Capítulo 146: Heróis Diante do Imperador

Zhu Di emitiu imediatamente um decreto ordenando o recrutamento de médicos e equipes de saúde.

Quando Xie Jin e os outros receberam este relatório, ficaram extremamente surpresos.

De volta ao Pavilhão Wenyuan,

Xie Jin disse com um sorriso no rosto: "Quem diria! Aquele que salvou inúmeras vidas é na verdade apenas um estudante de letras! Vê-se por aí que são mesmo os letrados que governam e trazem paz ao mundo. Se ele realmente for capaz de salvar tantas vidas, não se pode desprezá-lo. Temo que, desta vez, este estudante chamado Li Wensheng... venha a receber generosas recompensas."

Hu Guang e Yang Rong assentiram unanimemente: "As vidas de dezenas de milhares de pessoas, penduradas por um fio, estão agora nas mãos deste erudito."

Xie Jin sorriu levemente e disse: "Esta pessoa é da Prefeitura de Songjiang... Humm..."

Ele fez uma pausa e continuou: "A Prefeitura de Songjiang é também uma terra de rica tradição literária..."

Refletindo por um momento, ele acrescentou: "Escreverei uma carta a este Li Wensheng para encorajá-lo adequadamente."

Hu Guang e Yang Rong deram sorrisos irônicos em seus interiores.

O acadêmico Xie... era deveras 'pragmático'. Sempre que surgia alguém promissor, especialmente com tal potencial, ele costumava cortejá-lo abundantemente e demonstrar preocupação.

Era como antes de cada exame imperial, onde Xie Jin se misturava aos talentos de várias regiões, demonstrando amizade, e quando essas pessoas passavam nos exames e entravam para a burocracia imperial, ele as apoiava na qualidade de figura sênior.

Antes mesmo de assumirem um cargo oficial, as pessoas já se tornavam partidárias de Xie Jin.

Agora, Xie Jin repetia o velho truque, fazendo com que Hu Guang e Yang Rong apenas pudessem sorrir amargamente.

Para eles, cabia aos eruditos do alto escalão fazer bem o seu próprio trabalho. O faccionismo parecia glorioso e triunfante, e embora o atual imperador certamente não fosse o Imperador Gaozu, ainda assim seria inevitável que futuramente dessem margem a críticas alheias.

Hu Guang não pôde deixar de dizer: "Mestre Xie, que aquele estudante salve o povo é certamente algo louvável, mas realmente não há necessidade de se envolver com ele. Nós somos grandes acadêmicos..."

Xie Jin pareceu captar o subtexto nas palavras de Hu Guang e sorriu: "Apoiar os recém-chegados, que mal há nisso? Nós apenas promovemos o bem alheio, como poderíamos nutrir segundas intenções!"

Hu Guang balançou a cabeça internamente. Lembrando-se do lembrete de Yang Rong, ele não disse mais nada: "Vamos esperar para ver os resultados primeiro."

Em privado, Hu Guang, com uma expressão de preocupação, finalmente não resistiu e disse a Yang Rong: "O Mestre Xie questionou perante o Imperador se a cifra era inflacionada, mas, logo em seguida, tem a intenção de cortejar o estudante... Ai... É difícil expressar em palavras."

Yang Rong disse com um significado profundo: "O Mestre Xie é um grande literato..."

Ao ouvir isso, Hu Guang silenciado ficou.

Se tais palavras fossem ditas por outrem, seriam naturalmente um elogio, afinal, para um letrado, ser chamado de grande literato era sem dúvida um grande mérito.

Contudo, o subtexto nas palavras de Yang Rong era bastante óbvio: para os colegas do Pavilhão Wenyuan, "grande literato" não era um bom elogio. Os literatos costumavam ser desenfreados, excessivamente vaidosos e desdenhosos da realeza e da nobreza.

Porém, você, Xie Jin, é um ministro! Um pilar da nação, de quem se exigem cautela e rigor nas palavras, precisão nas ações e eficácia decisiva na resolução de problemas. Os grandes assuntos do Estado não podiam ser tratados por um grande literato tomado por arrogância baseada no seu talento.

