Capítulo Três: Li Chengqian Educa o Filho, Alguém com a Faca, Eu como a Vítima

Palácio Oriental, Salão da Virtude Iluminada.

— Alteza.

A princesa herdeira, da família Su, apareceu diante de Li Chengqian acompanhada de algumas crianças ainda pequenas.

— Minha amada, não precisa se preocupar.

Sentado no estrado, Li Chengqian espreguiçou-se, observando atentamente a bela e serena esposa à sua frente.

Su, filha de Su Zhan, secretário do gabinete, era, conforme dizia o antigo decreto de sua nomeação como princesa herdeira, oriunda de família nobre e distinta, educada em tradições de honra, de natureza dócil e caráter íntegro. Desde que entrou para o palácio, conquistou o apreço da imperatriz Zhangsun, administrando com destreza todos os assuntos internos do Palácio Oriental, sem jamais demonstrar sequer uma queixa.

De coração bondoso, ela tratava até mesmo Li Xiang, primogênito bastardo de Li Chengqian, como se fosse seu próprio filho. Entre as concubinas do Palácio Oriental reinava a harmonia, algo raro e notável.

— Se não fosse pela debilidade de minha família materna, incapaz de ajudar Vossa Alteza, não estaria Vossa Alteza tão isolado na corte…

Ao tocar nesse assunto, a beleza delicada de Su entristeceu-se.

Comparada à princesa consorte de Wei, Yan Wan, cuja família era poderosa — o pai, Yan Lide, ministro das Obras, e o tio, Yan Liben, vice-ministro da Justiça —, o pai de Su já havia falecido, seus irmãos e irmãs eram poucos e não tinham posição na corte, muitos servindo distantes, incapazes de apoiar Li Chengqian.

'Que mulher tola!'

Percebendo seus pensamentos, Li Chengqian a consolou:

— Mesmo que a árvore deseje paz, o vento não cessa.

— Não importa o que façamos, estamos sempre errados.

— Por isso, não há motivo para se sacrificar por causa dos outros.

— Mas, Alteza...

Su hesitava, a preocupação evidente, sem saber como prosseguir.

— Sei o que quer dizer.

Encarando o olhar dela, Li Chengqian continuou serenamente:

— Nasci no primeiro ano da era Wu De, no Palácio Taiji, no Salão Chengqian, e foi o próprio Imperador Gaozu quem me deu este nome.

— Quantos enxergam nele o significado de sucessor do império, senhor dos céus e da terra.

— Fui nomeado príncipe herdeiro aos oito anos. Durante mais de uma década, incontáveis olhos vigiam cada passo meu, e jamais ultrapassei um único limite.

— E o que fez meu quarto irmão?

— Aos nove anos foi nomeado Príncipe de Yue, recebendo o comando de Yangzhou e Yuezhou, supervisionando vinte e dois governadores.

— No quinto ano da era Zhen Guan, tornou-se General-Chefe da Esquerda; no sexto, foi nomeado Grande Supervisor de Fuzhou, acumulando o comando de cinco regiões.

— No oitavo ano, tornou-se prefeito de Yongzhou, controlando em tese toda a capital e territórios que, teoricamente, deveriam estar sob meu domínio.

— No décimo ano, foi transferido como Príncipe de Wei, governador à distância de Xiangzhou e comandante militar de sete regiões, mantendo todos os demais cargos.

— Suportei tudo isso, mas agora reside no Salão Wu De, separado do Palácio Oriental apenas por uma parede. Tudo o que faço, ou deixo de fazer, ele sabe de imediato.

— No décimo segundo ano, Sua Majestade permitiu que criasse seu próprio pavilhão de estudiosos, convocando quem desejasse, enquanto até mesmo a nomeação de meus oficiais precisa ser aprovada pelos ministros.

— Seu primogênito, Li Xin, foi levado ao palácio aos quatro anos para ser criado. E Xiang? E Jue?

— Afinal, no Império Tang, sou eu o semi-soberano, ou é Li Tai?

— Alteza...

Nas palavras frias de Li Chengqian, Su sentiu toda a raiva reprimida em seu peito, acumulada por tantos anos, pronta para eclodir — e quão aterradora seria essa explosão.

— Sei que ele espera por mim, esperando que eu me curve e me submeta.

— Ele, o imperador inquestionável, senhor de tudo. Eu, apenas um subordinado.

