Capítulo 148: A tigela da abundância

Zhu Di ouviu aquilo, olhou para Yishiha e perguntou: "O que foi?"

Yishiha respondeu: "Muitos ouviram que Sua Majestade levou os oficiais à biblioteca e que o acadêmico Xie Jin passará algum tempo por lá. Muitas pessoas... agiram ao vento..."

Após uma breve pausa, Yishiha continuou: "Não apenas dentro desta cidade de Nanjing, mas até mesmo nas prefeituras e condados vizinhos, há pessoas que souberam da notícia."

"E... e ouviram que há muitos livros raros lá dentro, capazes de curar a peste. Quem quer que saiba ler quer ir lá ver com os próprios olhos."

Apesar de haver muitos acadêmicos de mente obtusa neste mundo.

Ainda assim, nesta terra, a esmagada maioria das pessoas sempre priorizou a utilidade.

Não importava o quanto desprezassem os estudos diversos, as pessoas jamais ignorariam livros de prevenção epidêmica capazes de salvar inúmeras vidas.

De fato, muitos letrados tinham o hábito de ler livros de medicina e, não poucos, gostavam de preparar seus próprios remédios — embora, é claro... muitos tenham acabado por se matar com eles.

Agora que tais livros raros apareciam na biblioteca, não seria isso um tesouro inestimável?

Bastava pagar algumas moedas para entrar, um preço extremamente baixo.

Além disso, diziam que o ambiente era excelente e impregnado de erudição, fazendo com que muitos acadêmicos famosos perdessem o sono e as refeições procurando livros por lá.

Para os homens desta era, os livros em si já eram como tesouros, e havia quem exagerasse dizendo que a biblioteca abrigava cem mil volumes.

O que significava ter cem mil volumes?

Temia-se que nem mesmo a biblioteca imperial pudesse se comparar a isso.

Assim, impulsionados por todo tipo de intenções, as pessoas afluíram em massa.

Nesse momento, não havia muito o que dizer; é claro que todos queriam juntar-se à multidão e ver a novidade.

Yishiha conhecia os pensamentos de Sua Majestade e sabia o quanto ele valorizava aquela biblioteca.

Ainda mais porque Sua Majestade havia estado lá ontem e o alvoroço de hoje era tão grande, sendo a ocasião perfeita para reivindicar méritos.

Por isso, ele descreveu com grande vivacidade: "Está cheio de gente por toda parte, os cais estão completamente bloqueados. No entanto... este escravo ouviu dizer... que a recém-ampliada segunda zona da biblioteca do Conde de Cheng'en abriu as portas hoje aproveitando a ocasião. Dizem que há... muitas novidades fascinantes."

Quanto mais Zhu Di ouvia, mais o brilho em seus olhos se intensificava, a ponto de não conter-se e perguntar: "Por que ele não me disse nada sobre essas coisas antes?"

Yishiha respondeu com um sorriso radiante: "Houve uma vez... em que este escravo também lhe fiz essa pergunta."

Com as mãos cruzadas nas costas, Zhu Di ergueu o queixo e olhou para Yishiha: "O que ele disse?"

Yishiha avaliou cautelosamente a expressão de Zhu Di antes de responder: "O Conde de Cheng'en disse que era melhor Vossa Majestade não saber sobre assuntos de comércio."

Essa resposta podia ser considerada extremamente audaciosa. Ser "melhor não saber" não era o mesmo que enganar o soberano e desafiar o trono?

Yishiha continuou: "Majestade, o Conde de Cheng'en estava pensando em Vossa Majestade. Que tipo de pessoa Vossa Majestade é? Como poderia se envolver com negócios? Tudo isso... é obra dos subordinados."

Zhu Di soltou um muxoxo, obviamente satisfeito, e disse com um sorriso: "Esse rapaz pensa em tudo minuciosamente. No entanto, não tenho receio de dizer: não oprime o povo, não aumentei os impostos, mas supri a escassez do tesouro imperial. Quem ousaria falar besteira?"

"Além disso, o dinheiro que tirei do tesouro privado para aliviar o peso sobre os cofres do Estado... se alguém ainda ousar usar isso para fazer ataques, nove de dez serão indivíduos com segundas intenções, sem dúvida remanescentes do Yuan do Norte."

