Capítulo 136: Gao Ming, meu filho, eu ainda estava enganado a teu respeito!

No dia seguinte, o sol despontava no horizonte.

Em Jiangling, os pavilhões, torres e solares que outrora pertenceram ao clã ancestral e à linhagem principal da família Xiao reduziram-se a uma vastidão de cinzas carbonizadas.

— Senhor!

— Não houve um único sobrevivente.

Após inspecionar minuciosamente a área, um oficial de justiça aproximou-se apressadamente para relatar.

— Hm.

O inspetor de Jingzhou, Zhao Zhijing, mantinha uma expressão impassível enquanto perguntava:

— Os setecentos e quarenta e cinco membros da linhagem principal da família Xiao em Jiangling estão todos mortos?

— Foram recolhidas mil e cinquenta e sete escrituras de propriedade sem titular, somando sessenta mil *qings* de terras férteis, dois mil quatrocentos e doze edifícios, além de mil setecentos e quarenta e sete *mous* de terrenos residenciais vagos.

— Segundo as leis da dinastia Tang, as terras férteis devem ser distribuídas aos camponeses desprovidos de solo, e as habitações, vendidas pelas autoridades governamentais. Os lucros obtidos devem ser integralmente aplicados no auxílio aos camponeses indigentes e órfãos, bem como na construção de academias, na conservação de estradas e de postos de correio.

— Quanto aos mil setecentos e quarenta e sete *mous* de terrenos residenciais vagos, decido por autoridade própria destiná-los aos membros das ramificações secundárias do clã Xiao de Jiangling para servirem como lotes de moradia.

— Vossa Excelência é verdadeiramente magnânima e clarividente!

Todos os oficiais e subordinados presentes não puderam deixar de entoar louvores.

A partir daquele mesmo dia, os habitantes da província de Jingzhou afluíram em massa aos gabinetes governamentais para retirar os seus vales de atribuição. Os homens válidos recebiam vinte *mous* de terra, enquanto os idosos, as mulheres e as crianças recebiam cinco *mous* cada.

Os sessenta mil *qings* de terras férteis equivaliam a seis milhões de *mous*, todos situados nas planícies exuberantes de Jianghan, caracterizados por solos extremamente ricos e facilidade de irrigação. O governo não permitiu que um único *mou* caísse nas mãos de aristocratas, proprietários de terras ou magnatas locais, distribuindo tudo equitativamente entre o povo comum.

Jingzhou era uma província de primeira grandeza na grande dinastia Tang, ostentando uma população de mais de cem mil fogos, o que a colocava entre as mais destacadas de todo o império. A área total de terras cultivadas nela desbravadas não alcançava quinze milhões de *mous*, e só a família Xiao de Jiangling detinha mais de um terço desse total. Com a sua derrocada, os habitantes de Jingzhou alcançaram imediatamente o ideal de possuir terras próprias.

Não bastasse isso, a venda dos dois mil quatrocentos e doze imóveis da família Xiao rendeu cerca de trinta e cinco mil cordéis de moedas, fundos estes utilizados na construção de um asilo de caridade para abrigar milhares de órfãos sem lar, bem como na fundação da Academia de Jiangling, que atraiu letrados eminentes e estudiosos para ministrar lições e palestras clássicas, abrindo amplos caminhos para os jovens estudiosos de origem humilde na região de Jingchu.

Os membros das ramificações secundárias da família Xiao de Jiangling, ao receberem os mil setecentos e quarenta e sete *mous* de terrenos residenciais, transbordavam de alegria, não manifestando qualquer oposição às disposições ordenadas pelo governo da província de Jingzhou.

Esta notícia propagou-se como uma bomba submarina, abalando profundamente todo o império Tang. Famílias aristocráticas, clãs influentes e a realeza tremeram de pavor!

Em Runzhou, na antiga residência ancestral do clã Xiao de Langling, agora convertida no templo ancestral do clã Xiao de Danyang:

— Ufa!

Xiao Zhuo respirou fundo, com o semblante tomado por uma gravidade sem precedentes.

A família Xiao de Jiangling e a família Xiao de Danyang partilhavam a mesma ancestralidade, tendo ambas derivado dos ramos de Liang do Sul e dos Parentes Imperiais do clã Xiao de Langling. Com a queda da família principal de Jiangling, restavam apenas alguns ramos secundários dispersos e isolados, incapazes de formar qualquer coesão. Como poderiam não sentir um calafrio de terror perante tal destino?

