Capítulo 158: A presunçosa Princesa Gaoyang e o perverso Li Tai

Chang'an, a Residência da Princesa Gaoyang.

"Alteza, Conde de Linzi."

"Sua Majestade ordenou que eu trouxesse todos os selos, fitas, trajes da corte e coroas do Conde de Linzi."

"Há também quarenta e cinco artesãos especializados na fabricação de sabonete aromático e açúcar, todos aguardando do lado de fora."

O eunuco responsável pelo decreto ostentava um sorriso lisonjeiro enquanto estendia o pergaminho imperial.

"Hm."

Os belos olhos da Princesa Gaoyang sequer se voltaram para ele; limitou-se a ordenar que Fang Yi'ai aceitasse o édito.

"Alteza, Conde de Linzi."

"Retiro-me."

O eunuco manteve o semblante sorridente ao dar meia-volta e partir, sem demonstrar o menor vestígio de irritação.

"Sua Majestade ainda preza a Princesa, caso contrário, não teria revogado a proibição."

Vendo que todos haviam se retirado, Fang Yi'ai consolou a Princesa Gaoyang. Trancada na mansão por vários meses, Li Shu passava os dias espancando servos ou quebrando objetos; inúmeros pertences haviam sido destruídos por toda a propriedade.

"Retiram todas as minhas rendas de feudo e pensam que podem compensar isso com meia dúzia de artesãos."

"O que o meu Pai Celestial pensa que eu sou? Um cão vagabundo de rua que pode ser chamado e enxotado ao bel-prazer?"

"Que culpa tenho eu? A culpa é daquela rameira que me despreza. Em uma empresa do porte da Companhia Sihu, as outras princesas puderam obter sua parte, por que eu não?"

Ao pronunciar tais palavras, o rosto delicado da Princesa Gaoyang distorceu-se em uma expressão de rancor e amargura.

"Princesa, meça suas palavras."

Fang Yi'ai já estava tomado por um terror gélido.

Isso já não era apenas lamentar-se do Palácio do Oriente, era criticar o próprio Imperador. Se tais palavras chegassem ao exterior, teriam eles alguma chance de sobrevivência?

"Covarde."

Olhando para o próprio esposo, um vislumbre de repulsa cruzou o fundo dos olhos da Princesa Gaoyang, e ela disse friamente: "Fui confinada nesta mansão por vários meses e o Quarto Irmão não deu o menor sinal. Para eles, você, como Vice-Diretor das Armas, é de imensa utilidade."

"Não peço muito. Faça o Quarto Irmão preparar cem mil moedas de cobre, pois quero abrir a Casa Comercial Gaoyang."

"Isto..."

Atônito por um instante, Fang Yi'ai sentiu-se completamente perdido.

"Vá agora mesmo à Mansão do Príncipe de Wei e informe o Quarto Irmão."

"Se não conseguir, nem ouse voltar."

Dito isso, a silhueta da Princesa Gaoyang já havia desaparecido em direção aos pátios internos.

"Ah!"

Ouvindo aquilo, Fang Yi'ai soltou um longo suspiro e, resignado, ordenou que preparassem um cavalo para partir rumo à Mansão do Príncipe de Wei.

Momentos depois, no salão principal da Mansão do Príncipe de Wei.

"Hahaha!"

"Fang Jun, finalmente foste libertado."

Assim que avistou a chegada de Fang Yi'ai, Chai Lingwu irrompeu em uma gargalhada franca e avançou para lhe dar um abraço.

"Irmão Yi'ai."

"Há muitos meses não nos vemos, e pareces ter adquirido um ar ainda mais erudito."

"Agora que te livraste das tuas dores e recebeste um novo título, o teu futuro será indubitavelmente próspero."

O Príncipe de Wei, Li Tai, recebeu-o com um sorriso caloroso, transmitindo uma aura de grande acessibilidade.

"Alteza."

"Sua Majestade acabou de me conferir o cargo de Vice-Diretor das Armas, e amanhã mesmo assumirei minhas funções."

"Temo que, no futuro, não terei tanto tempo para vir prestar homenagens a Vossa Alteza, e espero que Vossa Alteza compreenda."

Disse Fang Yi'ai em seguida.

Assim que as palavras se extinguiram.