Yishiha concordou: "O que Vossa Majestade diz é a mais pura verdade."

Contudo, ao saber que havia tantas coisas novas e fascinantes, Zhu Di ainda se sentia intrigado e ordenou: "Este rapaz é parecido comigo, ousa pensar e agir, é verdadeiramente um talento. Vá... vá pessoalmente investigar por mim e relate-me fielmente depois."

Sem ousar fazer desfeita, Yishiha respondeu imediatamente: "Este escravo irá agora mesmo."

Ao ver Yishiha retirar-se apressadamente, Zhu Di não pôde deixar de rir: "Droga... um novo negócio... os letrados têm tanto dinheiro, tsk tsk..."

Ao ver a expressão radiante de Zhu Di, a Imperatriz Xu sorriu e disse: "Majestade, todos lá fora dizem que Zhang Anshi age de maneira dissoluta, mas, aos olhos desta concubina, ele parece cada vez mais prudente e meticuloso."

"Isso é natural", disse Zhu Di com um orgulho evidente. "Antigamente, ele tinha uma reputação infame porque ainda não me havia conhecido. Agora que me encontrou, com um pouco da minha orientação, tornou-se sensato, não acha?"

Dito isso, endireitou a coluna: "Quanto ao seu casamento, vamos esperar um pouco mais. Ainda não é hora de casar. O casamento de um homem exige a oferta de presentes, a consulta de nomes, a escolha auspiciosa, o envio de dote, a marcação da data e a recepção pessoal da noiva. Após esses seis rituais e a conclusão da união, ele ainda precisará levar a nova esposa para visitar a família dela, sem mencionar as formalidades enfadonhas de saudar os sogros e visitar os ancestrais. Quanto tempo isso desperdiçá? Você não tem ideia de quanto dinheiro ele ganha por dia."

A Imperatriz Xu assentiu e prosseguiu: "De qualquer forma, o casamento já está decidido. Uma vez acertado, esta concubina não tem pressa. Você sabe bem que a menina Jingyi tem um temperamento obstinado."

Zhu Di acenou com a cabeça: "Fique tranquila, eu sei o que estou fazendo."

Enquanto falava, franziu o cenho, cerrou ligeiramente os olhos e, olhando ao redor, murmurou: "Sempre acho que... desde que cheguei a este palácio interior, tem havido alguém me espiando..."

A Imperatriz Xu deu um sorriso suave: "Vossa Majestade está exagerando."

Zhu Di retrucou: "Isso não é certo. Droga, parece que este palácio interior está cheio de ladrões."

Apesar de praguejar um pouco, Zhu Di não insistiu no assunto, pois ainda precisava convocar Qiu Fu e os outros para continuar discutindo os assuntos militares de Jiaozhi. Despediu-se da Imperatriz Xu e foi cuidar de seus afazeres.

…………

Nesse momento, na já agitada Qixia, não seria exagero dizer que as ruas estavam desertas de tanto que todos haviam ido para lá.

O Jiangnan sempre fora próspero e repleto de letrados.

Depois que a notícia se espalhou, muitos sentiram seus corações balançarem.

De fato, isso era compreensível. Por um lado, todos conheciam o valor da biblioteca.

Por outro lado, aquele Li Wensheng havia curado a peste lendo apenas um livro.

Ele não passava de um humilde graduado de primeiro grau e, agora... sua façanha chegara aos ouvidos celestiais, e era de se esperar que a corte o recompensasse em breve.

Além do mais, Sua Majestade e os oficiais já haviam estado lá e tecido grandes elogios ao lugar.

Assim, não apenas os letrados da cidade de Nanjing, mas também os de lugares próximos, como Zhenjiang, que ouviram os boatos, queriam ir dar uma olhada e passear.

Após meses de reformas, os novos edifícios principais e secundários da biblioteca haviam sido erguidos e restaurados.

Não só isso, mas o caminho de pedras cinzentas em frente aos portões estendia-se ininterruptamente até o cais, de modo que, mesmo chovendo, não havia o menor incômodo com a lama.