Portanto, o que parecia um louvor era, na verdade, uma forma de fazer Hu Guang enxergar a realidade, contendo um tom de sátira velada.

Hu Guang suspirou impotente, ficando sem palavras por um instante.

Do outro lado, Xie Jin estava cheio de entusiasmo. Pegou no pincel e redigiu uma carta para Li Wensheng, repleta de palavras lisonjeiras.

A linguagem demonstrava o carinho de um sênior por um júnior, sem deixar de encorajá-lo a salvar o povo diligentemente, insinuando que ele teria grande utilidade no futuro.

Normalmente, quando um alto acadêmico como ele demonstrava súbita atenção por um mero estudante, este ficava radiante de alegria e, quando o estudante conquistasse grandes méritos e entrasse para a burocracia, passaria a ser considerado meio discípulo de Xie Jin.

Terminada a carta, Xie Jin ainda parecia insatisfeito. Refletindo por um momento, decidiu escrever prontamente uma carta também ao magistrado Liu Sheng.

Embora não apreciasse Liu Sheng, se este realmente obtivesse méritos, provavelmente teria um futuro brilhante. Fazer esse tipo de investimento emocional não exigia custo algum.

Portanto, arregaçou as mangas, escreveu vigorosamente e despachou a correspondência.

Tudo estava resolvido.

Xie Jin sentia-se soberbo, incapaz de conter a autossatisfação. Pensava que, mesmo sem o príncipe herdeiro, ele, o ministro do Pavilhão Wenyuan, era a figura de proa dos letrados do império, com todos a reconhecerem-lhe o talento. Era uma pena que o Imperador Gaozu já tivesse abolido o cargo de chanceler; se o cargo ainda existisse, ele seria o chanceler em exercício, e todos os negócios de Estado emanação-se do seu círculo, colhendo a adoração de milhares.

...

Por sua vez, Zhang An世, após averiguar que a grande epidemia tratava-se de varíola, não ousou hesitar e foi diretamente procurar o príncipe herdeiro, dizendo-lhe francamente: "Cunhado, cunhado! Sabia que tenho aqui um método para prevenir e combater a praga..."

Zhu Gaozhi estava naquele momento atarefado ao ponto do desespero. Olhou para Zhang An世 e deu um sorriso irônico: "Que método?"

"Vacinação com varíola bovina... pode prevenir a doença." Zhang An世 preparava-se para entrar em detalhes.

Quem diria que Zhu Gaozhi responderia: "Será que é primeiro infectar uma vaca com a peste, depois extrair o seu fluido de pústula e inoculá-lo no corpo humano?"

Zhang An世 perguntou surpreso: "Como o cunhado sabe? Acaso o cunhado também...?"

O choque no coração de Zhang An世 era imaginável. Caramba, será que ele era um viajante do tempo duplo? Este cunhado estaria fingindo ser fraco para enganar os fortes?

Viu-se então Zhu Gaozhi a olhar para Zhang An世 com um olhar estranho: "Também ouviste falar do que aconteceu no Condondado de Huating, na Prefeitura de Songjiang? Há um estudante que usou esse método de vacinação com varíola bovina para livrar as pessoas da praga?"

Zhang An世: "..."

Zhu Gaozhi prosseguiu: "Este letrado é verdadeiramente formidável. Agora mesmo... já chegaram notícias trazidas por cavalos em galope diário de que o método dele é de facto eficaz. As equipes médicas já partiram para vários lugares e, seguindo a receita dele, estão a inocular a varíola bovina nas pessoas."

"Pronto, pronto, An世, este Príncipe ainda tem muitas coisas para tratar. Embora agora haja um método e as pessoas possam respirar de alívio, ainda há muitos assuntos de salvamento e reestruturação para resolver. Nestes dias, não faças disparates e fica quietinho, para não contraíres a praga. O método de prevenção daquele estudante só serve para prevenir, mas não para curar."

Só então Zhang An世 teve uma epifania.

