Capítulo Quarenta e Dois: Uma Lança Decide a Vitória, Xue Li Surpreende o Palácio Oriental!-Grande Dinastia Tang: De Príncipe Herdeiro Li Chengqian ao Soberano Supremo de Todos os Mundos!(A Flor Solitária do Leste do Rio)

— Não é apenas esta lança de lâmina dupla.

— Antes de vocês chegarem, já ordenei que fossem forjadas, com aço refinado, as armas que cada um prefere usar.

— Em breve, podem descer e recebê-las.

Como se adivinhasse o que passava pela mente de Xue Rengui, a voz de Li Chengqian ecoou por todo o recinto.

— Muito obrigado, Alteza.

Ao lado, Qin Huaiyu, Zhao Jie, Luo Tong e outros curvaram-se em agradecimento. Especialmente Zhou Qing, Jiang Xingben, Jiang Xingba, Xue Xiantu, Wang Xinxie, Wang Xinhe, Li Qinghong e Li Qing, que não possuíam a linhagem de Qin Huaiyu e seus pares; suas famílias eram, no máximo, poderosos locais. Contratar alguém para forjar armas era um grave crime contra o império, algo que jamais ousariam fazer.

Armas comuns não lhes faltavam, mas aquelas feitas de aço refinado eram tesouros preciosos, vistas com admiração pelos nobres; quem não se sentiria maravilhado?

— Irmão Xue.

— Chega de hesitação, não é conduta de um homem.

— Termine logo, ainda preciso organizar as tropas.

Zhang Sizheng, empunhando uma lança com ponta de lobo, exalava confiança, ignorando completamente Xue Rengui.

O sempre cordial Xue Rengui não pôde evitar uma expressão de desagrado ao ouvir tais palavras. Com uma mão segurou a lança de lâmina dupla, e sua postura mudou abruptamente, emanando uma aura severa e cortante, impondo uma sensação indescritível de opressão.

— Avançar!

Zhang Sizheng hesitou por um instante, mas logo recuperou o foco, olhos semicerrados, arremessando sua lança como um dragão em direção a Xue Rengui.

Um estrondo metálico ressoou.

Xue Rengui permaneceu imóvel, apenas bloqueando suavemente. A lança de Zhang Sizheng foi interceptada pela lâmina em forma de meia-lua, e o som do choque de metais ecoou pelo recinto.

Essa cena inflamou a raiva no peito de Zhang Sizheng; sentiu-se menosprezado por Xue Rengui, seus olhos pareciam arder. Com todas as forças, golpeou sua lança para baixo, produzindo um som que cortava o ar. A ponta era longa e martelada, com oito fileiras de dentes de ferro e uma broca de três lados, ameaçadora.

Todos os presentes sentiram o poder avassalador e a ferocidade daquele golpe, temendo pelo destino de Xue Rengui.

No instante seguinte, Xue Rengui moveu-se. Seus pés firmaram-se no chão, e com seu corpo robusto de quase três metros avançou, sem esquivar-se. A lança girava em suas mãos como o vento, refletindo flashes prateados sob o sol.

O som agudo de metal se espalhou, faíscas voaram, e uma atmosfera de perigo cobriu o lugar.

A postura de Xue Rengui mudava constantemente: ora auxiliava, arremetia, cortava, espetava, golpeava de baixo, ou atacava de lado; ora cortava horizontalmente, interceptava; ora revertia, enganchava, cravava na parede, ou girava a arma; ora avançava em ataques diretos, levantava ou golpeava verticalmente.

Por um momento, a lança de lâmina dupla parecia extensão de seu próprio braço, dominando Zhang Sizheng com técnica impecável, deixando todos hipnotizados pelo espetáculo.

— Como pode ser?!

Zhang Sizheng já não era arrogante; defendia-se sem parar, incrédulo diante da superioridade de Xue Rengui.

Seu talento era notável, só perdia para He Gan Chengji; não fosse isso, não teria se tornado comandante da Guarda Direita do Palácio Oriental. Além disso, após tomar uma pílula de força, possuía vigor de tigre e lobo, poucos podiam enfrentá-lo — mas agora era dominado por um desconhecido, incapaz de resistir.