Ao longo do caminho, muitas árvores haviam sido plantadas, juntamente com canteiros de flores especialmente cuidados por jardineiros contratados, podados a cada poucos dias.

A cada certa distância, havia um pavilhão ou um jardim de rochas, como se as pedras e pavilhões ornamentais das residências das grandes famílias tivessem sido transportados para ambos os lados da via.

Quem chegava ali abria a boca em sinal de espanto, com o rosto tomado pela surpresa.

Além disso, havia vários estabelecimentos comerciais ao longo do percurso.

Essas lojas não eram desorganizadas como em outros lugares; pareciam meticulosamente planejadas, vendendo principalmente artigos para acadêmicos.

Havia até quiosques especializados na venda de boletins oficiais.

Ainda de madrugada, pouco depois de o sol nascer.

Pessoal designado organizava-se para limpar as estradas. Fosse folhas caídas ou outros detritos, absolutamente nada podia aparecer nas vias, que ficavam imaculadas.

Naquela manhã caíra uma garoa fina e persistente, que caía suavemente sobre a terra, umedecendo as flores, gramas e árvores à beira da estrada, deixando o ar extraordinariamente fresco.

Muitos letrados que caminhavam por ali sentiam a mente e o espírito revigorados.

Aquilo era definitivamente obra de uma grande fortuna; quem sabe quanto dinheiro fora gasto.

Os acadêmicos endinheirados sentiam que aquele lugar era como a própria casa; podiam ver um lago não muito longe, com folhas de lótus que ainda não haviam florescido, embora fosse possível sentir vagamente a suave fragrância de lótus.

Sobre o lago havia uma ponte de madeira que levava diretamente a um pavilhão no centro das águas, destinado ao descanso. Ali já se viam grupos de três ou cinco pessoas apreciando a paisagem.

Quanto aos acadêmicos de famílias de posses modestas que vinham ali, a experiência era completamente diferente: sentiam-se como a Vovó Liu ao entrar no Grande Jardim da Visão, achando tudo novidade e incapazes de absorver tantas maravilhas.

O mais importante era... aquilo não custava nada, era totalmente aberto.

Um jardim tão grandioso, sem precisar gastar uma única moeda.

Para aquela época, era algo impensável.

Dizia-se que havia vários caminhos que levavam à montanha Qixia, onde existiam inúmeras paisagens, trilhas abertas e pontes de madeira, sendo a vista de lá ainda mais espetacular.

"Dizem que gastaram mais de cem mil taéis de prata."

"Tsk tsk..."

As residências ajardinadas da Dinastia Ming já haviam atingido a maturidade, mas eram restritas às mansões dos riquíssimos.

Contudo, algo tão grandioso e com tanto investimento como aquilo era verdadeiramente inimaginável.

Yishiha chegou a Qixia e dirigiu-se apressadamente à biblioteca. Viu que o lugar estava, de fato, repleto de gente. As pessoas falavam com sotaques diferentes, mas, por serem majoritariamente letrados, ninguém fazia barulho excessivo. Todos afluíam à biblioteca, contagiados por um profundo entusiasmo.

Havia sinalizações ao longo dos caminhos que guiavam as pessoas para os novos edifícios, além de uma placa suspensa: "Atividade de hoje no Salão Minglun: seleção de dez poemas."

De fato, ao lerem a placa, todos se dirigiram ao edifício do Salão Minglun.

O Salão Minglun era recém-construído e ocupava uma grande área, mas o local já estava apinhado de gente.

Nesse momento, alguém começou a recitar os poemas selecionados.

Assim que a recitação terminou, os dez poemas escolhidos foram afixados no local. Vários letrados balançavam a cabeça ritmicamente enquanto os apreciavam, e alguém comentou: "A métrica deste poema é razoavelmente correta, mas falta-lhe um pouco de alma; este aqui também..."

"É mesmo, foram estes os selecionados?"

"Este foi composto pelo Licenciado Liu, da cidade de Nanjing. Eu o conheço, mas nunca imaginei que seu poema seria escolhido."

Todos perceberam que ali não apenas afixavam os poemas, como também divulganvam o nome de seus autores.

Aquilo inevitavelmente despertava inveja e entusiasmo.

O que um letrado mais desejava senão a fama? Além de se tornar funcionário, quem não queria ser considerado um talento literário?