Ao mesmo tempo, outra lembrança assomou-lhe à mente.

Será que os livros que ele escrevera outrora... para encher volume na biblioteca, tinham mesmo sido lidos por alguém?

Mas claramente a administração da biblioteca dissera que quase ninguém os lia.

Contudo, já que alguém estava a tratar do assunto, Zhang An世 sentiu-se indiferente.

Basta que alguém resolva; se menos pessoas morrerem, ele já se sentirá consolado.

É preciso ter senso moral, afinal; não se pode pensar apenas nos próprios benefícios em tudo. Se não fosse assim, ainda se seria humano?

Apenas o facto de os seus irmãos terem partido em campanha militar fazia com que Zhang An世 se sentisse um pouco solitário. Aparentemente, a única pessoa com quem ainda podia juntar-se para aliviar o tédio era o seu pequeno sobrinho.

Infelizmente, a visão de mundo do pequeno sobrinho era um tanto torta, sendo mesquinho com cada centavo, o que inevitavelmente preocupava Zhang An世.

Era bom incutir nele valores corretos.

………… 　　

Nesse momento, no Condado de Huating.

Lotes e lotes de equipes médicas já haviam chegado e, após receberem as instruções, partiram a toda a velocidade para os outros condados e prefeituras a fim de divulgar o método.

O local onde Li Wensheng ensinava a prevenção da peste havia mudado da herdade para a yamen do condado.

Afinal, era impossível esperar que ele fizesse a prevenção pessoalmente; neste momento, o seu maior papel era ensinar alguns conhecimentos sobre o combate à epidemia.

O magistrado Liu Sheng havia desocupado os aposentos dos fundos da yamen exclusivamente para Li Wensheng habitar.

Paralelamente, Li Wensheng recebeu inúmeras cartas.

O que era o mundo lá fora? O mundo era feito de laços e favores humanos.

Todos percebiam que um mérito tão colossal repousava sobre aquele pequeno estudante, e que tal estudante estava prestes a alçar voo rumo aos céus.

Praticamente toda a gente... olhava para este estudante com novos olhos. Por conseguinte... abundavam os elogios, os desejos de amizade e aqueles que queriam estabelecer laços de boa vontade enquanto o estudante ainda era um plebeu.

"Estudante Li, amanhã... o prefeito de Songjiang virá dizer que deseja vê-lo pessoalmente."

"Ah, e tem aqui uma carta do Vice-Ministro das Finanças. Quer dar uma vista de olhos?"

Liu Sheng segurava um maço de cartas e tirou outra: "Há ainda uma mais importante! O Acadêmico do Pavilhão Wenyuan, Xie Jin, o senhor conhece, certo? Essa figura parece nutrir grande admiração por si. Ouviu-se dizer... que são apenas rumores... que o Mestre Xie teceu generosos elogios a seu respeito perante o Imperador. Só por isso o Imperador tomou a decisão de emitir um decreto ordenando que as equipes médicas viessem aqui para aprender este método de prevenção..."

Liu Sheng falava com tanta ênfase que cuspia saliva.

Para falar a verdade, ele, um modesto e insignificante magistrado de condado, também recebia agora enorme atenção; o trabalho de prevenção estava generalizado e a grande epidemia começara a abrandar.

Neste momento, ele próprio não conseguia deixar de se entusiasmar: esta era verdadeiramente a oportunidade de ascender aos céus, e tudo graças a este estudante.

Li Wensheng não demonstrou a euforia que Liu Sheng esperava; exibia apenas um rosto cansado ao responder: "Estes dias estive tão atarefado que nem tive tempo para estas coisas."

"Mas já não ensinou a tantos médicos? Como é que..."

Li Wensheng balançou a cabeça: "Senhor Magistrado, o problema não é apenas a prevenção, mas sim aquele livro."

Liu Sheng perguntou confuso: "Que livro?"

