Capítulo 111: Competir, competir até a exaustão

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Após falar, Zhang Shi suspirou e disse: “Seu cunhado, como filho, deve aliviar as preocupações do imperador. Agora, essa expedição ao Oeste... os oficiais dizem que é desperdício de recursos e mão de obra do povo... Você ouviu alguma coisa lá fora?” Zhang Anshi respondeu: “Como minha irmã disse, isso é uma obra para a eternidade. Pessoas de visão curta não conseguem entender. Essas pessoas só querem mulher e filhos confortáveis em casa.” Zhang Shi piscou os olhos, confusa: “O que é mulher?” Zhang Anshi lembrou que naquela época não se chamava assim e explicou: “Quer dizer esposa.” Zhang Shi sorriu: “Esposa é algo velho?” Zhang Anshi respondeu: “Uma mulher para envelhecer junto? Chega, irmã, vamos falar sério. Eu acho que o imperador indo para o Oeste é algo bom, não deixe seu cunhado acreditar nos oficiais e causar tumulto.” “Ele sabe disso,” disse Zhang Shi. “Seu cunhado é mais cauteloso que você. Se você aprender metade do que o príncipe herdeiro sabe, eu ficarei em paz.” Zhang Anshi não esperava ser repreendido após sua boa intenção, mas estava acostumado e sorriu timidamente: “Ir para o Oeste realmente gasta muito dinheiro... pode deixar que na primavera o imperador não vai faltar prata.” “É mesmo?” Zhang Shi olhou fixamente para Zhang Anshi. Quanto a isso, ela tinha alguma confiança: seu irmão não tinha outras habilidades, mas sabia como juntar dinheiro de diversas formas. Zhang Anshi sorriu: “Pode ficar tranquilo, confie em mim.” Era um bom sinal, Zhu Di já começava a dar ao príncipe herdeiro mais responsabilidades. Primeiro foi o exame imperial, agora o departamento de finanças. Na verdade, Zhu Gaochi, o príncipe herdeiro, sempre trabalhou bem, pelo menos melhor que o pai. Zhu Di talvez fosse alguém que podia realizar grandes feitos — coisas que outros imperadores nem ousavam pensar. Se tudo desse certo, ele seria como Qin Shi Huang ou Tang Taizong; mas se falhasse, seria como Sui Yangdi. Em certa medida, tudo dependia do dinheiro; sem dinheiro, nada se faz. Zhu Gaochi era diligente em arrecadar dinheiro para Zhu Di. Zhang Anshi sabia que a expedição ao Oeste era vital, e não só isso, tinha que ser sustentável para beneficiar o povo. Portanto, ele precisava garantir uma grande quantia de prata antes da partida da frota de Zheng He. Mas conseguir dinheiro não era simples. Alguns tiram do povo mais pobre, mas isso provoca revoltas e pode custar caro. Depois de pensar, Zhang Anshi decidiu agir contra os ricos. Após alguma reflexão, enviou uma petição sugerindo que o porto de Qixia também construísse navios para acompanhar Zheng He na expedição ao Oeste. O imperador Zhu Di ficou muito satisfeito ao ver o pedido e aprovou imediatamente, elogiando Zhang Anshi por se preocupar com a urgência do imperador. Apesar disso, continuava preocupado com os custos, pois a viagem a Waiguo (Japão) já consumira muitos recursos, e o Oeste era ainda mais longe e dispendioso. Havia, no entanto, boas notícias: Zheng He entregou um selo de ouro ao rei de Waiguo, que apoiava a limpeza do país dos piratas japoneses e capturou muitos deles, chegando a cozinhá-los a vapor, como se fossem pães. Zhu Di ficou satisfeito, pois Waiguo antes fingia obedecer e agora realmente se submetia ao ver a frota imponente de Zheng He. Logo depois, Zhu Di leu um relatório do príncipe herdeiro dizendo que o departamento de finanças estava em dificuldades pela falta de prata. Zhu Di suspirou: “O príncipe herdeiro tentou, vamos tirar algo do nosso tesouro particular.” Embora dissesse isso, sabia que o tesouro era limitado e insuficiente para suas ambições. Yishiha respondeu: “Sim.” O tempo passou rápido e logo chegou o Ano Novo! Zhang Anshi comemorava convidando amigos para explodir gelo nos rios congelados. Qiu Song mostrava uma habilidade artística na quantidade de pólvora e nos pontos de explosão, o que deixava Zhu Yong e Zhang Yan cautelosos, achando-o