Os olhares dos partidários do Príncipe de Wei presentes no salão faiscaram, e suas expressões tornaram-se particularmente intrigantes.

A Diretoria de Armas geria os assuntos militares e bélicos, tendo sob sua alçada as agências de fabricação de bestas e armaduras, encarregando-se da produção de armas, bandeiras, tendas militares e apetrechos diversos. Seguindo normas estritas, avaliava o rigor e a qualidade do trabalho dos artesãos para determinar recompensas e castigos. O depósito de materiais das oficinas superintendia a recolha de ferro, estanho, penas para flechas, tintas e outros insumos; o depósito de couros e chifres encarregava-se de recolher peles e tendões para o uso das oficinas.

Em Chang'an, além do arsenal militar, o único lugar onde se concentravam lâminas e armaduras era a Diretoria de Armas — um verdadeiro ponto nevrálgico.

"Não há problema, não há problema."

"Alguém venha, sirva o vinho para celebrar o regresso do irmão Yi'ai."

Com um gesto amplo de sua mão, Li Tai ordenou generosamente.

"Sim."

Os servos apressaram-se em trazer iguarias e vinhos finos para as mesas.

Contudo, Fang Yi'ai não se sentou de imediato; hesitante, ponderou: "Alteza."

"Eu e a Princesa fomos confinados por vários meses, as rendas do nosso feudo foram confiscadas e as despesas da mansão são enormes, estando agora completamente vazias."

"Sua Majestade agraciou-nos com alguns artesãos, e a Princesa deseja abrir uma casa comercial para obter alguma renda."

"Ah?"

Ao ouvir aquilo, a expressão no rosto de Li Tai endureceu ligeiramente e ele retrucou: "Quanto a minha irmã Gaoyang deseja?"

"Cem mil moedas de cobre."

Fang Yi'ai deixou escapar o montante.

"Muito bem."

"Ordenarei imediatamente que enviem cem mil moedas para a Residência da Princesa."

"Agradeço a Vossa Alteza. Tenho alguns assuntos pendentes e não posso me demorar; retiro-me primeiro."

Fang Yi'ai ergueu as mãos em continência com pressa e, radiante, galopou de volta para a Residência da Princesa.

Observando a sua partida, Li Tai murmurou com um tom sombrio: "Comparado à Princesa Gaoyang, este meu concunhado é por demais obtuso."

"Alteza."

Chai Lingwu adiantou-se para contemporizar: "Talvez a Residência da Princesa tenha chegado ao limite de seus recursos, e foi por isso que o irmão Yi'ai não viu outra saída."

"Hm."

Li Tai sentou-se por conta própria no assento de honra, sem acrescentar mais nada.

Na verdade, quem não compreendia as intenções da Princesa Gaoyang? Ficava evidente que ela usava Fang Yi'ai, na qualidade de Vice-Diretor das Armas, para ameaçar o Príncipe de Wei e extorquir cem mil moedas de cobre.

A mente perspicaz da Princesa Gaoyang já havia decifrado os movimentos da Mansão do Príncipe de Wei, razão pela qual agia com tamanha audácia e impunidade.

"Alteza."

"Hoje pela manhã, o Príncipe de Wu, a Consorte Yang, a Consorte Yan, a Consorte Wei e a Dama de Companhia Wang, acompanhados pelos príncipes de Shu, Jiang, Yue e Ji, entraram no Palácio do Oriente e foram convidados pela Princesa Herdeira para o almoço."

"Este assunto não pode ser subestimado."

O censor-chefe Wei Ting advertiu: "O Palácio do Oriente ostenta evidente poder, e os ventos políticos em Chang'an inevitavelmente mudarão."

"Sem o auxílio do Vice-Diretor das Armas, qualquer tentativa nossa de sublevação será de uma dificuldade extrema; mas, com o seu apoio, será como acrescentar asas a um tigre."

"O súdito concorda!"

Du Chuoke, Liu Ji, Su Xu, Lu Chengqing e outros ecoaram em coro.

Neste momento crítico, que dirá cem mil moedas de cobre; contanto que Fang Yi'ai conseguisse controlar a Diretoria de Armas, mesmo que fossem um milhão de moedas, a Mansão do Príncipe de Wei teria de cedê-las. Acaso um mero tesouro se comparava ao trono de dragão?