Ainda mais sabendo que a qualidade dos poemas selecionados era apenas medianamente alta.

"Dizem que estes foram poemas coletados dias atrás. Na época, pouca gente prestou atenção, então poucos submeteram rascunhos. Por isso, os poemas escolhidos incluem tanto obras excelentes quanto algumas medíocres. Ouvi dizer também que dez poemas serão selecionados todos os meses; os escolhidos não apenas receberão prêmios em dinheiro, mas terão seus poemas afixados aqui na biblioteca. Além disso, todos os anos a biblioteca compilará uma antologia poética reunindo os trabalhos selecionados daquele ano."

"Sério?" Alguém começou a se entusiasmar.

Se os seus próprios rascunhos fossem selecionados, não ficaria com o nome conhecido em todo o império?

Afinal, quanta gente passava por ali a cada mês, e todos eram letrados!

E, com a futura publicação da antologia, aquela reputação literária se espalharia ainda mais longe e por mais tempo.

Escrever poesia era apenas um passatempo para os letrados, não o caminho oficial principal, mas o fato de poder trazer fama e talvez até a imortalidade na história conferia-lhe um apelo irresistível.

Muitos sentiram um interesse imenso e começaram a vasculhar a memória em busca de versos.

"Dizem que não são apenas poemas, mas também ensaios no estilo *baguwen*. Todos os meses, a biblioteca proporá um tema e abrirá para submissões, selecionando dez trabalhos excelentes da mesma forma que os poemas. Ali... há também uma competição de aritmética, realizada mensalmente, com muitas recompensas para os primeiros colocados."

Ouvindo a discussão alheia, Yishiha pensava consigo mesmo: que tipo de artifício Zhang Anshi estava inventando dessa vez?

Ele viu que muitos letrados ouviam os outros conversarem e, para sua surpresa, gesticulavam e saltitavam de alegria.

Como um eunuco como Yishiha poderia entender que competições de todos os tipos serviam essencialmente para estimular o ânimo dos letrados? A biblioteca deixara de ser um mero espaço de acesso unilateral e transformara-se em um local de interação mútua.

Dessa forma, todos se sentiam mais dispostos a participar, e os participantes torciam diariamente para serem selecionados. Os escolhidos tornavam-se, de fato, os cartões-postais da biblioteca, anúncios ambulantes.

Uma vez estabelecida essa interação, a biblioteca deixava de ser apenas uma biblioteca e passava a ser o centro de informações dos letrados.

Ela ditava a tendência de opinião dos letrados; se alguém não acompanhasse constantemente os rumos da biblioteca, significava que era incapaz de se integrar ao círculo acadêmico e inevitavelmente seria marginalizado.

Yishiha apenas pensava... que tudo aquilo custava dinheiro, e dinheiro gasto como água.

Tudo aquilo apenas para arrancar algumas moedas daqueles letrados? Aquilo parecia um prejuízo colossal.

Ele sentia pena de Sua Majestade.

À beira do caminho, outros letrados cochichavam: "Há um grande auditório ali. Todos os dias eles contratam grandes estudiosos para dar palestras, e hoje o próprio Grande Erudito Li Xiyan vai lecionar."

"O Tutor Imperial?"

"Naturalmente."

"Nossa, preciso ir ouvir."

"Dizem que apenas quinhentas pessoas podem entrar e é preciso se inscrever com um dia de antecedência. Acho que perdemos a chance de hoje."

"Que pena, realmente uma pena..."

"Amanhã tem mais, dizem que será o Chanceler da Academia Imperial, e depois de amanhã será Xie Jin... o Grande Erudito do Pavilhão Wenyuan da corte atual..."

Por um instante, a multidão ferveu.

Aquilo era algo que a esmagadíssima maioria das pessoas jamais ousaria imaginar em toda a vida.

Convidar pessoas para dar palestras todos os dias — se alguém dissesse que havia parcialidade, estaria errado. Embora Li Xiyan tivesse escrito alguns livros recentemente que pareciam heréticos para muitos letrados, pelo menos a biblioteca era justa, pois também haviam convidado Xie Jin!