impulsivo. No primeiro dia do Ano Novo, Zhang Anshi vestiu roupas novas e foi ao Palácio do Leste, mas sua irmã e cunhado estavam muito ocupados, então logo saiu e pediu a Zhang San para preparar um presente e ir à mansão do Duque Wei. O Duque Wei, Xu Huizu, ficou feliz com a visita e o recebeu pessoalmente. Seu filho Xu Qin tentou se aproximar, mas foi quase expulso pelo pai. Zhang Anshi cumprimentou com humildade: “Tio, feliz Ano Novo.” Xu Huizu sorriu: “Sim, sim, você cresceu e está mais adulto.” Zhang Anshi sorriu e fez uma reverência. Xu Huizu serviu chá e disse: “Ouvi dizer que você fez muitas coisas boas no porto de Qixia, é ótimo. Homem de verdade deve formar família e estabelecer carreira.” Zhang Anshi respondeu tristemente: “Não fiz muito, só elogios. Não sou bom em administração, agora meu foco é escrever livros.” Essa expressão “escrever livros” soava grandiosa, algo reservado a sábios. Xu Huizu, homem militar, não se importava. Ele não sabia que Zhang Anshi escrever livros irritava os estudiosos. Xu Huizu falou com seriedade: “É bom ter essa ambição, homem deve olhar para o mundo. Mas há um ditado: ‘Das três desgraças da falta de piedade, a maior é não ter descendentes.’ Seu pai morreu cedo, você é filho único, precisa ter uma mulher para cuidar da casa.” Zhang Anshi respondeu: “Sim, tio, vou lembrar.” Xu Huizu achou que era óbvio demais e esperava que Zhang Anshi se ajoelhasse para chamá-lo de pai, mas ele não fez nada disso. Eles conversaram mais um pouco e Zhang Anshi se despediu. Xu Huizu perguntou: “Vai visitar quem mais?” Zhang Anshi respondeu: “Ainda vou ao tio Zhu, tio Qiu e família Zhang.” Xu Huizu ficou um pouco estranho ao ouvir tio Qiu, mas logo sorriu: “É o certo, você cresceu, deve manter as formalidades, diferente do meu filho Xu Qin, tão sem noção.” Zhang Anshi saiu da mansão Xu e passou o dia visitando muitas famílias, ficando tão atordoado que começou a chamar todo mundo de tio por hábito.

Durante as festividades, os dias passaram e se aproximava o dia quinze do primeiro mês lunar. Zhang Anshi chamou Zhu Jin, seu parceiro de negócios, que estava muito feliz. Naquele momento, Zhu Jin andava triunfante no comércio, pois tinha o apoio do Palácio do Leste e da mansão do Marquês de Wuan. Muitas transações da família Zhang eram intermediadas por ele, ainda que o lucro fosse pequeno. Página (2/3)

Mas a influência era enorme. Por exemplo, para encontrar representantes nas províncias, Zhang Anshi usava Zhu Jin para negociar, pois como parente imperial não podia aparecer diretamente. Naquela época, Zhu Jin desfrutava de respeito e prestígio; mercadores locais o tratavam com reverência. Antes, era apenas “aquele tal Zhu”, agora o chamavam de “irmão Zhu.” Essa transformação o deixava encantado e seguro de que abraçar Zhang Anshi era seu futuro. Assim, sempre que Zhang Anshi chamava, Zhu Jin largava tudo e corria. Encontrando-se, Zhang Anshi disse: “Já estamos no primeiro mês, os exames provinciais vão começar e os livros têm que ser enviados. Pensei em dividir a carga conforme o tamanho das províncias e sua riqueza. Veja esta lista e deixe os representantes comprarem conforme os números.” Zhu Jin sorriu ao receber a lista: “Você mesmo cuidando disso, é de impressionar...” Mas ao ler, parou abruptamente. “São quinhentos mil livros?” Zhu Jin arregalou os olhos: “Não há tantos estudantes inscritos para o exame, será que vão vender tudo? E o preço é três taéis de prata, não é pouco. Se sobrar, os representantes vão perder muito.” A grande quantidade se devia ao tempo disponível e à experiência dos parceiros de impressão, que trabalharam duro com medidas rigorosas. Zhang Anshi respondeu tranquilo: “Você acha que não vão vender?” Zhu Jin riu amargamente: “Acho que no máximo quinze por cento, o público leitor é limitado e quem paga três taéis também.” Zhang Anshi sorriu: “Você só pensa em comércio, mas eu conheço os estudiosos.” Zhu Jin ficou surpreso. Zhang Anshi tirou uma amostra de jornal oficial