"Eu compreendo."

Seus pequenos olhos estavam repletos de firmeza quando Li Tai respondeu: "A flecha já está na corda e tem de ser disparada."

"Já que Gaoyang está decidida a travar uma contenda com o Palácio do Oriente, eu certamente não serei mesquinho com cem mil moedas."

"Concorrer diretamente com a Companhia Sihu só atrairá ainda mais olhares, então por que não tirar proveito disso?"

"Apenas não esperava que esta minha cunhada estivesse tão profundamente ocultada; capaz de fazer chover e enfurecer nuvens ao simples virar das mãos — que bela Princesa Herdeira."

*Tum!*

Não apenas ele, mas todos os presentes no recinto não haviam previsto tal reviravolta.

A Princesa Herdeira Su Zijin descendia do clã Su de Wugong; os membros mais ilustres de sua linhagem eram Su Chuo, Ministro das Finanças do Reino de Wei Ocidental, e Su Wei, ex-Diretor de Esquerda do Secretariado Imperial durante a dinastia Sui anterior. Contudo, o pai dela não passava de um simples inspetor de Taizhou, um modesto funcionário de quarto escalão superior, indigno de grandes palcos.

No passado, a avaliação da corte sobre esta Princesa Herdeira sempre fora de que ela possuía uma presença quase nula, tratando criados e eunucos com extrema suavidade. Todos supunham tratar-se de uma mulher de horizontes estreitos. Quem diria que, após a partida do Príncipe herdeiro, o Palácio do Oriente fecharia abruptamente seus portões enquanto a Companhia Sihu continuava a operar normalmente e a expandir-se cada vez mais?

Só então a nobreza, o clã imperial e as grandes famílias aristocráticas de Chang'an perceberam que haviam julgado mal a Princesa Herdeira Su Zijin.

Quem poderia imaginar que a atual Princesa Herdeira exercesse tamanha influência no palácio, a ponto de três das quatro consortes imperiais e a Dama de Companhia tomarem a iniciativa de comparecer para reconhecer suas faltas?

"Alteza."

"Considero que o foco de nossa maior atenção neste momento não deve ser a Princesa Herdeira, mas sim o próprio Palácio do Oriente."

O Vice-Secretário Xiao Deyan interveio: "Os príncipes de Shu, Jiang, Yue e Ji são ainda muito jovens e carecem de partidários ou confidentes, não oferecendo motivos de preocupação."

"O Príncipe de Wu é diferente. Por trás dele perfilam-se os clãs aristocráticos de Huainan e Jiangnan."

"O fato de o Príncipe de Wu fazer tal aparição no Palácio do Oriente reveste-se de um significado extraordinário."

*Zás!*

Num instante, todos os olhares no salão voltaram-se para ele.

"O que o Vice-Secretário quer dizer é que Li Ke rendeu-se ao Palácio do Oriente."

Disse Li Tai com uma expressão instável e sombria.

"Além disso, não consigo vislumbrar qualquer outro motivo."

Afirmou Xiao Deyan com seriedade.

"Como é possível?!"

Muitos exclamaram involuntariamente, incapazes de acreditar em tal hipótese.

Afinal, desde o seu regresso à capital, o Príncipe de Wu sempre demonstrara uma imensa ambição e uma postura de disputa pelo trono imperial.

Como poderia, em tão pouco tempo, renunciar à disputa pela herança e render-se à facção do Príncipe Herdeiro? Parecia algo por demais subversivo.

"Concordo com as palavras do Vice-Secretário."

Du Chuoke explicou em seguida: "O Palácio do Oriente é poderoso: primeiro subjugou Xueyantuo, depois pacifikou Tuyuhun e impôs respeito a Tubo."

"Com exceção do Comando de Yingzhou, do Protetorado de Anxi e do Grande Protetorado de Beiting, todos os demais comandos e grandes protetorados estão sob a égide do Palácio do Oriente."

"Pelo menos trezentas mil tropas de fronteira encontram-se, ainda que indiretamente, sob o controle do Príncipe Herdeiro. Diante de tamanha disparidade de forças, desistir da disputa pelo trono não é uma escolha tão difícil para o Príncipe de Wu."