"Esse livro não só descrevia o método de prevenção, como continha uma frase que este aluno jamais esquecerá. Dizia o seguinte: 'O letrado deve estabelecer méritos inigualáveis e emular os antigos sábios; para tal, deve dominar o conhecimento de todo o mundo, compreender a investigação de todas as coisas e entender a verdade subjacente a elas. Só assim poderá aplicá-las amplamente, usando a lógica de todas as coisas para trazer benefícios ao mundo.'"

"Antes, o aluno desprezava tais palavras, mas desta vez... só agora percebi a verdadeira intenção do autor daquele livro. Senhor Magistrado, agora sei apenas como prevenir a praga, mas de onde vem ela? O que é exatamente esta peste? E por que razão este método de vacinação com varíola bovina consegue preveni-la? Diante de todas estas questões, sei apenas que o método funciona, mas ignoro o porquê..."

Dizendo isto, Li Wensheng deu um sorriso irônico e continuou: "Pensando bem, aos olhos do senhor magistrado, isto é um assunto de monumental importância, mas, na realidade, o aluno acabou de dar os primeiros passos, sem sequer ter compreendido a lógica de todas as coisas do mundo, quanto mais fornecer utilidade a partir delas para beneficiar o povo. Por isso... nestes dias, pareço ter tido uma revelação e vivo a pensar: qual é a lógica de todas as coisas? De onde vem a praga...?"

Ao ouvir isto, Liu Sheng não pôde deixar de comentar: "Com razão tens este verdadeiro talento... No entanto, podes ignorar os outros, mas este Mestre Xie... afinal de contas, ele é um acadêmico da corte e reverenciado por milhares. Se ele te demonstra tanta preferência e tu o ignoras, nunca será adequado."

Li Wensheng continuou com um sorriso irônico: "O aluno tem uma origem humilde e uma família empobrecida. Para ser franco, senhor magistrado, nunca tinha vivido algo assim."

"Isso é fácil de resolver." Liu Sheng pensou um pouco e disse: "Então serei eu a redigir a resposta em seu nome. Escreverei com o seu nome e com a sua caligrafia. A propósito, este condado tem certa prática na arte da caligrafia de estilo semi-cursivo. Quanto ao resto, não se preocupe com nada; serei eu a cuidar destas conveniências sociais."

Li Wensheng sabia que Liu Sheng estava a agir para o seu próprio bem. Para a esmagadora maioria dos letrados do mundo, aquilo era indubitavelmente uma enorme bênção.

Ele não podia recusar a boa vontade de Liu Sheng.

Assim, Li Wensheng sorriu e disse: "Muito obrigado, Senhor Magistrado."

"Que palavras são essas?" Liu Sheng olhou para Li Wensheng com admiração e disse: "Só por ter salvo tantas vidas neste condado, o senhor é como meus segundos pais."

Isso era verdade, e era também o que vai na alma de Liu Sheng!

Por conseguinte, Liu Sheng deixou de incomodar Li Wensheng e leu a carta de Xie Jin mais uma vez, ponderando-a cuidadosamente por alguns instantes.

Pegou então no pincel e começou a redigir a resposta em nome de Li Wensheng.

A carta continha inevitavelmente a bajulação típica de quem passa muito tempo na burocracia: como lia habitualmente os artigos do Mestre Xie e só assim compreendera os princípios de ser um letrado e um homem de bem, podendo assim aplicar o seu aprendizado, e por aí adiante.

Acrescentava ainda que, com a benevolência do Mestre Xie, o estudante sentia-se imensamente feliz e estava disposto a partilhar as preocupações de Sua Excelência.

Terminada esta obra-prima de bajulação que sintetizava o passado e o presente, releu-a duas vezes. Liu Sheng balançou a cabeça radiante, abanou-se de contentamento e disse para consigo com um sorriso de orelha a orelha: "Haha... quando o Mestre Xie receber esta carta, decerto não poupará esforços para promover este estudante Li. Considero que fiz uma boa ação."

………… 　　

Com os esforços de inúmeras equipes médicas, finalmente... a grande epidemia começou a abrandar gradualmente.

Dentro da cidade de Nanjing, a paz foi restabelecida.