— Chefe do clã.

— Vamos simplesmente cruzar os braços e ficar olhando, sem fazer absolutamente nada?

— O Palácio do Oriente age com tamanha crueldade que desperta a ira de deuses e homens. Por que não apresentamos uma petição imperial na corte para censurá-lo e apoiar a ascensão do Príncipe de Wei?

— argumentou com retidão um membro de meia-idade do clã.

— E vocês, o que pensam?

Contudo, Xiao Zhuo não lhe respondeu diretamente; em vez disso, voltou o olhar para os demais presentes.

Os reunidos entreolharam-se em silêncio, sem que nenhum ousasse proferir uma só palavra.

— Entendo.

— Guardas, arrastem-no para fora.

Ao sinal de Xiao Zhuo, vários guerreiros do clã, de constituição robusta e ares ferozes, avançaram imediatamente e imobilizaram-no.

— Chefe do clã! Chefe do clã, eu não ouso mais! Nunca mais ousarei! — suplicou o homem de meia-idade, tomado pelo pânico.

— És inteligente demais, e o clã não precisa de espertalhões como tu.

— Vai em paz. A tua família receberá o subsídio habitual do clã.

Com um leve gesto da mão, Xiao Zhuo pronunciou friamente estas duas sentenças.

— Chefe do clã!

Os guardas arrastaram o homem para fora e afogaram-no diretamente no rio caudaloso. Além de algumas ondas que se formaram na superfície, nenhum vestígio restou.

— Xiao Daozhi enviou-me uma carta dias atrás.

— Ele desejava que a família Xiao de Jiangling e a nossa família Xiao de Danyang se reunificassem sob o nome do clã Xiao de Langling, para apoiarem conjuntamente o Príncipe de Wei.

— Recusei. Porque sei que o que estamos a disputar neste momento é a sucessão imperial, e ao menor deslize, todo o nosso clã será tragado pela ruína total.

— E, como esperado, poucos dias depois, a linhagem principal da família Xiao de Jiangling foi inteiramente aniquilada, e o próprio Xiao Daozhi reduziu-se a cinzas.

Encarando os olhares de todos, Xiao Zhuo revelou esta informação.

— Argh...! — Todos os presentes arregalaram os olhos, aspirando o ar gelado.

Se Xiao Zhuo não tivesse recusado, decerto que a família Xiao de Jiangling não teria sido a única a desaparecer naquele dia.

— O motivo pelo qual revelei este assunto não é para gabar-me de quão dedicado fui como chefe do clã.

— Mas sim para vos ensinar que o clã Xiao de Langling pertence ao passado; não vos deixeis absorver pelas glórias da história a ponto de perderdes a vossa própria vida.

— Atrás de cada um de vós estão pais, mães e entes queridos. Os vossos atos determinam o destino e a sobrevivência de muitas vidas.

— Espero que, ao tomardes qualquer decisão, penseis três vezes antes de agir.

Varrendo o recinto com o olhar, Xiao Zhuo concluiu com um tom carregado de significado.

— Sim, chefe do clã. — Respondeu o grupo unanimemente, com semblantes solenes.

— Cortamos todos os laços com a família Xiao de Jiangling há muito tempo.

— O que a família Xiao de Jiangling fez diz respeito apenas a eles.

— Compreendido?

— Sim! — responderam novamente os anciãos do clã Xiao de Danyang.

No início do sexto mês, no Palácio Taiji, no Salão Ganlu.

— Este tal de Zhao Zhijing é homem dele, não é?

A luz dourada do sol banhava o interior do salão, onde a silhueta de Li Shimin se erguia com imponência, acompanhada por sua voz grave:

— Sim, Majestade.

O comandante da Guarda Oculta relatou minuciosamente:

— Zhao Zhijing descende originalmente de uma ramificação do clã Zhao de Hejian. Ingressou na burocracia estatal por meio dos exames imperiais de jurisprudência, tendo servido sucessivamente como conselheiro militar em Yuanzhou, inspetor em Qianzhou, e foi recentemente transferido no ano passado para o cargo de inspetor em Jingzhou. Ele sempre manteve estreita amizade com Cen Wenben, o supervisor da Coroa.