"As aristocracias de Jiangnan e Huainan acumularam riquezas incomensuráveis graças à Companhia Sihu e, além disso, diferem por natureza dos clãs de Shandong e da Guanzhong; a sua base de poder situa-se ao sul do Grande Rio. Afinal, quem quer que o Imperador seja, que diferença isso lhes faz?"

De fato, o norte sempre fora o centro político, econômico e cultural da civilização das Planícies Centrais, densamente povoado.

Historicamente, foram necessárias três grandes migrações para o sul a fim de desenvolver completamente a região meridional, fazendo com que o Sul só viesse a se tornar o centro nevrálgico da China a partir da dinastia Song do Sul.

E agora, tendo atravessado apenas uma migração em massa — o êxodo da nobreza no final da dinastia Jin Ocidental —, a força global do Sul ainda ficava muito aquém da do Norte. Era perfeitamente compreensível que as famílias aristocráticas de Jiangnan relutassem em arriscar a própria pele por disputas dinásticas.

"A rendição do Príncipe de Wu significa que as asas do Príncipe Herdeiro tornam-se ainda mais afiadas."

"A adesão das aristocracias de Jiangnan e Huainan fará do Palácio do Oriente a facção mais poderosa da corte."

"Alteza, talvez devêssemos cooperar com o Príncipe de Jin, ou melhor dizendo, com os clãs aristocráticos da Guanzhong."

Propôs o Vice-Assessor de Esquerda Lu Chengqing com o olhar cintilante.

*Os clãs da Guanzhong!*

Nesse momento, o coração de Li Tai agitou-se violentamente. Não era como se ele jamais tivesse tentado cortejar Zhangsun Wuji — aquele seu tio materno e parente consanguíneo —, mas Zhangsun Wuji nunca lhe dedicara um único olhar. Mesmo o Príncipe Herdeiro Li Chenqian chegara a obter certa proximidade, e dos três filhos gerados pela Imperatriz Wend德, apenas ele não gozava do agrado de Zhangsun Wuji.

Ele nunca conseguira compreender tal atitude, o que gerara inúmeros ressentimentos em seu íntimo.

Agora, ter de inclinar a cabeça para buscar a amizade de Zhangsun Wuji, trocando isso por uma aliança entre os clãs da Guanzhong e de Shandong para combater o Palácio do Oriente, era algo deveras amargo de se engolir.

"Alteza."

"O regresso do Príncipe Herdeiro à capital é iminente."

Wei Ting desferiu um golpe decisivo com suas palavras: se não agissem com rapidez agora, uma vez que o herdeiro retornasse, seria tarde demais.

"Confio este assunto ao Vice-Assessor de Esquerda."

Após uma intensa luta psicológica, Li Tai acabou por ceder, delegando a tarefa a Lu Chengqing. Sendo Zhangsun Wuji o Diretor de Esquerda do Secretariado e seu superior direto, não havia pessoa mais adequada para conduzir as negociações.

"Pode Vossa Alteza ficar tranquila."

"Este súdito não decepcionará a incumbência."

Lu Chengqing ergueu-se para manifestar sua anuência.

"Como andam as coisas com o Príncipe de Qi?"

Em seguida, o olhar de Li Tai recaiu sobre o Cavaleiro da Cavalaria da Mansão do Príncipe de Wei, Su Xu.

"Respondendo a Vossa Alteza."

"O Príncipe de Qi já sente uma aversão extrema pela mútua conspiração entre Quan Wanji e Wei Wenzhen."

"Este súdito já deu dicas a Yin Hongzhi para assassinar ambos e usar isso como pretexto para uma sublevação; caso contrário, quando o Príncipe Herdeiro retornar à capital, será tarde demais."

"Imagino que Yin Hongzhi deverá tomar alguma iniciativa em breve."

Com um semblante sinistro, as palavras de Su Xu destilavam uma intenção assassina gélida.

Todos os presentes calaram-se involuntariamente. Afinal, tratava-se de maquinar a rebelião de um príncipe imperial; se tal plano fosse descoberto, incorreriam no crime de extermínio até o nono grau de parentesco.

"Muito bem."

"Aquele imbecil de Li You nunca serviu para mais nada."

"É melhor que nos sirva de vanguarda. Quando eu ascender ao trono, naturalmente lavarei o seu nome."

