tropas são de elite e bem abastecidas. Se você também tiver coragem de gastar dinheiro, conseguirá treinar tropas de elite do mesmo modo."

Os olhos de Zhu Gaoxu brilharam levemente: "Nossa... Eu te tratei daquele jeito e mesmo assim você me trata assim, nem sei o que dizer."

Zhang Anshi sorriu novamente: "Eu, Zhang Anshi, sou alguém que preza muito a lealdade. Todo aquele de quem eu gosto, eu considero como um irmão."

Zhang Zhan concordou com a cabeça repetidamente ao lado: "Isso mesmo, o irmão mais velho é o mais leal."

Qiu Song: "..."

Nesse momento, Zhu Yong já havia trazido o chá e perguntou confuso: "Estavam falando de quem é leal?"

Mas ninguém lhe deu atenção.

Zhu Gaoxu disse: "Na verdade, eu também sou leal. Quando participei da Campanha de Jingnan, eu me entregava de corpo e alma aos outros, só que..."

Lembrando-se daqueles a quem tratara com total sinceridade e de como mais tarde foram frios e impiedosos com ele, ele sentiu uma dor melancólica!

Zhang Anshi deu-lhe um tapinha no ombro e disse: "Pronto, as coisas ruins já passaram."

Zhu Gaoxu disse envergonhado: "Agora virei mesmo um solitário, todo mundo me evita como se eu fosse uma cobra ou um escorpião... Ah... Só vocês não me abandonaram, eu realmente não sirvo... Que tal? Deixe-me entrar para o grupo e virar irmão de vocês também."

Qiu Song ficou em alerta e disse imediatamente: "Se ele entrar por ser mais velho, eu não vou passar de quarto para quinto irmão?"

Zhu Gaoxu disse: "Primeiro a chegar, primeiro a ser servido. Somos apenas irmãos, sem distinção de idade."

Zhang Anshi hesitou um pouco; ele até suspeitava se a inteligência de Zhu Gaoxu havia começado a aumentar. Seria possível que, após sofrer surras da sociedade, a inteligência emocional também crescesse?

Zhang Anshi tossiu levemente e disse: "Isso... isso... não vai ficar meio bagunçado?"

Zhu Gaoxu disse: "O que há de bagunçado? Agimos pela lealdade, onde há tantos escrúpulos?"

………………

Cidade Proibida.

Palácio Interior.

A Princesa Qingqing liderou seu marido Wang Ning para ver a Imperatriz Xu e começou a chorar.

"O marido... realmente não sabia que Zhu Gaoxu era esse tipo de pessoa. Se soubesse, como ousaria se aproximar de Zhu Gaoxu?... Ele... ele..."

Wang Ning estava com uma expressão de quem participava de um cortejo fúnebre. Ao retornar à sua mansão, quanto mais pensava, mais amedrontado ficava, sentindo que o fato de o Príncipe Herdeiro o ter enviado para ver Zhu Gaoxu tinha segundas intenções.

Agora Zhu Gaoxu havia caído em desgraça, e a Guarda Vestida de Brocado formulara contra ele a acusação de alta traição. Isso era alta traição!

Será que a alta traição poderia ser obra de uma única pessoa? Certamente haveria mandantes e cúmplices.

Ele fora excessivamente próximo do Príncipe Han nos últimos tempos. Se investigassem e chegassem até ele, não significaria que morreria sem ter onde enterrar o corpo?

Vários indícios demonstravam que o incidente causado pelo Príncipe Han desta vez fora colossal. Talvez o Príncipe Han não morresse, mas os seus partidários com certeza morreriam sem um lugar para enterrar os ossos.

O mais aterrizador era que Sua Majestade entregara Zhu Gaoxu para ser guardado por Zhang Anshi, o que tornava tudo ainda mais pavoroso.

Era preciso saber que Zhang Anshi era homem do Príncipe Herdeiro. Superficialmente, o Príncipe Herdeiro fingia a harmonia fraternal, mas como poderia ele ter tanta bondade?

Com certeza aquilo era uma conspiração; em seguida, eles começariam a fabricar crimes para incriminar Wang Ning.

Por isso, ele entrou em pânico.

Correu apressado com a Princesa para o palácio, decidido a cortar os laços de qualquer maneira.

Nesse momento, a Imperatriz Xu parecia muito calma.

Ainda mais calmo estava Zhu Di, que, com as mãos nas costas, encostava-se na janela.

Zhu Di permaneceu em silêncio o tempo todo, parecendo fazer ouvidos de mercador às palavras da Princesa Qingqing e de Wang Ning.