— Eis um belo inspetor de Jingzhou.

Com o olhar cortante, Li Shimin declarou com voz severa:

— Ele massacrou setecentos e quarenta e cinco membros da linhagem principal da família Xiao em Jiangling e apropriou-se de todas as riquezas e bens móveis.

— Contudo, manteve intactas as escrituras de terras, fazendo com que caíssem nas mãos de Zhao Zhijing, enriquecendo o povo de Jingzhou com o espólio da família Xiao.

— Ao que parece, as palavras deste inspetor de Jingzhou têm mais peso junto ao povo do que as minhas próprias ordens como imperador; quinhentas mil pessoas em Jingzhou já o aclamam como seu senhor territorial.

— Esta é a estratégia por ele concebida para governar o império: valer-se de métodos implacáveis para subjugar todas as famílias aristocráticas dissidentes, repartir as suas terras entre o povo, confiscar-lhes os tesouros para uso próprio e fragmentar os grandes clãs em pequenos ramos.

— Se as coisas continuarem assim, um dia todas as famílias aristocráticas do império o verão como um inimigo mortal e levantar-se-ão em revolta. Com o nosso império Tang assolado por fogueiras de guerra por toda a parte, como poderemos alcançar a paz e a tranquilidade?

— Poderia eu entregar a segurança do império nas mãos de um homem assim?

Um estrondo!

Semelhante a um trovão, as palavras deixaram o Salão Ganlu num silêncio sepulcral.

O comandante da Guarda Oculta mantinha a cabeça baixa, sem ousar pronunciar uma única palavra diante de tal desabafo.

— Conquista-se o império com tropas vigorosas e cavalos robustos, mas governa-se o império com benevolência e retidão.

— Os massacres cegos de Gaoming apenas geram instabilidade nos corações e não conquistam a submissão genuína do povo.

— Qingque é culto e refinado, demonstrando cortesia para com os sábios, mas carece de vigor marcial, temendo-se que não consiga dominar os generais orgulhosos e indomáveis.

— Ke assemelha-se a mim, acumulando competência civil e militar, mas o sangue imperial de três dinastias que corre em suas veias faz com que todos o observem apenas de longe.

— O único adequado, Zhinu, ainda é demasiado jovem. Eu não posso cair jamais!

Refletindo sobre isto, Li Shimin conteve a forte dor de cabeça que sentia e recostou-se no leito portátil.

— Majestade.

Só então o comandante da Guarda Oculta ousou arriscar:

— O Príncipe Herdeiro encontra-se presentemente na cidade de Xining. Deveremos convocá-lo de regresso à capital?

— Não! — Com os olhos imperiais semicerrados, Li Shimin exibia uma expressão enigmática.

— Visto que Gaoming deseja permanecer lá, que permaneça em Hexi.

— Concedam ao Príncipe da Comarca de Hedong a prerrogativa de instituir a sua própria mansão e secretariado. A prefeitura de Jingzhao administrará Chang'an, e a prefeitura de Jingzhou governará os dezanove condados de Guanzhong.

— O Príncipe de Wei, Li Tai, dotado de brilhantes talentos, benevolência, afabilidade e inteligência singular, fica cumulativamente encarregado do cargo de chanceler do Grande Comando da Estrada Oriental de Shaan, governador de Jizhou e titular da mais alta condecoração militar de Pilar do Estado, recebendo ainda a doação do Parque Furong.

— Sim.

O eunuco imperial retirou-se apressadamente para redigir o decreto.

O édito imperial promulgado pelo palácio chocou instantaneamente toda a cidade de Chang'an. Até então, apenas o Príncipe de Wu havia sido nomeado chanceler do Grande Comando da Estrada de Guanli e governador de Yongzhou, enquanto o Príncipe de Jin, Li Zhijun, fora designado comandante da Estrada de Hedong, comandante supremo de Jinyang e detentor do título de Pilar do Estado.

O cargo de chanceler do Grande Comando da Estrada Oriental de Shaan detinha o poder militar e político máximo sobre a vastas regiões a leste dos Montes Xiao; além disso, o título de governador de Jizhou representava simbolicamente a soberania sobre a província de Hebei, cuja importância superava a autoridade prática. O título de Pilar do Estado constituía a mais alta condecoração militar, e, somado à permissão anterior do soberano para que Li Tai abrisse o seu próprio pavilhão literário e recrutasse estudiosos por conta própria, fez com que o poder do Príncipe de Wei atingisse o apogeu, superando inclusive o do Príncipe Herdeiro no Palácio do Oriente.