Sentado no topo, Li Tai exibia um rosto redondo desprovido de qualquer traço de compaixão, revelando apenas frieza.

"Alteza."

"Os três mil soldados de elite treinados pelo Duque de Chen e pelo Duque de Lu no vale do rio Danshui já provaram o sangue."

"Todos os bandidos entrincheirados nas montanhas Qinling foram eliminados, e os mais destacados entre eles foram recrutados para o batalhão de elite."

"Nossas propriedades em Lantian abrigam cerca de dez mil servos e arrendatários, que podem se juntar a nós a qualquer momento."

As palavras firmes de Cui Yan, membro do clã Cui de Qinghe que havia se afeiçoado à Mansão do Príncipe de Wei, ecoaram pelo salão.

"Nos dezenas de condados da Guanzhong, podemos mobilizar mais de cem mil homens."

"Basta uma única ordem de Vossa Alteza para que atravessemos o fogo e as águas sem hesitar."

Cui Fu, membro do clã Cui de Boling, manifestou-se em termos semelhantes.

"Hm."

Fitando-os profundamente, Li Tai não acrescentou muito.

A base de poder dos clãs de Shandong situava-se a leste das montanhas Xiao e ao norte do Grande Rio; num único condado de Lantian havia nada menos do que dezenas de milhares de servos e arrendatários, e na região da Guanzhong podiam mobilizar mais de cem mil combatentes. Essa era a verdadeira extensão da força dos grandes clãs.

Era perfeitamente concebível quão colossal era o poder detido pelos clãs em todo o império; depor e substituir um imperador não lhes parecia tarefa árdua.

"Alteza."

"A Corte de Cavalaria Imperial possui cerca de seis mil cavalos de posto na Guanzhong, e nos estábulos reais há aproximadamente três mil corcéis aptos para a guerra."

"Os pastos da Grande dinastia Tang estendem-se desde Longyou, Jincheng, Pingliang e Tianshui a oeste, até Loufan a leste; neste momento, o número de cavalos passíveis de mobilização ultrapassa os cento e quinze mil."

"No arsenal da Corte de Cavalaria há mais de trinta mil conjuntos de arreios prontos."

Chai Lingwu, ostentando o cargo de Vice-Ministro da Cavalaria Imperial, apresentou os dados como quem conhece o próprio bolso.

Ao ouvirem aquilo, todos no recinto sentiram o coração arder com uma ponta de entusiasmo. Na era das armas brancas, a cavalaria constituía a força mais formidável; com o auxílio de Chai Lingwu, os três mil soldados de elite poderiam ingressar imediatamente nos estábulos reais, transmutando-se de infantaria em cavalaria, e seu poder letal superaria em muito o de dezenas de milhares de infantes.

Além disso, com as pastagens concentradas principalmente em Hexi, Qinlong e na província de Guannei, assim que Li Tai assumisse o controle de Chang'an, poderia transferir os cavalos para a Guanzhong em curtíssimo prazo, armando mais de cem mil cavaleiros para fazer frente às eventuais tropas fronteiriças de Mobei e Hehuang.

"Muito bem feito."

Li Tai lançou a Chai Lingwu um olhar encorajador, extremamente satisfeito.

*(Nota do tradutor: As Nove Diretorias e Cinco Secretarias gozavam de status hierárquico essencialmente equivalente aos Seis Ministérios, sem nenhuma subordinação legal por estatuto. Suas atribuições sobrepunham-se às dos ministérios: estes tratavam de diretrizes políticas, enquanto as Nove Diretorias e Cinco Secretarias administravam assuntos específicos e práticos, descendentes diretos dos Nove Ministros das dinastias Qin e Han. As Nove Diretorias eram a de Rituais, a de Assuntos Imperiais, a de Guarda do Palácio, a de Clãs Imperiais, a de Cavalaria, a de Justiça, a de Recepção de Embaixadores, a de Finanças e a de Abastecimento; as Cinco Secretarias eram a de Educação Nacional, a de Obras Menores, a de Construção, a de Vias Fluviais e a de Armamentos. Os chefes das Nove Diretorias ostentavam o título de "Ministro", enquanto a maioria dos chefes das Cinco Secretarias titulava-se "Diretor", sendo o Vice-Diretor a alta patente imediatamente inferior ao Diretor).*