Assim, não havia falhas a apontar. De qualquer forma, pudesse ouvir a palestra de quem quer que fosse, aquela era uma oportunidade inacessível para a maioria.

"Essa palestra custa dinheiro?"

"Não ouvi falar."

"Meu Deus... ainda existem coisas tão boas neste mundo?"

"Pois é, também acho inacreditável."

Quanto mais Yishiha ouvia, mais inacreditável achava. Vendo aqueles letrados agindo como se estivessem enfeitiçados, como se aquele lugar... fosse verdadeiramente um paraíso na Terra aos olhos deles, ele não pôde deixar de sorrir amargamente.

Depois de caminhar por ali sem compromisso, o coração de Yishiha foi tomado por uma desilusão crescente.

Aquele lugar não dava lucro.

Não dar prejuízo já seria uma vitória.

Vendo aquela multidão e estimando que deveria haver pelo menos trinta mil pessoas ali, sem contar as que ainda não tinham conseguido entrar.

Simplesmente não havia onde pisar.

Sem vontade de continuar ali, ele saiu apressadamente e soltou um longo suspiro de alívio.

Percebeu então que não eram apenas letrados que vinham ali, mas também muitos comerciantes vestidos com roupas de tecido simples.

Os comerciantes só podiam usar roupas de tecido comum e não podiam vestir seda, mas tinham dinheiro. Ao saberem que o local reunia talentos, muitos vieram conferir a agitação.

Naturalmente, mesmo os comerciantes vestiam-se com turbantes e túnicas de letrados.

Eles tinham status humilde e, justamente por isso, sentiam uma inevitável vontade de fingir erudição.

Portanto, o objetivo de muitos que vinha ali não eram os livros, mas sim os próprios letrados.

Muitos letrados possuíam títulos acadêmicos, status elevado e poderiam vir a ingressar na burocracia por meio dos exames imperiais no futuro. Estabelecer contatos antecipadamente traria certamente inúmeros benefícios.

Ofegante, Yishiha saiu da biblioteca, ainda sentindo um leve descontentamento.

Só vira dinheiro sendo gasto, mas nenhum lucro à vista.

Com o humor abatido, ele caminhou para a frente, observando os arredores, e viu que não longe dali, próximo à biblioteca, havia também muitas pessoas reunidas.

Ouviam-se até sons de fogos de artifício.

Yishiha parou confuso, apadrinhou o passo e caminhou rapidamente para lá. Viu que muitas pessoas estacionavam no local e acabou se juntando ao grupo.

Depois de muito custo para abrir caminho, avistou uma grande placa pendurada onde se lia... "Academia Qixia".

O que... era aquilo?

Ele ficou um tanto confuso por um momento. Aquela academia seria por acaso uma escola?

A biblioteca custava caro, e a academia também custava caro.

Zhang Anshi andava estranho ultimamente; por que só pensava em fazer caridade?

Suspirando entristecido e vendo que já não era cedo, com pressa de voltar para relatar ao imperador, ele retornou rapidamente ao palácio.

No entanto, as pessoas que ficaram no local não se dispersavam, continuando a debater animadamente.

"Casas tão pequenas? Apenas um pequeno salão, um escritório, mais dois quartos e uma despensa custam mil taéis de prata? Isso é pior do que um assalto!"

"Lugares próximos à cidade interior de Nanjing custam mais ou menos isso. Não é brincadeira?"

"Acho que enlouqueceram por dinheiro."

"O lugar é bem perto da biblioteca. Saiu pela porta e já está no jardim..."

Muitos continuavam discutindo; alguns balançavam a cabeça, outros suspiravam, e havia também os genuinamente interessados.

Zhu Jin apareceu com um sorriso largo e disse: "Não percam a chance, pessoal! Qixia é um lugar pequeno, e estamos a poucos passos da biblioteca. Mil taéis de prata não vão deixá-los no prejuízo nem enganá-los. Senhores, senhores, vocês sabem quanto custa ficar hospedado numa estalagem em Qixia por um mês? Pelo menos sete ou oito taéis de prata pura; em um ano, chega a quase cem taéis. Sabe por quê?"

