Capítulo Dois: Audiência com Li Shimin, Pedindo ao Imperador que Nomeie o Príncipe Herdeiro!

Às onze e quarenta, o sol pairava alto sobre Hengyang, suspenso no céu.

Tac, tac!

Uma figura de passos vacilantes surgiu diante do Palácio Taiji; Li Chengqian entrou mancando no Salão das Duas Essências.

Creak, creak!

Assim que ele adentrou o salão, os guardas das Cem Cavalgaduras fecharam lentamente as portas, isolando o grande salão do mundo exterior. Apenas um fiapo de luz se infiltrava através das pesadas cortinas, iluminando o espaço silencioso, rompido apenas pelo som abafado de passos.

No lugar de honra do salão principal, Li Shimin, majestoso, sentava-se firme no trono do dragão. Seu rosto era austero, os traços profundos, vestia uma túnica de mangas estreitas em tons de vermelho e amarelo, gola circular, cabelo preso sob um turbante negro, cinto de nove argolas na cintura, botas de seis direções nos pés. Do alto, observava Li Chengqian com olhar penetrante.

“Pai imperador.”

Li Chengqian permaneceu no lugar, sem submissão nem arrogância.

Diante dele estava o Imperador Taizong, Li Shimin, a criatura mais poderosa do século VII, governador da Ásia, senhor do hemisfério oriental.

“Traga aqui!”

Li Shimin levantou-se do trono, caminhou até Li Chengqian e ordenou friamente.

“O quê?”

“Majestade?”

Um dos serventes, confuso, perguntou timidamente.

“O chicote de montar.”

A voz de Li Shimin tornou-se ainda mais cortante, fria como o inverno.

Todos no salão tremeram involuntariamente; o servente, aterrorizado, correu para buscar o objeto. Após algum tempo, entregou respeitosamente o chicote e retirou-se para o canto, imitado pelos demais, ninguém ousando imaginar o que viria ou sequer olhar.

“Vire-se.”

Com o chicote em mãos, Li Shimin, olhos inflamados de ira, bradou.

Mas Li Chengqian já não era o mesmo de antes. Encarou o olhar do pai, inexpressivo, imóvel.

PAH!

Li Shimin, incapaz de conter a fúria, golpeou com força, mas Li Chengqian segurou o chicote com determinação.

“Majestade usa o chicote como lei da família ou lei do império?”

Li Chengqian interceptou o golpe com a mão direita; mesmo assim, sua palma foi dilacerada, sangue escorrendo, os olhos fixos em Li Shimin.

“Você, sempre me decepcionando!”

Li Shimin arrancou o chicote das mãos do filho, apertando-o com ambas as mãos, gritando com frustração.

“Se é lei familiar, está punindo-me em nome de minha mãe?”

“Você ainda tem coragem de mencionar sua mãe?”

“Eu cresci alimentado por ela; por que não poderia falar dela?”

O rugido baixo de Li Chengqian ecoou pelo salão, os serventes tremendo de medo, desejando desaparecer; tal diálogo era impossível para eles.

Naquele momento, a ira de Li Shimin pareceu interrompida, sem saber o que dizer, apenas fitando o primogênito com olhos de tigre.

“Na manhã do Portão de Xuanwu, foi minha mãe quem guardou minha porta, espada curta em mãos, impedindo qualquer um de me ferir.”

“E hoje, você me feriu.”

Uma palavra proibida foi revelada; Li Chengqian nunca soara tão firme.

Li Shimin respirou fundo; as coisas não seguiam seu desejo, algo inexplicável mudava.

Pela primeira vez, o Altíssimo Khan Celestial sentiu-se estranho, não apenas por Li Chengqian, mas por tudo que acontecera naquele dia.

“Pai imperador.”

“Você matou seu irmão.”

“Cale-se.”

Antes que Li Chengqian terminasse, Li Shimin rugiu como um tigre.

“Você elevou a Princesa Yang ao título de Consorte Real.”

“Eu mandei você calar-se!”

Li Shimin tremia de raiva, o rosto cada vez mais contorcido.

“Minha mãe, tomada pela tristeza, só se abriu comigo, só encontrou consolo em seu filho.”

“Ela usaria um chicote para punir seu filho?”

Li Chengqian despejou tudo de uma vez, como se descarregasse mágoa acumulada por anos.

“Eu mandei você calar-se!”

As palavras cortantes feriam o coração de Li Shimin como facas, recordações que preferia não lembrar, não importa quanto tempo passasse desde a morte da Imperatriz Changsun, sempre atormentavam o soberano. Tentou esquecer, mas nunca conseguiu.

“Pai imperador.”

“Esqueceu o que ela lhe pediu no leito de morte?”

“Quer nomear o Príncipe Wei como herdeiro em meu lugar, alojando-o no Salão de Virtude Marcial.”

Os últimos três termos Li Chengqian gritou com toda a força.

“Chengqian.”

Agora, Li Shimin estava no limite da contenção.

“Peço que me trate como Príncipe Herdeiro!”

O grito ressoou pelo salão; Li Chengqian ainda avançou um passo, erguendo o pescoço, como um guerreiro prestes a ser sacrificado.

“Chengqian.”

“O que pretende afinal?”

Vendo o filho, Li Shimin vacilou, apontando o chicote.

“O que pretende, Majestade?”

“O espírito de minha mãe me protegerá.”

Li Chengqian respondeu obstinado.

Ploc!

Li Shimin já não conseguia segurar o chicote, que caiu ao chão.

Então, Li Chengqian virou-se e, mancando, dirigiu-se à porta do salão.

“Chengqian.”

“Não me force!”

Olhando o filho, Li Shimin murmurou, rosto tenso.

“Forçar você?”

Li Chengqian parou, virou a cabeça, dentes cerrados, fitando o pai: “Eu forço você?”

“Por causa de uma calúnia, o Palácio do Príncipe Herdeiro foi invadido como se ninguém estivesse lá, e com um decreto ridículo, querem matar meus companheiros, minha única forma de lembrar minha mãe, apenas eles me fazem recordá-la.”

“Eu forço você?”

“Estou cansado! Não vou mais fingir!”

“Pode me matar como matou seu irmão, estou esperando!”

“Majestade, Imperador da Grande Tang!”

Tum, tum!

Li Shimin sentiu-se abalado, não por medo, mas por impossibilidade.

Um príncipe herdeiro, meio soberano da Grande Tang, se fosse de fato executado por decreto imperial, abalaria todo o império.

Enquanto a figura manca se afastava, Li Shimin quase desabou; os serventes apressaram-se em ampará-lo.

Ploc.

Li Shimin afastou a mão dos serventes, apoiou-se no trono do dragão, sentando-se com dificuldade, expressão complexa, murmurando: “Como não percebi que ele é o verdadeiro descendente da nossa linhagem Li!”

O sol do meio-dia ardia intensamente, mas o coração do Imperador da Grande Tang era gelado. Pensou em muitas coisas, menos nesse desfecho.

Naquele dia, um decreto imperial partiu do Palácio Taiji: ‘O Príncipe Herdeiro deve permanecer no Palácio Oriental, cultivando-se e refletindo, proibido de sair sem permissão.’

Os ministros ficaram alarmados, Chang'an fervilhou de rumores, notícias sobre Li Chengqian se espalharam por toda parte, tudo o que se passou no Palácio Oriental e no Palácio Taiji foi encoberto. Ninguém sabia o que realmente aconteceu entre o imperador e seu filho.