e disse: “Além dos livros, vamos distribuir isso nas livrarias, em lugar de destaque.” Zhu Jin pegou o jornal, que era grande, cheio de pequenas letras, e ficou confuso, mas decidiu seguir as ordens. Garantiu: “Pode deixar que farei tudo direitinho.” Zhu Jin imediatamente contatou os representantes já preparados, selecionando transporte e escoltas confiáveis, até envolvendo familiares para garantir a segurança. Era um negócio enorme e qualquer erro poderia levar à ruína. Mas se desse certo, seria uma fonte inesgotável de lucro. Para muitos grandes comerciantes, o lucro direto era pequeno, pois Zhang Anshi controlava rigidamente as margens. Porém, eles valorizavam a vantagem competitiva nas províncias, tornando-se os maiores livreiros locais. Os pacotes começaram a ser enviados por terra e mar, supervisionados por pessoas de confiança, com escoltas sempre vigilantes. Zhu Jin quase envelheceu de tanto estresse coordenando tudo. Muitos comerciantes reclamavam do excesso de livros por medo de prejuízo, e Zhu Jin tinha que explicar pacientemente, usando também ameaças e incentivos para impedir desistências. Além disso, os comerciantes se queixavam da obrigatoriedade de aceitar o jornal oficial junto com os livros, mas não havia alternativa. A notícia do lançamento da segunda edição vazou rapidamente, espalhando-se entre a população. Muitos estudiosos lembraram das dificuldades e protestaram. Nesse momento, Yang Xiang, que acabara de passar no exame provincial, enviou uma carta para sua família em Tahe, Jiangxi. A carta chegou na primavera. Tahe era uma região montanhosa, porém bela, com a mansão da família Yang grande e influente, acumulando gerações de oficiais. O pai de Yang Xiang, Yang Taigong, havia entrado no governo na era Hongwu e, já idoso, voltou para casa devido a doenças. Ao receber a carta, Yang Taigong ficou preocupado e disse: “Zhang Anshi... Ouvi que é um homem perverso...” Depois balançou a cabeça e pegou um livro — a primeira edição dos livros de Zhang Anshi. Ele sabia do valor da obra. Desde a fundação da Dinastia Ming, o exame adotou o estilo bagu, e todos estudavam, mas poucos sabiam escrever bem nesse estilo. Vendo a primeira edição, Yang Taigong teve uma epifania e percebeu que poderia ter tido melhores resultados se tivesse tido aquele livro antes. Contudo, a primeira edição continha poucas coisas úteis; o que vinha depois era outra história. Como todos que leram, Yang Taigong ficou furioso. Agora, a segunda edição estava prestes a ser lançada, e seu filho enviou uma carta pedindo atenção. Embora xingasse Zhang Anshi, ele era razoável e compraria os livros para o futuro dos filhos. A primeira edição já estava desgastada e ilegível. Agora, segurando a carta do filho, Yang Taigong olhava e caminhava pensativo, preocupado há dias. Finalmente, um criado veio apressado: “Senhor, notícias da capital: os livros chegaram ao centro provincial para venda, mas...” “Mas o quê?” “Uma remessa de trezentos livros já está a caminho de Tahe, deve chegar no amanhecer de depois de amanhã.” Yang Taigong estremeceu, ansioso: “Trezentos livros? Tantos assim?” “Sim, dizem que já estocaram o suficiente, e Tahe é uma das menores.” “Entendi, prepare-se.” Após longa espera, no amanhecer do dia seguinte, a única livraria de Tahe se preparava para abrir. Yang Taigong respirou fundo e chamou o criado: “Vamos juntos para a cidade.” O criado hesitou: “Senhor, está muito cedo.” Yang Taigong respondeu: “É coisa séria. Seis membros da família vão fazer o exame provincial, que decide o futuro deles. Não podemos subestimar.” O criado concordou. Yang Taigong perguntou: “O dinheiro da venda do arroz está na conta?” “Sim, senhor. Nas últimas semanas vendemos bastante óleo e arroz, o dinheiro está guardado.” “Quanto?” “Cinco mil e trezentos taéis.” “Traga tudo.” O criado ficou chocado, dizendo: “Senhor, um livro custa três taéis. Seis filhos, no máximo comprariam seis livros.” “Quem disse que são só seis?” Yang Taigong olhou seriamente