— Ha.

Li Chengqian soltou um riso irônico, zombando de si mesmo:

— Durante todos esses anos fui um filho obediente; e o que recebi senão repressão interminável?

— Alteza, cuide de suas palavras!

Assustada, Su perdeu o viço do rosto. Se tais palavras fossem ouvidas, abalariam todo o império.

Desafiar o pai era o maior dos crimes, ainda mais sendo o herdeiro do trono, príncipe do Império Tang.

— Não importa.

Com um gesto de indiferença, Li Chengqian disse:

— O que ele restringe sou eu, não o Palácio Oriental.

— Quando estiver ociosa, convide Changle, Chengyang, Jinyang e Xincheng ao palácio para fazer-lhe companhia, ou saia com elas para passear. Não se prenda a este lugar.

— Alteza...

— Mas...

A princesa Su se sentiu tentada, mas hesitou.

— Sou o príncipe herdeiro de Tang, mas também o irmão mais velho de Changle, Chengyang, Jinyang e Xincheng.

— Sem nossa mãe, cabe a mim, como filho mais velho, cuidar dos irmãos e irmãs.

— Jue ainda é pequeno. Leve-o para conviver com os primos; as amizades da infância são as mais preciosas.

O olhar profundo, Li Chengqian recomendou.

Ele e o Príncipe de Wei, Li Tai, o Príncipe de Jin, Li Zhi, Changle, Chengyang, Jinyang e Xincheng eram irmãos de sangue.

A princesa Changle casara-se com Zhangsun Chong, de uma família sempre neutra entre o príncipe e o Príncipe de Wei; Zhangsun Wuji, o astuto patriarca, já começava a apostar seus próprios interesses.

A princesa Chengyang casara-se com Du He, filho do Duque de Lai, um aliado leal do príncipe herdeiro.

As princesas Jinyang e Xincheng ainda eram crianças; cuidar delas era não apenas dever de irmão mais velho, mas também uma demonstração pública da posição de Li Chengqian.

— Sim, Alteza.

A princesa herdeira compreendeu o propósito de Li Chengqian e, com um leve aceno de cabeça, assentiu.

— Leve Jue consigo, deixe Xiang ficar.

— Sim.

Sempre dócil, Su não questionou, tomou a mãozinha do filho Li Jue e deixou o Salão da Virtude Iluminada.

Agora, restavam apenas pai e filho, olhos nos olhos. Li Xiang, aos onze anos, era o primogênito bastardo de Li Chengqian, robusto e de feições sinceras, sempre respeitoso com os mais velhos e cuidadoso com o irmão menor, gozando de boa reputação no Palácio Oriental.

Li Chengqian nunca o tratou como uma criança ignorante, mas sim como um adulto. Com seriedade, perguntou:

— Xiang.

— O que achas dos acontecimentos de hoje?

— Pai...

Como um homenzinho, Li Xiang respondeu com seriedade:

— Somos peixe na tábua do açougueiro.

— Agora, o tio já tomou a dianteira, pressionando sem trégua; não há como conciliar.

— Só terminará quando um dos lados cair.

— Exato.

Acariciando a cabeça do filho, Li Chengqian elogiou:

— Já está crescido.

— Sei que gostas de arco e cavalo, não és afeito aos livros.

— A partir de amanhã, mandarei alguém ensinar-te o manejo do arco, a arte da guerra.

— Pai, é verdade mesmo?

Ao ouvir isso, os olhos de Li Xiang brilharam como estrelas, fixos no pai.

— Claro que é verdade.

Li Chengqian sorriu com ternura:

— Quero que assumas a responsabilidade de proteger o Palácio Oriental, tua mãe, teu irmão, como um verdadeiro homem. Podes fazer isso?

— Pai.

— Eu vou conseguir.

Li Xiang assentiu com convicção, guardando as palavras do pai no fundo do coração.

— Muito bem.

Acariciando carinhosamente o ombro do filho, Li Chengqian chamou um criado e mandou-o de volta aos aposentos internos do palácio.

Observando a pequena silhueta desaparecer ao longe, os olhos do príncipe herdeiro de Tang tornaram-se complexos. Sim, somos peixe na tábua do açougueiro. Os acontecimentos de hoje lhe mostraram, de uma vez por todas, que depositar esperanças nos outros é uma tolice extrema — e que sua fé no imperador de Tang estava definitivamente destruída.