Quando Zhu Di leu os relatórios vindos de várias províncias, o seu contentamento foi evidente, ordenando de imediato a convocação de todos os oficiais civis e militares.

Xie Jin apresentou-se para relatar: "Majestade, desta vez devemos tudo ao estudante Li Wensheng do Condado de Huating. A meu ver, tal talento é verdadeiramente o pilar da corte imperial. Agora que ele conquistou um mérito tão grandioso, porque não o convocar para a capital? Deixar de aproveitar um talento assim seria lamentável."

Tendo salvo tantas vidas e resolvido um problema tão grave para a corte imperial, mesmo que Xie Jin nada dissesse, Zhu Di decerto o convocaria à capital para o recompensar devidamente.

E Xie Jin estava igualmente disposto a aproveitar a ocasião para impulsionar Li Wensheng; a partir de então, se este homem pudesse tornar-se seu discípulo ou subordinado, seria o cenário ideal.

Afinal, Li Wensheng já havia respondido, demonstrando imensa admiração por ele na sua carta, o que naturalmente deixara Xie Jin muito satisfeito.

Zhu Di assentiu: "Emita-se imediatamente um decreto ordenando-lhe que venha para a capital."

Os cortesãos manifestaram o seu acordo em coro; fosse qual fosse a situação, embora a graduação acadêmica daquele homem fosse baixa, ele finalmente dera prestígio à classe letrada.

Enquanto todos celebravam, o próprio Zhu Di sentiu-se tomado de soberba.

Em seguida, o seu olhar recaiu sobre Zhu Gaozhi: "Nestes dias, o Príncipe herdeiro também tem trabalhado arduamente."

Zhu Gaozhi levantou-se apressadamente e disse: "Este seu filho não é digno de tal elogio."

Zhu Di assentiu satisfeito.

Ele estava genuinamente contente com o desempenho de Zhu Gaozhi; tirando o facto de o rapaz ser demasiado gordo, tudo o resto estava bem.

O tempo passou rapidamente. Passados alguns dias, Li Wensheng chegou finalmente à capital.

Quando a sua chegada à estação de correio nos arredores de Nanjing foi comunicada a Zhu Di, este refletiu e convocou novamente os ministros: "Li Wensheng entrou na corte; há muito que o aguardávamos. Sendo um mérito tão grande, deve servir de modelo para todos os letrados do império. Príncipe..."

Zhu Gaozhi disse prontamente: "Este seu filho está aqui."

Zhu Di ordenou: "Vai tu receber Li Wensheng. Ah, e o que anda a fazer Zhang An世? Este rapaz... espero que não esteja a entregue à ociosidade."

Zhu Gaozhi respondeu: "Pai Imperador, recentemente An世 tem-se comportado com sensatez, não saindo de casa e relacionando-se apenas com o Mestre Li Xiyan e Hu Yan."

O próprio Zhu Gaozhi sentia-se consolado, pois pelo menos ultimamente o cunhado andava focado, e as companhias eram de pessoas sérias, o que o deixava descansado, pelo que não poupou elogios.

Contudo, a expressão de Zhu Di ensombreceu-se e ele pensou consigo mesmo: "Hum, este cão molengão e ocioso."

Evidentemente, isto ficou apenas no pensamento, enquanto exteriormente ele sorriu e disse: "Humm... É de facto raro. Manda-o ir contigo receber Li Wensheng na cidade. Um grande talento como Li Wensheng é alguém com quem ele deve convidar-se a privar e aprender o que significa cumprir com dedicação as ordens reais."

Zhu Gaozhi prosternou-se e disse: "Este seu filho cumpre a ordem imperial."

Xie Jin, postado ao lado, sentia inveja e comichão nos olhos. Aquele Li Wensheng era agora homem seu, a ponto de o chamar de "Senhor Patrono", e ele próprio andara a tecer elogios a Li Wensheng perante a corte. Como poderia uma ocasião tão auspiciosa passar sem a sua presença?

Assim, Xie Jin disse: "Majestade, este súbdito tem um pedido singular."

Zhu Di inquiriu: "O Acadêmico Xie também quer ir?"