Ele fez uma pausa e continuou com ar de importância: "Ainda é porque muitos precisam ler na biblioteca! O mar do saber é infinito... morar em Qixia significa que a biblioteca é essencialmente sua casa. Ousaria perguntar aos senhores... vocês têm tantos livros em casa? Não é fácil vir de Nanjing até aqui, sem falar nos que vêm de outras províncias, enfrentando longas distâncias e o risco de encontrar bandidos no caminho!"

"Mas morar aqui é diferente. Podem estudar com tranquilidade e ainda ter grandes estudiosos como vizinhos! Não diz o ditado: 'Nenhum som de instrumentos musicais perturba os ouvidos, nenhum trabalho burocrático cansa o corpo; conversas risonhas apenas com grandes eruditos, nenhuma convivência com plebeus'? Não achem esta casa cara; na verdade, já é uma liquidação a preço de custo."

Ele apregoava com afinco e acrescentou: "Para falar a verdade aos senhores, os senhores Li Xiyan e Hu Yan já compraram as suas na pré-venda..."

Ele gritava histericamente.

No entanto, embora houvesse muitos espectadores, nem um único comprador se manifestou.

Nesse ponto, Zhu Jin começou a ficar furioso.

Finalmente, um homem adiantou-se timidamente e disse: "Mil taéis... não trouxe tanto dinheiro comigo."

Ao ouvir aquilo, Zhu Jin recuperou o ânimo e disse afavelmente: "Venha, venha. Posso perguntar o seu nome?"

O homem respondeu: "Meu sobrenome é Zhang, nome Zhang Wenfu."

Zhu Jin disse: "Zhang Wenfu, belo nome, belo nome. Na verdade, não precisa pagar os mil taéis imediatamente. Aqui na nossa academia, você pode dar algumas dezenas de taéis de entrada e depois arranjar o restante para concluir a compra. Além disso, se o dinheiro não bastar, não tem problema; cooperamos com casas de câmbio e permitimos empréstimos. Os juros são baixos, apenas três por cento ao ano. Pegando emprestado oitocentos taéis, os juros mensais a pagar aos poucos serão de meros vinte e quatro taéis. Em vinte anos, ao longo de cada ano, dará algo em torno de cinquenta taéis, bastando usar esta casa como garantia."

O tal Zhang Wenfu vinha de uma família abastada; afinal, era um letrado.

Naqueles dias, ele passara todo o tempo imerso na biblioteca, mas sentia constantes inconvenientes. Por um lado, havia gente demais hospedada nas estalagens, o ambiente era barulhento e os preços altos. Além do mais, ele não estava sozinho; trouxera dois criados e uma serva.

Mas, se ficasse hospedado na cidade de Nanjing, o trajeto de ida e volta entre Nanjing e a biblioteca levava mais de uma hora por dia, o que desperdiçava muito tempo. Sua família era uma grande casa em Hangzhou, e mil taéis de prata não eram nada; bastava enviar uma carta para que a família desse um jeito de remeter o dinheiro.

Ainda assim, para um letrado, estudar longe de casa nunca trazia perspectivas reais; apenas a capital oferecia comodidade tanto para os exames quanto para os estudos.

Pensando bem, mil taéis de prata não eram tanto, e ainda vinha uma casa de brinde. Não havia nada de extraordinário nisso.

Ao ouvir sobre a taxa de juros, Zhang Wenfu ficou atônito e perguntou: "Apenas três por cento?"

"Naturalmente", disse Zhu Jin com um sorriso radiante.

Taxas de juros de três por cento eram impossíveis em qualquer casa de câmbio; na verdade, empréstimos com taxas usurárias comuns cobravam juros exorbitantes.

Alguém como Zhang Wenfu, vindo de uma família rica, conhecia muito bem as artimanhas do ramo.

Por isso, perguntou apressadamente: "É verdadeiramente três por cento? Em um ano, os juros de oitocentos taéis são de apenas vinte e quatro taéis, e ainda posso pagar em vinte anos?"

Zhu Jin bateu no peito e garantiu: "O velho aqui faz negócios honestos, como poderia enganá-lo?"

Zhang Wenfu pensou consigo mesmo que eles não entendiam o mercado e ignoravam como funcionavam os empréstimos lá fora.