para o criado. O criado ficou confuso: “Não é assim?” “Compre duzentos, não, quanto dinheiro tivermos, compre quantos puder! A livraria só disse que quem tinha a primeira edição poderia comprar primeiro, mas não disse limite. Compramos o quanto pudermos.” O criado, surpreso, perguntou para quê tantos. Yang Taigong respondeu severamente: “Idiota. O exame não testa só bagu, mas quem escreve melhor. Se todos lerem esses livros, como vamos nos destacar? Se a família inteira ler, o esforço será em vão.” O criado entendeu: “Então só se os outros não conseguirem, compramos para nossos filhos e assim aumentam as chances.” Era exatamente isso. Yang Taigong estava relutante, pois gastaria a reserva da família, mas pensando nos seis filhos e no filho mais novo, sentiu-se melhor. “Passar no exame provincial é ser bacharel. Embora inferior ao filho que é jinshi, é um passo importante. A família depende das conquistas. Se um ou dois passarem no exame nacional ou jinshi, o investimento vale a pena. O dinheiro acaba, mas as terras permanecem. Perder a chance é para sempre.” Ele expressou raiva contra Zhang Anshi: “Se não fosse por aquele canalha, nossas chances seriam maiores. Agora, só nos resta apostar tudo.” Falando isso, seu corpo tremia, pois tomar essa decisão não era fácil. O criado perguntou: “Mas só compramos duzentos, não seria o suficiente?” Yang Taigong balançou a cabeça: “Cada um conta. Mesmo se tivermos dez por cento de vantagem, não perdemos nada.” O criado ainda preocupado: “E se esgotar e a livraria receber reposição? Aí...” Yang Taigong riu friamente: “Mesmo com reposição, levará dez dias para chegar. O exame começa em um mês. Mesmo que chegue, nossos filhos terão tido tempo para estudar! Esses livros são poderosos, com técnicas inéditas. Quem começa a estudar primeiro tem vantagem! Isso é questão de honra da família, não brincadeira. Prepare-se, vamos já.” O criado não insistiu mais. Para a família Yang, o dinheiro era irrelevante diante da glória. À noite, chegaram à cidade com uma carroça cheia de prata. Ao chegar à livraria, havia uma multidão e muitos reclamavam. Eles haviam chegado tarde? Yang Taigong ficou alarmado e pediu para averiguar. Soube que a família Zhou, comerciante de seda do leste da cidade, já havia comprado todos os livros. “Qual Zhou?” “Aquela que tem uma filha concubina do governador.” Yang Taigong franziu o cenho: “São comerciantes, também têm filhos estudando?” “Não... ouvi dizer que compraram tudo e queimaram os livros na porta de casa.” Yang Taigong estremeceu: “Boa jogada, uma tática para acabar com a concorrência. Aquele Zhou é perigoso.” O criado perguntou: “Vamos esperar reposição?” Yang Taigong riu: “Você não entende nada. Ele queimou tudo para avisar que em dez dias quase não haverá livros na cidade. Aposto que ele escondeu umas dez ou vinte cópias. Você acha o que ele vai fazer?” O criado finalmente entendeu: “Vender caro?” Yang Taigong riu com desprezo: “Mesmo que venda cada livro a quinhentos taéis, todos vão querer comprar. É um ótimo negócio. Dessa vez aceito a derrota. Aquele Zhou... vamos ver.” Ele ordenou: “Rápido, vá até a casa do Zhou e compre ao menos um livro, custe o que custar.” O criado estremeceu, percebendo que Zhou era realmente cruel, mas viu que seu senhor estava desesperado, sabendo que Zhou tinha o controle total. Mesmo que o preço fosse quinhentos, oitocentos ou mil taéis, aquelas poucas cópias teriam compradores. A razão era a glória. Para pessoas comuns, a fama custava dez, vinte taéis, mas para alguns, mil ou dez mil taéis eram insignificantes.

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Anexo: O próximo capítulo será atualizado à meia-noite do dia 14 de agosto. Este livro é lançado primeiramente na plataforma Qidian, e todos são bem-vindos para ler no app Qidian. Além disso, pedimos votos mensais, pois apesar de dezesseis mil assinaturas em 24 horas, há poucos comentários. Quem não gosta de comentar, por favor, diga algo aqui. (Fim do capítulo).