Xie Jin respondeu: "Sua Majestade é perspicaz; na verdade, Li Wensheng..."

Assim que Xie Jin proferiu estas palavras...

Muitos olharam para ele com olhares de inveja. O Mestre Xie era de facto o líder do mundo literário, venerado por inúmeros letrados.

Zhu Di perguntou: "Ah? Não me recordava de ter ouvido falar disso."

Xie Jin apreciava imenso aquela sensação. Tal como Yang Rong o descrevera, ele era um verdadeiro 'literato'.

Zhu Di prosseguiu: "Será que o conhecimento desta pessoa foi cultivado sob a orientação do Acadêmico Xie?"

"Não ouso tanto", respondeu Xie Jin, omitindo propositadamente os detalhes com ambiguidade.

Zhu Di ordenou então: "Já que o senhor quer ir com o Príncipe Herdeiro, então vão ambos."

Dito isto, nada mais acrescentou.

...

Quando Zhang An世 recebeu a notícia do Palácio Oriental, a sua expressão era manifestamente de relutância.

Do nada, ir receber um estudante? O próprio estudante não sabia entrar sozinho no palácio?

Ele, Zhang An世, não tinha tal tratamento! Efetivamente... tratamentos desiguais!

Após resmungar internamente por um momento, acabou por ir obedientemente ao Palácio Oriental logo de manhã cedo para se apresentar.

Quando chegou, Zhu Gaozhi já vestira os trajes da corte e penteara o cabelo com esmero.

Vendo que as vestes de Zhang An世 estavam desalinhadas, aproximou-se para lhes ajeitar o colarinho, dizendo: "Como é possível não teres um pingo de compostura? As pessoas que te servem para vestir devem ser demasiado desajeitadas."

Zhang An世 respondeu casualmente: "Cunhado, não gosto que outros me vistam, acho sempre estranho. Prefiro vestir-me eu mesmo."

"É um desperdício ver estas vestes de qilin sobre ti." Zhu Gaozhi não o repreendeu, mas sorriu levemente: "Mais tarde sê cortês, ouviste? Não nos envergonhes e, acima de tudo, não digas disparates."

Zhang An世 assentiu: "Pode ficar descansado, cunhado. Quando se trata de etiqueta e relações humanas..."

Assim que ouviu isto, Zhu Gaozhi cortou-lhe a palavra: "Esquece, não digas absolutamente nada. Basta sorrires. Aquele estudante é um talento nacional e o Pai Imperador ordenou-nos que o fôssemos receber com as honras devidas a tal estatuto. Não o podemos desrespeitar de forma alguma."

Zhang An世 fez uma careta de frustração: "Então não me transformo num mudo?"

Zhu Gaozhi ajeitou as vestes de Zhang An世 e deu-lhe uma palmadita no ombro: "Quando voltarmos, podes falar à vontade com o cunhado."

E, suspirando de emoção, continuou: "Xie Jin tem mesmo jeito para a coisa. Corre agora o boato de que aquele estudante é seu discípulo..."

Embora por vezes desaprovasse os métodos de Xie Jin, Zhu Gaozhi tinha um temperamento magnânimo. Tendo contactado com várias pessoas que transmitiam em segredo os rumores sobre a relação entre Xie Jin e Li Wensheng como um belo conto, acabou por estender a sua simpatia.

Zhang An世 fingiu não ouvir, fez uma careta furtiva, imitando o movimento dos lábios de Zhu Gaozhi abrindo e fechando.

Tudo pronto, Zhu Gaozhi embarcou na sua liteira, enquanto Zhang An世, com a espada à cinta e cheio de energia, seguia a cavalo ao lado.

Nesse momento, Xie Jin já aguardava fora do Palácio Oriental. De repente, os tambores e gongos trovejaram, a guarda de honra abriu caminho, e o préstito seguiu animado em direção à Porta Dong'an.