Inesperadamente, sem hesitar muito, Zhang Wenfu disse com grande magnanimidade: "Então vou comprar dez unidades. Meu clã tem muita gente, dezenas de jovens."

Instantaneamente, os letrados ao redor irromperam em murmúrios de espanto.

No início, todos estavam apenas assistindo à diversão, mas agora que viam um verdadeiro tolo cair no golpe, a multidão ferveu.

Dez unidades...

Aquele homem não seria retardado?

Muitos não conseguiam evitar o olhar de desconfiança.

Havia até quem cochichasse entre si.

"Talvez eles estejam mancomunados. Isso é dinheiro vivo! Se têm tanto dinheiro, por que não compram outra coisa?"

"Exato, exato."

"Vamos ver como eles encenam essa peça. Comerciantes assim são desprezíveis... por causa de dinheiro, perdem até a vergonha."

Depois de falar, Zhang Wenfu foi direto pagar o sinal.

É claro... aquele jovem rico não tinha noção do valor do dinheiro.

De qualquer forma, não doía, afinal era o dinheiro dos pais.

No mesmo instante, ordenou que seus servos tirassem os mais de duzentos taéis de prata que traziam consigo.

"Ótimo. Daqui a alguns dias você paga o restante. Ah, se quiser pedir um empréstimo, vá à casa de câmbio concluir os trâmites."

Zhu Jin ostentava um sorriso de pura satisfação.

Ouvindo aquilo, Zhang Wenfu partiu alegremente, abrindo caminho por entre a multidão.

Ele ainda estava radiante.

Muitos riram alto, achando Zhang Wenfu absurdamente tolo.

Até mesmo um conhecido de Zhang Wenfu bateu no peito em desespero, correndo atrás dele para alertá-lo: "Irmão Zhang, Irmão Zhang, você está louco? Uma casa tão pequena, e nem é dentro de Nanjing... por esse preço... daria para comprar uma mansão bem no centro de Nanjing."

"Mas é barato", disse Zhang Wenfu sem pensar muito. "Mil taéis de prata, e ainda posso pegar oitocentos emprestados com juros baixos. Com duzentos taéis posso comprar uma casa e gastar apenas cinquenta por ano."

Seu amigo quase bateu os pés de raiva: "Irmão Zhang, Irmão Zhang, você... você... você está completamente cego! Você ousa confiar nesses comerciantes desonestos?! Gente dessa laia... come as pessoas sem cuspir os ossos. Viu aquele comerciante? Ele se chama Zhu... eu já investiguei esse indivíduo. Ele pertence ao Comércio Irmãos. Sabe com quem esse Comércio Irmãos tem ligações?"

Zhang Wenfu respondeu: "Não me diga que é daquele maldito Zhang Anshi, o crápula de coração negro que vende livros para extorquir os outros?"

"Ora, você adivinhou", o amigo estremeceu.

Zhang Wenfu: "..."

"Vê só, você está prestes a cair no golpe do Zhang de novo. Deixe-me perguntar: quanto você gastou para comprar os livros daquele Zhang da última vez?"

Lembrando-se daquelas más recordações, Zhang Wenfu respondeu com dor no coração: "Até que foi barato, gastei só setecentos taéis."

"Droga", o amigo cerrou os dentes. "Eu gastei mil e cem taéis com essa coisa desgraçada."

Zhang Wenfu também se enfureceu: "Ah, então era ele! Por que você não me disse antes?"

"Ora..." o amigo aconselhou com boa intenção: "Estava cheio de gente na hora, e eu tive capangas daquele Zhang pudessem me bater. Aceite meu conselho e vá logo devolver essa casa."

Contudo, Zhang Wenfu permaneceu em silêncio por um momento antes de declarar: "Não vou devolver. Amanhã trago o dinheiro e reservo mais dez casas."

O amigo ficou furioso a ponto de quase ter um ataque, encarando-o com os olhos arregalados: "Ah... isso... você..."

Zhang Wenfu argumentou: "Já que vou ser roubado por esse tipo de gente, é melhor me conformar. Além disso, minha família tem algum dinheiro; mando uma carta e meu pai me manda mais prata."

Dito isso, Zhang Wenfu abriu um sorriso largo e radiante!