— Qin Huaiyu, Luo Tong, Cheng Chubi.

— Vocês têm tradição familiar em artes marciais; que tal comentarem este duelo?

No alto, Li Chengqian lançou um olhar aos três e disse calmamente.

Os três ficaram brevemente surpresos, mas responderam:

— Sim.

— Alteza, permitam-me.

O mais velho, Qin Huaiyu, falou primeiro:

— Em termos de força, o comandante da Guarda Direita é realmente mais forte que o irmão Xue.

— Mas o uso da lança de lobo exige não apenas força, mas também técnica.

— Nesse aspecto, o irmão Xue é mestre absoluto, superior a mim.

— Concordo.

Luo Tong, com olhar afiado, acrescentou:

— A lança de lobo é uma variante da lança de cavalo, semelhante às lanças de Yu e de Zao Yang.

— O manejo comum dessa arma é simples, fácil de aprender, difícil de dominar — e esta versão é ainda mais peculiar.

— Sem exagero: se estivessem montados, o comandante da Guarda Direita perderia ainda mais.

Cheng Chubi já não tinha nada a acrescentar; tudo fora dito.

Os presentes — Qian Niu, Bei Shen Helan Chushi, Qin Huaidao, Zhou Qing, Jiang Xingben, Jiang Xingba, Xue Xiantu, Wang Xinxie, Wang Xinhe, Li Qinghong, Li Qing — bem como o convidado do príncipe Zhao Jie, sentiam uma admiração inexplicável.

Após os comentários de Qin Huaiyu e Luo Tong, todos reconheceram a razão: Zhang Sizheng estava em desvantagem, Xue Rengui mostrava-se à vontade, e a comparação era clara.

— Perdeu.

Li Chengqian olhou para a arena e concluiu.

— Ah?

Todos voltaram seus olhos para o campo de demonstração.

Outro estrondo metálico.

Xue Rengui girou a lança de lâmina dupla de baixo para cima. Zhang Sizheng sentiu uma força imensa, incapaz de segurar sua arma, que caiu ao chão; permaneceu imóvel, atônito: sim, havia perdido, e perdido de maneira absoluta.

— Reconheça!

Nesse momento, Xue Rengui entregou sua arma a um guarda próximo, curvando-se com serenidade.

— Irmão Xue, sua habilidade é extraordinária; admito minha inferioridade.

Vendo isso, Zhang Sizheng sorriu amargamente, convencido.

— Anuncio: a partir de hoje, Xue Li será o comandante da Guarda Esquerda do Palácio Oriental.

— Comandante da Guarda Esquerda!

Os guardas do Palácio Oriental, testemunhando o feito de Xue Rengui, começaram a aclamar.

A competição foi um espetáculo que abriu os olhos de todos, consolidando o reconhecimento do poder de Xue Rengui — o maior general do reinado de Gaozong, que agora surgia mais cedo do que na história, revelando-se ao mundo.

— Sendo uma disputa, vitória e derrota são claras; não posso deixar de recompensar.

— Tragam o arco.

Li Chengqian fez um gesto, e dois criados trouxeram um grande arco, da altura de um homem, diante de Xue Rengui.

— Isto...

Xue Rengui estava perdido.

— Este arco chama-se Arco Celestial; corpo de aço refinado, corda de tendão de rinoceronte, ao ser puxado ao máximo, pode atravessar cinco armaduras com uma flecha.

— Hoje lhe concedo este arco, esperando que um dia, com arco numa mão e lança na outra, domine os campos de batalha e conquiste glórias para nosso Grande Tang.

Com olhar penetrante, Li Chengqian encorajou-o.

— Sim.

Xue Rengui, radiante de alegria, agarrou o Arco Celestial com reverência.

— Vida longa ao príncipe herdeiro!

Todos os guardas do Palácio Oriental gritaram em uníssono, contagiando os demais, que também se uniram ao coro.

O governante que recompensa e pune com justiça inspira seus soldados a arriscarem tudo por ele — um princípio eterno.

Li Chengqian precisou apenas de uma hora para renovar sua imagem diante de Qin Huaiyu e seus pares, unindo definitivamente os comandantes da Guarda Esquerda e Direita do Palácio Oriental.