Até mesmo o Parque Furong, antiga residência secundária da dinastia Sui situada a sudeste da cidade de Chang'an e na margem sul do rio Qujiang, fora-lhe concedido — um ato que ultrapassava largamente os limites protocolares permitidos.

— Cof, cof.

Na mansão do Duque de Zheng, o gravemente enfermo Wei Zheng segurava a mão de seu filho mais velho, Wei Shuyu, proferindo com voz rouca:

— O grande Tang corre perigo!

— Pai.

Ao ver Wei Zheng, num estado de tal sofrimento, continuar a consumir-se pelos assuntos do Estado, Wei Shuyu sentia uma dor indescritível no coração.

— Meu esposo.

As lágrimas brotavam dos olhos da senhora Pei.

— Esposa.

— Já não consigo resistir. Tudo nesta casa dependerá de ti para ser gerido.

— Shuyu.

— Após a minha partida, deves guardar o luto em casa.

— Quer o título de duque seja hereditário ou não, fecha as portas da mansão e não dês um único passo para fora.

— Quando o Príncipe Herdeiro regressar, entrega-lhe o meu memorial.

Apertando firmemente a mão de Wei Shuyu, este implacável oficial da justiça da dinastia Tang reiterou cada palavra com rigor.

— Meu esposo, não fales mais assim.

Ao lado, a senhora Pei, vendo que Wei Zheng reunia o resto de suas forças para proferir suas últimas vontades, foi dominada por uma tristeza avassaladora.

— Pai.

Sentindo que a mão de Wei Zheng, fustigada pela doença, já se tornara seca e ossuda como madeira velha, Wei Shuyu também se banhava em lágrimas.

— Majestade, Príncipe Herdeiro...

— Este vosso servo não falhou à dinastia Tang!

Erguendo o rosto para o teto, Wei Zheng pronunciou estas derradeiras palavras e faleceu.

No décimo sexto ano de Zhenguan, no quinto dia do sexto mês, o conselheiro imperial da dinastia Tang, grande preceptor do Príncipe Herdeiro e Duque de Zheng, Wei Zheng, faleceu vítima de doença, aos sessenta e dois anos de idade.

— Meu esposo!

— Pai!

Os prantos irromperam na mansão do Duque de Zheng, ecoando por todos os quarteirões vizinhos.

Por outro lado, na residência do Príncipe de Wei, a recepção do decreto imperial foi celebrada com gritos de júbilo e alegria.

— Parabéns a Vossa Alteza!

— O Príncipe Herdeiro cometeu atrocidades contrárias à ordem natural, e a Sua Majestade já está a tal ponto desiludida com ele...

— A ascensão de Vossa Alteza ao trono do herdeiro é um facto consumado.

O vice-ministro de assuntos de Estado, Lu Chengqing, foi o primeiro a apresentar cumprimentos a Li Tai.

— Parabéns a Vossa Alteza!

Du Chuoke, Wei Ting, Liu Ji, Su Xu, Chai Lingwu, Xiao Deyan e todos os demais manifestaram-se prontamente, felicitando-o em coro.

— Ótimo, ótimo, ótimo!

Sentado no assento de honra, Li Tai ostentava um sorriso radiante em seu rosto largo.

Não apenas pelas promoções e honrarias, mas também pela doação do Parque Furong, com trinta *qings* de extensão e dezessete *li* de perímetro, repleto de amplos edifícios, corredores sinuosos, bosques verdejantes, colinas cobertas de relva, pavilhões à beira da água e salas frescas ideais para a composição de poesias.

— *Pum, pum...*

Nesse exato momento, ouviram-se passos apressados vindos do exterior, e um oficial subordinado da mansão irrompeu afoitamente no salão principal.

— O que causa tanto alvoroço?

Exibindo um semblante contrariado, Li Tai repreendeu-o.

— Relato a Vossa Alteza.

— Houve prantos fúnebres na mansão do Duque de Zheng.

— informou afobadamente o subordinado.