Após esperarem um momento, um oficial da Administração do Palácio Oriental aproximou-se apressado: "Eles vêm aí, eles vêm aí..."
Zhu Gaozhi adiantou-se. Li Wensheng parecia bastante simples e singelo, claramente não habituado a tamanha ostentação. Ao saber que era o próprio Príncipe Herdeiro a recebê-lo, fez uma vénia atabalhoada, tomado pela confusão.

Zhang An世, logo atrás, exibia muito menos formalidades, limitando-se a observar o estudante... enquanto pensava consigo mesmo: será que foi ele que leu o meu livro?

Quando Zhang An世 se preparava para dizer alguma coisa, Xie Jin já se tinha adiantado, agarrando afetuosamente os ombros de Li Wensheng e batendo-lhe nas costas da mão com carinho, dizendo: "Li Wensheng... excelente, muitíssimo bem. Tão jovem e já um verdadeiro talento! Não estejas tenso, és um grande benfeitor."

A atitude calorosa de Xie Jin acalmou consideravelmente a tensão de Li Wensheng, que se lembrou de prestar continência, curvando-se apressadamente perante Xie Jin, antes de ser convidado a entrar na liteira preparada para si.

A comitiva avançou então em grandiosa procissão em direção à Porta Wumen.

À chegada à Porta Wumen, todos desmontaram e saíram das liteiras, preparando-se para entrar no palácio, com Zhu Gaozhi a liderar a marcha.

Zhang An世, seguindo na retaguarda, murmurou em voz baixa para Zhu Gaozhi: "Cunhado, tenho uma coisa entalada no estômago; não sei se devo dizê-la."

Zhu Gaozhi retorquiu: "Então não a digas."

Zhang An世 exasperou-se: "Cunhado, porque é que nunca segues as regras habituais?"

Zhu Gaozhi admoestou-o com cautela: "Estamos no palácio. As paredes têm ouvidos e, além disso... agimos agora por ordem imperial. Porque insistes em ser tão intrometido?"

"Pronto, hoje está proibido de falar. Se andares com tagarelice, quando regressarmos a casa a tua irmã há de dar-te uma lição. Devias aprender com Li Wensheng: tendo ele um mérito tão prodigioso, mantém-se prudente e circunspecto. Devias tomar isso como exemplo."

"Eu aprender com ele?" Zhang An世 arregalou os olhos, apontando para o próprio peito.

Zhu Gaozhi pediu então: "Dá-me apoio, as minhas pernas voltaram a doer."

Zhang An世 não ousou importuná-lo mais, receando que, se continuasse a falar, o coração do cunhado também começasse a falhar.

Ele tinha imensa consideração por aquele cunhado que o tratava com genuíno afeto, pelo que se absteve de mais palavras, apoiando-o honestamente a cada passo rumo ao grande salão.

...

Xie Jin, na retaguarda, abrandou propositadamente o passo para caminhar ao lado de Li Wensheng.

Enquanto caminhavam, olhou para Li Wensheng e sorriu: "Recebi a tua carta. És verdadeiramente admirável; todos os letrados... deveriam ser como tu."

Li Wensheng estava visivelmente tenso e limitou-se a responder: "Muito obrigado, Mestre Xie."

Xie Jin conteve um sorriso. O rapaz fora tão efusivo na carta, mas cara a cara revelava-se parco em palavras.

Naturalmente, Xie Jin compreendia bem esse tipo de pessoa, pelo que puxou conversa de novo: "Deves ter estudado com afinco nos teus dias."

Li Wensheng respondeu: "Li bastante."

Xie Jin assentiu satisfeito: "Estudar os livros dos sábios nunca está errado; os livros dos sábios iluminam a mente. O que alcançaste hoje está indissociável desses clássicos e nunca deves descurar os teus estudos por causa disto. O aprendizado não tem fim, compreendes?"

O seu tom era inteiramente o de um sênior a educar um descendente.

Aquilo deixava bem claro a sua postura.

Li Wensheng ficou momentaneamente sem fala, sem saber como retorquir.

Xie Jin pensou consigo que o rapaz ainda carecia de traquejo social, mas isso não importava; ele decerto entendera a sua intenção.