"Sua Majestade, Imperatriz..." Wang Ning disse com dificuldade: "Anteriormente, o súdito também foi a Qixia ver o Príncipe Han... Não, foi ver Zhu Gaoxu uma vez."

De costas, contemplando a paisagem lá fora, os ombros de Zhu Di tremeram levemente.

Nos olhos da Imperatriz Xu também parecia haver um lampejo de flutuação.

"E daí?" Zhu Di disse friamente.

"Zhu Gaoxu... ele continua irredutível, dizendo que quer matar Zhang Anshi, e dizendo até que quer matar Vossa Alteza o Príncipe Herdeiro... E disse... que habitualmente ele é assim... Eu o aconselhava exaustivamente, mas ele não ouvia. Antes, o súdito achava que ele estava apenas brincando, mas quem diria, quem diria..."

Ao ouvir aquilo, no fundo dos olhos de Zhu Di passou uma profunda decepção. Nas profundezas insondáveis de seu olhar, surgiu até mesmo um traço de severidade.

A Imperatriz Xu abaixou a cabeça e suspirou.

A Princesa Qingqing disse: "Imperatriz, o marido também foi tolo, imploro que a Imperatriz o puna."

Wang Ning também com uma expressão de desolação disse: "Imploro a Sua Majestade e à Imperatriz que nos punam."

Zhu Di virou-se e encarou friamente Wang Ning: "O que mais ele disse?"

"Ele disse... que se arrependia de não ter conseguido matar Zhang Anshi. E disse... que se lhe dessem dezenas de milhares de tropas, ele..." Wang Ning tremia de medo; sua resposta continha muitos acréscimos inventados.

Mas que remédio havia? Ele agora era como a estátua de barro atravessando o rio, mal conseguindo salvar a própria pele.

Zhu Di sorriu friamente, cerrando os lábios em silêncio.

Os olhos da Imperatriz Xu avermelharam-se: "Ah... Eu achava que, chegado a este ponto, mesmo com um coração de pedra, ele saberia que estava errado, mas quem diria... continua sendo a mesma coisa."

Dizendo isso, engasgou-se com soluços.

Wang Ning disse: "A sugestão do súdito é... Zhu Gaoxu tem agido de forma cada vez mais tresloucada recentemente... Se... se continuarmos a deixá-lo solto assim, cedo ou tarde ele causará uma grande desgraça... O súdito... o súdito... o súdito ousa achar... que desta vez ele não pode ser perdoado levemente."

O coração de Zhu Di já estava completamente frio; na verdade, ele próprio não criara grandes expectativas no início.

Mas ao pensar que Zhang Anshi ainda estava mediando o caso no meio daquilo tudo, ele sempre sentira que... talvez ainda houvesse um pingo de oportunidade.

Apenas... ele jamais imaginou que Zhu Gaoxu continuaria assim mesmo estando prestes a morrer.

Ele se lembrou incontáveis vezes de quando Zhu Gaoxu era criança e de como eram unidos durante a Campanha de Jingnan. Naquela época... quanta harmonia e cooperação mútua havia, mas agora...

Ele respirou fundo e olhou para a Imperatriz Xu.

"Wang Ning costumava ser tão próximo dele e mesmo assim fala dessa maneira, o que mostra que... a situação já é irremediável."

A Imperatriz Xu choramingava baixinho: "Sua Majestade, eu entendo. Como eu poderia não compreender os princípios maiores? Mesmo em uma família comum, se aparecesse um filho assim, seria preciso sacrificar os laços de sangue pela justiça, quanto mais na nossa família imperial! Sob este vasto céu, não há nada mais importante do que as fundações do Estado, apenas... Sua Majestade... poderia permitir que eu... fosse vê-lo pela última vez?"

Sendo mãe, naquele momento ela parecia só poder fazer aquilo.

Zhu Di suspirou e disse: "Vá, vá ver. Esse filho desnaturado, esse filho desnaturado... Eu lhe dei oportunidade após oportunidade, por que ele... Ah, bem, foi ele quem escolheu isso, o que... o que mais eu posso dizer?"

Zhu Di olhou para Yishiha: "Prepare a carruagem, vamos a Qixia."

A Princesa Qingqing e Wang Ning continuavam apreensivos e assustados, temendo que a relação deles com Zhu Gaoxu não tivesse ficado clara o suficiente.

Afinal, se Sua Majestade já estava enfastiada de Zhu Gaoxu, e o Príncipe Herdeiro com certeza o odiava até a medula, aquilo eram perigos ocultos. Mesmo que Sua Majestade não os implicasse, quando o Príncipe Herdeiro ascendsse ao trono, haveria dias bons para o驸马 (marido da princesa) Wang Ning?

Assim, Wang Ning disse: "O súdito... o súdito deseja servir na comitiva."