— *Ploc!*

Ao escutar tal notícia, Li Tai sobressaltou-se de imediato.

Os oficiais presentes manifestaram expressões de espanto. A morte de Wei Zheng significava que o Príncipe Herdeiro perdia um dos seus pilares mais importantes, deixando a corte sem ninguém que ousasse defendê-lo. Para o Príncipe de Wei, isto equivalia a uma alegria duplicada.

— Hahahahaha!

Nesse preciso instante, o Príncipe de Wei soltou uma gargalhada estrondosa, dissipando anos de frustração e sentindo uma imensa satisfação.

— Rogo a Vossa Alteza que se prepare imediatamente para apresentar condolências na mansão do Duque de Zheng!

Uma frase inesperada proferida pelo vice-secretário da secretaria imperial, Xiao Deyan, deixou todos estupefactos.

— Vice-secretário Xiao.

— O que estás a dizer?

Arregalando os seus pequenos olhos, Li Tai fitou fixamente Xiao Deyan.

Considerando que Wei Zheng havia defendido incansavelmente o Príncipe Herdeiro Li Chengqian na corte ao longo dos anos, bloqueando repetidamente os passos da facção do Príncipe de Wei e frustrando inúmeros planos, Li Tai nutria por ele um ódio profundo, quanto mais pensar em prestar-lhe homenagens fúnebres.

— Acredito que o vice-secretário Xiao tem toda a razão.

Lu Chengqing, Wei Ting, Liu Ji e os demais secundaram tardiamente a proposta.

— Vocês...

O facto de todos os oficiais presentes apoiarem Xiao Deyan deixou Li Tai sem saber como agir.

— Vossa Alteza.

— Quem governa o Estado acaso necessitaria apenas de soberanos como Yao e Shun ou de auxiliares como Long e Yi? Conduzindo-se com Wei Zheng, o império alcançou a paz, as fronteiras mantiveram-se seguras, as colheitas foram abundantes e os seus benefícios e lealdade foram patentes.

— Estas foram as próprias palavras do Imperador, o seu reconhecimento a Wei Zheng.

— O Duque de Zheng era íntegro e incorruptível, tendo cunhado princípios de governação como "escutar de ambos os lados traz clareza; dar ouvidos a um só lado gera cegueira", "manter a vigilância na segurança e evitar o luxo com a frugalidade", "reduzir os tributos", "aliviar os impostos", "suprimir o supérfluo para enaltecer a raiz" e "governar o mundo com benevolência e humanidade", recebendo unânimes louvores dentro e fora da corte.

— Agora que o Duque de Zheng faleceu, a totalidade dos dignitários civis e militares, incluindo o próprio Imperador, certamente comparecerão para prestar as suas condolências.

— Se Vossa Alteza puder deixar de lado as divergências passadas e comparecer para prestar luto, como é que os oficiais e o Imperador passarão a ver Vossa Alteza?

As palavras ponderadas do camareiro-mor da mansão do Príncipe de Wei, Du Chuoke, ecoaram com firmeza no salão principal.

Estrondo!

Instantaneamente, aquelas palavras agiram como sinos matutinos e tambores vespertinos, despertando Li Tai, que ponderou tardiamente:

— Fui eu que pequei por tolice.

— Vossa Alteza.

— Agora que o Duque de Zheng faleceu, o Palácio do Oriente já não possui defensores na corte.

— Com o Príncipe Herdeiro longe, nas fronteiras do norte, e sem representar qualquer ameaça, Vossa Alteza pode temporariamente suspender a disputa pelo poder político.

— Desse modo, a corte, o povo e os letrados certamente olharão para Vossa Alteza com outros olhos.

— Se Vossa Alteza adotar medidas drásticas na corte neste momento, o Imperador decerto nutrirá desconfianças.

— A nossa verdadeira carta decisiva reside no Vale do Dan. Mesmo sem estas mercadorias e títulos, do que haveria Vossa Alteza de temer?

Encarando o olhar de Li Tai, Lu Chengqing voltou a manifestar-se com franqueza.

— Pedimos a Vossa Alteza que se mantenha comedido por ora.

Os demais partilhavam rigorosamente da mesma opinião.

— Eu compreendo.

Como poderia Li Tai não captar o conselho? Naquelas circunstâncias, era preferível manter a inércia do que agir precipitadamente.