Assim, prosseguiu, seguindo logo atrás de Zhu Gaozhi e Zhang An世 para o interior do salão.

No salão, Zhu Di, trajado com vestes cerimoniais, aguardava havia muito tempo na companhia dos oficiais.

Todos voltaram os olhos para Li Wensheng à medida que este entrava, apenas para reparar que aquele erudito parecia não ter nada de extraordinário.

Zhu Gaozhi adiantou-se primeiro para prestar continência: "Pai Imperador, trouxe Li Wensheng comigo."

Zhu Di, cujo bom humor era evidente, riu de boa vontade: "Há muito que oiço falar da fama de Li Wensheng; será ele assim tão jovem?"

A utilização da palavra "também" por parte do imperador fez com que Zhang An世 sentisse que havia uma alusão velada.

Li Wensheng sentia-se atordoado.

De facto, não estava habituado a uma ocasião com tanta visibilidade. Vindo para a capital, além da perspetiva de mudança na sua trajetória e de ouvir dizer que iria ascender aos céus — o que, para um letrado de origem humilde, era impossível não suscitar emoção —, ele nutria sobretudo um desejo intenso... de voltar a ler aquele livro de medicina.

Desejava ardentemente ter asas para voar de regresso à biblioteca e encontrar novamente aquele exemplar.

Contudo, ao deparar-se agora com o lendário Imperador e com os dignitários envergando trajes oficiais, a sua mente esvaziou-se por completo e invadiu-o subitamente uma vontade de chorar...

Ele... tinha de facto... triunfado na vida.

Tamanha glória... se os seus falecidos pais pudessem testemunhá-la... quão consolados não estariam.

Prosternou-se a tremer e disse: "O estudante de Songjiang, Li Wensheng, apresenta respeitosas saudações a Sua Majestade. Que o Imperador viva por dez mil anos..."

A sua voz tremia, tomada por uma emoção indescritível.

Xie Jin sorriu para aliviar a tensão de Li Wensheng: "Majestade, este Li Wensheng... é a primeira vez que é recebido em audiência, por isso está um pouco tenso."

Zhu Di assentiu com satisfação: "Não há problema, não há necessidade de tantas formalidades aqui. O estimado ministro Li salvou tantas vidas, resgatando inumeráveis almas da morte. Um mérito tão grandioso basta para eternizar o seu nome na história. Hoje, mesmo que cometa qualquer falha de etiqueta, jamais o censurarei. Ora venham, tragam um assento para o estimado ministro Li."

Um eunuco apressou-se a colocar um banquinho estofado atrás de Li Wensheng, que se sentou a tremer, inclinando-se ligeiramente, e disse: "Muito obrigado, Majestade."

Zhu Di fitou Li Wensheng fixamente e inquiriu: "O Acadêmico Xie disse que a vossa competência decorre de ter lido milhares de livros ao longo da vida, é verdade?"

Li Wensheng respondeu hesitante: "Majestade, este plebeu... este plebeu leu de facto alguns livros, mas não ousa intitular-se leitor de milhares de volumes."

Zhu Di sorriu: "Quem diria que o estimado ministro Li seria tão modesto. De qualquer forma, ler nunca faz mal; que tipo de livros costuma ler o estimado ministro?"

"Principalmente os Quatro Livros e os Cinco Clássicos", respondeu Li Wensheng com sinceridade.

Zhu Di ergueu uma sobrancelha e não pôde deixar de perguntar: "É possível aprender tal perícia através dos Quatro Livros e dos Cinco Clássicos?"

"Não", respondeu Li Wensheng, balançando a cabeça: "Majestade, embora os livros que este súbdito habitualmente lê sejam os Quatro Livros e os Cinco Clássicos, o método de salvamento que apliquei foi extraído de uma outra obra... um livro que... de facto trouxe imensos benefícios a este aluno."

Zhu Di ficou imediatamente intrigado e, fixando o olhar em Li Wensheng, inquiriu: "Ah, é? Que livro é esse? Conta-me para que eu o ouça!"

...

(Fim deste capítulo)